El caimán chino ( Alligator sinensis ; chino simplificado :鼍; chino tradicional :鼉; pinyin : tuó ), [5] también conocido como caimán del Yangtsé ( chino simplificado :扬子鳄; chino tradicional :揚子鱷; pinyin : yángzǐ'è ), caimán de China , [2] o históricamente el dragón fangoso , [6] es un cocodrilo endémico de China. Este y el caimán americano ( A. mississippiensis ) son las únicas especies vivas del género Alligator de la familia Alligatoridae . De color gris oscuro o negro con un cuerpo completamente blindado, el caimán chino crece hasta 1,5–2,1 metros (5–7 pies) de largo y pesa 36–45 kilogramos (80–100 lb) como adulto. Neva en madrigueras en invierno y es nocturno en verano. El apareamiento se produce a principios del verano y las hembras suelen producir entre 20 y 30 huevos, que son más pequeños que los de cualquier otro cocodrilo. La especie es un animal oportunista que se alimenta principalmente de peces e invertebrados. Es una especie vocal: los adultos emiten bramidos durante la temporada de apareamiento y las crías vocalizan para comunicarse con sus padres y otros ejemplares jóvenes. Los ejemplares en cautiverio han alcanzado los 70 años y los ejemplares salvajes pueden vivir más de 50.
El caimán chino, que vive en cuerpos de agua dulce, tiene un área de distribución restringida a seis regiones de la provincia de Anhui , así como posiblemente a las provincias de Jiangsu y Zhejiang . Originalmente vivía tan lejos de su área de distribución actual como Japón, la especie tenía anteriormente una amplia distribución y población, pero a partir del año 6000 a. C., [ cita requerida ] múltiples amenazas, como la destrucción del hábitat , hicieron que la población y el área de distribución de la especie disminuyeran. La población en estado salvaje era de unos 1000 en la década de 1970, disminuyó a menos de 130 en 2001 y creció después de 2003, con una población de unos 300 en 2017. Catalogada como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , se han llevado a cabo múltiples acciones de conservación para esta especie.
El caimán chino ha formado parte de la literatura china desde el siglo III. A finales del siglo XIII, Marco Polo se convirtió en la primera persona fuera de China en escribir sobre él. En algunos escritos, el caimán chino se ha asociado con el dragón chino . Muchas pruebas sugieren que el caimán chino fue una inspiración para el dragón chino.
El registro definitivo más antiguo del caimán chino es del Plioceno tardío de Japón, con alrededor de 3 millones de años de antigüedad. [7] Los fósiles del Pleistoceno muestran que su área de distribución alguna vez fue mucho más extensa, extendiéndose hacia el norte hasta Shandong y hacia el sur hasta el estrecho de Taiwán . [8]
Los caimanes chinos fueron mencionados en la literatura china muy temprano; por ejemplo, en el Clásico de la poesía , [9] [10] cuyos poemas fueron compuestos entre los siglos XI y VII a. C. [11] [12] Marco Polo fue la primera persona fuera de China en escribir sobre el caimán, cuando llegó a China y lo vio a fines del siglo XIII. [13] Dijo que el caimán vivía en "cavernas" durante el día y cazaba por la noche, y que los humanos apuntaban a su carne y piel, y que su vesícula biliar tenía múltiples propósitos médicos. Afirmó que se encontraba en lagos, ríos y manantiales en la provincia de "Karazan". En 1656, Martino Martini , un sacerdote, escribió que el caimán chino vivía en el río Yangtze y era "muy temido por los residentes locales". [14] A diferencia de Polo, Martini escribió su descripción utilizando información de la literatura china. [15] Más tarde se pensó que los caimanes chinos otorgaban mérito a los sacerdotes budistas si estos compraban caimanes mantenidos en cautiverio y los liberaban. [14] En 1869, Robert Swinhoe vio un caimán chino en una exhibición en Shanghái y escribió al año siguiente:
En febrero de 1869, algunos chinos exhibieron en la ciudad natal de Shanghai lo que ellos llamaban un dragón, que según afirmaban había sido extraído de un agujero en la provincia de Shense. Era un cocodrilo joven de unos cuatro pies de largo, que mantuvieron en agua tibia. Ganaron tanto dinero exhibiéndolo que se negaron a venderlo. No puedo, por supuesto, adivinar de qué especie se trataba, pero creo que vale la pena registrar el hecho como prueba de que una especie de este grupo existe en China. [15]
El aligátor chino fue descrito científicamente por el naturalista francés Albert-Auguste Fauvel en 1879 como Alligator sinensis ; aunque Fauvel solo notó menciones de ellos en la literatura china desde aproximadamente 222-227 d. C. [14] [15] El género Alligator había contenido previamente solo al aligátor americano desde su creación en 1807. [16] Fauvel escribió una descripción detallada de la especie en un libro titulado Alligators in China: Their History, Description & Identification [17] , que incluye información sobre su relato histórico. [15] En 1947, se sugirió agrupar al aligátor chino en un género separado de su pariente americano, debido a la placa ósea del aligátor chino en su párpado superior. Esta placa ósea está presente en los caimanes , pero rara vez está presente en el aligátor americano. En ese momento, se pensaba que la placa no aparecía en absoluto en el aligátor americano. Esto produjo la creencia de que la relación del caimán chino con otros cocodrilos era entre caimanes y caimanes americanos. Paulus Edward Pieris Deraniyagala describió el género Caigator el mismo año, que solo contenía al caimán chino, lo que le dio su nombre científico Caigator sinensis . Sin embargo, la paleontología ha demostrado que el caimán chino ha evolucionado a partir de otros miembros ahora extintos del género Alligator . Esto y el hecho de que el caimán americano rara vez tiene una placa ósea en su párpado han hecho que Caigator sinensis ahora se clasifique como sinónimo de Alligator sinensis . [14] Todavía no hay un consenso entre los biólogos de que los caimanes americanos y chinos pertenezcan al mismo género, a pesar de múltiples estudios que comparan la bioquímica, la histología y varios otros aspectos de los dos cocodrilos. [18]
Las relaciones evolutivas de los caimanes se pueden mostrar en el cladograma siguiente: [19] [20]
El género Alligator se basa en la palabra española «lagarto ». El nombre específico , sinensis , proviene del plural posesivo latino sinaensis , que significa «perteneciente a China». [21]
El aligátor chino, una de las especies más pequeñas de cocodrilos, alcanza una longitud de 1,5 a 2,1 metros (5 a 7 pies) y un peso de 36 a 45 kilogramos (80 a 100 libras) cuando es adulto. [6] Las hembras tienen aproximadamente tres cuartas partes de la longitud de los machos. [22] Es menos de la mitad del tamaño del aligátor americano, que normalmente crece hasta una longitud de 3,4 metros (11,2 pies) para los machos y 2,5 metros (8,2 pies) para las hembras. [23] Se conocen informes de caimanes en China que alcanzaron los 3 metros (10 pies) en siglos pasados, pero ya no se cree que sean precisos. [21] La hembra más grande reportada medía 2,07 metros (6 pies 9 pulgadas) y pesaba 50 kilogramos (110 libras), mientras que el macho más grande reportado medía 2,46 metros (8 pies 1 pulgada) y pesaba 84 kilogramos (185 libras). [24]
El aligátor chino es casi completamente negro o gris oscuro en la edad adulta. [22] Tiene un hocico corto y ancho, [25] que apunta ligeramente hacia arriba y se estrecha al final. Su cabeza es robusta, más que la del aligátor americano, [26] con un tabique óseo que divide sus fosas nasales. [25] Tiene 72-76 dientes, de los cuales 13-14 son maxilares , cinco premaxilares y 18-19 mandibulares . [21] Cuatro especímenes que miden de 1,4 a 1,55 m (4 pies 7 pulgadas - 5 pies 1 pulgada) de largo y pesan de 12 a 15 kg (26 a 33 libras) tenían una fuerza de mordida de 894-1,357 N (201-305 libras · f ). [27] A diferencia del aligátor americano, el aligátor chino está completamente blindado , [6] incluido su vientre. [28] Contiene hasta 17 filas de escamas a lo largo de su cuerpo, que son suaves en su vientre y costado y más ásperas en su espalda. Sus párpados superiores tienen placas óseas, una característica que generalmente no está presente en el aligátor americano. [14] Su cola es más ancha que la del aligátor americano. No tiene patas palmeadas , a diferencia del aligátor americano, que tiene una membrana extensa en sus dedos. [25]
El caimán chino hiberna [a] en madrigueras durante el invierno. [26] Después de este período de letargo, con frecuencia pasa tiempo al sol antes de que comience el verano. [26] Es nocturno durante todo el verano, se alimenta por la noche y se refugia durante el día, para evitar tanto a los humanos como al calor del verano. [28] Este comportamiento le da la capacidad de vivir en áreas donde los humanos son comunes. [2] Es una especie dócil, por lo general no lastima intencionalmente a los humanos. [6]
Este caimán hiberna desde finales de octubre hasta mediados de abril, y emerge a principios de mayo. Construye sus madrigueras junto a estanques y otros cuerpos de agua pequeños, utilizando su cabeza y patas delanteras para cavar en el suelo. [22] Pueden ser grandes y complejas, y contener múltiples habitaciones, charcas de agua y entradas. [28] La mayoría de ellas tienen entre 10 y 25 metros (33 y 82 pies) de largo, y cada habitación tiene suficiente espacio para que los caimanes se den la vuelta después de entrar. Fuera del invierno, las madrigueras sirven como lugares de retiro para los caimanes [22] y en verano son donde se refugian durante el día. [28] La temperatura en su interior nunca es inferior a 10 °C (50 °F). [21] Las madrigueras pueden ser problemáticas para los agricultores, ya que causan la destrucción de los diques de las granjas. [29]
La temporada de reproducción del caimán chino es a principios del verano, [28] y la tasa de apareamiento es más alta a mediados de junio. [22] El caimán se reproduce a principios de año si las temperaturas son más altas. [30] Durante la época de apareamiento, los machos suelen buscar alrededor de los estanques para encontrar una pareja [22] y tanto los ejemplares machos como las hembras suelen ser agresivos entre sí. [28] La especie exhibe poligamia , con machos solteros apareándose con múltiples hembras y/o una sola hembra apareándose con varios machos. Un estudio de 50 nidadas mostró paternidad múltiple en el 60% de ellas, con hasta tres machos contribuyendo. [31] Los nidos se construyen típicamente alrededor de 2 a 3 semanas después del apareamiento, [28] desde julio hasta finales de agosto. [2] Construidos por las hembras, están compuestos de plantas podridas, como hojas, y tienen entre 40 y 70 centímetros (16 a 28 pulgadas) de alto. [32] Las hembras prefieren reunirlos en áreas con un dosel espeso y alejadas de las perturbaciones humanas. Debido a que las islas con frecuencia satisfacen ambas condiciones, a menudo se las utiliza como sitios de anidación. [33] Los nidos siempre están cerca de fuentes de agua. [32] Los individuos suelen regresar al mismo sitio de anidación todos los años, aunque la competencia intraespecífica y los cambios ambientales pueden obligarlos a cambiar de sitio de anidación. [33]
Generalmente puestos por la noche, [34] el apareamiento produce típicamente de 20 a 30 huevos, [35] aunque según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el tamaño de la nidada varía entre 10 y 40 huevos. [2] Después de poner los huevos, las hembras a veces abandonan el nido, pero otras veces se quedan para proteger los huevos. [34] Los huevos miden alrededor de 6 centímetros (2,4 pulgadas) de largo, 3,5 centímetros (1,38 pulgadas) de diámetro y 45 gramos (1,59 oz) de peso, lo que los hace más pequeños que los huevos de cualquier otro cocodrilo. [35] Por lo general, se incuban durante unos 70 días. [21] En promedio, la temperatura de incubación es de 25 a 26 °C (77 a 79 °F), incluidos el día y la noche. [36] Esta temperatura controla si un caimán joven será macho o hembra ( determinación del sexo dependiente de la temperatura ), [32] una característica presente en muchos otros reptiles. Una temperatura de incubación más alta también aumenta la tasa de eclosión. [36] Las crías nacen en septiembre, [32] con la ayuda de sus madres. [26]
Los caimanes recién nacidos, al igual que sus huevos, son los más pequeños de todos los cocodrilos , con una longitud de 20 a 22 centímetros (7,87 a 8,66 pulgadas) y un peso de 25 a 30 gramos (0,88 a 1,06 oz). [37] A diferencia de los adultos, tienen motas claras en sus cuerpos y cabezas. [22] Las madres los ayudan a dejar el nido y los llevan al agua después de la eclosión. [26] Crecen muy poco en su primer año, debido a que pueden alimentarse solo durante unos 2 meses después de la eclosión antes del invierno. [37] Un estudio de 2002 mostró que el caimán chino tiene dos tercios de la longitud del caimán americano y la mitad de su peso al nacer, pero tiene la mitad de su longitud y una décima parte de su peso después de un año. [38] Las crías dependen de sus madres para que las protejan durante su primer invierno, ya que su pequeño tamaño las convierte en una presa fácil. [37]
El caimán crece rápidamente en sus primeros años, y su tasa de crecimiento se desacelera a los cinco años. [39] Según el Parque Zoológico Nacional , las hembras alcanzan la madurez aproximadamente entre cuatro y cinco años después del nacimiento, [28] aunque otras fuentes estiman que maduran entre los seis y siete años. [32] Puede vivir más de 50 años, [39] y se sabe que llega a los 70 años en cautiverio. No puede reproducirse después de los 50 años. [28]
El caimán chino es un alimentador oportunista , lo que significa que puede cazar una variedad de animales diferentes dependiendo de lo que esté disponible. Es un carnívoro , que come principalmente peces e invertebrados, como crustáceos , insectos , mejillones , almejas y caracoles . [40] [41] Cuando es posible, come roedores , otros pequeños mamíferos y también aves acuáticas . [28] [42] Tiene dientes desafilados, lo que le permite comer presas con caparazón con mayor facilidad. [6] Existe cierta especulación de que también pueden cazar tortugas . [43] Un estudio del caimán en 1985 mostró que los caracoles eran el animal más común en su dieta con un 63%, siendo el 65% de ellos caracoles de río y el 35% caracoles de caparazón espiral. Según la encuesta, su dieta también contenía un 16% de conejos , un 8,3% de moluscos y un 4,1% de camarones , y el 6,8% restante eran ranas, peces e insectos. [32]
El caimán chino es una especie vocal que emite muchos sonidos diferentes en múltiples situaciones. [44] Cuando se comunica con caimanes cercanos, produce sonidos como golpes en la cabeza, silbidos y gemidos, que tienen un nivel de presión sonora (SPL) bajo. Para comunicarse a larga distancia, produce bramidos, que tienen un SPL alto. Todos estos sonidos tienen una frecuencia baja de menos de 500 hercios , debido al hábitat densamente vegetado del caimán, que permite que los sonidos se extiendan por un área mayor. [45]
Ambos sexos participan en coros de bramidos durante la temporada de apareamiento como adultos. Con una duración promedio de 10 minutos, los caimanes permanecen quietos durante la totalidad del coro, y ambos sexos responden por igual al unísono. [46] El propósito principal de estos bramidos es llamar a los ejemplares de caimán para que se reúnan en un estanque específico, donde los individuos eligen parejas y participan en la cópula. [47] Los caimanes también pueden bramar para dar a conocer su tamaño, un comportamiento que ocurre en muchos otros vertebrados. El tamaño de un espécimen es un factor significativo para el apareamiento; las hembras solo se aparean con machos más grandes que ellas. [48] Los bramidos son más comunes a las 6:00–7:00 am y a las 11:00–12:00 am CST . [47] Aunque estos bramidos ocurren con mayor frecuencia durante la temporada de apareamiento, los adultos también braman durante el resto del año. [48]
Los caimanes chinos jóvenes suelen comunicarse entre sí y con sus padres mediante señales vocales para "mantener la cohesión del grupo". Las crías también emiten sonidos cuando están en peligro, que alertan a los adultos para que ayuden y advierten a las crías cercanas de la amenaza. Los embriones producen sonidos distintivos dentro de sus huevos, que alertan a la hembra adulta de que el nido está listo para abrirse. Estas vocalizaciones son de tono alto, mientras que sus llamadas de peligro son más fuertes. [44]
El área de distribución actual del caimán chino es extremadamente restringida. Históricamente, el caimán estaba ampliamente distribuido en el sistema del río Yangtze. A fines de la década de 1980, estaba restringido a pequeños estanques en seis condados en la parte sureste de la provincia de Anhui ; y desde 2015, la UICN estima que el área de ocupación es de aproximadamente 5 kilómetros cuadrados (1,9 millas cuadradas). [34] [2] Es la única especie de la familia Alligatoridae que vive en el hemisferio oriental. [28]
El hábitat del caimán chino son los cuerpos de agua dulce, en particular los humedales y estanques, [2] en áreas de transición entre climas subtropicales y templados. [22] Vive en la base de las montañas, en áreas donde la hierba y los arbustos son comunes. [34] La pérdida de hábitat también lo ha obligado a vivir en elevaciones más altas de las que prefiere, donde el clima es más frío y el suelo no es apto para cavar madrigueras. El conservacionista de cocodrilos John Thorbjarnarson observó a una hembra que tuvo que construir su nido con agujas de pino en lugar de las plantas habituales; los huevos murieron debido a que las agujas de pino no pudieron calentarlos adecuadamente. [49]
El registro más antiguo del caimán chino es un fragmento de esqueleto encontrado en el oeste de Japón. Se estima que el fósil es del Plioceno tardío , hace 3 millones de años. El esqueleto mostró que la especie era más grande en ese momento que en la actualidad, con una longitud total de al menos 2 metros. Se cree que los caimanes se trasladaron a varias partes de Japón antes de hace 25 millones de años o después de 10 millones de años y se extinguieron de allí durante el período Plioceno-Pleistoceno , debido al mayor aislamiento de Japón del continente y las duras condiciones climáticas. [50]
La población del caimán chino comenzó a declinar en el año 5000 a. C., cuando la civilización humana comenzó a crecer en China, después de haber sido muy abundante en el área del bajo Yangtze . [51] Esta área fue uno de los primeros lugares del mundo donde se cultivó arroz, lo que provocó que gran parte del hábitat del caimán se destruyera en favor de las granjas de arroz. [49] En el siglo XVIII, gran parte del hábitat del caimán chino fue reemplazado por campos de cultivo después de que una gran cantidad de personas se mudaran al área. [52] En el siglo XX, su área de distribución se redujo a unas pocas áreas pequeñas alrededor del Yangtze. [51] En la década de 1950, el caimán se encontraba en tres áreas distintas: el área sur del Yangtze (Chang Jiang) desde Pengze hasta la costa occidental del lago Tai (Tai Hu), las regiones montañosas del sur de Anhui y las provincias de Jiangsu y Zhejiang, principalmente en lagos, arroyos y pantanos. En la década de 1970, estaba restringida a pequeñas partes del sur de Anhui y Zhejiang , [53] momento en el que la población era de aproximadamente 1.000 personas. [2]
En 1998, la población del caimán chino era la más baja que jamás había existido; la zona más grande en la que vivía era un pequeño estanque a lo largo del Yangtze rodeado de tierras de cultivo, que albergaba a 11 caimanes. [54] En 1999, la Wildlife Conservation Society estimó que quedaban entre 130 y 150 individuos en estado salvaje. [21] Según The New York Times , la población era inferior a 130 en 2001; en ese momento, los caimanes a veces deambulaban en busca de un hábitat adecuado, pero no tenían éxito debido a que su hábitat se había convertido en campos de arroz. [49] En 2003, la población comenzó a aumentar gradualmente después de haber sido más o menos estable entre 1998 y 2003. [2] Una encuesta de la población realizada por la Reserva Natural Nacional de Anhui para el Caimán Chino (ANNRCA) en 2005 dedujo que entre 92 y 114 adultos y 66 jóvenes permanecían en estado salvaje. [55] La encuesta razonó que la población de la especie estaba creciendo en cuatro sitios, pero estable en el resto del rango del aligátor. [2] Un artículo de revista de 2012 estimó que la población en ese momento era de 120 a 150. [56] Una encuesta de 2015 observó 64 individuos, de los cuales 32 eran adultos, estimando que el número total de adultos era de 68 a 86 y la población total de 136 a 173. [2] Wang Renping, director de la ANNRCA, declaró en 2017 que existían alrededor de 300 especímenes en la naturaleza, algunos de los cuales habían nacido en cautiverio y habían sido reintroducidos en la naturaleza. [55] A partir de 2018, no se considera que la población esté disminuyendo aún más. [2] Debido a la baja población silvestre del aligátor chino, la alta endogamia es una preocupación importante que amenaza sus posibilidades de supervivencia a largo plazo. [57]
Considerado uno de los cocodrilos más amenazados del mundo, [51] las mayores amenazas del caimán chino a finales del siglo XX fueron la matanza humana y la pérdida de hábitat . [2] La mayoría de los hábitats de humedales de la especie fueron destruidos para construir arrozales [49] y represas. [58] Durante los años 1970 y 1980, los humanos a veces mataban a los caimanes, porque creían que eran plagas, por miedo o por su carne. [54] Se pensaba que su carne tenía la capacidad de curar resfriados y prevenir el cáncer [6] [58] y sus órganos se vendían con fines medicinales. [21] En varios restaurantes y centros de comida en las áreas más prósperas de China, se permitía a los caimanes jóvenes vagar libremente con la boca cerrada con cinta adhesiva, y posteriormente eran asesinados para el consumo humano, [59] servidos como un plato de arroz, verduras y carne de caimán picada. [49] A finales del siglo XX, las personas que vivían en la zona de distribución del caimán chino comían su carne porque creían que era carne de dragón. [52]
En el invierno de 1957, el río Yangtze se inundó, lo que se cree que provocó el ahogamiento de muchos caimanes chinos. [52] Los agricultores han envenenado a las ratas, que son los alimentos de esta especie, por lo que también fueron una causa de la disminución de la especie. [6] El compuesto organoclorado pentaclorofenato de sodio se utilizó para matar caracoles en los campos agrícolas a partir de 1958, lo que también envenenó a los caimanes. [52] Otros factores que llevaron al peligro de extinción del caimán incluyen los desastres naturales y la separación geográfica. [2]
En su país natal, el caimán chino ha sido catalogado como una especie en peligro de extinción de Clase I desde 1972, lo que le otorga el mayor grado posible de protección legal y prohíbe matar o capturar la especie en la naturaleza. [2] Está catalogado como una especie del Apéndice I de la CITES [60] y como una especie en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [61] Después de seis evaluaciones como en peligro de extinción entre 1982 y 1994, está clasificado como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN a partir de 2017. [2] En 1982, se creó la Reserva Natural Nacional de Anhui para el Caimán Chino (ANNRCA), una reserva que abarca toda la distribución del caimán chino, [34] que ahora cubre un área de 18.565 hectáreas (45.880 acres). [2]
En 2016, al menos 20 000 caimanes chinos [b] vivían en cautiverio gracias a programas de cría en cautiverio, el primero de los cuales se inició en los años 1970. [62] Los caimanes chinos nacidos en cautiverio han sido reintroducidos en su área de distribución nativa, lo que ha aumentado la población salvaje. [63] Se liberaron seis ejemplares del cautiverio en 2007, seguidos de seis más en junio de 2015. [64] En junio de 2016, el grupo más grande de caimanes chinos que se había liberado en la naturaleza fue cuando se reintrodujeron 18 ejemplares en el condado de Langxi, parte del hábitat nativo de la especie, el 22 de mayo de 2016. Estas liberaciones han demostrado ser exitosas, y los individuos se han adaptado bien a la vida en la naturaleza y se han reproducido. [5] Un año después de la liberación de 2007, se encontraron 16 caimanes jóvenes viviendo en la naturaleza. En 2016 se observaron 60 huevos de caimán, distribuidos en tres nidos en un parque de humedales. Aunque un tifón en septiembre de ese mismo año inundó y eliminó dos de los nidos, varios días después se encontraron tres crías en la misma zona. [64]
Los dos centros de cría más grandes del caimán chino se encuentran en las áreas donde aún se encuentran caimanes chinos en estado salvaje o cerca de ellas. El Centro de Investigación de Anhui para la Reproducción del Caimán Chino (ARCCAR) es el más grande de ellos, albergando aproximadamente 15.000 caimanes chinos en 2016. [2] El centro está a 5 kilómetros (3,1 millas) de la ciudad de Xuancheng , [c] [32] donde utiliza una serie de estanques en un pequeño valle. [65] Fundado en 1979, el ARCCAR estaba abastecido con 212 caimanes [55] recolectados en estado salvaje durante la primera década después de su establecimiento, [66] y recibió huevos de caimán recolectados por los residentes del área y el propio personal del ARCCAR también de los nidos de caimanes salvajes. [67] En 1988, se pusieron los primeros huevos de caimanes criados por humanos. La reserva decidió reintroducir algunos de sus caimanes en la naturaleza en 2001, lo que se llevó a cabo en 2003, cuando se liberaron tres caimanes. [55] La cría de caimanes tuvo tanto éxito que el ARCCAR comenzó a utilizarlos para el consumo local de carne y animales vivos para el mercado europeo de mascotas, y las ganancias de estas actividades continuaron financiando los centros de cría. [68]
El otro centro de cría importante para la especie es la Reserva Natural de Caimanes Chinos de Changxing (CCANR) [2] o la Reserva Natural de Changxing y Centro de Cría de Caimanes Chinos (CNRBRCCA), [69] en el condado de Changxing , Zhejiang, a unos 92 kilómetros (57 millas) al este del ARCCAR. [d] Originalmente conocido como el Área de Conservación del Caimán de Yinjiabian (尹家边扬子鳄保护区), el centro de cría se estableció en 1982. [68] [70] A diferencia del ARCCAR, donde el personal del centro recolecta los huevos de caimán para su incubación en condiciones controladas, el CCANR permite que los huevos eclosionen de forma natural. [65] Según un informe oficial de 2013, [71] el CCANR albergaba casi 4000 caimanes, incluidos 2089 jóvenes (de 1 a 3 años), 1598 juveniles (de 4 a 12 años) y 248 adultos (de 13 años o más). [69] En 2016, 5500 especímenes estaban alojados en el centro. [2]
En 2003, la ARCCAR recibió una donación de 1,2 millones de dólares de la Administración Estatal de Bosques y Pastizales de China (SFGA, por sus siglas en inglés) y 740.000 dólares del gobierno de Anhui. Esto le permitió a la organización crear dos nuevas áreas de cría para los caimanes, de 1,6 hectáreas (4,0 acres) cada una, así como aumentar la altura de la cerca existente. El mismo año, la CCANR recibió una donación de 600.000 dólares de la SFGA y 800.000 dólares del gobierno de Changxing, lo que le permitió restablecer humedales para los caimanes y mejorar sus instalaciones. [2] Tanto la ARCCAR como la CCANR se posicionan como atracciones turísticas, donde los visitantes que pagan pueden ver caimanes y aprender sobre ellos. [72]
Existen muchas otras instalaciones de cría que albergan al caimán chino en varias provincias de China, así como granjas de cría privadas y museos. [2]
El caimán chino también se mantiene y cría en muchos zoológicos y acuarios de América del Norte y Europa. Algunos individuos criados allí han sido devueltos a China para reintroducirlos en la naturaleza. [63] Se cree que la primera vez que los caimanes fueron transportados internacionalmente fue cuando varios fueron llevados de China a los Estados Unidos en la década de 1950. En noviembre de 2017, cuatro caimanes chinos fueron transportados desde su hábitat natural en China a Shizuoka , Japón. [55]
Entre los zoológicos y acuarios norteamericanos que mantienen esta especie se encuentran el Zoológico del Bronx , [73] el Zoológico de Cincinnati , [63] el Zoológico de las Grandes Llanuras , el Zoológico del Condado de Sedgwick , el Zoológico de Filadelfia , [74] el Zoológico de San Diego , [6] el Zoológico de Santa Bárbara , [75] el Parque Zoológico Nacional Smithsonian , [28] y el Zoológico de San Luis . [26] En Europa, alrededor de 25 zoológicos y acuarios mantienen la especie, como el Zoológico de Barcelona (España), el Parque de las Ciencias (Granada) (España), el Bioparco di Roma (Italia), el Zoológico de Cocodrilos (Dinamarca), el Zoológico de Moscú (Rusia), Pairi Daiza (Bélgica), Paradise Wildlife Park (Inglaterra), Parken Zoo (Suecia), el Zoológico de Praga (República Checa), el Zoológico de Tallin (Estonia) y el Tierpark Berlin (Alemania). [76]
Algunos escritores han sugerido que el caimán chino fue la inspiración para el dragón chino . [26] [77] Esta teoría se extendió a principios de 1900, y la idea fue revisada más tarde por John Thorbjarnarson y Xiaoming Wang . [78] Según The New York Times , la asociación con la criatura mitológica "benéfica" es una ventaja para la especie. [49]
A diferencia de los dragones en los mitos del hemisferio occidental, el dragón chino es representado como un símbolo de "poder real y buena fortuna", que frecuentemente ayuda y salva a la gente. Es capaz de nadar en el agua o en el aire. [49] Se cree que la naturaleza relativamente inofensiva del caimán chino ha sido una influencia para la naturaleza servicial del dragón. [77] El hecho de que el caimán termine su hibernación cuando comienza la temporada de lluvias y regrese a sus madrigueras cuando el agua de lluvia en los ríos retrocede, así como el hecho de que viva en cuerpos de agua, puede ser la razón de la representación del dragón como una criatura mitológica relacionada con el agua. [77] [78] Los tambores de caimán pueden haber sido utilizados para simular las vocalizaciones de la especie durante la temporada de apareamiento, que los humanos asociaron con el "poder del dragón de invocar nubes de lluvia". [78]
Medios relacionados con Alligator sinensis en Wikimedia Commons
Datos relacionados con Alligator sinensis en Wikispecies