El Escuadrón No. 202 de la Real Fuerza Aérea es el elemento de entrenamiento marítimo y de montaña de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 , que opera los Airbus Helicopters H145 Jupiter . [10]
Anteriormente operó el Sea King HAR3 en funciones de búsqueda y rescate en tres estaciones en la mitad norte del Reino Unido . Originalmente se formó como uno de los primeros escuadrones de aviones del Royal Naval Air Service (RNAS) antes de convertirse en parte de la RAF.
El Escuadrón No. 202 se formó junto con toda la RAF el 1 de abril de 1918 al renumerarse el Escuadrón No. 2 del Royal Naval Air Service (RNAS). [11] Se formó originalmente como uno de los primeros escuadrones de aeroplanos del RNAS el 17 de octubre de 1914. [2] [12] Sirvió en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial , llevando a cabo misiones de reconocimiento y bombardeo desde bases en Bélgica y Francia antes de disolverse el 22 de enero de 1920. [3] [12]
El escuadrón se reformó durante un breve período entre el 9 de abril de 1920 y el 16 de mayo de 1921 como una unidad de cooperación de la flota. [2] En 1929, se reformó cuando el Vuelo No. 481, que operaba el hidroavión Fairey III en Malta , fue renumerado como Escuadrón No. 202, y continuó realizando patrullas sobre el mar Mediterráneo durante la década de 1930, siendo reequipado con hidroaviones Supermarine Scapa en 1935. [3] [13]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el escuadrón voló patrullas antisubmarinas desde la RAF Gibraltar con hidroaviones Saro London , Consolidated Catalina y Short Sunderland y bombarderos torpederos Fairey Swordfish hasta 1944, cuando se trasladó con sus Catalinas a la RAF Castle Archdale , Irlanda del Norte , disolviéndose allí el 12 de junio de 1945. [3] [13]
El escuadrón n.º 202 fue reformado por la renumeración del escuadrón n.º 518 [1] como escuadrón de reconocimiento meteorológico en la base de la RAF Aldergrove , cerca de Belfast , el 1 de octubre de 1946, volando bombarderos Handley Page Halifax GR.6 y A.9 reconvertidos en vuelos meteorológicos de largo alcance sobre el Atlántico Norte (nombre en código "Bismuth"). Se reequipó con los más modernos Handley Page Hastings Met.1 a partir de noviembre de 1950, continuando en esta función hasta su disolución el 31 de julio de 1964. [3] [14]
Reformado el 1 de septiembre de 1964 [3] con la renumeración del Escuadrón No. 228 en la RAF Leconfield en Yorkshire, el escuadrón comenzó a operar en una nueva función de búsqueda y rescate en helicóptero utilizando el Westland Whirlwind HAR.10 , con vuelos basados en la RAF Acklington y la RAF Ouston en Northumberland, la RAF Coltishall en Norfolk y la RAF Leuchars en Fife. El escuadrón se trasladó a la RAF Finningley durante septiembre de 1976 con vuelos en la RAF Boulmer en Northumberland, la RAF Leconfield, la RAF Coltishall, la RAF Lossiemouth en Moray y la RAF Brawdy en Pembrokeshire. El escuadrón se reequipó con Westland Sea King HAR3 a partir de julio de 1978, pero operó el Westland Wessex HAR2 como medida provisional mientras sus Sea Kings estaban involucrados en la Guerra de las Malvinas de 1982. [15] Tras el cierre de Finningley en 1989, el escuadrón trasladó su sede a Boulmer y más tarde, en abril de 2008, a RAF Valley en Anglesley. [11]
La función principal de búsqueda y rescate de la RAF era la recuperación de aviadores militares derribados, sin embargo, en tiempos de paz, sus aviones estaban disponibles para su uso en incidentes de socorro civil. Más del 95% de los rescates llevados a cabo por el escuadrón fueron incidentes civiles. Los rescates incluyeron una amplia variedad de incidentes que involucraron víctimas de aeronaves, barcos pesqueros, transbordadores, plataformas petrolíferas, terrenos montañosos, acantilados y las aguas que rodean el Reino Unido. [16]
En 2006, el gobierno anunció sus intenciones de privatizar el servicio de helicópteros de búsqueda y rescate en el Reino Unido. En marzo de 2013 se firmó un contrato de diez años por valor de 1.600 millones de libras con Bristow Helicopters, que se encargaría del servicio a partir de 2015 con los nuevos helicópteros AgustaWestland AW189 y Sikorsky S-92 . Las operaciones de los helicópteros SAR cesaron en entregas escalonadas desde marzo hasta septiembre de 2015. [17] El vuelo "A" en Boulmer dejó de volar en octubre de 2015, [18] el vuelo "B" en RAF Leconfield en marzo de 2015 [19] [20] y el vuelo "D" en Lossiemouth en abril de 2015. [21]
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En mayo de 2016, la Unidad de Entrenamiento de Búsqueda y Rescate (SARTU) pasó a denominarse Escuadrón 202 [22] como el elemento de entrenamiento marítimo y de montaña de la Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa con base en RAF Valley y que opera el helicóptero Bell Griffin HT1 . [10] Después de una breve pausa en las operaciones en enero de 2018, el Escuadrón n.° 202 se reformó nuevamente en marzo de 2018 como el Escuadrón de entrenamiento "marítimo y de montaña" del DHFS (una empresa del MFTS del Reino Unido) y se reequipó con el Airbus Jupiter HT1 . [23]
El escuadrón n.° 202 ha recibido los siguientes honores de batalla . Los que estén marcados con un asterisco (*) pueden figurar en el estandarte del escuadrón . [24]
