La bahía de Whitsand , situada en el sureste de Cornualles (Inglaterra), se extiende desde Rame Head , en el este, hasta Portwrinkle, en el oeste. Se caracteriza por sus altos acantilados, sus espectaculares paisajes y sus largas playas de arena. El sendero de la costa suroeste recorre toda la bahía.
La bahía está dominada por Rame Head , una colina cónica con las ruinas de una capilla del siglo XIV dedicada a San Miguel en la cima. [1] Polhawn Cove es una playa accidentada, que consta de rocas afiladas, guijarros y una zona de arena abierta. Al oeste de Captain Blake's Point, largas extensiones de arena se intercalan con promontorios rocosos y pequeñas bahías, muchas de ellas inaccesibles durante la marea alta. Los asentamientos vacacionales de Freathy y Tregonhawke están construidos sobre terrazas en las caras de los acantilados.
En Sharrow Point, una propiedad del National Trust conserva una pequeña cueva excavada a mano en 1874 por un ermitaño llamado Lugger, que inscribió versos en el techo para aliviar su aburrimiento. La cueva de Lugger está cercada y no está abierta al público. [2]
El promontorio forma parte del sitio de interés científico especial (SSSI ) de Rame Head & Whitsand Bay , conocido por su interés geológico y biológico . El SSSI contiene dos especies incluidas en el Libro Rojo de Datos de especies de plantas raras y en peligro de extinción : la hierba temprana de los prados ( poa infirma ) y la pata de pájaro esbelta (del género Lotus ). [3]
Desde hace varios años se lleva a cabo una campaña para detener el vertido de lodos y fangos dragados (5,3 millones de toneladas desde la década de 1980) desde el río Tamar y el puerto de Plymouth. En 2010, el grupo, con la ayuda de Sheryll Murray, consiguió una revisión independiente del vertedero [4] , pero la revisión indicó que no se había producido ningún impacto ambiental significativo y que el vertido continuaba.
Hay un campo de tiro del Ministerio de Defensa del Reino Unido entre Tregantle Fort en el extremo occidental de la bahía y Trethill Cliffs cerca de Portwrinkle , y esta área está cerrada durante las operaciones del campo de tiro de Tregantle Fort . [5]
La bahía de Whitsand es popular entre los buceadores, y en 2004 la antigua fragata de la Marina Real HMS Scylla fue hundida para proporcionar un nuevo arrecife submarino. [6] El Scylla se hundió cerca de un naufragio existente de la Segunda Guerra Mundial, el Liberty Ship James Eagan Layne .
El HMS A7 , uno de los primeros submarinos de la Marina Real Británica, se hundió en Whitsand Bay, Cornualles, el 16 de enero de 1914, con la pérdida de su tripulación mientras llevaba a cabo ataques simulados con torpedos contra Onyx (su embarcación auxiliar) y Pygmy . Se vio una mancha de petróleo y se marcó la ubicación. Se hicieron varios intentos de rescatarlo durante el mes siguiente colocando cabos en el anillo de proa, pero su popa estaba demasiado hundida en el barro y los cabos se partieron sin sacarlo. Hoy se encuentra en el mismo lugar donde se hundió, a unos 130 pies (40 m) de agua. En 2001, fue declarado como uno de los 16 naufragios en aguas británicas designados como "Sitios Controlados" en virtud de la Ley de Protección de Restos Militares del Gobierno británico y en los que no se puede bucear sin un permiso especial.
La playa no tiene baños y el acceso es empinado, estrecho y resbaladizo. Whitsand Bay es un lugar popular para practicar surf . Un servicio de salvavidas de la RNLI opera entre mayo y septiembre al pie del acantilado de Tregonhawke, donde hay una escuela de surf y una cafetería. [7]
Hay corrientes de resaca peligrosas . La parte occidental de la playa está cerrada durante el funcionamiento del campo de tiro en Tregantle Fort; los horarios de tiro se indican con una bandera roja. Los caminos hacia las playas de Sharrow Point, Withnoe, Tregonhawke y Freathy son empinados, estrechos y resbaladizos y no son adecuados para sillas de ruedas. Existe el riesgo de quedar aislado durante la marea alta.
La Comisión Real de Defensa del Reino Unido de 1859 identificó la bahía de Whitsand como un punto débil en las defensas de Plymouth y propuso dos fuertes en Palmerston : la batería de Polhawn en el extremo oriental, cuyos cañones cubrirían las playas y evitarían un asalto anfibio, y el Fuerte Tregantle en el extremo occidental que impedía un acercamiento por tierra.
La batería fue diseñada por el capitán Edmund Frederick Du Cane y se terminó en 1864. Es una obra de dos pisos construida en piedra caliza con revestimientos de granito, situada en el acantilado que domina la bahía. El piso superior consta de siete casamatas que originalmente albergaban cañones de 68 libras . El piso inferior constaba de alojamiento y un polvorín. La parte trasera estaba protegida por un estrecho foso, cruzado por un puente levadizo a nivel del techo y defendido por tres caponeras y numerosas aspilleras en la pared trasera. En 1885, los cañones de ánima lisa fueron reemplazados por siete cañones de avancarga estriados de 64 libras , que sirvieron hasta 1898; una propuesta para reemplazarlos por dos cañones de 6 libras de tiro rápido no se implementó. Durante la Primera Guerra Mundial, la batería se utilizó para alojamiento de oficiales de artillería y el polvorín se utilizó como celda de detención militar. La batería fue vendida por el Ministerio de Guerra en 1927, convirtiéndose en un hotel y salón de té; Parece que en esa época el nombre cambió a Polhawn Fort. Se vendió de nuevo en 1968 y se restauró como hotel y lugar para celebrar bodas. [8]
En el extremo occidental de Whitsand Bay, el Fuerte Tregantle se alza a 360 pies sobre el nivel del mar. Tiene forma hexagonal y está rodeado por un foso en tres de sus lados. El fuerte se terminó de construir en 1865 e incluía un cuartel diseñado para 1.000 hombres. Estaba previsto que estuviera armado con 22 cañones de 7 pulgadas , pero solo se instalaron siete. Se utilizó para entrenamiento de mosquetería durante la Primera Guerra Mundial y para entrenamiento de guerra de gas y alojamiento para tropas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. Actualmente forma parte del Defence Estate y se utiliza regularmente como campo de tiro real con advertencias de bandera roja y el camino hacia la playa cerrado. La batería Tregantle Down también se construyó a poca distancia del fuerte entre 1888 y 1894.
Cuando el Comité Stanhope revisó las defensas del país en 1887, se dio cuenta de que la artillería naval había mejorado tanto que habría sido posible para los buques de guerra enemigos anclar en la bahía y bombardear Plymouth sin ser amenazados por los fuertes existentes. [9] Para contrarrestar esta amenaza, se construyó una batería de tres cañones de avancarga estriados de 12,5 pulgadas y dos de retrocarga de 6 pulgadas cerca de Stone Farm en la cima del acantilado Tregonhawke. Los cañones RML estaban montados en barbetas abiertas de hormigón y los cañones de 6 pulgadas en carruajes hidroneumáticos que desaparecían. La batería estaba fuertemente fortificada contra ataques terrestres con un foso seco protegido por tres caponeras . [10]
Se completó en 1893 con un coste de 25.991 libras esterlinas. [11] Pero los cañones de 6 pulgadas no permanecieron en su lugar durante mucho tiempo y fueron retirados en 1897. A pesar de las recomendaciones de rearme durante la Primera Guerra Mundial, los RML siguieron siendo el único armamento hasta que la batería se desarmó por completo en 1920. Durante la Segunda Guerra Mundial , la batería se utilizó para entrenamiento de radar , como parte del Centro de Entrenamiento de Artillería Costera, Plymouth. [12] Fue liberado por los militares en 1951 y se convirtió en un parque de caravanas. Aunque la zanja se ha rellenado, todavía se pueden ver muchas de las características originales.
50°20′N 4°17′O / 50.333, -4.283
