John Lawrence Sullivan (15 de octubre de 1858 - 2 de febrero de 1918), conocido simplemente como John L. entre sus admiradores, y apodado el " Boston Strong Boy " por la prensa, fue un boxeador estadounidense . Es reconocido como el primer campeón de peso pesado de boxeo con guantes , reinando de facto desde el 7 de febrero de 1882 al 7 de septiembre de 1892. También es generalmente reconocido como el último campeón de peso pesado de boxeo con los nudillos desnudos según las Reglas del London Prize Ring , siendo un ícono cultural de los Estados Unidos de finales del siglo XIX , posiblemente la primera superestrella del boxeo y uno de los atletas mejor pagados del mundo de su época. La cobertura periodística de su carrera, con los últimos relatos de sus peleas de campeonato apareciendo a menudo en los titulares y como artículos de portada, dio origen al periodismo deportivo en los Estados Unidos y marcó el patrón a nivel internacional para cubrir eventos de boxeo en los medios y documentar fotográficamente los peleas de premios. [2]
Sullivan nació el 15 de octubre de 1858 en el barrio de Roxbury [3] [4] de Boston , Massachusetts , de padres inmigrantes irlandeses, Michael Sullivan de Abbeydorney , condado de Kerry y Catherine Kelly de Athlone , condado de Westmeath .
Asistió a escuelas públicas en su Boston natal, asistió a la Dwight Grammar School y tuvo un buen desempeño académico. [5]
Los padres de Sullivan aspiraban a que su hijo ingresara al sacerdocio como sacerdote católico . [5] Con este fin, Sullivan se matriculó en el Boston College alrededor de 1875, pero después de solo unos meses se dedicó a jugar béisbol profesionalmente, ganando la sustancial suma de $ 30 a $ 40 por semana por sus esfuerzos. [5] Como recordó Sullivan en 1883:
"Dejé mis libros a un lado y me entregué a ello. Así es como entré en la profesión del béisbol, y dejé la escuela para siempre. Del negocio del béisbol pasé al boxeo y al pugilismo". [5]
Como luchador profesional, Sullivan fue apodado The Boston Strongboy . Cuando era joven fue arrestado varias veces por participar en combates en los que el deporte estaba prohibido. Realizó giras de exhibición ofreciendo dinero a la gente para luchar contra él. Sullivan ganó más de 450 peleas en su carrera.
Existe cierta controversia entre los historiadores del boxeo sobre si Sullivan se había enfrentado al boxeador negro James Young en Schieffelin Hall en Tombstone, Arizona , en 1882. Es significativo porque Sullivan insistió en que nunca peleó contra un boxeador negro. Si ocurriera, Sullivan posiblemente tuvo una breve sesión de sparring con el residente de Tombstone y no lo consideró seriamente como una pelea. [6]
En 1883-1884, Sullivan realizó una gira en tren de costa a costa con otros cinco boxeadores. Estaban programados para realizar 195 peleas en 136 ciudades y pueblos diferentes durante 238 días. Para ayudar a promover la gira, Sullivan anunció que boxearía con cualquiera en cualquier momento durante la gira según las Reglas de Queensberry por 250 dólares. Noqueó a once hombres durante la gira.
En la era de Sullivan, no existían títulos de boxeo formales. Se convirtió en campeón después de derrotar a Paddy Ryan en Mississippi City , cerca de Gulfport, Mississippi , el 7 de febrero de 1882. Las autoridades modernas han etiquetado retroactivamente a Ryan como "Campeón de peso pesado de Estados Unidos", pero cualquier afirmación de que Ryan sea un "campeón mundial" habría ha sido dudoso; nunca había competido internacionalmente como lo había hecho Sullivan.
Dependiendo de la autoridad moderna, Sullivan fue considerado por primera vez campeón mundial de peso pesado en 1888, cuando luchó contra Charley Mitchell en Francia, o en 1889, cuando noqueó a Jake Kilrain en el asalto 75 de una pelea programada de 80 asaltos. Podría decirse que el verdadero primer campeón mundial de peso pesado fue Jem Mace , quien derrotó a Tom Allen en 1870 en Kenner, Luisiana , pero un fuerte sentimiento antibritánico dentro de la comunidad del boxeo estadounidense, mayoritariamente irlandesa, de la época decidió ignorarlo. [ cita necesaria ]
Cuando las autoridades modernas se refieren al "campeonato mundial de peso pesado", probablemente se refieren al cinturón de campeonato presentado a Sullivan en Boston el 8 de agosto de 1887. El cinturón llevaba la inscripción Presentado al Campeón de Campeones, John L. Sullivan, por los ciudadanos de los Estados Unidos . Su pieza central presentaba las banderas de Estados Unidos, Irlanda y el Reino Unido.
Mitchell vino de Birmingham , Inglaterra y luchó contra Sullivan en 1883, derribándolo en el primer asalto. Su tercer encuentro tuvo lugar en 1888 en los terrenos de un castillo en Chantilly , Francia, y la pelea se desarrolló bajo una lluvia torrencial. Duró más de dos horas y, al final de la pelea, ambos hombres estaban irreconocibles y habían sufrido tanto daño que ninguno podía levantar los brazos para golpear. Ambos hombres no pudieron continuar y la contienda se consideró un empate.
En ese momento llegó la gendarmería local y arrestó a Mitchell. Lo encarcelaron durante unos días y luego el magistrado local lo multó, [ cita necesaria ] porque el boxeo con los puños desnudos era ilegal en Francia en ese momento. [ cita necesaria ] Envuelto en vendas, Sullivan fue ayudado a evadir la ley y llevado a través del Canal de la Mancha para pasar las siguientes semanas convaleciente en Liverpool .
En marzo de 1888, Sullivan luchó contra Charley Mitchell, un boxeador inglés, durante 39 asaltos; fue un empate. [7]
La pelea con Kilrain se considera un punto de inflexión en la historia del boxeo porque fue la última pelea por el título mundial peleada bajo las Reglas del London Prize Ring y, por lo tanto, fue la última pelea por el título de peso pesado a puño limpio . También fue uno de los primeros eventos deportivos en los Estados Unidos en recibir cobertura de la prensa nacional.
Por primera vez, los periódicos publicaron una amplia cobertura previa a la pelea que incluía información sobre el entrenamiento de los luchadores y especulaciones sobre dónde se llevaría a cabo la pelea. El centro tradicional de la lucha a puño limpio era Nueva Orleans , pero el gobernador de Luisiana había prohibido la pelea en ese estado. Sullivan había entrenado durante meses en Belfast, Nueva York , con el entrenador William Muldoon , cuyo mayor problema había sido impedir que Sullivan bebiera alcohol. La famosa reportera Nellie Bly escribió un informe sobre el régimen de entrenamiento de Sullivan en Belfast y lo publicó en el New York World . [8]
El reportero de Rochester, Arch Merrill, comentó que ocasionalmente Sullivan "escapaba" de su guardia. En el pueblo de Belfast se escuchó el grito: "¡John L. está suelto otra vez! ¡Envíen a buscar a Muldoon!". Muldoon arrebataría al campeón de la barra y lo llevaría de regreso a su campo de entrenamiento. [ cita necesaria ]
El 4 de julio de 1889, un periódico de Kentucky declaró: "La pelea por el premio Sullivan-Kilrain que tendrá lugar en Luisiana el próximo lunes es ahora el evento del que más se habla en los círculos deportivos". [9] Lo que estaba en juego eran 20.000 dólares y un cinturón de campeonato mundial de diamantes. [10]
El 8 de julio de 1889, se estima que 3.000 espectadores abordaron trenes especiales hacia el lugar secreto, que resultó ser Richburg, una ciudad justo al sur de Hattiesburg, Mississippi . La pelea comenzó a las 10:30 y al principio parecía que Sullivan iba a perder. "La primera caída y la primera sangre fueron otorgadas a Kilrain, pero el primer derribo lo logró Sullivan", informó un periódico. "Kilrain no logró derribar a Sullivan en absoluto". [11] Sullivan vomitó durante el asalto 44. Sin embargo, el campeón tuvo un segundo aliento y pudo cambiar las cosas por sí mismo. Después de una paliza agotadora, el manager de Kilrain finalmente tiró la toalla después del asalto 75.
El gobernador de Mississippi ofreció una recompensa de 1.000 dólares por cada combatiente. [12]
Hoy en día, un marcador histórico está ubicado en el lugar de la pelea, justo al lado de la Interestatal 59 , y la pelea está inmortalizada por la carretera Sullivan-Kilrain que atraviesa el lugar del evento, en la esquina de Richburg Road.
Sullivan no defendió su título durante los siguientes tres años. Durante este período, fue amigo y partidario del boxeador irlandés Ike Weir , quien se convirtió en el primer campeón de boxeo de peso pluma de Estados Unidos en 1889. Tanto Weir como Sullivan eran nativos de Boston, y Sullivan aparecía ocasionalmente en los combates de Weir.
Sullivan acordó defender su título en 1892, contra el retador "Gentleman Jim" Corbett . El partido fue el 7 de septiembre en Nueva Orleans . [13] Comenzó a las 9 pm en el Club Olímpico iluminado eléctricamente en el vecindario superior del Ninth Ward, ahora conocido como sección Bywater . El lugar se llenó hasta su capacidad para 10.000 personas a pesar de los elevados precios de las entradas que oscilaban entre 5 y 15 dólares (aproximadamente entre 142 y 426 dólares en 2020). La pelea de peso pesado se produjo bajo las Reglas del Marqués de Queensberry , pero no fue la primera pelea por el título bajo esas reglas ni la primera pelea por el título usando guantes de boxeo. Corbett era más joven y más rápido, y su técnica de boxeo le permitió esquivar el estilo de agacharse y correr de Sullivan. En el asalto 21, Corbett conectó un devastador izquierdazo "audible en toda la casa" que derribó a Sullivan para siempre. Sullivan fue descartado y Corbett fue declarado nuevo campeón. Cuando Sullivan pudo volver a ponerse de pie, anunció a la multitud lo siguiente: "Si tuvieran que lamerme, me alegro de que un estadounidense me lamiera". [14]
En 1895, Sullivan y Paddy Ryan se unieron a la compañía de gira del musical The Wicklow Postman y presentaron combates de boxeo de exhibición antes de las representaciones de la obra. [15]
Sullivan es considerado el último campeón a puño limpio porque ningún campeón después de él peleó a puño limpio. Sin embargo, Sullivan había luchado con guantes bajo las Reglas del Marqués de Queensberry ya en 1880 y solo peleó con los nudillos tres veces en toda su carrera (Ryan 1882, Mitchell 1888 y Kilrain 1889). Su imagen de puño limpio se creó porque sus raras peleas desde 1888 hasta la pelea de Corbett en 1892 habían sido a puño limpio.
Sullivan se retiró a Abington , Massachusetts , pero apareció en varias exhibiciones durante los siguientes 12 años, incluida una de tres asaltos contra Tom Sharkey y una final de dos asaltos contra Jim McCormick en 1905 en Grand Rapids , Michigan . Continuó sus diversas carreras fuera del boxeo, como actor de teatro, orador, árbitro de béisbol famoso, reportero deportivo y propietario de un bar. En sus últimos años, Sullivan también abandonó su adicción al alcohol de toda la vida y se convirtió en un conferenciante sobre la prohibición. [dieciséis]
Los efectos de las peleas profesionales, junto con el sobrepeso y la mala salud después de una larga vida de exceso de comida y alcohol, pasaron factura al boxeador. Como la mayoría de los boxeadores de la época, no vivió una vida muy larga. Sullivan murió a los 59 años en su casa de Abington, Massachusetts, supuestamente a causa de una enfermedad cardíaca. [17] En el momento de su muerte, Sullivan tenía bajo su custodia a un joven llamado Willie Kelly. El sacerdote de la iglesia de Sullivan había llevado a Kelly, un huérfano, al frente de la parroquia y alentó a cualquiera que tuviera los medios para cuidar al niño a que lo hiciera. [17] Sullivan está enterrado en el cementerio Old Calvary en Roslindale , un barrio de Boston. Murió con 10 dólares en el bolsillo (equivalente a casi 180 dólares en 2018). Según el condado donde murió Sullivan, tenía un patrimonio valorado en 3.675 dólares.
Sullivan fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1990, como miembro de la clase original del salón. [18] Tuvo un récord de 47 victorias, 1 derrota y 2 empates, con 38 victorias por nocaut, aunque muchas fuentes no están de acuerdo sobre su récord exacto.
El granero donde entrenó Sullivan todavía se encuentra en la pequeña ciudad de Belfast, Nueva York, y ahora es el Salón de la Fama del Boxeo Bare Knuckle . [19]
La histórica pelea de Sullivan y Corbett en 1892 se describe en la película biográfica de Warner Brothers de 1942, Gentleman Jim , un relato ficticio de su relación. Ward Bond interpretó a Sullivan alternativamente como un feroz campeón de peso pesado y, después de perder el título, como un dulce y sentimental buen deportista. Dieciséis años más tarde, el actor Roy Jenson interpretó a Sullivan en el episodio de 1958, "The Gambler and the Lady", de la serie de antología televisiva sindicada Death Valley Days , presentada por Stanley Andrews . En la trama, Sullivan, en su gira por las comunidades locales de todo el país, libra un combate de exposición contra Buck Jarrico ( Hal Baylor ). Cuando el dinero del premio designado para renovar la escuela desaparece, tanto la maestra Ruth Stewart ( Kathleen Case ) como el jugador Brad Forrester (Mark Dana) son acusados falsamente basándose en las apariencias. [20] [ ¿ fuente poco confiable? ]
En su álbum de 2017 Life Is Good , la banda Flogging Molly hizo referencia a Sullivan en la canción 'The Hand of John L. Sullivan'.
George Walsh interpretó a John L. Sullivan en la película de 1933 The Bowery .
John Kelly interpretó a John L. Sullivan en la película de 1942 My Gal Sal .
Ward Bond interpretó a John L. Sullivan en la película de 1942 Gentleman Jim .
Greg McClure interpretó a John L. Sullivan en la película de 1945 The Great John L ..
Roy Jenson interpretó a John L. Sullivan en el episodio de 1958 The Gambler and the Lady de la serie de televisión Death Valley Days .