El Overseas Railroad (también conocido como Florida Overseas Railroad , Overseas Extension y Flagler's Folly ) fue una extensión del Florida East Coast Railway hasta Key West , una ciudad ubicada 128 millas (206 km) más allá del final de la península de Florida . Las obras de la línea comenzaron en 1905 [2] y funcionó desde 1912 hasta 1935, cuando fue parcialmente destruida por el huracán del Día del Trabajo . Parte de la infraestructura restante se utilizó para la Overseas Highway .
Henry Flagler (1830–1913) fue director de Rockefeller, Andrews & Flagler y, más tarde, fundador de Standard Oil durante la Edad Dorada en los Estados Unidos . El acaudalado Flagler se interesó en Florida mientras buscaba un clima más cálido para su primera esposa enferma a fines de la década de 1870. Al regresar a Florida en 1881, se convirtió en el constructor y desarrollador de hoteles y ferrocarriles a lo largo de la costa este de Florida.
Flagler comenzó con St. Augustine y se trasladó progresivamente al sur. Contribuyó al desarrollo de Ormond Beach , Daytona Beach y Palm Beach , y se lo conoció como el Padre de Miami, Florida .
La red ferroviaria de Flagler pasó a conocerse como el Ferrocarril de la Costa Este de Florida (FEC). En 1904, el FEC había llegado a Homestead , al sur de Miami.
Después de que Estados Unidos anunciara en 1905 la construcción del Canal de Panamá , Flagler se interesó especialmente en unir Key West con el continente. Key West, el puerto de aguas profundas de Estados Unidos más cercano al Canal, no solo podría aprovechar el comercio cubano y latinoamericano , sino que la apertura del Canal permitiría importantes posibilidades comerciales con la Costa Oeste.
Inicialmente llamada "La locura de Flagler", la construcción del Ferrocarril de Ultramar requirió muchas innovaciones de ingeniería, así como grandes cantidades de mano de obra y recursos monetarios. Una vez que se tomó la decisión de seguir adelante con el proyecto, Flagler envió a su ingeniero William J. Krome para que estudiara las posibles rutas para el ferrocarril. La ruta inicialmente favorecida extendía el ferrocarril desde Homestead al suroeste a través de los Everglades hasta Cape Sable, donde luego cruzaría 25 millas (40 km) de agua abierta hasta Big Pine Key y luego continuaría hasta Key West. Sin embargo, rápidamente se determinó que era más factible ejecutar el ferrocarril hacia el sur hasta Key Largo y seguir las islas de los Cayos de Florida . Krome luego inspeccionó las rutas hacia Key Largo, incluida una sobre Card Point (que se convertiría en la primera carretera hacia los Cayos) y Jewfish Creek, que fue la ruta seleccionada. [3]
En un momento dado, durante la construcción se emplearon cuatro mil hombres. Durante los siete años que duró la construcción, tres huracanes (uno en 1906 , otro en 1909 y otro en 1910 ) amenazaron con detener el proyecto. El costo del proyecto fue de más de 50 millones de dólares.
A pesar de las dificultades, el enlace final del Ferrocarril de la Costa Este de Florida hasta Trumbo Point en Key West se completó en 1912. Ese año, un orgulloso Henry Flagler viajó en el primer tren hacia Key West a bordo de su vagón privado, marcando la finalización de la conexión marítima del ferrocarril con Key West y la conexión por ferrocarril de toda la costa este de Florida. Fue ampliamente conocida como la "Octava Maravilla del Mundo". [4]
Durante sus años de funcionamiento, el volumen de tráfico de mercancías en la prolongación de vía única de ultramar fue decepcionante, ya que el crecimiento previsto en el transporte de carga del Canal de Panamá a través de Key West no se materializó. El transporte de mercancías local en Key West y en línea consistía en carbón, fruta y materiales de construcción. Los trenes de vagones cisterna llevaban agua potable a Key West desde el territorio continental de Florida.
Antes de la Gran Depresión , el tráfico de pasajeros consistía en trenes locales y de larga distancia. En 1929, el Havana Special era el tren principal, que brindaba servicio de autocar y coche cama durante todo el año entre Nueva York y Key West, todos los días excepto los domingos, con un servicio de ferry de conexión más allá de la capital cubana. Con la velocidad restringida a 15 millas por hora (24 km/h) en los largos puentes, se necesitaban cuatro horas y media tranquilamente para recorrer la distancia entre Key West y Miami: en dirección norte, el Havana Special partía de Key West a las 6 p. m., para una salida a las 10:45 p. m. de Miami. [5] Otro tren, el Over-Sea , operaba localmente entre Miami y Key West durante las horas del día, saliendo de Miami a las 11:05 a. m. y llegando a Key West a las 4:35 p. m. [6] Durante los meses de invierno, el Over-Sea incluía un vagón de observación de lujo . Era un tren popular para los vacacionistas que viajaban a los diversos campamentos de pesca en los Cayos. El Correo del Caribe también operaba a través de la línea.
Gran parte del ferrocarril Overseas Railroad en los Cayos Intermedios resultó gravemente dañado y parcialmente destruido por el huracán del Día del Trabajo de 1935 , un huracán de categoría 5 que a menudo se denomina "La tormenta del siglo". La tormenta mató a más de 400 personas y devastó Long Key y las áreas adyacentes. El campamento de pesca de Long Key de la FEC fue destruido, al igual que un tren de rescate de la FEC que, con la excepción de la locomotora de vapor 447, volcó por la marejada ciclónica en Islamorada . Más de 40 millas (64 km) de vías fueron arrasadas por el huracán, dos millas de las cuales terminaron en la costa continental en Cape Sable . [3]
Ya en quiebra, el Ferrocarril de la Costa Este de Florida no pudo reconstruir económicamente las secciones destruidas. La plataforma de la carretera y los puentes restantes se vendieron al Estado de Florida, que construyó la Overseas Highway a Key West, utilizando gran parte de la infraestructura ferroviaria restante. Muchos de los puentes originales fueron reemplazados durante la década de 1980. La Overseas Highway ( US 1 , que va desde Key West a Fort Kent, Maine) continúa proporcionando un enlace de autopista a Key West. Muchos puentes de hormigón antiguos del Overseas Railroad siguen en uso como muelles de pesca y senderos peatonales llamados Florida Keys Overseas Heritage Trail . [7]
Fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979 como Puentes de Carreteras y Ferrocarriles de Ultramar .
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