El USS Wilmington (PG-8) era el barco líder en una clase de dos cañoneras de la Armada de los Estados Unidos . Fue depositada el 8 de octubre de 1894 en Newport News, Virginia , por la Newport News Shipbuilding Company ; lanzado el 19 de octubre de 1895; patrocinado por la Sra. Anne B. Gray; y encargado el 13 de mayo de 1897.
Después de realizar pruebas en el mar y entrenamiento frente a la costa este y unirse al Escuadrón del Atlántico Norte en Key West , Wilmington entrenó y realizó ejercicios de artillería y tácticas a finales de 1897 y principios de 1898 mientras la tensión entre Estados Unidos y España aumentaba cada vez más cerca de las hostilidades abiertas. .
El 21 de abril de 1898, dos meses después del hundimiento del acorazado Maine en el puerto de La Habana , Cuba , Estados Unidos declaró la guerra a España. Mientras tanto, la Armada había colocado sus buques de guerra en posición para atacar las posesiones españolas en el Lejano Oriente y el Caribe . El 11 de mayo de 1898 participó en la Segunda Batalla de Cárdenas y fue derrotada pero en el Bombardeo de Cárdenas a la mañana siguiente hundió dos cañoneras españolas y dos goletas sin luchar. El 15 de julio de 1898, Wilmington llegó frente a Cabo Cruz, cerca de Manzanillo, Cuba , y se unió a Wompatuck en su puesto con las fuerzas de bloqueo.
Al día siguiente, Wilmington revisó dos pequeños barcos pesqueros que quemaban carbón frente a la desembocadura del puerto e interrogó a sus tripulaciones cubanas. Del breve interrogatorio, los estadounidenses supieron que un cable submarino conectaba Santa Cruz y Júcaro. Luego, la cañonera se dirigió al lugar mencionado por los pescadores y bajó un anzuelo. Al encontrar el cable, Wilmington lo cortó y se dirigió a Cuarto Reales para unirse a Helena , Wompatuck e Hist .
El 17 de julio, Wilmington condujo a los otros tres barcos a El Guayabal, 32 km al norte de Manzanillo, Cuba , cerca de Santa Cruz del Sur . A su llegada a Guayabal, los buques de guerra encontraron al Escorpión , al Avispón y al Osceola . Durante las horas de la tarde, los cuatro oficiales al mando se reunieron en conferencia y formularon planes preliminares para una expedición a Manzanillo para destruir los barcos españoles allí .
Así, a las 03:00 horas del 18 de julio, los barcos americanos zarparon de Guayabal y pusieron rumbo a Manzanillo. A las 06:45, el grupo se dividió según el plan: Wilmington y Helena se dirigieron al canal norte; Hist , Hornet y Wompatuck para el sur; Scorpion y Osceola para la entrada central del puerto. Quince minutos más tarde, los dos barcos más grandes entraron en el puerto con humo negro saliendo de sus altas chimeneas y los artilleros listos para disparar sus armas.
Teniendo especial cuidado de no dañar la ciudad más allá del puerto, los artilleros estadounidenses dirigieron sus disparos únicamente contra los barcos españoles y cobraron un alto precio entre los vapores congregados allí. El vapor de suministros español Purissima Concepción se incendió junto a un muelle y se hundió en sus amarres; la cañonera Maria Ponton explotó cuando explotaron sus cargadores; Las cañoneras Estrella y Delgado Perrado también ardieron y se hundieron, mientras que dos transportes, Gloria y José García , también se hundieron. Dos pequeñas cañoneras, Guantánamo y Guardian, fueron conducidas a tierra y destrozadas a tiros.
Más allá del alcance efectivo de las baterías costeras españolas, los estadounidenses salieron ilesos, dejando columnas de humo para marcar las piras de los buques patrulleros y de suministro del enemigo. El enfrentamiento de 20 minutos terminó cuando los atacantes se retiraron al mar para reanudar sus tareas de patrulla de rutina con el Escuadrón del Atlántico Norte mientras duraran las hostilidades.
A finales del verano, Wilmington regresó a casa y estuvo atracado en dique seco en Boston del 24 de septiembre al 3 de octubre. Después de las reparaciones, partió de la costa de Massachusetts el 20 de octubre con destino, vía Charleston, Carolina del Sur , a Norfolk. Al llegar a Hampton Roads el 31 de octubre, llegó al Astillero Naval de Norfolk al día siguiente para realizar más reparaciones, revisiones y preparación para el servicio exterior.
Con el restablecimiento del Escuadrón del Atlántico Sur , Wilmington se puso en marcha en Nochebuena y puso rumbo a Puerto Rico . Llegó a San Juan el 30 de diciembre de 1898, pero reanudó su viaje hacia el sur el 2 de enero de 1899 y prosiguió vía Castries , Santa Lucía, hasta Puerto España, Trinidad , donde llegó al puerto el 15 de enero.
Seis días después, Wilmington dejó atrás a Trinidad y dirigió su recta proa hacia Venezuela. El día 23 llegó a Punta Barima y remontó el río Santa Catalina, que desembocaba en el brazo principal del Orinoco . Después de una breve parada en el pueblo de Las Tablas, llegó a Ciudad Bolívar el día 24, donde el alcalde, el cónsul estadounidense y varios funcionarios de la ciudad subieron a bordo del barco para una visita. Los asuntos diplomáticos ocuparon a los oficiales, y el comandante visitó al gobernador provincial y al recaudador de aduanas. Estaba "vestida de gala" con banderas y adornos ceremoniales apropiados el 28 de enero cuando dio la bienvenida a bordo a los ciudadanos de la ciudad. Dos días después, la cañonera partió de Ciudad Bolívar para regresar a Puerto España.
Estuvo radicada en Trinidad durante febrero y marzo. Durante este tiempo visitó Guanta en el norte de Venezuela ; Georgetown, Guayana Británica ; y siguió río arriba por el río Surinam hasta Paramaribo , Guayana Holandesa .
Partiendo de Paramaribo el 6 de marzo, Wilmington comenzó el tramo inicial de su crucero por el río Amazonas. Navegable por casi 3.700 km (2.300 mi) de sus 5.100 km (3.200 mi) de longitud durante la temporada de lluvias, el Amazonas y sus verdes orillas presentaron a la tripulación del barco una flora y fauna interesante e inusual a medida que avanzaba río arriba. Haciendo escala en Pará y Manaos , Brasil, en ruta , el barco llegó a la frontera peruana en Leticia , Perú, el 11 de abril. La cañonera echó anclas frente a Leticia para obtener permiso de las autoridades peruanas para continuar hacia el Amazonas. Con el permiso concedido, se puso nuevamente en marcha y llegó a Iquitos el 13 de abril. Si bien durante la visita se intercambiaron numerosas llamadas oficiales, la cañonera también adquirió una pequeña colección de animales: tres monos y un gato tigre que fueron obsequiados al barco por los peruanos.
El 18 de abril, Wilmington partió de Iquitos, regresó río abajo y llegó a Río de Janeiro el 28 de mayo, completando un viaje de ida y vuelta de 4.600 millas (7.400 km) por el Amazonas. El 6 de junio ingresó al dique seco del gobierno brasileño en Río de Janeiro para una limpieza rutinaria del fondo y permaneció allí hasta el 4 de julio, cuando se puso en marcha y navegó hacia el sur a lo largo de la costa visitando puertos brasileños y uruguayos. Llegó a Montevideo el 16 de julio y estuvo un mes operando en ese puerto.
El 17 de agosto partió de Montevideo . Sin embargo, a las 17:50 del día siguiente, el eje de la hélice de babor falló, lo que provocó un cambio de rumbo de regreso a Montevideo. Luego de permanecer en el puerto uruguayo los días siguientes a su llegada el 22 de agosto, partió el 3 de septiembre, navegando únicamente con su motor de estribor, hacia Buenos Aires .
Al llegar el 4 de septiembre, Wilmington rompió la bandera argentina en la principal y sus armas de saludo ladraron un saludo de 21 armas a la nación argentina cuando entró en el puerto. Después de las habituales llamadas de abordaje y visitas a tierra de los oficiales estadounidenses al encargado de negocios y al cónsul estadounidense, la cañonera entró en el dique seco de Buenos Aires el 8 de septiembre.
Tras desembarcar el eje de hélice de babor y aterrizar la hélice y un tramo del eje el 16 de septiembre, abandonó el dique seco al día siguiente con la ayuda de dos remolcadores y se dirigió a la dársena número 4 del astillero de la Armada de Brasil.
Wilmington permaneció incapacitada en la cuenca hasta el 18 de enero de 1900, cuando fue trasladada a Ensenada , Argentina. Once días después, el crucero Chicago pasó un cable de remolque al cañonero y los dos barcos partieron hacia Montevideo. El 9 de febrero llegó el vapor Corunda con nuevos pozos del Brooklyn Navy Yard . Posteriormente, la cañonera regresó a Buenos Aires, remolcada por el crucero Montgomery , y entró en dique seco el 3 de marzo de 1900, casi seis meses después de haber quedado paralizada por primera vez por el eje de la hélice dañado.
Una vez que finalmente se corrigieron las reparaciones después de la revisión del astillero y un período de prueba, Wilmington continuó navegando en la estación sudamericana durante el verano y principios del otoño de 1900. Mientras se dirigía a Río de Janeiro el 10 de mayo de 1900, su inclinómetro registró balanceos de 45 ° en en cada dirección mientras atraviesas mares agitados y agitados. El 16 de octubre partió de Pernambuco, Brasil, con destino al Lejano Oriente.
Al llegar a Gibraltar el 3 de noviembre, atravesó el Mediterráneo y transitó por el Canal de Suez a principios de diciembre, llegando a Port Said el día 4. El 21 de enero de 1901, la cañonera llegó al puerto de Manila , en Filipinas, para comenzar su servicio asiático.
Partiendo de Cavite el 10 de mayo, Wilmington se dirigió a la costa de China y hizo escala en Hong Kong el día 13. Todavía nominalmente adscrita a la Flota del Atlántico Sur, sirvió en aguas chinas hasta 1904 en cruceros de rutina que mostraban las barras y estrellas a lo largo de la costa de China en puertos como Shantou , Xiamen , Fuzhou , Shanghai y Hong Kong . El 30 de junio de 1904 fue dada de baja en Cavite.
El 2 de abril de 1906, Wilmington fue puesto nuevamente en servicio allí. Durante los dos años siguientes, sirvió frente a la costa de China, realizando su rutina de crucero y "mostrando la bandera". El 17 de diciembre de 1908, la cañonera inició su servicio fluvial, en el río Yangtze hasta Hankou , con la Patrulla del Yangtze . Las actividades ordinarias incluían las habituales escalas y visitas a puertos de lugares como Hong Kong, Cantón y Swatow. Realizó prácticas de tiro después de construir sus propias balsas de tiro y diseñar un área de tiro. En una ocasión, los pescadores chinos decidieron que la balsa presentaba una buena posición para pescar. Los repetidos intentos de los cañoneros de ahuyentar a los pescadores sólo terminaron en frustración. Finalmente, mientras navegaba lentamente hacia el área, disparó algunas balas de fogueo deliberadamente "por encima", y los ocupantes ilegales abandonaron rápidamente su antiguo punto de vista de pesca.
Después de las reparaciones mientras estaba estacionada en Hong Kong del 30 de junio de 1912 al 30 de junio de 1914, reanudó sus cruceros de rutina, adscrita al Escuadrón del Lejano Oriente de la Flota Asiática , y continuó con esa tarea durante los siguientes cinco años.
El 7 de abril de 1917, mientras se encontraba en Shanghai , Wilmington recibió un cable informando al barco que Alemania y Estados Unidos estaban en guerra. Los acontecimientos ocurridos en el Atlántico provocaron la ruptura de relaciones y el comienzo de las hostilidades. En el Lejano Oriente, los chinos neutrales recibieron la noticia emitiendo condiciones de internamiento para todos los barcos beligerantes el 5 de mayo. Mientras que a las cañoneras Palos , Monocacy , Quirós , Samar y Villalobos se les ordenó quedarse y ser internadas, Wilmington se puso en marcha el día 6, dentro del límite establecido de 48 horas, y se dirigió a Filipinas.
Al llegar a Manila el 11 de mayo, el Wilmington atracó junto al crucero Brooklyn . Procediendo primero a Cavite y luego a la ciudad de Olongapo , comenzó sus tareas de patrulla en las Islas Filipinas, frente al canal norte de la isla Corregidor . Operando desde la Bahía de Mariveles , navegó en servicio de patrulla en el área de la Bahía de Manila hasta el otoño de 1917, con revisiones ocasionales en Cavite. Ayudó a proteger Filipinas durante las hostilidades, interceptando y escoltando a varios barcos que ingresaban a aguas filipinas mientras realizaba simulacros y ejercicios regulares. Permaneció en el archipiélago hasta febrero de 1919, cuando nuevamente navegó a Shanghai, China.
Wilmington permaneció en Shanghai como barco estación del 11 de febrero al 24 de junio, cuando partió hacia Hankou . Cinco días después, el barco fondeó frente al consulado estadounidense en ese puerto. El 11 de julio, después de semanas de llamadas oficiales y asuntos rutinarios, una balsa de troncos la golpeó; y dos balseros chinos cayeron por la borda al río fangoso. Ella rescató a los dos hombres mientras otros miembros de la tripulación procedían a cortar la balsa de troncos.
Wilmington continuó patrullando de rutina y con sus tareas de "mostrar banderas" en 1919-1920 y hasta 1921. El 8 de julio de 1921, el eje de la hélice de estribor se partió y la hélice fue arrastrada. Procediendo con un solo motor, el barco finalmente llegó a Shanghai el 22 de julio y entró en dique seco. Operó en el Yangtze hasta diciembre, cuando se dirigió hacia el sur para cumplir funciones a lo largo de la costa de China hasta dirigirse a Filipinas, donde operó hasta finales de la primavera de 1922.
El 2 de junio de ese año, el barco partió de Olongapo y puso rumbo a la costa este de los EE. UU. En el camino , hizo escala en Singapur ; Colombo, Ceilán ; Bombay y Karachi ; Adén , Arabia; Port said Egipto ; Gibraltar ; y Ponta Delgada, en las Azores . El 20 de septiembre de 1922, el barco echó anclas en el Navy Yard de Portsmouth (NH).
Permaneció allí en un estado no asignado hasta julio de 1923, cuando se le ordenó unirse al 3.º Regimiento de la Fuerza de Reserva de la Armada de los Estados Unidos , 9.º Distrito Naval, para los estados de Ohio y Kentucky. Después de reparaciones y revisión, Wilmington partió de Portsmouth el 19 de julio con destino a Toledo, Ohio .
Wilmington ancló frente a Quebec , Canadá, el día 25 y prosiguió hacia Montreal al día siguiente, llegando el 27 de julio. Después de pasar por los canales de Soulanges y Cornwall, avanzó por el río San Lorenzo hasta Kingston, Canadá, antes de poner rumbo al canal Welland. Después de cargar carbón en Port Colborne, entró en el lago Erie, se detuvo brevemente en Cleveland y llegó a Toledo el 1 de agosto de 1923.
Wilmington sirvió como buque escuela en el lago Erie , operando desde Toledo y haciendo escala en Cleveland y Buffalo, hasta bien entrado 1923. El 2 de septiembre de ese año, quedó inactivo cuando sus hombres fueron liberados de su período de entrenamiento. Permaneció en este estado hasta el 1 de junio de 1924, cuando un gran número de reservistas se presentó a bordo para recibir entrenamiento.
Durante ese mes operó en compañía de las cañoneras Paducah , Dubuque y el buque no clasificado Wilmette . El 10 de junio, el oficial al mando, 7 oficiales y 55 hombres abandonaron el barco en Cleveland para participar en un desfile coincidiendo con la convención nacional del Partido Republicano. Al día siguiente, el Secretario de Marina Curtis D. Wilbur subió a bordo para inspeccionar la cañonera.
Wilmington permaneció como buque escuela en los Grandes Lagos para reservistas durante la década de 1930, haciendo escala ocasionalmente en Chicago , así como en sus puertos de escala habituales: Toledo, Buffalo y Cleveland. Durante los meses de invierno, permaneció en su base de operaciones en preparación para los cruceros de primavera y verano.
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El 3 de julio de 1934, "Wilmington" llevó la maza parlamentaria del Alto Canadá a Toronto , Ontario. La maza había sido tomada como premio de guerra por las fuerzas estadounidenses en el ataque de abril de 1813 a York durante la Guerra de 1812 , y había estado en exhibición en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis . Como gesto de buena voluntad entre los dos países, el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó el regreso de Mace a Canadá, lo que hizo "Wilmington" entre las dos fechas de la independencia canadiense (1 de julio) y estadounidense (4 de julio). La Maza ahora se exhibe en los edificios del Parlamento de Ontario en Toronto, Ontario.
El 27 de enero de 1941, Wilmington fue designado IX-30 y rebautizado como Dover. Con base en Toledo, Ohio, el barco navegó por el lago Erie entre Toledo y Cleveland hasta el otoño de 1942, cuando se dirigió por el río San Lorenzo hacia el Atlántico. Llegó a Quebec el 24 de noviembre, comenzó las reparaciones del viaje y recibió un cañón de 5 pulgadas (38 Cal) que se instaló en popa. Dover partió de Quebec el 17 de diciembre y llegó al intestino de Canso al día siguiente.
El Dover operó en las cercanías de Canso y Gaspe Bay desde el 18 de diciembre de 1942 y llegó a Halifax, Nueva Escocia, en Nochebuena. El día de Navidad de 1942, Dover escoltó al Convoy HF-24 fuera del puerto, puso rumbo a Boston y llegó con sus cargas al puerto de Massachusetts el 27 de diciembre.
Tras este deber, llegó a Nueva York, donde permaneció hasta el 27 de enero de 1943, fecha en la que giró su proa hacia el sur y se dirigió a los climas más cálidos de la costa del golfo. Al llegar a Miami el 1 de febrero, pronto partió y llegó al puerto de Gulfport, Mississippi, tres días después.
El Dover, ahora asignado al Octavo Distrito Naval, en Nueva Orleans, Luisiana, Escuela de Entrenamiento de Guardia Armada de Gulfport (16), sirvió como buque escuela de guardia armada del 5in. Arma y calibres menores y también sirvió como laboratorio flotante para los estudiantes de la Escuela de Ingeniería Básica hasta abril cuando la escuela fue disuelta el 14-dic-44.
Luego, el Dover fue reasignado al Duodécimo Distrito Naval, en Treasure Island, San Francisco, California, Centro de la Guardia Armada de la USNR (Pacífico).
El Centro de la Guardia Armada de Treasure Island había sido designado como una de las tres escuelas para impartir el curso de mantenimiento de 5"/38 para suboficiales. A finales de 1944 se estaba capacitando a más hombres en este curso en Treasure Island que en cualquier otra escuela. Este entrenamiento siguió el patrón Shelton, con instrucción no sólo en el 5"/38 sino también en el funcionamiento y mantenimiento de los generadores de gasolina o diésel que frecuentemente eran necesarios para proporcionar energía para el funcionamiento del arma. La cuota mensual para el curso de mantenimiento de 5"/38 se fijó en 60 el 24 de julio de 1944. Además, 40 compañeros de artillero recibieron un curso general de mantenimiento de armas cada mes y 10 por semana fueron enviados a San Diego para actuar como suboficiales principales. hasta que cada uno completó un mes de entrenamiento de dos tripulaciones de armas, estos suboficiales fueron devueltos al Centro para seguir trabajando a flote.
Los registros indican que 84 oficiales y 3.370 soldados recibieron capacitación de actualización en tiro de superficie a bordo del Dover en el área de San Francisco.
El Dover continuó en el entrenamiento de las tripulaciones de armas de la guardia armada en Treasure Island hasta el final de la guerra.
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Desarmada el 20 de diciembre de 1945, fue eliminada de la Lista de la Marina el 8 de enero de 1946 y vendida como chatarra el 30 de diciembre de 1946.
El USS Wilmington/USS Dover sirvió durante 59 años como barco oficial de la Armada de los Estados Unidos.
El Dover fue vendido a San Francisco Barge Company y, a principios de 1947, lo utilizaron para levantar un remolcador hundido en el Astillero Naval de Hunter's Point. Después de levantar el casco, la cañonera lo llevó mar adentro, donde se hundirían juntos el remolcador y la cañonera.
Adjunto a la derecha hay un artículo de la edición de noviembre de 1956 de “All Hands” que relata el evento.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.