El USS Laffey (DD-724) es un destructor de la clase Allen M. Sumner , que fue construido durante la Segunda Guerra Mundial , puesto en grada y botado en 1943, y puesto en servicio en febrero de 1944. El barco se ganó el apodo de "El barco que no moriría" por sus hazañas durante la invasión del Día D y la Batalla de Okinawa , cuando resistió con éxito un asalto decidido de bombarderos convencionales y el ataque aéreo kamikaze más implacable de la historia. Hoy, el Laffey es un Monumento Histórico Nacional de EE. UU. y se conserva como un barco museo en Patriots Point , en las afueras de Charleston, Carolina del Sur . [4]
El Laffey fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de Bartlett Laffey . El marinero Laffey recibió la Medalla de Honor por su postura contra las fuerzas confederadas el 5 de marzo de 1864. [5]
La quilla del Laffey fue colocada el 28 de junio de 1943 por Bath Iron Works Corp., Bath, Maine ; botada el 21 de noviembre; patrocinada por la Sra. Beatrice F. Laffey, hija del marinero Laffey; y puesta en servicio el 8 de febrero de 1944, con el comandante Frederick Becton al mando.
Tras completar el entrenamiento en ruta, el Laffey visitó Washington Navy Yard durante un día y partió el 28 de febrero de 1944, llegando a Bermudas el 4 de marzo. Regresó brevemente a la Estación Naval de Norfolk , donde sirvió como buque escuela , y luego se dirigió a la ciudad de Nueva York para unirse a la pantalla de escolta de un convoy con destino a Inglaterra el 14 de mayo. Tras reabastecerse de combustible en Greenock, Escocia , el barco continuó hasta Plymouth , Inglaterra, a donde llegó el 27 de mayo.
Laffey se preparó inmediatamente para la invasión de Francia . El 3 de junio, se dirigió a las playas de Normandía escoltando remolcadores , lanchas de desembarco y dos cañoneras holandesas . El grupo llegó a la zona de asalto, frente a la playa de Utah , Baie de la Seine , Francia, al amanecer del Día D, el 6 de junio de 1944. El 6 y 7 de junio, Laffey se protegió mar adentro, y el 8 y 9 de junio, bombardeó con éxito los emplazamientos de los cañones. Abandonando la protección temporalmente, Laffey se dirigió a Plymouth para reabastecerse y regresó a la costa de Normandía al día siguiente. El 12 de junio, persiguiendo a los E-boats enemigos que habían torpedeado al destructor Nelson , Laffey rompió su formación cerrada, evitando más ataques.
Una vez finalizadas las tareas de reconocimiento, el Laffey regresó a Inglaterra y llegó a Portsmouth el 22 de junio, donde atracó junto al acorazado Nevada . El 25 de junio, se puso en marcha con el acorazado para unirse al Grupo de Bombardeo 2 que bombardeaba las formidables defensas de Cherburgo-Octeville . Al llegar a la zona de bombardeo, el grupo fue atacado por las baterías costeras; los destructores Barton y O'Brien fueron alcanzados. El Laffey fue alcanzado por encima de la línea de flotación por un proyectil que rebotó, pero no explotó y causó pocos daños.
A última hora de ese día, el grupo de bombardeo se retiró y se dirigió a Irlanda del Norte , llegando a Belfast el 1 de julio de 1944. Zarpó con la División de Destructores 119 ( DesDiv 119) tres días después hacia casa, llegando a Boston el 9 de julio. Después de un mes de revisión, el destructor se puso en marcha para probar su equipo electrónico recién instalado. Dos semanas después, el Laffey puso rumbo a Norfolk, llegando el 25 de agosto.
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Al día siguiente, el Laffey partió hacia Hawái vía el Canal de Panamá y San Diego , California, llegando a Pearl Harbor en septiembre. El 23 de octubre, después de un entrenamiento extenso, el Laffey partió hacia la zona de guerra vía Eniwetok , amarrando en Ulithi el 5 de noviembre. El mismo día, se unió a la pantalla de la Task Force 38 (TF 38), que entonces realizaba ataques aéreos contra barcos, aviones y aeródromos enemigos en Filipinas . El 11 de noviembre, avistó un paracaídas, abandonó la pantalla y rescató a un piloto japonés gravemente herido que fue transferido al portaaviones Enterprise durante las operaciones de reabastecimiento de combustible al día siguiente. El Laffey regresó a Ulithi el 22 de noviembre y el 27 de noviembre puso rumbo al golfo de Leyte con barcos del Escuadrón de Destructores 60 ( DesRon 60). Operando con la Séptima Flota , Laffey protegió a los grandes buques contra ataques submarinos y aéreos, cubrió los desembarcos en la bahía de Ormoc el 7 de diciembre, silenció una batería costera y bombardeó concentraciones de tropas enemigas.
Después de un breve mantenimiento en la bahía de San Pedro, Leyte el 8 de diciembre, el Laffey con barcos del Close Support Group 77.3 partió el 12 de diciembre hacia Mindoro , donde apoyó los desembarcos el 15 de diciembre. Después de que se estableció la cabeza de playa, el Laffey escoltó una lancha de desembarco vacía de regreso a Leyte, llegando a la bahía de San Pedro el 17 de diciembre. Diez días después, el Laffey se unió al Task Group 77.3 (TG 77.3) para tareas de patrulla frente a Mindoro. Después de regresar brevemente a la bahía de San Pedro, se reincorporó a la Séptima Flota y durante el mes de enero de 1945 protegió a los barcos anfibios que desembarcaban tropas en el área del golfo de Lingayen en Luzón . Tras retirarse a las Islas Carolinas , el Laffey llegó a Ulithi el 27 de enero. En febrero, apoyó a la TF 58, realizando ataques aéreos de distracción en Tokio y apoyo aéreo directo a los marines que luchaban en Iwo Jima . A finales de febrero, Laffey llevó información de inteligencia vital al almirante de flota Chester Nimitz en Guam , a donde llegó el 1 de marzo.
Al día siguiente, el Laffey llegó a Ulithi para un entrenamiento intensivo con los acorazados de la Task Force 54 (TF 54). El 21 de marzo, se unió a la Task Force para la invasión de Okinawa . El Laffey ayudó a capturar Kerama Retto , bombardeó establecimientos costeros, acosó al enemigo con fuego por la noche y protegió a las unidades pesadas.
El 15 de abril de 1945, Laffey fue asignado a la estación de radar 1 a unas 30 millas (26 millas náuticas; 48 km) al norte de Okinawa, y participó en el rechazo de un ataque aéreo. En total, 13 aviones enemigos fueron derribados ese día. Al día siguiente, el 16 de abril de 1945, los japoneses lanzaron otro ataque aéreo con unos 50 aviones:
Mientras tanto, cuatro FM-2 Wildcats despegaron del portaaviones de escolta Shamrock Bay , intentando interceptar a los kamikazes que atacaban a Laffey . Uno de los pilotos de los Wildcat, Carl Rieman, se lanzó en picado hacia la formación kamikaze y apuntó a un D3A. Su compañero de ala eliminó ese bombardero en picado mientras Rieman se alineaba detrás de otro D3A, abrió fuego y destruyó el avión enemigo. Diez segundos después, Rieman persiguió a un avión torpedero Nakajima B5N , disparó y mató al piloto japonés. Solo cinco segundos después, Rieman se alineó detrás de otro B5N y gastó lo último que le quedaba de munición. Cuando Rieman regresó a su portaaviones, hizo pases en picado hacia los kamikazes , obligando a algunos de ellos a interrumpir sus ataques. Los otros tres Wildcats destruyeron algunos aviones y luego interfirieron en los ataques del enemigo después de que agotaron su munición hasta que se vieron obligados a regresar a Shamrock Bay cuando su combustible se agotó demasiado para quedarse. Más tarde, un grupo de 12 cazas estadounidenses Vought F4U Corsair del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos interceptaron a los kamikazes . Su actuación fue de gran ayuda para el Laffey .
Otro D3A se acercó al Laffey averiado desde babor. Un Corsair persiguió al kamikaze y lo destruyó después de obligarlo a sobrepasar el barco. El Corsair se alineó detrás de un Ki-43 "Oscar" que realizaba una aproximación de ametrallamiento al Laffey desde estribor. Uno de los artilleros del Laffey golpeó al Oscar, lo que provocó que se estrellara contra el mástil del barco y cayera al agua. El Corsair que lo perseguía también se estrelló contra la antena del radar del barco y cayó al agua, pero el piloto fue rescatado más tarde por el LCS-51 .
Otro D3A se acercó por la popa y dejó caer una bomba que detonó en el costado de babor. El D3A fue destruido más tarde por un Corsair. El Corsair se alineó rápidamente detrás de otro D3A y disparó; pero la bomba del segundo D3A golpeó y destruyó uno de los montajes del cañón de 40 mm del Laffey , matando a todos sus artilleros. El Corsair se alineó detrás de dos Oscar que se acercaban por la proa, derribó a uno y fue derribado por el otro. El Oscar superviviente fue derribado entonces por los artilleros del Laffey . La batería principal del Laffey disparó contra un D3A que se acercaba por estribor, impactando al avión directamente en el morro. El último atacante, un D4Y, fue derribado por un Corsair.
El Laffey sobrevivió a pesar de haber sido gravemente dañado por cuatro bombas, seis impactos kamikaze y fuego de ametrallamiento que mató a 32 personas e hirió a 71. El oficial de comunicaciones asistente, el teniente Frank Manson, le preguntó al capitán Becton si creía que tendrían que abandonar el barco, a lo que respondió bruscamente: "¡No! Nunca abandonaré el barco mientras haya un solo cañón que dispare". Becton no escuchó a un vigía cercano decir en voz baja: "Y si puedo encontrar un hombre que dispare". [6]
El 17 de abril de 1945, el Laffey fue remolcado y anclado frente a Okinawa. Se realizaron reparaciones temporales de inmediato y el destructor zarpó hacia Saipán , a donde llegó el 27 de abril. Cuatro días después, se puso en marcha hacia la costa oeste vía Eniwetok y Hawái, llegando a Tacoma, Washington, el 24 de mayo. Entró en dique seco en Todd Shipyard Corp. [ 7] para reparaciones hasta el 6 de septiembre, luego zarpó hacia San Diego, a donde llegó el 9 de septiembre.
Dos días después, el Laffey se puso en marcha para realizar ejercicios, pero chocó con el cazasubmarinos PC-815 en medio de una espesa niebla . Rescató a todos los tripulantes del PC, menos a uno, antes de regresar a San Diego para realizar reparaciones.
El 5 de octubre zarpó hacia Pearl Harbor, a donde llegó el 11 de octubre. El Laffey operó en aguas hawaianas hasta el 21 de mayo de 1946, cuando participó en la Operación Crossroads , las pruebas de la bomba atómica en el atolón de Bikini , donde se dedicó activamente a recopilar datos científicos. La descontaminación radiactiva del Laffey requirió el "pulido con chorro de arena y pintura de todas las superficies submarinas, y el lavado con ácido y el reemplazo parcial de las tuberías de agua salada y los evaporadores". [8] Una vez completada la descontaminación, navegó hacia la costa oeste vía Pearl Harbor y llegó a San Diego el 22 de agosto para realizar operaciones a lo largo de la costa oeste.
En febrero de 1947, el Laffey realizó un crucero a Guam y Kwajalein y regresó a Pearl Harbor el 11 de marzo. Operó en aguas hawaianas hasta que partió hacia Australia el 1 de mayo. El Laffey regresó a San Diego el 17 de junio, fue dado de baja el 30 de junio de 1947 y entró en la Flota de Reserva del Pacífico .
El 26 de enero de 1951, el Laffey fue puesto nuevamente en servicio, con el comandante Charles Holovak al mando. Después de las pruebas en San Diego, se dirigió a la costa este de los EE. UU., llegando a Norfolk en febrero para una revisión general seguida de un entrenamiento de actualización en la bahía de Guantánamo , Cuba . A mediados de enero de 1952, zarpó hacia Corea , llegando en marzo. El Laffey operó con los portaaviones de detección Antietam y Valley Forge de la TF 77 .
En mayo, bajo el mando del capitán Henry J. Conger, el Laffey participó en el bloqueo de Wonsan en Corea.
Aunque estuvo expuesto con frecuencia al fuego hostil en el puerto de Wonsan mientras estaba a bordo de su buque insignia, el USS LAFFEY, el capitán Conger llevó a cabo una serie de audaces duelos de contrabatería con el enemigo y fue de gran ayuda para el éxito alcanzado por su barco. Con su liderazgo inspirador, su buen juicio y su ferviente devoción al deber en todo momento, el capitán Conger contribuyó materialmente al éxito del bloqueo naval de la costa este de Corea y mantuvo las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [9]
— Dan A. Kimball, Secretario de la Marina
Después de un breve reacondicionamiento en Yokosuka el 30 de mayo, Laffey regresó a Corea, donde se reincorporó a la TF 77. El 22 de junio, zarpó hacia la costa este, transitó el Canal de Suez y llegó a Norfolk el 19 de agosto.
El Laffey operó en el Caribe con un grupo de cazadores-asesinos hasta febrero de 1954, partiendo en un crucero mundial que incluyó una gira por Corea hasta el 29 de junio. El Laffey partió del Lejano Oriente con destino a la costa este a través del Canal de Suez y llegó a Norfolk el 25 de agosto. Operando desde Norfolk, participó en ejercicios de flota y tareas de guardia de aviones y el 7 de octubre rescató a cuatro pasajeros del Able , una goleta que se había hundido en una tormenta frente a los cabos de Virginia .
Durante la primera parte de 1955, el Laffey participó en extensos ejercicios antisubmarinos, visitando: Halifax, Nueva Escocia ; la ciudad de Nueva York ; Miami ; y puertos del Caribe. En 1958, operó con portaaviones ASW en aguas de Florida y el Caribe.
El 7 de noviembre de 1956, el Laffey partió de Norfolk y se dirigió al Mediterráneo en el apogeo de la Crisis de Suez . A su llegada, se unió a la 6.ª Flota que patrullaba la frontera entre Israel y Egipto . Cuando las tensiones internacionales se aliviaron, el Laffey regresó a Norfolk el 20 de febrero de 1957 y reanudó las operaciones a lo largo de la costa atlántica. Partió el 3 de septiembre para operaciones de la OTAN frente a Escocia . Luego se dirigió al Mediterráneo y se reincorporó a la 6.ª Flota. El Laffey regresó a Norfolk el 22 de diciembre. En junio de 1958, realizó un crucero al Caribe para un importante ejercicio.
Al regresar a Norfolk el mes siguiente, Laffey reanudó sus operaciones regulares hasta el 7 de agosto de 1959, cuando se desplegó con el DesRon 32 en el Mediterráneo. Laffey transitó el Canal de Suez el 14 de diciembre, hizo escala en Massawa, Eritrea , y continuó hasta el puerto de carga de Aramco en Ras Tanura , Arabia Saudita , donde pasó la Navidad . Laffey operó en el Golfo Pérsico hasta finales de enero de 1960, cuando transitó el Canal de Suez y se dirigió a casa, llegando a Norfolk el 28 de febrero. Laffey luego operó desde Norfolk, haciendo un crucero por el Caribe. A mediados de agosto, participó en un gran ejercicio naval de la OTAN. En octubre, visitó Amberes , Bélgica , regresando a Norfolk el 20 de octubre, pero regresó al Mediterráneo en enero de 1961.
Allí, ayudó al buque de pasajeros y carga británico Dara , que había sufrido una explosión y estaba en llamas. El Laffey zarpó hacia casa a mediados de agosto y llegó a Norfolk el 28 de agosto. El Laffey se embarcó en septiembre en un vigoroso programa de entrenamiento diseñado para mezclar a la tripulación en un equipo de combate eficaz y continuó este entrenamiento hasta febrero de 1963, cuando asumió las funciones de buque de servicio para el Destacamento de Pruebas y Evaluación de Norfolk. De octubre de 1963 a junio de 1964, el Laffey operó con un grupo de cazadores-asesinos a lo largo de la costa este, y el 12 de junio realizó un crucero de guardiamarinas al Mediterráneo, llegando a Palma de Mallorca el 23 de junio. Dos días después, el grupo de trabajo partió para una misión de vigilancia observando el entrenamiento de las fuerzas navales soviéticas en el Mediterráneo. El Laffey visitó los puertos mediterráneos de Nápoles, Italia ; Théoule , Francia; Rota y Valencia , España, regresando a Norfolk el 3 de septiembre. Laffey continuó realizando cruceros regulares por el Mediterráneo con la Sexta Flota y participó en numerosos ejercicios operativos y de entrenamiento en el Atlántico y el Caribe.
El Laffey fue dado de baja y puesto en servicio el 9 de marzo de 1975. Fue el último destructor de la clase Sumner en ser dado de baja.
Laffey recibió la Mención de Unidad Presidencial y cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial , [10] la Mención de Unidad Presidencial de Corea y dos estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea , la Mención de Unidad Meritoria durante la Guerra Fría y la "E" de Batalla durante los tres conflictos.
Laffey fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1986, momento en el que fue reconocido como el único destructor de clase Sumner de propiedad estadounidense que aún sigue en pie, y por su enérgica supervivencia al ataque kamikaze. [11]
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Laffey es actualmente un barco museo en Patriots Point en Mount Pleasant, Carolina del Sur, junto con otros dos Monumentos Históricos Nacionales de Estados Unidos: el portaaviones Yorktown y el submarino Clamagore . En octubre de 2008, se descubrió que habían surgido más de 100 fugas en el casco del Laffey , [12] y los funcionarios de Patriots Point temían que el barco se hundiera en su amarre. [12] Se estima que se necesitaron $ 9 millones para remolcar el barco al dique seco para reparaciones, lo que llevó a los funcionarios de Patriots Point a obtener un préstamo de $ 9,2 millones del estado de Carolina del Sur para cubrir los costos. [13] El 19 de agosto de 2009, fue remolcado a Detyens Shipyards [13] en North Charleston en el río Cooper para su reparación en dique seco. [14] El casco corroído y oxidado fue reparado con un revestimiento más grueso, kilómetros de soldadura y pintura nueva. [13] El 16 de abril de 2010, la Junta de Síndicos de la Universidad de Clemson llegó a un acuerdo de arrendamiento para que la organización Patriots Point amarrara el Laffey junto a la propiedad de Clemson en la antigua Base Naval Charleston en North Charleston. [15] El Laffey fue devuelto a Patriots Point el 25 de enero de 2012 con más de una docena de ex miembros de la tripulación entre la multitud que lo recibió. Dijo un veterano: "Esto significa muchos años de lucha para salvarlo de nuevo. Los alemanes intentaron hundirlo. Los japoneses intentaron hundirlo y luego ella intentó hundirse sentada aquí. Los venció a todos y está de regreso nuevamente". [16] Costó $1.1 millones devolver el barco y hacer reparaciones para acomodarlo en un nuevo atracadero en la parte delantera del museo. [17]
Como comandante del USS LAFFEY, su barco recibió varias distinciones por destruir baterías costeras en el puerto de Wansen durante la batalla más larga de barco a tierra de la Guerra de Corea. El comandante Conger recibió la Estrella de Bronce con una "V" por su valor por este enfrentamiento.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.