Aeropuerto internacional de Jaffna ( tamil : யாழ்ப்பாணம் சர்வதேச விமான நிலையம் , romanizado: Yāḻppāṇam ēca Vimāṉa Nilaiyam ; cingalés : යාපනය ජාත්යන්තර ගුවන්තොටුපළ , romanizado: Yāpanaya Jātyantara Guvantoṭupaḷa ) ( IATA : JAF , ICAO : VCCJ ), anteriormente conocido como Aeropuerto de Palaly y Aeropuerto de Jaffna , es un aeropuerto internacional que sirve al norte de Sri Lanka . También fue una base aérea militar conocida como Sri Lanka Air Force Palaly o SLAF Palaly . [1] ] El aeropuerto está situado en la ciudad de Palaly , cerca de Kankesanthurai , a 7 millas náuticas (13 km ; 8 mi ) al norte de la ciudad de Jaffna . [2] Está a una altura de 10 m (34 pies ) y tiene una pista designada 05/23 con una superficie de asfalto de 1.400 por 30 metros (4.593 pies × 98 pies). [2]
El aeropuerto fue construido originalmente por la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial , tras lo cual funcionó como el segundo aeropuerto internacional del país. Fue asumido por la Fuerza Aérea de Sri Lanka durante la Guerra Civil de Sri Lanka . Los vuelos civiles nacionales se reanudaron a mediados de la década de 1990 y en 2019 se convirtió en el tercer aeropuerto internacional de Sri Lanka. La inauguración del Aeropuerto Internacional de Jaffna marcó un hito importante. Posteriormente, los vuelos programados que conectan Jaffna y Chennai comenzaron en noviembre del mismo año. Estas iniciativas y esfuerzos de cooperación funcionan en conjunto para reforzar las conexiones interpersonales bien establecidas que existen entre la India y Sri Lanka. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea Británica construyó un aeródromo en 145 ha (359 acres ) de tierra en Palaly cerca de Kankesanthurai en el norte de Ceilán . [4] [5] [6] La pista del aeródromo tenía alrededor de 2000 m (6562 pies ) de largo. [7] Varios escuadrones de la RAF ( 160 , 203 , 292 , 354 ) y unidades de rescate aire-marítimo estuvieron estacionados en el aeródromo durante e inmediatamente después de la guerra. [8] [9] El aeródromo fue abandonado después de la guerra y asumido por el Departamento de Aviación Civil . [6] [9]
El vuelo inaugural de Air Ceylon el 10 de diciembre de 1947 fue desde el aeropuerto de Ratmalana a Madrás vía Palaly. [9] [10] Después de la independencia, el aeropuerto proporcionó vuelos nacionales a Colombo (Ratmalana) y Trincomalee , y vuelos internacionales al sur de la India (Madrás y Tiruchirappalli ). [11] [12] Los locales usaban el aeropuerto cuando visitaban el sur de la India por razones culturales, educativas y religiosas, mientras que los políticos y funcionarios locales usaban el aeropuerto para viajar a Colombo. [4] Cada año, los empleados del gobierno solicitaban tres órdenes de ferrocarril para viajes entre Kankesanthurai y Galle , el viaje en tren más largo y costoso posible, y los cambiaban por billetes de avión entre Palaly y Ratmalana. [4] Los aviones Douglas DC-3 , Avro HS-748 y Nord 262 de Air Ceylon operaban desde el aeropuerto. [7] [9] El crecimiento de la militancia tamil puso fin a los vuelos civiles en el aeropuerto. [12]
Un destacamento de la Fuerza Aérea de Sri Lanka (SLAF) se trasladó al sitio alrededor de 1976. [6] El sitio se convirtió en una Unidad de Campo Aéreo en enero de 1982. [6] El aeropuerto sirvió como una importante instalación para el ejército de Sri Lanka durante la guerra civil . El ejército confiscó por la fuerza 261 ha (646 acres ) de tierra vecina en 1985. [4] Después de la firma del Acuerdo Indo-Sri Lanka en julio de 1987, la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India (IPKF) utilizó Palaly para transportar tropas entre India y Sri Lanka. [4] [13] El 5 de octubre de 1987, alrededor de una docena de miembros de los rebeldes Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE), a quienes el ejército de Sri Lanka iba a trasladar a Colombo para enfrentar cargos criminales relacionados con el asesinato de militantes tamiles rivales , se suicidaron en la pista del aeropuerto de Palaly consumiendo cápsulas de cianuro . [14] [15] [16] Entre los muertos había dos altos comandantes de los LTTE: Kumarappa (comandante de Jaffna) y Pulendran (comandante de Trincomalee). [17] [18] [19] En 1989, cuando la IPKF se preparaba para retirarse de Sri Lanka, los paramilitares pertenecientes a grupos apoyados por la India, como el Frente Revolucionario de Liberación Popular de Eelam, escaparon a Colombo a través del aeropuerto de Palaly. [4] La SLAF les cobró 5.000 rupias a cada uno de ellos - un vuelo de ida y vuelta estándar costaba sólo 3.000 rupias en ese momento. [4]
A principios de los años 1990, el aeropuerto y las zonas aledañas fueron declarados Zona de Alta Seguridad y todos los residentes fueron expulsados. [20] [21] Entre 1990 y 1995, esta Zona de Alta Seguridad fue el único territorio controlado por el gobierno en la región de Valikamam . Después de que el ejército de Sri Lanka recuperara Valikamam en 1995, el aeropuerto sirvió como un enlace vital con el resto del país, ya que la ruta terrestre estaba controlada por los LTTE. La SLAF inició entonces un servicio regular entre Palaly y Colombo. [4] La rama Helitours de la SLAF proporcionó vuelos civiles utilizando aeronaves y tripulaciones alquiladas a la ex Unión Soviética . [7]
Lionair comenzó a operar vuelos para civiles entre Palaly y Ratmalana en agosto de 1996, tomando el relevo de la SLAF, y duplicó las tarifas. [22] Lionair tuvo un monopolio rentable hasta marzo de 1998, cuando Monara Airlines inició vuelos en la misma ruta. [23] Monara suspendió sus servicios el 16 de septiembre de 1998 después de recibir amenazas de los LTTE por transportar personal militar. [24] El 29 de septiembre de 1998, el vuelo 602 de Lionair salió del aeropuerto alrededor de las 13.48 con destino al aeropuerto de Ratmalana. [25] A las 14.10 se informó de su desaparición. Los lugareños informaron haber visto el avión hundirse en el mar cerca de Iranaitivu , a 15 km (9 mi ) al norte de Mannar . [26] Las 55 personas a bordo murieron. [27] Se acusó a los LTTE de derribar el vuelo. [22] Lionair suspendió los vuelos a Palaly inmediatamente. [28]
Tras el alto el fuego facilitado por Noruega, los vuelos civiles se reanudaron desde Palaly en junio de 2002, cuando ExpoAir comenzó a operar vuelos entre Palaly y Ratmalana. [12] [29] [30] Los vuelos se volvieron muy populares y en su apogeo ExpoAir operaba cuatro vuelos al día utilizando dos aviones Fokker F27-500 de 52 plazas. [29] [31]
ExpoAir suspendió sus servicios en 2010 debido a una caída en la demanda, pero los servicios se reanudaron nuevamente en enero de 2012. [31] [32] La aerolínea operaba dos vuelos de ida y vuelta al día utilizando un Cessna Grand Caravan de 12 plazas . [29] [31] Se inauguró una nueva terminal de pasajeros el 4 de enero de 2013. [33] [34]
En 2014, el diputado de la Alianza Nacional Tamil (TNA) Mavai Senathirajah , que es del cercano Maviddapuram , apeló al cónsul indio en Jaffna para modernizar el aeropuerto de Palaly. [4] [35] La apelación fue remitida al Gobierno de la India y, tras la aprobación del Primer Ministro de la India , comenzaron las negociaciones con el Gobierno de Sri Lanka (GoSL). [4] A finales de 2015, el GoSL aprobó un acuerdo entre los dos países para modernizar el aeropuerto. [4] El acuerdo se encontró con la resistencia de los funcionarios públicos de Colombo, que temían que cualquier desarrollo del norte se hiciera a expensas del sur. [4] Algunos políticos tamiles también se opusieron a los planes, alegando que cualquier desarrollo del aeropuerto daría lugar a una mayor adquisición de tierras civiles. [4] Sin embargo, con la creciente presión de la TNA, el gobierno indio decidió seguir adelante con la reurbanización. [4]
Los funcionarios del Aeropuerto Internacional de Chennai llegaron a Palaly en marzo de 2016 para realizar estudios técnicos y de viabilidad y concluyeron que la reurbanización podría llevarse a cabo sin ninguna adquisición adicional de tierras civiles. [4] [36] Se elaboraron planes detallados, pero la Autoridad de Aviación Civil de Sri Lanka (CAA), temiendo que cualquier vuelo internacional directo a Palaly causaría una caída en los ingresos del Aeropuerto Internacional Bandaranaike , denegó el permiso. [4] A fines de 2018, el gobierno minoritario del Primer Ministro Ranil Wickremesinghe se había vuelto dependiente del apoyo de TNA para mantenerse en el poder. [4] A cambio, la TNA exigió que Palaly se reurbanizara en un aeropuerto internacional. [4] Para superar las objeciones comunales de los funcionarios del sur, Wickremesinghe se comprometió a que el Aeropuerto Ratmalana se convertiría en un aeropuerto internacional al mismo tiempo que el Aeropuerto Palaly. [4] La CAA acordó dar permiso con la condición de que Palaly solo sirviera como aeropuerto regional (es decir, sin vuelos de larga distancia ) y que cualquier asistencia financiera india fuera en forma de subvenciones en lugar de préstamos. [4] Mientras tanto, grupos de la sociedad civil del este de Sri Lanka se quejaron al cónsul indio en Jaffna de que el trabajo de desarrollo indio sólo se centraba en el norte e ignoraba el este. [4] El gobierno indio acordó reurbanizar el aeropuerto de Batticaloa y el gobierno de Sri Lanka acordó convertirlo también en un aeropuerto internacional. [4]
Aunque el aeropuerto de Palaly tenía una pista de 2.300 metros, solo se habían remodelado 950 metros a un estándar adecuado para aviones de pasajeros. [37] La remodelación del aeropuerto comenzó en julio de 2019 con la ampliación de la pista de 950 metros a 1.400 metros (fase 1), lo que le permite manejar aeronaves con una capacidad de asientos de hasta 75. [38] [39] [40] La Autoridad de Desarrollo Vial recibió la tarea de construir la nueva plataforma , la calle de rodaje y las carreteras y superponer la pista. [41] [42] Los Servicios Aeroportuarios y de Aviación (AAS), de propiedad estatal, fueron responsables de construir la torre de control , el edificio de la terminal, las instalaciones del cuerpo de bomberos, el complejo de oficinas y los sistemas de navegación aérea. [41] [42]
A principios de octubre de 2019, el aeropuerto se convirtió en un aeropuerto regional, pasó a llamarse Aeropuerto Internacional de Jaffna y quedó bajo la jurisdicción de la CAA. [43] [44] [45] [46] AAS fue designada operadora del lado civil del aeropuerto. [42] [45] El aeropuerto renovado fue inaugurado por el presidente Maithripala Sirisena y el primer ministro Wickremesinghe el 17 de octubre de 2019. [47] [48] La llegada de un avión Alliance Air ATR 72-600 desde Chennai que transportaba a funcionarios de la aerolínea y periodistas marcó la inauguración del tercer aeropuerto internacional de Sri Lanka. [47] [49] Este también fue el primer vuelo al extranjero de Alliance Air. [47] [49] Las renovaciones costaron 2.250 millones de rupias, de los cuales 1.950 millones de rupias fueron financiados por el gobierno de Sri Lanka y 0.300 millones de rupias por el gobierno de la India. [50] [51]
Se esperaba que Alliance Air realizara vuelos programados desde Chennai a Jaffna tres veces por semana a partir del 1 de noviembre de 2019. [47] [52] Sin embargo, el 1 de noviembre de 2019, la CAA anunció que los vuelos comenzarían el 10 de noviembre de 2019. [53] [54] Alliance Air comenzó a realizar vuelos tres veces por semana desde Chennai a Jaffna el 11 de noviembre de 2019. [55] [56] [57]
FitsAir había dicho que operaría vuelos chárter a Chennai desde el 8 de noviembre de 2019 y vuelos chárter al Aeropuerto Internacional de Tiruchirappalli desde el 10 de noviembre de 2019. [53] [54] El gobierno de Sri Lanka ha declarado que el aeropuerto también tendría vuelos a otros destinos indios: Bangalore , Cochin , Hyderabad y Mumbai . [40] [58] También se han planteado vuelos a Maldivas . [51] Se espera que la pista se amplíe a 2.300 metros en la fase 2. [39] [41] Esto permitirá que el aeropuerto maneje aviones de 150 plazas como el Airbus A320 y el Airbus A321 , lo que permitirá vuelos a otras partes de Asia y Europa. [37] [47] En la fase 3, la pista se ampliará a 3.200 metros, con capacidad para albergar aviones de 200 plazas. [37]
Los vuelos se suspendieron después del inicio de la pandemia de COVID-19 en Sri Lanka , pero se reanudaron en diciembre de 2022 entre Jaffna y Chennai. [59]