Royal Air Force Ouston o, más simplemente, RAF Ouston es una antigua base de la Royal Air Force que estaba situada cerca del pueblo de Stamfordham y del pueblo de Heddon-on-the-Wall en el Muro de Adriano , cerca de Newcastle upon Tyne . Fue construida como aeródromo de la Segunda Guerra Mundial y hoy la utiliza el Ejército británico . Justo al norte del aeródromo se encuentra Richmond Hill, Northumberland, en la parroquia de Stamfordham.
A finales de 1938, el Ministerio del Aire ordenó a un grupo de funcionarios que fueran a Ouston para evaluar la posibilidad de construir un aeródromo allí. Desafortunadamente, la señal enviada por el ministerio no fue lo suficientemente específica y algunos de los funcionarios fueron al que se encontraba a unas pocas millas al suroeste de Hexham . Sin embargo, la intención en ese momento era construir un aeródromo en Ouston, a 12 millas (19 km) al oeste de Newcastle y al norte de la calzada romana de Stanegate a Carlisle , Cumbria. [2]
Las obras comenzaron con lentitud porque la zona estaba bastante alejada de las líneas de comunicación y había cierta oposición por parte de la comunidad agrícola local, a pesar de que la tierra era de bastante mala calidad. La estación se construyó siguiendo un diseño bastante estándar, con una mezcla de edificios de estilo anterior a la guerra y los tipos de servicios públicos que llegaron más tarde. Un hangar tipo "J" dominaba el aeródromo , con la torre de control situada frente a él. [3]
La estación abrió sus puertas el 10 de marzo de 1941 como cuartel general del Sector de Cazas bajo el Grupo Nº 13 de la RAF (13 Gp) para reemplazar a la RAF Usworth , y su personal procedía principalmente de esa estación. [4] La insignia de la estación era un león rampante delante de un casco romano. Esto estaba influenciado por el cercano Muro de Adriano y el león está tomado del escudo de la familia Percy (los Percy eran terratenientes locales). [5] El lema de la estación debajo de la insignia era "Persist". [6]
El primer escuadrón en la estación fue el 317 Escuadrón de Cazas Polaco , que había sido transferido desde la RAF Acklington a fines de abril de 1941. Equipada con Hawker Hurricanes , la unidad polaca recientemente formada logró su primer derribo el 2 de junio cuando un Junkers Ju 88 fue enviado al Mar del Norte . Relevado por el Escuadrón 122 de la RAF (122 Sqn) desde la RAF Turnhouse el 26 de junio de 1941; el 317 Sqn luego se dirigió al sur a la RAF Colerne . [7]
En julio de 1941, el Escuadrón 232 de la RAF llegó con Hurricanes y luego el Escuadrón 122 se transfirió a la RAF Catterick en agosto de 1941, dejando al Escuadrón 232 que finalmente partió hacia Oriente Medio en noviembre. El Escuadrón 131 de la RAF (131 Sqn), se reformó en Ouston el 20 de junio de 1941 con una gran proporción de pilotos belgas , pero pronto se trasladó también a Catterick. [8]
Otro escuadrón que no registró ningún derribo mientras estuvo en Ouston fue el Escuadrón No. 81 de la RAF , que se había mudado desde la RAF Turnhouse a principios de 1942. Sus Spitfires regresaron a la RAF Turnhouse cinco semanas después, aunque pasaron un mes más en Ouston a principios del verano del mismo año. [9]
A lo largo de 1941, la estación también sirvió como campo de aterrizaje de satélites para los Hurricanes de la Unidad de Entrenamiento Operacional N.° 55 de la RAF desde la RAF Usworth hasta que la OTU N.° 55 se trasladó a la RAF Annan a fines de abril de 1942. [10]
Los Spitfires del Escuadrón 242 de la RAF estuvieron en Ouston durante dos semanas en mayo y junio de 1942. Fueron reemplazados por el reformado Escuadrón 243 de la RAF el 1 de junio. El Escuadrón 243 entró en servicio en quince días y realizó patrullas costeras y misiones de despegue y aterrizaje en defensa del noreste hasta que se trasladó a la base de la RAF Turnhouse a principios de septiembre. El Escuadrón 72 de la RAF (72 Sqn) estuvo brevemente en la base de la RAF Ouston en el otoño de 1942 para reequiparse antes de un destino en el extranjero. [4]
Para cubrir el rescate aire-mar frente a la costa este, el Escuadrón No. 281 de la RAF (281 Sqn) se había formado en Ouston el 29 de marzo de 1942, equipado inicialmente con Boulton Paul Defiant . [11] En febrero de 1943, se añadieron los anfibios Supermarine Walrus y en junio, cuando el escuadrón se trasladó a la RAF Woolsington , los Defiant fueron sustituidos por Avro Anson . [12]
También en 1942, un vuelo del Escuadrón No. 410 RCAF (410 Sqn) fue destacado a Ouston para patrulla de cazas nocturnos utilizando inicialmente Boulton-Paul Defiant , reequipándolos con Bristol Beaufighters , a pesar de cierta renuencia por parte de las tripulaciones. [4]
El escuadrón n.º 613 de la RAF , un escuadrón de cooperación del ejército (AC), llegó en agosto de 1942 volando North American Mustang I y realizó ejercicios con unidades del ejército local antes de partir a principios de marzo de 1943. [4] Se le unieron durante un tiempo en agosto los Douglas Boston del escuadrón n.º 226 de la RAF , que tuvieron la mala suerte de sufrir la pérdida de tres aviones en accidentes en su primer día en Ouston. Otros huéspedes inusuales fueron los Hurricanes del escuadrón aéreo naval 804 de la RAF Machrihanish que llegaron a principios de junio de 1943 y partieron hacia RNAS Twatt el 4 de febrero del año siguiente. [9]
Los Auster aparecieron el 31 de enero de 1943 cuando se formó el Escuadrón No. 657 de la RAF en Ouston, [13] volando en muchos ejercicios del Ejército en Otterburn hasta que partieron hacia el norte de África en agosto. [14] El Escuadrón No. 198 de la RAF (198 Sqn) voló sus Hawker Typhoon desde la RAF Digby a finales de enero de 1943, pero se transfirió a la RAF Acklington poco después para completar su familiarización con el nuevo tipo. [15]
El último escuadrón operativo que se estableció en la RAF Ouston fue el Escuadrón No. 350 (belga) de la RAF . Pasaron la mayor parte de junio y julio de 1943 volando patrullas costeras y de convoyes antes de regresar a Acklington. [14] El 21 de junio de 1943, la Unidad de Entrenamiento Operativo No. 62 comenzó a trasladarse desde la RAF Usworth , que se había considerado cada vez más inadecuada para su trabajo. La unidad continuó entrenando a los operadores de radar para la fuerza de cazas nocturnos hasta su disolución el 6 de junio de 1945. [16] Al principio se utilizaron Anson, pero en los últimos meses comenzaron a reemplazarlos Vickers Wellington . [17]
La Unidad de Entrenamiento Operacional No. 80 de la RAF, que se especializaba en el entrenamiento de pilotos franceses en Spitfires, llegó a la RAF Ouston desde la RAF Morpeth en julio de 1945 y voló desde aquí antes de disolverse en marzo de 1946. [18] Los Harvard norteamericanos de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 22 de la RAF fueron desplazados de la RAF Calveley en Cheshire a Ouston en mayo de 1946, antes de trasladarse a la RAF Syerston en febrero de 1948. [8]
Bajo la égida de la Real Fuerza Aérea Auxiliar , el Escuadrón N.º 607 de la RAF se reformó con Spitfires el 10 de mayo de 1946, [19] se convirtió en de Havilland Vampires en 1951 y los operó hasta marzo de 1957, cuando se disolvió. [20] El Vuelo N.º 1965 de la RAF , integrado en el Escuadrón N.º 664 de la RAF , también estuvo basado en Ouston desde el 1 de septiembre de 1949 hasta el 14 de febrero de 1954 con Auster AOP.6 . [21]
Continuando con su papel de reserva, la estación albergó al Escuadrón Aéreo de las Universidades de Northumbria , [22] el Vuelo de Experiencia Aérea N.º 11 de la RAF (11 AEF), la Escuela de Vuelo a Vela N.º 641 de la RAF (641 GS), [23] y fue empleada como RLG por los Provosts de Jet BAC de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 6 de la RAF (6 FTS) de Acklington. [24] En 1967, Ouston se convirtió en el Aeropuerto Regional del Noreste durante cinco meses mientras se alargaba y renovaba la pista del Aeropuerto de Newcastle . [15]
Hasta mediados de la década de 1960, el mantenimiento de los Percival Provosts y BAC Jet Provosts de la No. 6 Flying Training School RAF (6 FTS), lo llevaba a cabo una empresa civil en Ouston bajo contrato con la RAF.
El Cuartel General No. 13 del Grupo de la RAF estuvo ubicado en Ouston hasta 1961, cuando fue disuelto y pasó a denominarse No. 11 del Grupo de la RAF .
Como parte de la disuasión nuclear, se amplió la pista principal 04/22 de Ouston a 6000 pies (1800 m) y se agregaron plataformas de preparación operativa en cada extremo de la pista extendida, para uso de aeronaves dispersadas desde sus estaciones madre. [ cita requerida ]
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [25]
Existe la posibilidad de que las primeras carreras se celebraran en Ouston en 1961, pero es seguro que el Newcastle & District Motor Club organizó allí carreras el 24 de junio de 1962, el 23 de junio de 1963 y el 21 de junio de 1964, siendo la última un evento conjunto de coches y motos. Jackie Stewart participó en la carrera de 1963 conduciendo un Jaguar E-Type ; ganó la carrera y se cree que esta fue su primera victoria. [ cita requerida ]
Jim Clark asistió a la reunión en 1964 y recorrió el circuito en un Jaguar E-Type descapotable, donde luego entregó los premios. Es posible que esta haya sido la última reunión de coches en Ouston, ya que el circuito de Croft en North Yorkshire había reabierto en 1964. [32]
En 1965, la revista Motor Cycle comentó, al informar sobre una carrera de motos organizada por el Newcastle Club celebrada el domingo 20 de junio, que hubo 20.000 espectadores presentes. [33]
La base de la RAF Ouston es ahora el cuartel de Albemarle. [14]