John Lawrence Sullivan (15 de octubre de 1858 - 2 de febrero de 1918), conocido simplemente como John L. entre sus admiradores, y apodado el " Boston Strong Boy " por la prensa, fue un boxeador estadounidense . Es reconocido como el primer campeón de peso pesado de boxeo con guantes , reinando de facto desde el 7 de febrero de 1882 hasta el 7 de septiembre de 1892. También es generalmente reconocido como el último campeón de peso pesado de boxeo a puño limpio según las Reglas del London Prize Ring , siendo un ícono cultural de los Estados Unidos de finales del siglo XIX , posiblemente la primera superestrella del boxeo y uno de los atletas mejor pagados del mundo de su época. La cobertura de los periódicos de su carrera, con los últimos relatos de sus peleas de campeonato apareciendo a menudo en los titulares y como historias de portada, dio origen al periodismo deportivo en los Estados Unidos y estableció el patrón a nivel internacional para cubrir eventos de boxeo en los medios y fotodocumentar las peleas por premios. [2]
Sullivan nació el 15 de octubre de 1858 en el barrio de Roxbury [3] [4] de Boston , Massachusetts , de padres inmigrantes irlandeses, Michael Sullivan de Abbeydorney , condado de Kerry y Catherine Kelly de Athlone , condado de Westmeath .
Asistió a escuelas públicas en su natal Boston, asistiendo a la Dwight Grammar School y obteniendo un buen desempeño académico. [5]
Los padres de Sullivan aspiraban a que su hijo entrara al sacerdocio como sacerdote católico . [5] Con este fin, Sullivan se matriculó en el Boston College alrededor de 1875, pero después de sólo unos meses se dedicó a jugar béisbol profesionalmente, ganando la sustancial suma de 30 a 40 dólares por semana por sus esfuerzos. [5] Como Sullivan recordó en 1883:
“Dejé los libros a un lado y me entregué a ello. Así fue como me metí en la profesión del béisbol y dejé la escuela para siempre. Del negocio del béisbol pasé al boxeo y al pugilismo”. [5]
Como luchador profesional, Sullivan fue apodado " The Boston Strongboy" . De joven fue arrestado varias veces por participar en combates en los que el deporte estaba prohibido. Realizaba giras de exhibición ofreciendo dinero a la gente para que peleara con él. Sullivan ganó más de 450 peleas en su carrera.
Existe cierta controversia entre los historiadores del boxeo sobre si Sullivan había hecho sparring con el boxeador negro James Young en Schieffelin Hall en Tombstone, Arizona , en 1882. Es significativo porque Sullivan insistió en que nunca peleó con un boxeador negro. Si ocurrió, Sullivan posiblemente tuvo una breve sesión de sparring con el residente de Tombstone y no lo consideró seriamente como una pelea. [6]
En 1883-84, Sullivan realizó una gira de costa a costa en tren con otros cinco boxeadores. Tenían previsto celebrar 195 peleas en 136 ciudades y pueblos diferentes durante 238 días. Para ayudar a promocionar la gira, Sullivan anunció que boxearía contra cualquiera en cualquier momento durante la gira bajo las Reglas de Queensberry por 250 dólares. Noqueó a once hombres durante la gira.
En la época de Sullivan, no existían títulos de boxeo formales. Se convirtió en campeón después de derrotar a Paddy Ryan en Mississippi City , cerca de Gulfport, Mississippi , el 7 de febrero de 1882. Las autoridades modernas han etiquetado retroactivamente a Ryan como el "Campeón de peso pesado de Estados Unidos", pero cualquier afirmación de que Ryan fuera un "campeón mundial" habría sido dudosa; nunca había competido a nivel internacional como lo había hecho Sullivan.
Según la autoridad moderna, Sullivan fue considerado campeón mundial de peso pesado por primera vez en 1888, cuando peleó contra Charley Mitchell en Francia, o en 1889, cuando noqueó a Jake Kilrain en el round 75 de una pelea programada a 80 rounds. Podría decirse que el primer campeón mundial de peso pesado fue Jem Mace , quien derrotó a Tom Allen en 1870 en Kenner, Louisiana , pero el fuerte sentimiento antibritánico dentro de la comunidad boxística mayoritariamente irlandesa estadounidense de la época decidió ignorarlo. [ cita requerida ]
Cuando las autoridades modernas se refieren al "campeonato mundial de peso pesado", probablemente se refieren al cinturón de campeón que se le entregó a Sullivan en Boston el 8 de agosto de 1887. El cinturón tenía la inscripción " Presentado al campeón de campeones, John L. Sullivan, por los ciudadanos de los Estados Unidos" . En su parte central figuraban las banderas de los Estados Unidos, Irlanda y el Reino Unido.
Mitchell era oriundo de Birmingham , Inglaterra, y peleó contra Sullivan en 1883, a quien derribó en el primer asalto. Su tercer encuentro tuvo lugar en 1888 en los terrenos de un castillo en Chantilly , Francia, y la pelea se desarrolló bajo una lluvia torrencial. Duró más de dos horas y, al final de la pelea, ambos hombres estaban irreconocibles y habían sufrido tantos daños que ninguno podía levantar los brazos para golpear. Ninguno de los dos pudo continuar y la pelea se consideró un empate.
En ese momento, llegó la gendarmería local y arrestó a Mitchell. Fue confinado en prisión durante unos días y luego multado por el magistrado local, [ cita requerida ] porque el boxeo a puño limpio era ilegal en Francia en ese momento. [ cita requerida ] Envuelto en vendajes, Sullivan recibió ayuda para evadir la ley y fue llevado al otro lado del Canal de la Mancha para pasar las siguientes semanas convaleciente en Liverpool .
En marzo de 1888, Sullivan peleó contra Charley Mitchell, un boxeador inglés, durante 39 asaltos; terminó en empate. [7]
La pelea de Kilrain se considera un punto de inflexión en la historia del boxeo porque fue la última pelea por el título mundial que se llevó a cabo bajo las reglas del London Prize Ring y, por lo tanto, fue la última pelea por el título de peso pesado a puño limpio . También fue uno de los primeros eventos deportivos en los Estados Unidos en recibir cobertura de prensa nacional.
Por primera vez, los periódicos realizaron una amplia cobertura previa a la pelea, que incluía informes sobre el entrenamiento de los luchadores y especulaciones sobre dónde se llevaría a cabo la pelea. El centro tradicional de la lucha a puño limpio era Nueva Orleans , pero el gobernador de Luisiana había prohibido la pelea en ese estado. Sullivan había entrenado durante meses en Belfast, Nueva York , con el entrenador William Muldoon , cuyo mayor problema había sido evitar que Sullivan bebiera alcohol. La famosa reportera Nellie Bly escribió un informe sobre el régimen de entrenamiento de Sullivan en Belfast y lo publicó en el New York World . [8]
El reportero de Rochester, Arch Merrill, comentó que, en ocasiones, Sullivan se "escapaba" de su guardia. En el pueblo de Belfast, se escuchó el grito: "¡John L. está suelto de nuevo! ¡Llamen a Muldoon!". Muldoon arrebataba al campeón del bar y lo llevaba de vuelta a su campo de entrenamiento. [ cita requerida ]
El 4 de julio de 1889, un periódico de Kentucky publicó: "La pelea por el premio Sullivan-Kilrain que tendrá lugar en Luisiana el próximo lunes es ahora el evento más comentado en los círculos deportivos". [9] Lo que estaba en juego eran 20.000 dólares y un cinturón de campeón mundial de diamantes. [10]
El 8 de julio de 1889, aproximadamente 3.000 espectadores subieron a trenes especiales con destino a la ubicación secreta, que resultó ser Richburg, una ciudad al sur de Hattiesburg, Mississippi . La pelea comenzó a las 10:30 y, al principio, parecía que Sullivan iba a perder. "La primera caída y la primera sangre fueron para Kilrain, pero el primer derribo lo logró Sullivan", informó un periódico. "Kilrain no logró derribar a Sullivan en absoluto". [11] Sullivan vomitó durante el 44.º asalto. Sin embargo, el campeón recuperó el aliento y pudo cambiar las cosas para sí mismo. Después de una paliza agotadora, el representante de Kilrain finalmente tiró la toalla después del 75.º asalto.
El gobernador de Mississippi ofreció una recompensa de 1.000 dólares por cada combatiente. [12]
Hoy en día, hay un marcador histórico en el lugar de la pelea, justo al lado de la carretera interestatal 59 , y la pelea está inmortalizada por la carretera Sullivan-Kilrain que atraviesa el lugar del evento, en la esquina de Richburg Road.
Sullivan no defendió su título durante los tres años siguientes. Durante este período, fue amigo y partidario del boxeador irlandés Ike Weir , quien se convirtió en el primer campeón de boxeo de peso pluma de Estados Unidos en 1889. Tanto Weir como Sullivan eran nativos de Boston y Sullivan aparecía ocasionalmente en los combates de Weir.
Sullivan aceptó defender su título en 1892, contra el retador "Gentleman Jim" Corbett . El combate fue el 7 de septiembre en Nueva Orleans . [13] Comenzó a las 9 pm en el Olympic Club iluminado eléctricamente en el vecindario superior Ninth Ward, ahora conocido como la sección Bywater . El lugar se llenó hasta su capacidad de 10,000 personas a pesar de los altos precios de las entradas que oscilaban entre $ 5 y $ 15 (aproximadamente $ 142 a $ 426 en 2020). La pelea de peso pesado se llevó a cabo bajo las Reglas del Marqués de Queensberry , pero no fue la primera pelea por el título bajo esas reglas ni fue la primera pelea por el título en la que se usaron guantes de boxeo. Corbett era más joven y más rápido, y su técnica de boxeo le permitió esquivar el estilo agachado y apresurado de Sullivan. En el 21.º asalto, Corbett conectó un zurdazo aplastante "audible en toda la casa" que derribó a Sullivan para siempre. Sullivan fue declarado fuera por conteo y Corbett fue declarado el nuevo campeón. Cuando Sullivan pudo ponerse de pie, anunció a la multitud lo siguiente: "Si me tuvieran que dar una paliza, me alegro de que me la diera un americano". [14]
En 1895, Sullivan y Paddy Ryan se unieron a la compañía de gira del musical The Wicklow Postman y presentaron combates de boxeo de exhibición antes de las representaciones de la obra. [15]
Se considera que Sullivan fue el último campeón de boxeo sin guantes, ya que ningún campeón después de él había peleado a puño limpio. Sin embargo, Sullivan había peleado con guantes bajo las Reglas del Marqués de Queensberry desde 1880 y solo peleó a puño limpio tres veces en toda su carrera (Ryan en 1882, Mitchell en 1888 y Kilrain en 1889). Su imagen de peleador sin guantes se creó porque sus infrecuentes peleas desde 1888 hasta la pelea con Corbett en 1892 habían sido a puño limpio.
Sullivan se retiró a Abington , Massachusetts , pero apareció en varias exhibiciones durante los siguientes 12 años, incluyendo una pelea de tres asaltos contra Tom Sharkey y una final de dos asaltos contra Jim McCormick en 1905 en Grand Rapids , Michigan . Continuó sus diversas carreras fuera del boxeo, como actor de teatro, orador, árbitro de béisbol famoso, reportero deportivo y dueño de un bar. En sus últimos años, Sullivan también abandonó su adicción de toda la vida al alcohol y se convirtió en un conferenciante sobre la prohibición. [16]
Los efectos de las peleas por premios, junto con su sobrepeso y su mala salud después de una larga vida de excesos en la comida y el alcohol, le pasaron factura al boxeador. Como la mayoría de los boxeadores de la época, no vivió una vida muy larga. Sullivan murió a los 59 años en su casa de Abington, Massachusetts, supuestamente por una enfermedad cardíaca. [17] En el momento de su muerte, Sullivan tenía a un niño llamado Willie Kelly bajo su custodia. El sacerdote de la iglesia de Sullivan había llevado a Kelly, un huérfano, al frente de la parroquia y alentó a cualquiera que tuviera los medios para cuidar al niño a que lo hiciera. [17] Sullivan está enterrado en el Old Calvary Cemetery en Roslindale , un barrio de Boston. Murió con 10 dólares en el bolsillo (equivalente a casi $ 180 en 2018). Según el condado donde murió Sullivan, tenía un patrimonio por valor de $ 3,675.
Sullivan fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1990, como miembro de la clase original del salón. [18] Tuvo un récord de 47 victorias, 1 derrota y 2 empates, con 38 victorias por nocaut, aunque muchas fuentes no están de acuerdo sobre su récord exacto.
El granero donde entrenó Sullivan todavía se encuentra en la pequeña ciudad de Belfast, Nueva York, y ahora es el Salón de la Fama del Boxeo a Puñetazos Desnudos . [19]
La histórica pelea de Sullivan y Corbett en 1892 se representa en la película biográfica de Warner Brothers de 1942 Gentleman Jim , un relato ficticio de su relación. Ward Bond interpretó a Sullivan alternativamente como un pavo real ardiente de un campeón de peso pesado y, después de su pérdida del título, como un dulce y sentimental buen deportista. Dieciséis años después, el actor Roy Jenson interpretó a Sullivan en el episodio de 1958, "El jugador y la dama", de la serie de antología televisiva sindicada , Death Valley Days , presentada por Stanley Andrews . En la trama, Sullivan en su gira por comunidades locales de todo el país pelea un combate de exposición contra Buck Jarrico ( Hal Baylor ). Cuando el dinero del premio designado para remodelar la escuela desaparece, tanto la maestra, Ruth Stewart ( Kathleen Case ), como el jugador, Brad Forrester (Mark Dana), son acusados falsamente basándose en las apariencias. [20] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
En su álbum de 2017 Life Is Good , la banda Flogging Molly hizo referencia a Sullivan en la canción 'The Hand of John L. Sullivan'.
George Walsh interpretó a John L. Sullivan en la película de 1933 The Bowery .
John Kelly interpretó a John L. Sullivan en la película de 1942 My Gal Sal .
Ward Bond interpretó a John L. Sullivan en la película de 1942 Gentleman Jim .
Greg McClure interpretó a John L. Sullivan en la película de 1945 El gran John L.
Roy Jenson interpretó a John L. Sullivan en el episodio de 1958 "El jugador y la dama" de la serie de televisión Death Valley Days .
Claude Akins interpretó a John L. Sullivan en el episodio de 1961 "La mano que estrechó la mano" de la serie de televisión Tales of Wells Fargo .