Esteban Mesa Montejo (c. 1868 - 10 de febrero de 1973) fue un esclavo cubano que escapó a la libertad antes de que se aboliera la esclavitud en la isla en 1886. Vivió como cimarrón (esclavo fugitivo) en las montañas hasta ese momento. También sirvió en la guerra de independencia de Cuba. Es conocido por haber publicado su biografía en 1966, tanto en español como en inglés, varios años antes de su muerte y cuando ya tenía al menos 90 años. Parece haber vivido hasta los 104 años. En 1997, Michael Zeuske, un historiador alemán e investigador de campo sobre la esclavitud cubana y las historias de vida, encontró evidencia de la verdadera fecha de nacimiento de Esteban Montejo en los registros de bautismo (en Sagua la Grande), no 1860. , pero 1868 (26 de diciembre) [1]
Después de aparecer en un artículo periodístico, Montejo había sido contactado en 1963 por el etnólogo cubano Miguel Barnet , quien le realizó una serie de entrevistas grabadas. A partir de estos publicó un libro sobre la vida de Montejo. [2] El libro en español fue publicado como una biografía de Montejo por Barnet, y en inglés como una autobiografía de Montejo.
Esteban Mesa Montejo nació como esclavo en 1860 [ contradictorio ] en una plantación de caña de azúcar en Cuba. Creció con la religión afrocubana Santería , que combinaba el catolicismo y elementos de la religión yoruba .
Cuando era joven estaba decidido a ser libre y escapó de la plantación. Huyó a las montañas, donde había comunidades de otros cimarrones , esclavos refugiados que vivían fuera del alcance de los plantadores. Cuba no abolió la esclavitud hasta 1886, cuando Montejo tenía unos 26 años.
Después de eso, trabajó principalmente en granjas y plantaciones, que constituían la mayor parte de la economía cubana. Durante la guerra de independencia de 1898, luchó por una Cuba independiente. En sus últimos años vivió en un Hogar de Veteranos.
En 1962, Montejo fue una de las dos personas que aparecieron en un artículo periodístico sobre cubanos que tenían más de un siglo de edad. Ambos eran antiguos esclavos. Fue contactado por el etnólogo Miguel Barnet , que quiso entrevistarle sobre su vida.
Barnet editó las transcripciones y publicó un relato de la vida de Montejo en 1966, como Biografía de un cimarrón . El libro de Montejo y Barnet incluye descripciones de la expresión religiosa afrocubana y de la vida de Montejo como esclavo fugitivo . También contó sus recuerdos de la guerra de Cuba por la independencia de España en 1898, en la que luchó. Estados Unidos intervino y sus fuerzas militares ocuparon Cuba durante varios años. Barnet finaliza el libro en 1905, tras la ocupación estadounidense de Cuba de 1898 a 1902. [2]
En 1966 se publicó una traducción al inglés en el Reino Unido y Australia como La autobiografía de un esclavo fugitivo . [3] Años más tarde, se publicó en inglés en Estados Unidos, como Biografía de un esclavo fugitivo. [4]