El arqueo de la bandera (que significa bajar la bandera, los " colores ") que simboliza la lealtad de un barco o una guarnición, es una indicación de rendición universalmente reconocida , en particular para los barcos en el mar. En el caso de un barco, la rendición se fecha a partir del momento en que se arquea la bandera .
"Colores. Una bandera nacional (o una insignia de batalla ). Los colores ... se arrian como señal de sumisión." [1]
El derecho internacional exige absolutamente que un buque de guerra ice su bandera al comienzo de cualquier acto hostil, es decir, antes de disparar contra el enemigo. [2] Durante la batalla no tiene ningún propósito arquear la bandera más que para indicar rendición.
Era y es una ofensa continuar combatiendo después de arriar la bandera propia, y una ofensa continuar disparando contra un enemigo después de que éste haya arriado la suya, a menos que indique con alguna otra acción, como continuar disparando o tratar de escapar, que no se ha rendido verdaderamente. Por esta razón, arriar la bandera es una prueba concluyente de que se ha producido una rendición en el caso de un buque de guerra, pero no en el caso de un buque mercante. Lo que sería perfidia en el caso de un buque de guerra no lo es en el caso de un buque mercante: un buque mercante puede arriar su bandera como una artimaña de guerra en un intento de escapar de la captura, ya que no entra en combate con el enemigo. [3]
A diferencia de la bandera blanca, el izado de una bandera blanca no es en sí mismo una indicación de rendición, sino que indica una petición de tregua para comunicarse con el enemigo . Según las Convenciones de Ginebra , las personas que portan o agitan una bandera blanca no pueden ser atacadas ni tampoco pueden abrir fuego.
Clavar la bandera al mástil es una señal tradicional de desafío, que indica que nunca se arriará y que el barco nunca se rendirá. El 23 de septiembre de 1779, el capitán Richard Pearson del HMS Serapis clavó la bandera británica al asta de la bandera con sus propias manos antes de entrar en batalla contra el barco de la Armada Continental Bonhomme Richard . [4] Más tarde, después de que la bandera del Bonhomme Richard fuera derribada, Pearson le pidió al capitán John Paul Jones del Bonhomme Richard que confirmara que había arriado sus banderas. Sin embargo, Jones lo negó y la batalla continuó.
En 1807, el Chesapeake se negó a permitir que se inspeccionara su barco en busca de desertores. En consecuencia, el HMS Leopard abrió fuego. Diez minutos después, el Chesapeake arrió su bandera como señal de rendición. En su diario de a bordo figuraba: "Habiendo arriado nuestra bandera".
Casi exactamente seis años después, cuando Estados Unidos había declarado la guerra a Gran Bretaña, el Chesapeake se enfrentó al Shannon en las afueras de Boston en el único duelo igualado de esa guerra. Tras un breve intercambio de disparos, 21 tripulantes británicos abordaron y tomaron el control del Chesapeake . Dado que la mayoría de la tripulación estadounidense había huido bajo cubierta, los marineros británicos arriaron ellos mismos la bandera del Chesapeake . [5] [6]
En 1811, mientras Estados Unidos y Gran Bretaña estaban en paz, la fragata estadounidense President se enfrentó al balandro de guerra Little Belt . John Rodgers , capitán de la President , informó al secretario de la Marina que "cuando vi que el cangrejal y la bandera de nuestro oponente estaban abajo ... aproveché el primer momento para detener nuestro fuego y evitar un mayor derramamiento de sangre". [7]
El 29 de julio de 1812, al comienzo de la Guerra de 1812 , el teniente William M. Crane , de la Marina de los Estados Unidos, comandante del bergantín estadounidense Nautilus , informó de su captura por un escuadrón británico con estas palabras: "el barco que nos perseguía levantó el timón, izó una amplia bandera y los colores ingleses y se alineó bajo mi ala de sotavento; como no pude resistirme, me vi obligado a arriar la bandera de los Estados Unidos". [8]
El capitán David Porter , de la Marina de los EE. UU., de la fragata estadounidense Essex, informó sobre la captura del bergantín HM Alert el 13 de agosto de 1812 con estas palabras: "Evitó las terribles consecuencias que nuestro costado ancho habría producido en unos momentos al arriar prudentemente sus colores". [9]
El 19 de agosto de 1812, la fragata estadounidense Constitution persiguió a la fragata de Su Majestad Guerriere . "... como ya estaba oscuro no podíamos ver si tenía alguna bandera, ondeando o no... [así que envié a un oficial bajo] una bandera [de tregua] para ver si se había rendido o no". [10] El capitán James Richard Dacres , RN, de Guerriere informó de la rendición de su barco: "Cuando convoqué a los pocos oficiales que me quedaban, todos opinaban que cualquier otra resistencia sería una pérdida innecesaria de vidas, así que ordené, aunque de mala gana, que se arriaran las banderas". [11]
El diario del HMS Poictiers informa sobre la captura del balandro de guerra estadounidense Wasp el 18 de octubre de 1812 de la siguiente manera: "Disparé varios tiros contra el barco de caza y observé que el barco de caza izaba la bandera estadounidense ... con las velas cortas, ya que el barco de caza había arriado su bandera". [12]
El capitán William Bainbridge , de la Marina de los Estados Unidos, informó sobre una batalla de la fragata HM Java con el USS Constitution el 29 de diciembre de 1812, "... Nos acercamos mucho al enemigo en una posición de ataque muy [efectiva], atravesando su proa y estaba en el momento de atacarlo, cuando, con mucha prudencia, arrió su bandera". [13] El teniente Henry D. Chads, de la Marina Real, de Java , informó sobre su rendición, "A las 5:50 arriaron nuestras banderas del tocón del mástil de mesana y tomamos posesión de ellas poco después de las 6". [14]
El 24 de febrero de 1813, el bergantín de guerra estadounidense Hornet se enfrentó al bergantín de Su Majestad Peacock. El Peacock , que estaba muy dañado y se hundía, señaló su rendición bajando su bandera. Como señal de socorro, izó una bandera al revés. Como la pérdida de aparejo dificultaba la visibilidad, su oficial superior superviviente hizo otra señal: "Me vi obligado ... a agitar mi sombrero en reconocimiento de haber chocado, pues la bandera había caído con el cangrejal al agua". [15]
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