La esclavitud en Cuba fue una parte de la trata de esclavos del Atlántico , que se practicaba principalmente en beneficio de los propietarios de plantaciones españolas dedicadas al comercio de la caña de azúcar . Se practicó en la isla de Cuba desde el siglo XVI hasta que fue abolida por decreto real español el 7 de octubre de 1886.
El primer sistema organizado de esclavitud en Cuba fue introducido por el Imperio español , que atacó y esclavizó a los pueblos indígenas taínos y guanahatabey de la isla a gran escala. La población original de Cuba fue diezmada después de la llegada de los españoles, debido tanto a la falta de inmunidad a las enfermedades del Viejo Mundo como la viruela , pero también a las condiciones asociadas con el trabajo forzado que fue utilizado por los colonizadores españoles durante todo el siglo XVI. [ cita requerida ] Los taínos restantes se mezclaron con europeos o esclavos africanos y no quedó ningún taíno de sangre pura después del siglo XVII, aunque muchos cubanos de hoy tienen ADN taíno y son descendientes de esos taínos mezclados.
Tras la aniquilación de la población nativa de la isla, los españoles quisieron nuevos esclavos para mantener su producción de caña de azúcar. Trajeron a Cuba más de un millón de esclavos africanos . La población esclavizada africana creció hasta superar en número a la de los cubanos europeos , y una gran proporción de los cubanos actuales descienden de estos pueblos esclavizados, tal vez hasta el 65% de la población. [ cita requerida ]
Cuba se convirtió en uno de los mayores productores de caña de azúcar del mundo después de la Revolución haitiana y continuó importando esclavos africanos mucho después de que la práctica fuera ilegalizada internacionalmente. Cuba no dejó de participar en el comercio de esclavos hasta 1867, ni abolió la propiedad de esclavos hasta 1886. Debido a la creciente presión sobre el comercio a lo largo del siglo XIX, también importó más de 100.000 trabajadores chinos contratados para reemplazar la menguante mano de obra africana. [ cita requerida ] La esclavitud en Cuba fue perpetuada por los franceses, británicos, españoles y estadounidenses. Estos cuatro grupos estaban interesados en mantener y utilizar a sus esclavos, por lo que trasladaron sus intereses a Cuba. Debido a esto, Cuba vivía en una brecha temporal: el resto del mundo estaba aboliendo la esclavitud mientras que su esclavitud solo estaba creciendo.
Desde la década de 1550, los españoles habían dependido de la población indígena taína como principal mano de obra esclava. La población indígena de Cuba se enfrentaba a una disminución de su población debido a las enfermedades y la guerra. Muchos taínos esclavizados huyeron al interior de Cuba, ya que estaban mucho más familiarizados con la tierra que los españoles. Entre la disminución de la población y las rebeliones indígenas contra el dominio español, la demanda de mano de obra en Cuba aumentó. Los españoles introdujeron la esclavitud de los pueblos de África occidental para remediar esta escasez de mano de obra. [1]
Los esclavos prestaban servicios a las guarniciones de las flotas de Nueva España y Tierra Firme , que arribaban al puerto anualmente. A lo largo de los siglos XVI y XVII, los esclavos constituyeron una gran parte del sector de servicios de la economía de la ciudad y también ocuparon numerosos puestos de oficios especializados en La Habana. [1] El historiador cubano europeo [osé Martín Félix de Arrate y Acosta recordó en 1761 que los "negros y pardos" eran "muy hábiles y capaces de aplicarse, llegando a ser maestros distinguidos, no sólo en las más bajas como zapateros, sastres, albañiles y carpinteros, sino también en las que requieren más habilidad y genio, como la platería, la escultura, la pintura y la talla, como lo denotan sus obras maravillosas". [2] Algunos habaneros esclavizados trabajaban bajo un sistema basado en el mercado en el que la persona esclavizada tenía la responsabilidad de encontrar su propio trabajo y empleador, y luego entregar una parte de sus ganancias a su dueño. [1]
Los pueblos esclavizados en Cuba no comenzaron a experimentar las duras condiciones de la agricultura de plantación hasta después de la década de 1770, una vez que la economía internacional de plantación se había expandido al oeste de Cuba. [1] En 1740 se formó la Compañía de La Habana para estimular la industria azucarera alentando la importación de esclavos a la colonia, aunque fue un intento inicial fallido. [3] [ dudoso - discutir ] Pero en 1762 el Imperio británico , liderado por el conde de Albemarle , capturó La Habana durante la Guerra de los Siete Años con España. [4] Durante la ocupación de un año de La Habana y las regiones circundantes, los británicos expandieron el sistema de plantaciones en la isla e importaron 4.000 personas esclavizadas de sus otras posesiones en las Indias Occidentales para poblar las nuevas plantaciones. Estos 4.000 esclavos formaron casi el 10% de todas las personas esclavizadas importadas a la isla durante los 250 años anteriores. [4] España recuperó el control de las regiones de Cuba ocupadas por los británicos en 1763, entregándoles Florida a cambio.
Los británicos también habían liberado a 90 personas esclavizadas que se habían aliado con ellos durante la invasión, en reconocimiento a su contribución a la derrota española. [4] Dado su papel en la Guerra de los Siete Años, el funcionario colonial español Julián de Arriaga se dio cuenta de que las personas esclavizadas podían convertirse en partidarios de naciones extranjeras que les ofrecieran la libertad. Por lo tanto, comenzó a emitir cartas de libertad y emancipó a unas dos docenas de personas esclavizadas que habían defendido a La Habana contra los británicos. [5] La Corona española aumentó las importaciones de esclavos para asegurar la lealtad de los plantadores cubanos europeos y para aumentar los ingresos del lucrativo comercio del azúcar, ya que el cultivo tenía una gran demanda en Europa. [6]
En 1792, los esclavos de la colonia francesa de Saint-Domingue iniciaron una revolución en la cercana isla de La Española . En 1803, llegaron a Cuba barcos que transportaban refugiados blancos europeos y personas de color libres procedentes de Saint-Domingue. Aunque todos los pasajeros a bordo habían sido legalmente libres según la ley francesa durante años, y muchas de las personas de raza mixta habían nacido libres, a su llegada los cubanos clasificaron a los de ascendencia africana, incluso parcial, como esclavos. A los pasajeros blancos se les permitió la entrada a Cuba, mientras que los pasajeros africanos y mulatos fueron restringidos en los barcos. Algunos de los pasajeros blancos también habían reclamado a algunos de los pasajeros negros como esclavos durante el viaje. Las mujeres de ascendencia africana y sus hijos fueron especialmente sometidos a ser obligados a ser esclavizados. [7]
A largo plazo, Santiago de Cuba fue un punto de desembarco receptivo para hombres y mujeres que esperaban restaurar las relaciones sociales de la esclavitud y para su proyecto de redefinir a otros entre los refugiados como esclavos. Autorizado desde 1789 como puerto de llegada para el comercio transatlántico de cautivos africanos, Santiago servía a un interior en expansión de plantaciones que producían azúcar y café. Los barcos llegaban regularmente desde la costa occidental de África, entregando trabajadores atados a la economía urbana y rural. Los hombres y mujeres de Saint-Domingue que traían consigo tanto recursos financieros como el hábito de mandar podían argumentar de manera convincente que ellos –y sus “esclavos”– ofrecían algo de valor a un sector de exportación agrícola en desarrollo. Aquellos con recursos más modestos, incluidos los hombres y mujeres designados como mulatos o mulatas libres, podían simplemente señalar que necesitaban el trabajo de uno o dos esclavos para evitar convertirse en una carga para el gobierno cubano. [8]
Los haitianos finalmente obtuvieron su independencia en 1804. Declararon la nueva República de Haití , convirtiéndola en la segunda República del hemisferio occidental y la primera fundada por personas que habían estado esclavizadas. Los esclavistas cubanos siguieron de cerca estos acontecimientos, pero se consolaron pensando que la rebelión era el resultado de la política radical de la Revolución Francesa , durante la cual el gobierno francés había abolido la esclavitud en las colonias antes de que Napoleón intentara reintroducirla poco después. [9] A medida que los nuevos libertos establecieron pequeñas granjas de subsistencia en Haití, los plantadores cubanos ganaron gran parte del mercado del azúcar que antes estaba en manos de las grandes plantaciones de Saint-Domingue. [10] A medida que el azúcar se expandió para dominar la economía en Cuba, los plantadores expandieron enormemente su importación de personas esclavizadas de África. Como resultado, "entre 1791 y 1805, 91.211 esclavos ingresaron a la isla a través de La Habana". [11] [ verificación fallida ] [ página necesaria ]
A principios del siglo XIX, los plantadores cubanos, que dependían casi exclusivamente de los traficantes de esclavos extranjeros, siguieron de cerca los debates sobre la abolición de la esclavitud en Gran Bretaña y los recién independizados Estados Unidos . En 1807, tanto Gran Bretaña como Estados Unidos prohibieron el comercio atlántico de esclavos; la prohibición británica entró en vigor en 1807 y la prohibición estadounidense en 1808. [12] A diferencia del resto de las Américas, la élite cubana del siglo XIX de ascendencia europea no formó un movimiento anticolonial. Les preocupaba que tal acción alentara a los cubanos esclavizados a rebelarse. [13] Las élites cubanas solicitaron a la Corona española que creara una compañía cubana independiente de comercio de esclavos, y los contrabandistas continuaron enviando personas esclavizadas a la isla cuando podían evadir las patrullas antiesclavistas británicas y estadounidenses en África Occidental . [12]
En marzo de 1812, una serie de revueltas lideradas por el liberto José Antonio Aponte estallaron en las plantaciones de Cuba. [14] Después de que las revueltas fueron reprimidas por las milicias locales armadas por el gobierno, cientos de personas esclavizadas fueron arrestadas, y muchos de los líderes fueron juzgados y ejecutados. [15]
En 1817, Gran Bretaña y España estaban realizando un esfuerzo concertado para reformar sus vínculos diplomáticos y negociar el estatus legal del comercio de esclavos en el Atlántico. Un tratado anglo-español en 1817 obtuvo formalmente el acuerdo español para poner fin de inmediato al comercio de esclavos al norte del Ecuador y ampliar la aplicación de la ley contra los barcos de esclavos ilegales. Pero, como se registra en los documentos comerciales legales de la época, 372.449 personas esclavizadas fueron importadas a Cuba antes de que el comercio de esclavos terminara legalmente, y al menos 123.775 fueron importadas entre 1821 y 1853. [16]
Aunque el comercio de esclavos cesó en otras partes del Atlántico, el comercio de esclavos cubanos continuó hasta 1867. La propiedad de seres humanos como esclavos siguió siendo legal en Cuba hasta 1880. El comercio de esclavos en Cuba no terminaría sistemáticamente hasta que la esclavitud cubana fuera abolida por decreto real español en 1886, convirtiéndose en uno de los últimos países del hemisferio occidental (solo por delante de Brasil ) en abolir formalmente la esclavitud. [12] [3]
Las personas esclavizadas en las plantaciones de azúcar y en los molinos de azúcar a menudo estaban sujetas a las condiciones más duras. El trabajo de campo era un trabajo manual riguroso que comenzaba a una edad temprana. Las jornadas laborales duraban cerca de 20 horas durante la cosecha y el procesamiento, lo que incluía cultivar y cortar los cultivos, arrastrar carretas y procesar la caña de azúcar con maquinaria peligrosa. Las personas esclavizadas eran obligadas a vivir en barracones , donde estaban hacinados y encerrados con un candado por la noche, y conseguían dormir entre tres y cuatro horas. Las condiciones de los barracones eran muy insalubres y extremadamente calurosas. Por lo general, no había ventilación; la única ventana era un pequeño agujero enrejado en la pared. [17]
"Así que el lugar estaba plagado de pulgas y garrapatas que transmitían infecciones y enfermedades a todos los trabajadores".
Biografía de un esclavo fugitivo, página 23
Las personas esclavizadas que se portaban mal, producían poco o desobedecían a sus amos eran a menudo encerradas en cepos en las salas de calderas, donde eran abandonadas durante un tiempo que iba desde unos pocos días hasta dos o tres meses. Los cepos de madera se construían en variedades de pie y tumbadas, y las mujeres eran sometidas a esta y otras formas de tortura incluso cuando estaban embarazadas. Cuando eran sometidas a latigazos, las embarazadas tenían que tumbarse "boca abajo sobre un trozo de tierra redonda extraído para proteger sus vientres". [18] Se dice que algunos amos azotaban a las embarazadas en el vientre, lo que a menudo les causaba abortos. Los cubanos esclavizados desarrollaron remedios a base de hierbas para tratar las heridas de tortura siempre que fuera posible, aplicando "compresas de hojas de tabaco, orina y sal" en particular a las heridas de los latigazos. [19]
Según la ley española de los siglos XVI y XVII, las personas esclavizadas tenían ciertos derechos y podían apelar a las autoridades para garantizar el cumplimiento de estos derechos. Estos derechos estaban influenciados por el código de las Siete Partidas de Alfonso X el Sabio , que regulaba la esclavitud en Castilla. [1] Algunos de estos derechos incluían el derecho a comprar la libertad y el acceso a los sacramentos católicos, como el bautismo y el matrimonio. La compra de la libertad a menudo se facilitaba mediante una costumbre legal, la coartación . A través de la coartación, las personas esclavizadas podían llegar a acuerdos con su esclavista sobre un precio por su libertad y pagarían su manumisión en cuotas. [1] Las personas esclavizadas que creaban estos acuerdos con sus esclavistas se llamaban coartados . [1]
En 1789, la Corona española encabezó un esfuerzo por reformar la esclavitud, ya que la demanda de mano de obra esclava en Cuba estaba creciendo. La Corona emitió un decreto, el Código Negro Español , que especificaba las disposiciones sobre alimentos y ropa, ponía límites al número de horas de trabajo , limitaba los castigos, exigía instrucción religiosa y protegía los matrimonios, prohibiendo la venta de niños pequeños lejos de sus madres. [10] Pero los plantadores a menudo burlaban las leyes y protestaban contra ellas. Consideraban que el código era una amenaza a su autoridad [10] y una intrusión en sus vidas personales. [20]
Los dueños de esclavos no protestaron contra todas las medidas del código, muchas de las cuales, según ellos, ya eran prácticas comunes. Se opusieron a los esfuerzos por establecer límites a su capacidad para aplicar castigos físicos. Por ejemplo, el Código Negro limitaba los azotes a 25 y exigía que los azotes "no causaran hematomas graves ni sangrado". [20] Los dueños de esclavos pensaban que los cubanos esclavizados interpretarían estos límites como debilidades, lo que en última instancia conduciría a la resistencia. [20] Otro tema controvertido fue la restricción de las horas de trabajo "desde el amanecer hasta el atardecer". Los plantadores decían que durante la temporada de cosecha, el corte y procesamiento rápido de la caña requería jornadas de 20 horas. [21] Las personas esclavizadas que trabajaban en las plantaciones en última instancia tenían oportunidades mínimas de reclamar cualquiera de estos derechos. La mayoría de los coartados durante esta época eran personas esclavizadas urbanas. [1]
El patriarcado cubano proporcionó un marco para proyectar los roles de género sobre los pueblos esclavizados. Así como la práctica del machismo solidificó la dominación masculina sobre los demás, la práctica del marianismo elevó la posición de las mujeres blancas sobre los pueblos esclavizados. [22] El machismo y el marianismo funcionaron simbióticamente: se esperaba que el hombre hispano cubano expresara su dominio en espacios públicos y empresas como la trata de esclavos, mientras que las mujeres hispanas ejercían el control de los espacios privados (incluidos aquellos atendidos por personas esclavizadas) a través de virtudes femeninas como la maternidad, la modestia y el honor. [22] [ página necesaria ]
El sistema de esclavitud de Cuba estaba marcado por el género, ya que algunos trabajos eran realizados solo por hombres y otros solo por mujeres. Las mujeres esclavizadas en la ciudad de La Habana , desde el siglo XVI en adelante, realizaban tareas como operar las tabernas, casas de comida y posadas de la ciudad, así como trabajar como lavanderas y trabajadoras domésticas. Las mujeres esclavizadas también eran obligadas a servir como esclavas sexuales en las ciudades. [23]
Aunque los roles de género eran predominantes en el trabajo de los pueblos esclavizados, las narrativas históricas [ ¿de quién? ] han sido interpretadas [¿ por quién? ] de maneras que resaltan el papel de los hombres en la resistencia a la esclavitud, mientras que ocultan el papel de las mujeres esclavizadas. Estudios posteriores [ ¿de quién? ] muestran que la relación entre el género y la rebelión de los esclavos era compleja. Por ejemplo, las interpretaciones históricas de la conspiración de La Escalera revelan el papel del machismo en la historiografía cubana :
A finales de diciembre de 1843, una mujer esclavizada del distrito de Sabanilla llamada Polonia Gangá sorprendió a su amo con la información de que su preciada propiedad azucarera estaba a punto de verse envuelta en una rebelión abierta... Pero comenzar la historia de 1844 en el momento de la declaración de Polonia también equivale necesariamente a la traición de una mujer. [24]
Una perspectiva histórica machista enmarca la traición como una de las únicas posibilidades de participación de las mujeres esclavizadas en la insurrección, porque asocia la rebelión exclusivamente a la agresión masculina. Pero a pesar de que se las ve a través de esta lente limitante, se sabe que estas mujeres desempeñaron un papel clave tanto en la rebelión armada contra la esclavitud como en formas más sutiles de resistencia. Una de esas líderes fue una mujer esclavizada llamada Carlota, que encabezó una rebelión en la plantación Triunvirato en Matanzas en 1843. [25] Se la considera una pionera en la lucha cubana contra la esclavitud.
Las mujeres esclavizadas también practicaban métodos de resistencia que no implicaban la rebelión armada. Las historias orales cubanas y los anuncios de los periódicos indican un contingente de mujeres que habían sido esclavas y que escaparon de sus dueños. [26] Y como en otras culturas latinas, la segregación racial no se aplicaba estrictamente entre los hombres blancos y la población mulata en Cuba, por lo que algunas mujeres cubanas esclavizadas obtuvieron su libertad a través de relaciones familiares y sexuales con hombres blancos. Los hombres que tomaban a mujeres esclavas como esposas o concubinas a veces las liberaban a ellas y a sus hijos. Las personas libres de raza mixta finalmente comenzaron a constituir una clase social cubana adicional en una estatura inferior a los europeos étnicos y superior a los africanos esclavizados. Tanto los libertos como las personas libres de color , generalmente de raza mixta, llegaron a representar el 20% de la población cubana total y el 41% de la población cubana no blanca. [27]
Sin embargo, los dueños de las plantaciones también alentaban a las mujeres esclavizadas afrocubanas a tener hijos para aumentar su fuerza de trabajo esclavizada y reemplazar a las personas asesinadas por las duras condiciones de la esclavitud. Los dueños emparejaban a hombres negros fuertes con mujeres negras saludables, incluso si eran parientes directos, obligándolas a tener relaciones sexuales y "procrear" hijos. Los niños podían luego venderse por unos 500 pesos [ ¿cuándo? ] , y también ahorraban a los dueños el costo de importar más personas esclavizadas de África. A veces, si a los dueños no les gustaba la calidad de los niños, separaban a los padres y enviaban a la madre de regreso a trabajar en los campos. [28]
El negro
junto al cañaveral.
El yanqui
sobre el cañaveral.
La tierra
bajo el cañaveral.
¡Sangre
que se nos va!Traducción al inglésEl negro
atado al cañaveral.
El yanqui
sobre el cañaveral.
La tierra
bajo el cañaveral. ¡
La sangre
se nos escapa!
~Nicolás Guillén [29]
La esclavitud dejó una marca duradera en la cultura cubana que persiste hasta nuestros días. Escritores cubanos como Nicolás Guillén y Lydia Cabrera participaron en el movimiento de la negritud panafricana de principios del siglo XX (conocido localmente como negrista o negrismo ). Los escritores afrocubanos emprendieron un esfuerzo hispanohablante para recuperar la negritud cubana y las conexiones con la cultura africana, al tiempo que expresaban una nueva sensibilidad comparable al Renacimiento de Harlem en la ciudad de Nueva York . Guillén, Cabrera y sus contemporáneos revisaron e intentaron dar sentido a la esclavitud y otros crímenes contra el pueblo afrocubano, además de celebrar a las personas esclavizadas que habían sobrevivido y creado su propia cultura.