El West Baden Springs Hotel , anteriormente West Baden Inn , forma parte del French Lick Resort y es un hotel histórico nacional en West Baden Springs , condado de Orange , Indiana . Tiene una cúpula de 200 pies (61 m) sobre su atrio . Antes de la finalización del Coliseo en Charlotte, Carolina del Norte , en 1955, la cúpula era la cúpula de mayor extensión de los Estados Unidos. De 1902 a 1913 fue la cúpula más grande del mundo . Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974, el hotel se convirtió en Monumento Histórico Nacional en 1987. Es un Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil y uno de los hoteles del programa Hoteles Históricos de América del National Trust for Historic Preservation .
Los osos errantes y las manadas de ciervos y búfalos alguna vez visitaron la salina cerca del sitio actual del West Baden Springs Hotel mientras viajaban por Buffalo Trace en el sur de Indiana . Los nativos americanos también usaban el área como terreno de caza. Tras la llegada de comerciantes y colonos franceses a las cercanías, el sitio pasó a ser conocido como French Lick. [3] [4] Cuando George Rogers Clark pasó por el sur de Indiana en 1778, acampó a menos de una milla de las salinas y los manantiales minerales en el condado de Orange que se conocieron como French Lick y West Baden Springs . [4] [5] La presencia de depósitos de sal incitó al gobierno estatal a considerar la extracción de grandes cantidades de sal para que los primeros pioneros la usaran para conservar la carne, pero cuando se determinó que el contenido salino era insuficiente para sustentar la extracción de sal a gran escala, la propiedad se ofreció a la venta alrededor de 1832. William A. Bowles , un médico local, compró el terreno que incluía los manantiales minerales y construyó una pequeña posada. Construido alrededor de 1840-45, se convirtió en el French Lick Springs Hotel , un popular balneario. [6] [7]
Bowles sirvió como oficial comisionado en el ejército de los EE. UU . durante la guerra entre México y los Estados Unidos . Antes de su partida para el servicio militar en 1846, Bowles firmó un contrato de arrendamiento de cinco años con John A. Lane, un médico/vendedor de medicamentos patentados, quien aceptó ampliar y mejorar las instalaciones en French Lick. El acuerdo comercial permitiría a Bowles disfrutar de una instalación mejorada con el potencial de aumentar el negocio al final del contrato de arrendamiento, y Lane obtendría una ganancia potencial de su inversión. [8] [9] Parte de la tierra de Bowles incluía los manantiales minerales conocidos como Mile Lick, 1 milla (1,6 km) al norte de French Lick. Gran parte de la propiedad que rodeaba los manantiales de Mile Lick era pantanosa, sujeta a inundaciones anuales y no apta para la agricultura, pero Lane la imaginó como una zona comercial que superaría a French Lick. En 1851 compró 770 acres (310 hectáreas) a Bowles. Lane montó un aserradero, erigió un puente para atravesar Lick Creek y construyó un hotel más grande que el French Lick Springs, iniciando así la competencia entre los dos sitios del condado de Orange. [10] [11]
Lane abrió un hotel alrededor de 1852 cerca del asentamiento de Mile Lick y lo llamó Mile Lick Inn. En 1855, cuando la comunidad pasó a llamarse West Baden en referencia a Wiesbaden (o Baden-Baden ), una ciudad balneario en Alemania que era conocida por sus manantiales minerales, Lane cambió el nombre del hotel a West Baden Inn. En la década de 1860 se conocía como West Baden Springs Hotel. [12] La propiedad fue administrada por Lane y el Sr. y la Sra. Hugh Wilkins, con la ayuda de WF Osborn, hasta 1883, cuando se vendió a un grupo de inversores que realizaron mejoras adicionales. [13] [14]
En 1887, el ferrocarril Monon construyó una extensión de su línea para transportar a los huéspedes a los hoteles y manantiales de French Lick y West Baden, donde los dos sitios competían por ofrecer el mejor servicio, entretenimiento, comida y agua mineral. [15] A fines del siglo XIX, los huéspedes llegaban de todo el país en siete ferrocarriles separados para relajarse y aprovechar los supuestos poderes curativos del agua mineral. [5] Se decía que el agua mineral y los baños de la zona curaban más de cincuenta dolencias. [15] Las aceras conducían desde el hotel a siete manantiales numerados, todos los cuales estaban cubiertos por refugios abiertos de madera. [ cita requerida ] West Baden comercializaba el agua de sus manantiales del sitio bajo la marca Sprudel Water. (Un gnomo llamado Sprudel también era parte de su logotipo). French Lick vendía Pluto Water usando un diablo rojo como parte de su marca registrada. [16]
En 1888, un grupo inversor llamado Sinclair and Rhodes, que incluía a Lee Wiley Sinclair de Salem, Indiana , y a EB Rhodes, adquirió el hotel West Baden y 667 acres (270 hectáreas) de tierra por 23 000 dólares. [17] Aunque el hotel fue destruido por un incendio en 1891, fue reconstruido y, durante los años siguientes, Sinclair compró la participación de sus socios en el hotel y se convirtió en su único propietario. [13] Sinclair convirtió las instalaciones en un complejo turístico elaborado. Anunciado como el Carlsbad de Estados Unidos, [18] el complejo cosmopolita incluía un casino, una casa de ópera y una pista para bicicletas y ponis ovalada cubierta de dos pisos y un tercio de milla. Un diamante de béisbol iluminado en el centro de la pista se utilizó como campo de entrenamiento de primavera para varios equipos de las grandes ligas, incluidos los Cincinnati Reds , los Chicago Cubs y los Pittsburgh Pirates , entre otros. [19]
El hotel se incendió el 14 de junio de 1901, pero ningún huésped resultó herido. [5] [20] Sinclair invitó a Thomas Taggart , el nuevo propietario del French Lick Springs Hotel, a comprar la propiedad de West Baden, pero Taggart rechazó la oferta, alardeando de que ampliaría sus instalaciones para atender a más huéspedes. Sinclair, que estaba indignado, [21] decidió construir un nuevo hotel de forma circular que fuera ignífugo y tuviera una gran cúpula. Su objetivo era abrir el nuevo hotel en el plazo de un año. [22]
La mayoría de los profesionales de la construcción rechazaron la idea de una cúpula de 200 pies (61 m), pero Harrison Albright, un arquitecto de Virginia Occidental , diseñó el edificio. [23] Oliver Westcott, un ingeniero de puentes, diseñó las cerchas de la cúpula. [ cita requerida ] Para completar la estructura antes del primer aniversario del incendio, un equipo de 500 hombres trabajó seis días a la semana en turnos de diez horas [21] durante 270 días [24] con un coste total de 414.000 dólares. [5] [25] [26]
El nuevo hotel abrió sus puertas el 15 de septiembre de 1902 y recibió excelentes críticas. [ cita requerida ] Su inauguración oficial tuvo lugar el 16 de abril de 1903, con el gobernador de Indiana Winfield T. Durbin y el senador estadounidense Charles W. Fairbanks pronunciando discursos en el evento. [27] Los anuncios lo llamaban la Octava Maravilla del Mundo . [28] Las comodidades del hotel incluían un casino de juego y una actuación teatral en vivo todas las noches, así como ópera, conciertos, películas, bolos y billar. Las palmeras crecían en el enorme atrio, donde los pájaros tenían libertad de movimiento y los huéspedes se relajaban en muebles mullidos agrupados en grupos bajo la cúpula de 200 pies (61 m). La enorme chimenea del atrio podía albergar troncos de hasta 14 pies (4,3 m) de largo. Al aire libre, los huéspedes podían elegir entre un natatorio , dos campos de golf, paseos a caballo, béisbol, varias rutas de senderismo o andar en bicicleta en una pista ovalada cubierta de dos pisos. (Con 540 m de altura, esta pista era la más larga del país). Para satisfacer las necesidades de su clientela adinerada, las instalaciones del hotel también incluían un banco y una casa de bolsa. Un tranvía transportaba a los huéspedes desde la puerta principal del hotel hasta el cercano French Lick . [ cita requerida ]
Algunos anuncios antiguos afirmaban que el hotel tenía más de 700 habitaciones, pero la mayoría de las fuentes informan que el total rondaba las 500. El edificio principal constaba de seis plantas. La planta baja albergaba el vestíbulo, las oficinas de la dirección del hotel, el comedor, las tiendas y las salas de reuniones; las saunas y los baños minerales se encontraban en la planta superior; las habitaciones de huéspedes, construidas en dos círculos concéntricos alrededor del atrio, se ubicaban entre el segundo y el quinto piso. Las habitaciones del anillo interior ofrecían vistas al atrio, mientras que cuarenta habitaciones de los pisos cuatro y seis tenían balcones con vistas al atrio. [5] [29] [30] Las habitaciones del hotel eran pequeñas para los estándares modernos. La mayoría tenía una o dos camas individuales y carecía de baño privado. [30]
A lo largo de los años, el hotel West Baden atrajo a muchos huéspedes ilustres. A partir de finales de la década de 1880, cuando el sur de Indiana se convirtió en un destino favorito de los ricos, los famosos, infames y casi famosos vinieron a relajarse, jugar al golf, apostar, disfrutar de una buena comida y entretenerse. [31] Como explicó Chris Bundy, autor de West Baden Springs: Legacy of Dreams , "Estos hoteles eran el Disney World de su época. En aquellos días, se suponía que si podías permitirte venir a Estados Unidos [de vacaciones], irías a French Lick. Era así de conocido en el extranjero". [31]
Paul Dresser compuso la canción del estado de Indiana " On the Banks of the Wabash, Far Away " en el hotel. Los boxeadores John L. Sullivan y James J. Corbett entrenaron allí. El diamante Jim Brady y Al Capone y sus guardaespaldas fueron huéspedes frecuentes. Entre los políticos que visitaron el hotel se encontraban el alcalde de Chicago , "Big Bill" Thompson , y el gobernador de Nueva York , Al Smith . El general John J. Pershing , el escritor George Ade y la artista Eva Tanguay también fueron huéspedes. Los equipos de béisbol profesional que incluían a los Chicago Cubs , Cincinnati Reds , Philadelphia Phillies , Pittsburgh Pirates , St. Louis Browns y St. Louis Cardinals celebraron entrenamientos de primavera en la región. [5] [29] [32]
En 1913 se iniciaron pequeñas renovaciones en la propiedad, pero el 11 de febrero de 1917 un incendio destruyó la planta embotelladora, la ópera, la bolera y el hospital del hotel, obligando a reemplazarlos. [33] Varios años antes de los incendios, la salud del propietario del hotel, Lee Sinclair, comenzó a fallar y su hija, Lillian, y su esposo, Charles Rexford, se hicieron cargo de la operación del hotel. Cuando Sinclair murió en 1916, la administración del hotel quedó en manos de los Rexford. [ cita requerida ]
Charles Rexford se opuso a cualquier mejora importante, pero Lillian ignoró sus deseos y comenzó una importante restauración del hotel en un estilo arquitectónico grecorromano . Entre 1917 y 1919, artesanos italianos instalaron un piso de mosaico de terrazo compuesto por dos millones de cuadrados de una pulgada de mármol en el atrio. La chimenea del atrio fue revestida con azulejos de cerámica vidriada de la Rookwood Pottery Company . [26] Se agregaron revestimientos de mármol a las paredes del nivel del suelo del atrio, mientras que las columnas de soporte de ladrillo se envolvieron con lona y se pintaron para que parecieran mármol. [26] [29] En el exterior, se construyó una elaborada veranda . Los refugios de madera en los manantiales fueron reemplazados por estructuras de ladrillo y se creó un jardín hundido con una fuente con un ángel. [26]
Edward Ballard, que financió las mejoras del hotel, comenzó su carrera como trabajador de una bolera en el hotel, pero hizo una fortuna operando un negocio de apuestas ilegales en la zona. Ballard también fue dueño de varios circos itinerantes reconocidos a nivel nacional, incluido el Circo Hagenbeck-Wallace . [26] [29] [34] Entre 1918 y 1919, mientras se remodelaba el hotel, sirvió como hospital del ejército de los EE. UU. para soldados heridos que regresaban de la Primera Guerra Mundial . [26] [29] Lillian Rexford y el teniente Charles Cooper se enamoraron durante su estadía en el hotel-hospital. Los Rexford se divorciaron en 1922 y Lillian vendió la propiedad a Ballard por $1 millón en 1923. La mitad del dinero pagó la deuda contraída con Ballard; Lillian se quedó con el resto. [33]
El negocio en el hotel prosperó en la década de 1920; sin embargo, a medida que la propiedad de automóviles aumentó y los destinos turísticos en Florida y el oeste de los Estados Unidos se hicieron más populares, West Baden decayó a pesar de los esfuerzos de Ballard por atraer a más huéspedes con ferias comerciales y convenciones. El desplome de Wall Street de 1929 inició una espiral descendente para el hotel. A medida que se difundió la noticia de la caída del mercado de valores, la gente se congregó en las oficinas de la firma de corretaje en el hotel para confirmar la noticia. En cuestión de horas, los huéspedes comenzaron a irse. [35] Ballard mantuvo las instalaciones abiertas durante más de dos años, pero pocas personas se alojaron en hoteles de lujo durante la Gran Depresión . Ballard finalmente cerró el hotel en junio de 1932. En 1934 donó el complejo de $ 7 millones a la Compañía de Jesús (Jesuitas). [29] [36]
A principios de 1934, los jesuitas comenzaron a renovar la propiedad para convertirla en un seminario austero llamado West Baden College, una filial de la Universidad Loyola de Chicago , y se eliminaron la mayoría de los lujosos accesorios, muebles y decoraciones del hotel. [36] El vestíbulo se convirtió en una capilla con la adición de puertas francesas y vidrieras. [37] Las cuatro torres moriscas del antiguo hotel fueron retiradas del exterior después de que cayeron en desuso. Camiones llenos de piedra fueron arrojados a las piscinas de aguas termales, luego cubiertos con hormigón [16] y convertidos en santuarios para los santos. [38]
El seminario funcionó durante treinta años, pero fue cerrado después del año escolar 1963-64 debido a la baja matrícula y los crecientes costos de mantenimiento. [5] [29] Los jesuitas vendieron la propiedad en 1966 y regresaron al área de Chicago. [26] [39] Durante su tiempo en West Baden, los jesuitas establecieron un cementerio para los sacerdotes del seminario que recibió treinta y nueve entierros. Cuando los jesuitas vendieron las instalaciones, conservaron la propiedad del terreno del cementerio, que la iglesia católica en French Lick acordó mantener. [40]
El 2 de noviembre de 1966, los jesuitas vendieron la propiedad a Macauley y Helen Dow Whiting, quienes la donaron al Instituto Northwood , una universidad privada mixta fundada en Midland , Michigan . El antiguo hotel/seminario jesuita funcionó como un campus satélite de la escuela de administración de empresas de Northwood desde 1968 hasta 1983. [41] En su tercer año en West Baden Springs, la matrícula de la escuela superó los 400 estudiantes. [39] La leyenda del baloncesto Larry Bird , que nació en West Baden, realizó clínicas de baloncesto y organizó partidos en el atrio. Asistió brevemente a Northwood, después de dejar la Universidad de Indiana , antes de reanudar sus estudios y su carrera universitaria de baloncesto en la Universidad Estatal de Indiana . [24]
Después de que la escuela cerró, H. Eugene MacDonald, un ex residente de Springs Valley, compró la propiedad en octubre de 1983. MacDonald, que había sido dueño de otros hoteles, quería operar la propiedad como hotel, pero carecía de los recursos financieros para el trabajo de restauración. [29] Ejecutó un acuerdo de venta y arrendamiento posterior con Marlin Properties, un desarrollador de renovación histórica de Los Ángeles , [26] por $ 1.5 millones, [28] pero un pago de $ 250,000 de Marlin fue devuelto por fondos insuficientes en 1985. Antes de que MacDonald pudiera comenzar los procedimientos de ejecución hipotecaria, Marlin se declaró en quiebra y la propiedad del hotel estuvo atada en litigios durante casi una década. [5] [42]
Los jesuitas y los propietarios de Northwood mantuvieron la estructura del edificio, dejándolo en razonablemente buenas condiciones cuando MacDonald lo compró en 1983. La propiedad fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1987, pero Marlin no preservó el edificio mientras estuvo en quiebra. Los visitantes continuaron recorriendo la estructura hasta 1989, cuando se declaró insegura y se cerró. [5] Durante el invierno de 1991, se acumuló hielo en el techo y en las tuberías de desagüe, lo que provocó el derrumbe parcial de una pared exterior. [43]
En 1992, el National Trust for Historic Preservation incluyó al hotel en la lista de los lugares más amenazados de Estados Unidos y la Historic Landmarks Foundation of Indiana igualó una donación anónima de 70.000 dólares para financiar las obras destinadas a estabilizar la estructura principal. Se instalaron tirantes, se parchó el techo, se mejoró el drenaje de los parapetos del techo y se aseguró la estructura alrededor del muro parcialmente derrumbado. La HLFI también creó materiales promocionales para ayudar a encontrar un comprador y promovió la creación de una comisión local de zonificación y reurbanización. [5]
Minnesota Investment Partners compró la propiedad en mayo de 1994 por 500.000 dólares al síndico de quiebras. Grand Casinos, Inc., un inversor de MIP, proporcionó la financiación y tenía una opción sobre el hotel, pero no tuvo éxito en sus esfuerzos por aprobar la legislación "Boat on a Moat" en 1995 para extender el juego en barco fluvial a un lago artificial propuesto adyacente al hotel. [26] Cuando Grand Casinos desistió de su opción, MIP intentó vender la propiedad por 800.000 dólares, pero pasó un año sin intereses. En julio de 1996, MIP aceptó una oferta de compra de 250.000 dólares de HLFI West Baden, Inc., una nueva filial de HLFI, utilizando fondos proporcionados por un donante anónimo. [5]
Bill Cook , un empresario multimillonario, y su esposa, Gayle, de Bloomington, Indiana , han participado en varios proyectos de conservación histórica. El Grupo Cook inició los esfuerzos para estabilizar la integridad estructural del hotel y comenzar la restauración exterior durante el verano de 1996. La primera fase de treinta meses del proyecto se completó a principios de 1999 con un costo de $30 millones, dos veces y media su compromiso inicial. Además de los exteriores del hotel y los edificios anexos, se recreó el jardín y también se restauraron por completo el atrio interior, el vestíbulo, el comedor y las habitaciones contiguas. Durante los siguientes cinco años, el Grupo Cook gastó otros $5 millones en mantenimiento. [5] El proyecto de reconstrucción apareció en West Baden Springs: Save of the Century (1999), un documental producido por Eugene Brancolini para WTIU Public Television. Narraba el ascenso, la desaparición y la restauración del hotel. Utilizando documentos históricos, fotografías y material de archivo, el documental de Brancolini explicó cómo la propiedad recuperó e incluso superó su antiguo lujo. [44]
HLFI West Baden comercializó sin éxito la propiedad a nivel nacional durante más de cinco años antes de darse cuenta de que los juegos de casino serían la clave de su éxito. HLFI se unió al Grupo Cook, Boykin Lodging (propietario del French Lick Springs Hotel ) y a los ciudadanos del condado de Orange para presionar a la legislatura de Indiana para que permitiera los juegos de casino en la zona. Los miembros de la coalición pasaron tanto tiempo en Indianápolis presionando por su causa que se los conoció como "The Orange Shirts", en referencia al color de sus camisetas con el lema "Salven a French Lick y West Baden Springs". [5]
La legislación fue finalmente aprobada en 2003 y el referéndum local requerido fue aprobado fácilmente. La Organización Trump recibió inicialmente la licencia de juego por parte de la Comisión de Juego de Indiana, pero la posterior quiebra de Trump hizo que el proceso de selección comenzara de nuevo. La familia Cook decidió formar una nueva empresa, Blue Sky, LLC, y presentó su solicitud, antes de comprar el French Lick Springs Hotel a Boykin Lodging. Blue Sky recibió la licencia de juego durante el verano de 2005 y aceleró el proceso de planificación y permisos para el casino. La construcción del French Lick Resort Casino y la renovación del French Lick Springs Hotel se llevaron a cabo simultáneamente en el otoño de 2005. [ cita requerida ]
En la primavera de 2006, HLFI West Baden cedió el West Baden Springs Hotel al Cook Group por una cantidad simbólica en agradecimiento por los 35 millones de dólares ya invertidos. [5] La restauración del hotel se reanudó en el verano de 2006. El French Lick Springs Hotel y el French Lick Resort Casino abrieron juntos el 3 de noviembre de 2006. [ cita requerida ] Un evento de gala el 23 de junio de 2007 marcó la reapertura del West Baden Springs Hotel, setenta y cinco años después de su cierre. [45]
El espacio reconfigurado del hotel West Baden contenía 243 habitaciones y suites, menos de la mitad del total que tenía la estructura original. El natatorio del hotel se reconstruyó utilizando fotografías históricas como guía. El coste total de la restauración completa del hotel West Baden Springs ascendió a casi 100 millones de dólares. [46] Indiana Landmarks tiene una servidumbre de conservación perpetua sobre el hotel West Baden Springs que requiere aprobación previa para realizar cualquier cambio en el exterior o los terrenos del hotel, incluso si cambia de propietario. [5]
El hotel West Baden Springs fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974 y nombrado Monumento Histórico Nacional en 1987. [29] En 2008, la revista Condé Nast clasificó al hotel en el puesto vigésimo primero de su lista de los "75 mejores resorts de Estados Unidos continentales". [47] En 2009, la Asociación Estadounidense del Automóvil reconoció al hotel como uno de los diez mejores hoteles históricos de los Estados Unidos. [48] y le otorgó una calificación de cuatro diamantes . Una encuesta de Zagat en 2009 incluyó al hotel en su lista de "Los mejores hoteles, resorts y spas de Estados Unidos". [49]
El National Trust for Historic Preservation ha incluido al hotel en su programa Historic Hotels of America . [50] La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles designó al hotel como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . [51]
En los años 1900 y 1910, los empleados afroamericanos del Hotel West Baden Springs jugaron en un equipo de béisbol de la primera liga negra llamado West Baden Sprudels . Jugaban contra sus rivales, los French Lick Plutos del cercano Hotel French Lick Springs . [52]
El hotel es el escenario del thriller de Michael Koryta , So Cold the River (2010), [53] [54] así como de su adaptación cinematográfica de 2021. [ 55]
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