El USS Nelson (DD-623) , un destructor de la clase Gleaves , fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre del contralmirante Charles P. Nelson , quien sirvió durante la Guerra Hispano-Estadounidense y la Primera Guerra Mundial .
El Nelson fue botado el 7 de mayo de 1942 en la Federal Shipbuilding and Drydock Company , Kearny, Nueva Jersey , y botado el 15 de septiembre de 1942, patrocinado por la Sra. Nelson Stewart, hija del contralmirante Nelson. El barco fue puesto en servicio el 26 de noviembre de 1942.
Después de una prueba a lo largo de la costa atlántica , el Nelson se presentó a la Flota Atlántica de los EE. UU. el 21 de enero de 1943. Hasta el 29 de mayo, operó en tareas de convoy como buque insignia del Escuadrón de Destructores 17, realizando rutas a Bermudas , Puerto España , Trinidad , Dakar , África Occidental Francesa , Aruba , Antillas Holandesas , Casablanca y Gibraltar .
Tras completar un breve período de entrenamiento en Norfolk, Virginia , el Nelson se puso en marcha el 7 de junio para participar en la invasión de Sicilia . Durante la travesía, protegió al crucero Boise y llegó a Argel el 20 de junio. Como buque insignia de la Task Force 81 (TF 81) durante la operación de Sicilia , al Nelson se le asignó el deber de estar en la parte central de la Task Force Occidental. Este grupo debía desembarcar tropas de asalto en las cabezas de playa cerca de Gela , Sicilia, para ampliar el área capturada y apoderarse del cercano aeródromo de Ponte Olivo.
A las 02:46 del 10 de julio, las primeras oleadas de asalto alcanzaron las playas de Gela. Las tropas de choque se lanzaron a través de las rompientes y encontraron una ligera resistencia, pero los disparos furiosos rastrillaron las oleadas posteriores. Atrapadas en el resplandor azul y blanco de los reflectores , las lanchas de desembarco fueron sometidas a un intenso fuego y las lanchas de desembarco recibieron impactos directos.
A las 03:00, Nelson inició patrullas en forma de ocho al este de los transportes . Poco después del amanecer, los aviones del Eje se unieron a la lucha, volando desde el valle del río Acate en la costa este e intentando bombardear y ametrallar barcos aliados , lanchas de desembarco y playas. Nelson disparó esporádicamente contra los aviones durante todo el día. A las 12:30 recibió la noticia de que el destructor Maddox había sido hundido. Los aviones enemigos continuaron el ataque al día siguiente, lanzando un ataque de bombardeo de alto nivel en el área de Nelson y obteniendo un impacto directo en el barco Liberty Robert Rowan . A las 23:02, los barcos comenzaron a colocar una densa cortina de humo y los ataques del Eje fueron rechazados.
El 12 de julio, a las 17:33, los bombarderos en picado alemanes atacaron por sorpresa desde el noreste, lanzando bombas y realizando incursiones aéreas. Nelson derribó un avión a las 17:42 y una hora después partió en convoy hacia Argel, en el norte de África.
El 17 de julio volvió a la zona de batalla y se puso en patrulla antisubmarina en Gela y Scoglitti hasta el 23 de julio, cuando regresó a Argel. Más tarde, el 30 de julio, escoltó a buques de transporte de tropas hasta el puerto de Palermo, en la costa norte de Sicilia. Durante esta operación fue acosada por constantes ataques aéreos alemanes. A las 05:48 del 1 de agosto abrió fuego contra un solo avión, al que abatió con la tercera salva.
El Nelson regresó a Nueva York el 22 de agosto, donde el teniente comandante Thomas D. McGrath relevó al teniente comandante Riker del mando el 3 de septiembre. El barco fue asignado a realizar viajes de convoyes por el Atlántico Norte durante el invierno. Esta tarea llevó al destructor a Belfast , Irlanda del Norte, tres veces y a la bahía de Greenock , Escocia , y Gibraltar una vez cada uno.
En mayo de 1944, el Nelson partió rumbo a Inglaterra para prepararse para la inminente invasión de Normandía . Mientras estaba amarrado junto a un petrolero en Plymouth , Inglaterra, el 24 de mayo, su hélice de babor enganchó una boya de amarre, lo que provocó graves daños en la hélice y el eje. El Nelson fue colocado en dique seco , donde se le quitaron la hélice y el eje, que se consideraron irreparables. Pero la necesidad de buques de guerra era tan grande que el Nelson se puso en marcha el 2 de junio con solo una hélice de estribor. En Milford Haven se reunió con un convoy y el 8 de junio estaba en la zona de asalto de Normandía .
Al día siguiente, se dirigió a la posición número 13 de la "Dixie Line" como parte de la pantalla antisubmarina y de E-boats alrededor de la cabeza de playa de Omaha . Los E-boats eran la versión alemana de los PT boats : rápidos, ágiles, contundentes y difíciles de alcanzar. Armados con cañones de 40 mm y torpedos , se especializaban en ataques nocturnos. En la noche del 8 al 9 de junio, varios destructores de la "Dixie Line" habían sido atacados y perseguidos por varios de estos E-boats, hundiendo dos.
El Nelson estaba anclado en la posición 13 la noche del 12 de junio. Hasta el momento, su único contacto con el enemigo había sido en forma de una bomba planeadora que había explotado inofensivamente en el cuarto de estribor durante su primera noche en la zona. A la 01:05 del 13 de junio hizo un contacto por radar , desafió el contacto con una luz destellante y abrió fuego. El objetivo disminuyó su velocidad, se alejó y se dividió en tres puntos distintos. El destructor había disparado diez salvas cuando un torpedo lo golpeó justo detrás del montaje del cañón n.º 4, haciendo estallar la popa y el montaje n.º 4. Maloy se quedó a la espera para transferir personal y el Nelson fue remolcado. Veinticuatro de sus tripulantes murieron o desaparecieron y nueve resultaron heridos. Después de las reparaciones de emergencia en Derry , Irlanda del Norte, donde se le quitaron la torreta n.º 2 y los tubos de torpedos como medida de ahorro de peso y estabilidad, el destructor fue remolcado a Boston , donde recibió una nueva popa.
El 23 de noviembre de 1944, se completaron las extensas reparaciones y el Nelson volvió a sus tareas de patrullaje en el Atlántico. En diciembre navegó hasta Plymouth (Inglaterra) y realizó una patrulla antisubmarina en ruta. Partió de Nueva York a fines de febrero de 1945 en un convoy hacia Orán (Argelia), y regresó el 31 de marzo.
Durante abril y mayo, Nelson sirvió como guardia de avión y pantalla para el portaaviones de escolta Card , y el 16 de mayo, el teniente comandante Clark W. Freeman, USNR, reemplazó al comandante McGrath como capitán. El destructor transitó el Canal de Panamá el 1 de agosto en ruta a Pearl Harbor , y luego a la bahía de Tokio del 3 al 14 de septiembre, tras la rendición de Japón . La última parte de septiembre navegó a Okinawa , Corea , y Singapur, a donde llegó el 24 de agosto. En ruta a casa, llegó a Colombo , Ceilán , el 30 de agosto. Allí, dos días después, el teniente comandante Scott Lothrop reemplazó al teniente comandante Freeman como oficial al mando; y el 3 de noviembre, Nelson navegó hacia Nueva York, vía Ciudad del Cabo , Sudáfrica, llegando el 6 de diciembre. Se puso en marcha nuevamente el 29 de enero de 1946 hacia Charleston, Carolina del Sur . Por orden de enero de 1947, el Nelson fue puesto fuera de servicio y enviado a la reserva de la Flota de Reserva del Atlántico de los Estados Unidos , atracado en Charleston. Fue dado de baja del Registro Naval el 1 de marzo de 1968 y vendido en julio de 1969.
Nelson obtuvo dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
