El tercer USS Alligator fue una goleta de la Armada de los Estados Unidos .
El Alligator fue botado el 26 de junio de 1820 por el Boston Navy Yard ; botado el 2 de noviembre de 1820; y puesto en servicio en marzo de 1821, probablemente el día 26, con el teniente Robert F. Stockton al mando. El 6 de junio de 1996, el lugar de su naufragio se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos .
Cuando el Alligator zarpó de Boston , Massachusetts, el 3 de abril, se embarcó en una doble misión. El teniente Stockton había recibido el mando del Alligator como resultado de sus tenaces esfuerzos por persuadir al secretario de la Marina , Smith Thompson , para que le pasara a varios oficiales superiores para que, además de navegar por la costa occidental de África para suprimir el tráfico de esclavos , también pudiera buscar y adquirir un tramo de la costa de África para la Sociedad Americana de Colonización . La Sociedad había establecido previamente una colonia de antiguos esclavos americanos en la costa, pero el clima en esa zona era tan debilitante e insalubre que la colonia se había desintegrado. Por lo tanto, los representantes de la Sociedad se habían acercado a Stockton para que los ayudara a adquirir una parcela de tierra más adecuada.
Después de una escala en Nueva York para completar su tripulación, el buque de guerra navegó hacia aguas de la costa oeste de África, donde navegó desde Cabo Verde hacia el sur hasta el ecuador en un esfuerzo por detener la exportación ilegal de esclavos de África a las Américas. Aunque capturó varios esclavistas, entre los que se encontraban las goletas Mathilde , L'Eliza y Daphne , quizás su mayor contribución fue la selección y adquisición del territorio alrededor del cabo Mesurado por su oficial al mando y un representante de la Sociedad Americana de Colonización, el Dr. Eli Ayers , quien se embarcó en el Alligator para ese propósito. Las negociaciones con el jefe nativo principal, el rey Peter, implicaron un gran peligro ya que su pueblo era conocido por ser esclavista. Las negociaciones iniciales fueron bien, pero el rey Peter no se presentó a la hora señalada para concluir el tratado. En cambio, se dirigió a un lugar a unas 20 millas tierra adentro, dejando a Stockton con el desafío de seguirlo a su retiro en el interior "si se atrevía". A partir de ahí, Stockton y Ayres retomaron el desafío y se dirigieron hacia el interior. El resultado de sus esfuerzos –la franja de costa que rodea el cabo Mesurado– fue el germen del que surgió la República de Liberia .
Concluida esa misión, el Alligator zarpó rumbo a Estados Unidos y volvió a Boston en algún momento de julio, donde permaneció hasta el otoño.
El 4 de octubre de 1821, el Alligator zarpó de Boston nuevamente con destino a la costa occidental de África. El 5 de noviembre, se encontró con una extraña vela a proa que navegaba en rumbo perpendicular. Al avistar al Alligator , el recién llegado, en lugar de continuar su camino, se puso a la espera de la llegada del Alligator . Los vigías de la goleta estadounidense pronto informaron que el extraño llevaba una bandera de socorro, y el Alligator se acercó para ofrecer ayuda. Sin embargo, cuando el buque de guerra entró en el alcance de los cañones, el buque supuestamente en peligro abrió fuego contra él e izó la bandera portuguesa . Dado que el malhechor poseía cañones de mayor alcance que los montados en el Alligator , el teniente Stockton se vio obligado a cargar sus cañones y luego a hacer que su tripulación se tumbara en la cubierta mientras él dirigía su barco hacia él. El viento era leve ese día, y el Alligator resistió varias horas de bombardeo y sufrió varias bajas antes de tener al enemigo dentro del alcance de sus propios cañones. Sin embargo, cuando lo logró, el problema se resolvió rápidamente. Su primera descarga hizo que toda la tripulación del desconocido se refugiara en las profundidades. El barco estadounidense disparó contra él una andanada tras otra durante unos 20 minutos. En ese momento, el adversario del Alligator arrió su bandera . Stockton lo saludó y su capitán subió a cubierta. Afirmó que se trataba de una patente de corso portuguesa .
Los registros de esta acción han identificado a este barco con dos nombres ligeramente diferentes, Mariano Faliero y Marianna Flora . Stockton lo consideró un pirata , puso una tripulación de presa a bordo y lo envió de regreso a los Estados Unidos para que fuera condenado por un tribunal del almirantazgo. Sin embargo, fue devuelto a sus propietarios en respuesta a la solicitud del gobierno portugués . Durante el resto del crucero, Alligator capturó a varios esclavistas en la costa de África antes de regresar a Boston.
A principios de 1822, el Alligator zarpó de Boston hacia las Indias Occidentales para combatir la piratería que entonces proliferaba en el Caribe . En abril, capturó a la goleta pirata Ciénega frente a Nuevitas , Cuba . El Alligator permaneció en la base de las Indias Occidentales durante el resto de su carrera.
Mientras estaba en Matanzas en noviembre de ese año, se enteró de que un grupo de piratas había tomado una goleta y un bergantín estadounidenses y se encontraban a unas 45 millas (72 km) al este de Matanzas. Tomó al capitán y al oficial de la goleta capturada a bordo y zarpó para recuperar los barcos estadounidenses. Llegó a su destino al amanecer del 9 de noviembre y encontró a los piratas en posesión de un barco, dos bergantines y cinco goletas. Alligator lanzó botes armados que persiguieron a una goleta fuertemente armada que abrió fuego con cinco de sus cañones y comenzó una batalla . Los botes de Alligator presionaron su ataque y pronto alcanzaron a la goleta, a la que abordaron en una loca carrera. En la corta, pero encarnizada, lucha, Alligator perdió a su oficial al mando, el teniente William H. Allen , herido mortalmente por dos balas de mosquete. El buque capturado, de 80 toneladas (bm), estaba armado con un cañón largo de 18 libras sobre un pivote y con cuatro cañones más pequeños. Las bajas estadounidenses ascendieron a ocho hombres muertos y heridos. [1]
Poco después, los barcos de Alligator capturaron todos los barcos piratas excepto una goleta que logró escapar. [a] La mayoría de los piratas huyeron a tierra.
El Alligator recuperó el William y el Henry , que se dirigían de Nueva York a Nueva Orleans cuando fueron capturados, los bergantines Iris y Sarah , de Boston a Nueva Orleans, la goleta Argo , de Salem, y el Nancy y el Mary , de Boston. [1]
El 18 de noviembre de 1822, el Alligator , al mando del teniente Dale, partió de Matanzas hacia Norfolk, mientras escoltaba un convoy. [1]
Antes del amanecer de la mañana siguiente, encalló en el canal Hawk , en lo que ahora se conoce como Alligator Reef, frente a la costa de Florida. [3] Después de trabajar desesperadamente para reflotar su barco, los oficiales y la tripulación se dieron por vencidos en una tarea inútil. El 21 de noviembre, avistaron un barco e hicieron señales de socorro. El barco se llevó a los supervivientes. [1] El 23 de noviembre de 1822, antes de partir, prendieron fuego al Alligator , que pronto explotó.
Inicialmente se pensó que el naufragio estaba ubicado en 24°51′05″N 80°37′06″O / 24.85139, -80.61833 , [4] aunque una expedición de 1996 demostró que esto era falso y la ubicación del Alligator sigue siendo desconocida. [5]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.