La geología de Cornualles , Inglaterra, está dominada por su columna vertebral de granito , parte del batolito cornubiano , formado durante la orogenia varisca . Alrededor de esto hay una extensa aureola metamórfica (conocida localmente como killas ) formada en las pizarras principalmente devónicas que conforman la mayor parte del resto del condado. Hay un área de arenisca y pizarra de la era carbonífera en el noreste, y la península de Lizard está formada por una rara sección de corteza oceánica elevada .
Cornualles forma la punta de la península sudoeste de la isla de Gran Bretaña , y por tanto está expuesta a toda la fuerza de los vientos dominantes que soplan desde el océano Atlántico . El litoral está compuesto principalmente por rocas resistentes que dan lugar en muchos lugares a impresionantes acantilados.
Las costas norte y sur tienen características diferentes. La costa norte está más expuesta y por lo tanto tiene una naturaleza más salvaje. El High Cliff , de nombre prosaico, entre Boscastle y St Gennys , es el acantilado más alto de Cornualles con 224 m (735 pies). Sin embargo, también hay muchas extensiones extensas de arena fina y dorada que forman las playas que son tan importantes para la industria turística, como las de St Ives , Hayle , Perranporth y Newquay . El único estuario fluvial de algún tamaño en la costa norte es el del Camel , que proporciona a Padstow un puerto seguro.
La costa sur, llamada Riviera, está algo más protegida y hay varios estuarios amplios formados por valles o rías sumergidas que ofrecen anclajes seguros a los navegantes, como en Falmouth y Fowey . Las playas de la costa sur suelen estar formadas por arena más gruesa y guijarros, intercalados con secciones rocosas de plataforma cortada por las olas . Se pueden identificar playas elevadas en varios lugares, lo que constituye una evidencia geológica de cambios pasados en los niveles del mar.
El interior del condado está formado por una columna de tierras altas expuestas e infértiles que se extiende de este a oeste, con una serie de intrusiones de granito , como Bodmin Moor , que contiene las tierras más altas de Cornualles. De este a oeste, y con una altitud aproximadamente descendente, se encuentran Bodmin Moor , la zona al norte de St Austell (incluidas las colinas de St Austell ), la zona al sur de Camborne y Redruth , y la península de Penwith o Land's End . Estas intrusiones son la parte central de los afloramientos de granito del suroeste de Gran Bretaña, que incluyen Dartmoor al este en Devon y las islas Sorlingas al oeste, estas últimas ahora parcialmente sumergidas.
Las tierras altas están rodeadas de tierras agrícolas más fértiles, principalmente de pastoreo . Cerca de la costa sur, profundos valles boscosos proporcionan condiciones protegidas para una flora que ama la sombra y un clima húmedo y templado. Estas áreas son principalmente de arenisca y pizarra devónica . [1] El noreste de Cornualles se encuentra sobre rocas carboníferas conocidas como Culm Measures . En algunos lugares, estas han sido sometidas a un plegamiento severo, como se puede ver en la costa norte [2] cerca de Crackington Haven , espectacularmente en Whaleback Pericline en la playa justo al sur de Bude y en varios otros lugares.
La intrusión del granito en las rocas sedimentarias circundantes [3] dio lugar a un extenso metamorfismo y mineralización , [4] y esto llevó a que Cornualles fuera una de las zonas mineras más importantes de Europa hasta principios del siglo XX. Se cree que el mineral de estaño ( casiterita ) se explotó en Cornualles ya en la Edad del Bronce . A lo largo de los años, se han extraído en Cornualles muchos otros metales como cobre , plomo , zinc y plata . [5] La alteración del granito también dio lugar a extensos depósitos de caolín ( caolinita ), especialmente en el área al norte de St Austell , y esta sigue siendo una de las industrias más importantes de Cornualles.
El granito se utilizaba como piedra de construcción ya en la Edad del Bronce. Antes del siglo XVII, el granito no se extraía en canteras, ya que era demasiado difícil cortar la piedra en esa época. Los constructores utilizaban en su lugar bloques que se encontraban en los páramos, conocidos como piedra de páramo. A finales de la Edad Media, los albañiles eran lo suficientemente expertos en el tallado de piedra de páramo como para utilizarla en la construcción de iglesias. Los bloques de piedra de páramo también se utilizaban para construir puentes sobre arroyos y para muros, montantes, postes y canaletas. [6]
El complejo Lizard es el ejemplo más completo de ofiolita de Gran Bretaña [7] . Gran parte de la península está formada por serpentinita , una roca de color verde oscuro y rojo que forma acantilados como en Kynance Cove y que se puede tallar y pulir para crear adornos. Esta roca ultramáfica forma un suelo muy infértil que cubre los brezales llanos y pantanosos de Goonhilly Downs .
La extracción de estaño comenzó en Cornualles en tiempos prehistóricos y continuó hasta finales del siglo XX. Históricamente, se ha producido una gran minería de estaño y cobre en Cornualles y Devon, así como de arsénico , plata, zinc y algunos otros metales. Todavía se extraen granito, pizarra y áridos y la extracción de caolín continúa a gran escala. Hay abundantes suministros de granito que valen el coste de envío fuera del condado y se ha utilizado mucho granito de Cornualles en lugares distantes. Es uno de los materiales más apropiados para monumentos y se encuentran ejemplos en la mayor parte de Cornualles. En 2007 [actualizar]no quedan minas metalíferas activas. Sin embargo, todavía existen depósitos de estaño en Cornualles y se habla de reabrir la mina de estaño de South Crofty . [ cita requerida ]
Los estudios geológicos resultaron útiles debido a la importancia económica de las minas y canteras: se identificaron alrededor de cuarenta minerales distintos en localidades tipo de Cornualles, por ejemplo, la endellionita de St Endellion .
