El canal Hawk es una cuenca alargada y poco profunda y un paso navegable a lo largo de la costa atlántica de los Cayos de Florida . El canal constituye una porción más pequeña de la Plataforma de Florida desde Cayo Hueso hasta el punto más al sur de Key Biscayne y se encuentra entre los Cayos y el Arrecife de Florida al sureste. [1] Conecta las aguas del Golfo de México con el Océano Atlántico a través de intercambios de mareas que cruzan desde la Bahía de Florida hasta el Estrecho de Florida . [2] [3] [4]
Se extiende aproximadamente 230 km (120 millas náuticas; 140 millas) desde Fowey Rocks , frente a Key Biscayne, hasta Sand Key , frente a Key West. Su ancho varía de aproximadamente 10 km (5,4 millas náuticas; 6,2 millas) a 0,40 km ( 1 ⁄ 4 millas) de ancho en su parte más estrecha. [5] [6] Varía en profundidad de 7 a 8 m (23 a 26 pies) frente a los Cayos Superiores a lo largo del centro del canal a 12 a 15 m (39 a 49 pies) frente a los Cayos Medio e Inferior. Un curso en el Canal Hawk aproximadamente a 3,2 km (2 millas) de la costa está parcialmente protegido por las aguas profundas del Estrecho de Florida y permite a los buques dibujar aproximadamente 2,1 a 3,0 m (7 a 10 pies) para evitar las corrientes adversas de la Corriente del Golfo mientras cruzan los Cayos. [7] [8] [9]
24°47′N 80°47′O / 24.783, -80.783
El canal Hawk tiene una orientación paralela a los Cayos de Florida y sirve como plataforma continental para el lado atlántico de los Cayos de Florida . Se encuentra al sur o sureste entre los cayos continentales y una extensa zona de arrecifes a 8 km (4,3 millas náuticas; 5,0 millas) de la costa. El Florida Reef Tract, una franja de arrecifes de coral a lo largo del lado sureste de los Cayos de Florida, está ubicado en una plataforma estrecha que desciende en el Estrecho de Florida y se inclina hacia el mar en un ángulo de 0,06 grados hacia el canal Hawk. Una cresta de arena que se encuentra entre el canal Hawk conocida como "White Bank" es la más cercana de las dos crestas fuera del Reef Tract y está sujeta a intercambios de mareas abiertas con el Atlántico. El paso se considera una línea divisoria entre las áreas costeras sin arrecifes y las áreas de arrecifes en alta mar. [10]
Las aguas cálidas y deficientes en nutrientes que circulan a través de este intercambio son propicias para el desarrollo de arrecifes de parche de 3 a 6 m (9,8 a 19,7 pies) de profundidad frente al canal Hawk. [11] El curso a lo largo del canal está parcialmente protegido por una barrera de arrecifes aproximadamente a 3 a 6 mi (4,8 a 9,7 km) de la costa, lo que limita los efectos de los vientos que vienen del noroeste y protege el paso del empuje directo de los estrechos del Atlántico y de Florida. [12] Los cuatro intercambios centrales de las aguas costeras del sur de Florida del canal Long Key, el canal 5, el canal 2 y el canal Moser , situados perpendicularmente a los cayos, producen una corriente de hasta 3 a 4 nudos (5,6 a 7,4 km/h; 3,5 a 4,6 mph).
Los barcos suelen utilizar balizas en el arrecife de Florida como guías para navegar a través de la entrada del canal Hawk, que comienza a 10 millas (8,7 millas náuticas; 16 km) al sur de Government Cut en Miami y a 3 millas (2,6 millas náuticas; 4,8 km) al sur del extremo sur de Key Biscayne, con el cruce entre la bahía de Biscayne con un promedio de aproximadamente 4,5 pies (1,4 m) en la bajamar media (mlw). La mayoría de los barcos no comerciales pueden evitar el canal Hawk debido a los efectos de las corrientes locales y el considerable tráfico comercial en la corriente del Golfo . Aproximadamente a 53 millas (85 km) al sur de Fowey Rocks, el canal atraviesa el parque estatal John Pennekamp , el santuario federal adyacente y el arrecife Hens and Chickens pasó la longitud de 33 millas (53 km) de Key Largo antes de continuar las siguientes 30 millas (26 millas náuticas; 48 km) hasta Key West. [13] [14] El canal Hawk ofrece aguas relativamente tranquilas protegidas de los vientos impulsados por la Corriente del Golfo, excepto cuando pasa por las importantes aberturas en los arrecifes que lo bordean, que se encuentran a 61 millas (98 km) entre el faro Alligator Reef y el faro American Shoal . Según los informes marinos, la corriente local se dirige predominantemente a favor del canal, excepto a lo largo de la abertura entre el canal Hawk y la bahía Biscayne, donde existen corrientes cruzadas bastante fuertes, sobre todo durante la marea baja . [15]
El canal corre de manera sistémica con la Corriente de Florida empujando el agua hacia el norte desde el Atlántico con una velocidad de 1,8 m/s (3,5 nudos) y un transporte medio de 30 Sv . El fondo oceánico del Canal Hawk también conforma el escarpe oriental de la Plataforma de Florida , donde la Península de Florida se encuentra a 3 a 4 millas (4,8 a 6,4 km) del borde de la plataforma. Sand Key Light, el marcador que indica la parte más al sur del canal, se encuentra a 6 millas náuticas (11 km; 6,9 millas) al suroeste de Key West, entre Sand Key Channel y Rock Key Channel, dos de los canales hacia Key West, en un pequeño arrecife cubierto de arena. [16] [17]
Se estima que en las aguas del canal Hawk hay más de 1000 naufragios . Una ruta de buceo popular , compuesta por nueve naufragios notables a lo largo del canal, está designada como "Sendero de los Naufragios" en el marco del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida . [18] [19]
Aunque los orígenes exactos del nombre siguen siendo en gran medida inciertos, Hawk Channel ha sido un sitio destacado para la observación de aves ; la prolongada migración de aves en la temporada de otoño continúa desde principios de julio hasta fines de noviembre, donde grandes vuelos de halcones de alas anchas , así como esmerejones y halcones peregrinos , son predominantes durante la migración de septiembre a octubre. [20]
Antes de la ocupación española de Florida , los Cayos de Florida y sus aguas circundantes, incluido el Canal Hawk, estaban habitados por las tribus Calusa y Tequesta .
El 15 de mayo de 1513 , el explorador español Juan Ponce de León y su flota navegaron hacia el sur desde la bahía Biscayne a lo largo del canal Hawk a través de los Cayos de Florida. Mientras cartografiaba las aguas circundantes, bautizó las islas como Los Mártires , ya que le recordaban a los hombres que sufrían desde la distancia. [21]
Ya en el siglo XVI, numerosos barcos mercantes naufragaron en los arrecifes poco profundos del canal Hawk mientras navegaban por importantes rutas de navegación dentro de la Corriente del Golfo, lo que expandió la próspera industria de los naufragios en la costa sur de los Cayos. El aumento de los ingresos trajo consigo los primeros asentamientos de las islas en 1822, lo que trajo consigo el uso del paso por parte de la industria pesquera .
En 1733, un huracán hizo naufragar 19 barcos de la flota del tesoro española en el arrecife de Florida, a lo largo del canal Hawk. Los supervivientes restantes acamparon en el cercano Indian Key hasta que fueron rescatados.
Con la construcción del Ferrocarril de Ultramar de Henry Flagler en 1905, se dragaron cuatro canales predominantes perpendiculares a los Cayos y las diversas extensiones de puentes del ferrocarril, incluido el Canal Moser a través del Puente de las Siete Millas . Estos canales permitieron el paso de barcos y los intercambios de mareas desde la Bahía de Florida y la Vía Navegable Intercostal hasta el Canal Hawk. Otros canales incluyen el Canal Long Key, el Canal 5 y el Canal 2. [22]
En noviembre de 1822, el USS Alligator encalló en un arrecife poco profundo frente al canal Hawk mientras escoltaba un convoy de buques mercantes. Estados Unidos lo hundió más tarde para evitar que sus restos fueran rescatados por piratas . El naufragio se encuentra a 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi) al este de Indian Key, cerca de Matecumbe Keys, al norte del propio Alligator Reef , y está marcado por el faro de Alligator Reef . [23]
En junio de 1748, la fragata de la Marina Real Británica HMS Fowey chocó contra un arrecife frente al canal Hawk. Se hundió el 26 de junio. A pocas millas al sur del cabo Florida , en 1878 se construyó el faro de Fowey Rocks, que lleva el nombre de la fragata. Mientras la construcción aún estaba en marcha, el SS Arratoon Apcar encalló en el arrecife.
En 1858, se puso en funcionamiento el faro Sombrero Key Light , el más alto de los Cayos de Florida, ubicado en un arrecife casi sumergido que había sido mencionado en antiguas cartas españolas pero que se había erosionado durante el siglo XIX. El faro ahora se encuentra cerca del arrecife Sombrero Key .
Entre 1921 y 1935, las luces de arrecife no tripuladas de Molasses Reef Light, Pacific Reef Light, Hen and Chickens Shoal Light, Smith Shoal Light y Tennessee Reef Light se erigieron como ayudas para la navegación y marcas diurnas a lo largo del canal Hawk para marcar peligros poco profundos. [24]
El 4 de agosto de 1984, el buque motor Wellwood encalló en el arrecife frontal superior de Molasses Reef, al sureste de Key Largo , a 6 metros de profundidad, lo que provocó la destrucción de 5.805 metros cuadrados de corales vivos. El naufragio permaneció encallado durante 12 días antes de que lo retirara la Guardia Costera de los Estados Unidos . [25]