El USS Admiral WS Benson (AP-120) comenzó como un transporte sin nombre, AP-120, que fue botado el 10 de diciembre de 1942 en Alameda, California por la Bethlehem-Alameda Shipbuilding Corp., bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 678). Fue nombrado Admiral WS Benson (AP-120) el 20 de octubre de 1943 y botado el 22 de noviembre de 1943; patrocinado por la señorita Dorothy Lucille Benson, nieta del difunto almirante William S. Benson . Fue aceptado por la Comisión Marítima el 23 de agosto de 1944 y puesto en servicio el mismo día.
Después de equiparse y aprovisionarse en el Depósito de Suministros Navales de Oakland, California , el Almirante WS Benson partió de la Bahía de San Francisco el 1 de septiembre de 1944 hacia San Pedro , para comenzar el entrenamiento de prueba. Durante las siguientes dos semanas, el transporte realizó ejercicios diarios y vuelos de artillería en las cercanías de las islas de Santa Catalina , San Nicolás y San Clemente . Al completar este entrenamiento, el barco se sometió a disponibilidad posterior a la prueba en el Astillero Todd en Wilmington, Los Ángeles , antes de comenzar a trabajar en el Centro de Entrenamiento de Embarcaciones Pequeñas , Terminal Island , cumpliendo un período de servicio temporal en relación con el entrenamiento de tripulaciones de transporte de ataque (APA). Durante las siguientes dos semanas, el barco operó localmente con tripulaciones del USS Hinsdale , USS Lanier , USS St. Mary's y USS Allendale .
El almirante WS Benson regresó al astillero de Todd en Wilmington el 15 de octubre de 1944 para realizar modificaciones importantes y, al finalizar este período en el astillero, se presentó ante el comandante de la Frontera Marítima Occidental y el comandante del Servicio de Transporte Naval para cumplir con sus funciones.
El 23 de noviembre, el Almirante WS Benson se puso en marcha y atracó en el muelle de embarque del Ejército en Wilmington, y embarcó un total de 4.376 tropas del Ejército el 28 y 29 de noviembre antes de zarpar hacia Bombay , India, en la mañana del 30 de noviembre, en el primero de dos traslados de tropas a ese puerto. Tras detenerse brevemente en Melbourne , Australia, en ruta, para abastecerse de provisiones del 16 al 18 de diciembre, el transporte continuó hacia su destino, pasando la Navidad en el mar. Dos destructores británicos, el HMS Roebuck y el HMS Relentless , se reunieron con el transporte el 27 de diciembre y asumieron puestos de control antisubmarinos. Tres días después, el 30 de diciembre de 1944, el Almirante WS Benson llegó a su destino y atracó en el puerto de Bombay.
Después de embarcar a los pasajeros para el viaje de regreso, tanto civiles como militares (entre ellos, 60 oficiales navales chinos y 108 cadetes de aviación chinos), el Admiral WS Benson partió hacia Melbourne el 5 de enero de 1945. El Roebuck y el Relentless volvieron a proteger al barco de aguas peligrosas hasta el 8 de enero. Tras desembarcar a algunos de sus pasajeros de tropas (127 australianos y neozelandeses) a su llegada a Melbourne el 16 de enero, el transporte embarcó a 352 pasajeros más el 19 y zarpó hacia los Estados Unidos, llegando finalmente a Los Ángeles el 2 de febrero de 1945.
Tras una revisión general a su regreso, el Almirante WS Benson completó el embarque de 4.792 tropas y pasajeros en San Pedro el 26 de febrero; zarpó hacia Bombay a la mañana siguiente. Tras detenerse nuevamente en Melbourne durante el trayecto, del 14 al 16 de marzo de 1945, el transporte llegó a su destino el 27 de marzo, escoltado localmente por el HMS Penn y el HMS Paladin . Embarcó a 1.363 tropas y pasajeros (de los cuales 107 eran civiles) y zarpó hacia Melbourne el 2 de abril.
El 14 de abril, el Admiral WS Benson se desvió hacia Brisbane (Australia) y llegó a ese puerto, donde desembarcó a 85 pasajeros. El 16 de abril, embarcó a 1.358 pasajeros más y continuó hasta Numea (Nueva Caledonia), donde llegó a ese puerto el 18. Allí, embarcó a 1.410 pasajeros más y partió hacia Espiritu Santo ( Nuevas Hébridas ) en la tarde del 21, llegando a su destino el 22. Allí, desembarcó a 75 marineros y embarcó a 174 más para viajar a los Estados Unidos. El mismo día 22 de abril, el Admiral WS Benson concluyó su segundo viaje de ida y vuelta el 3 de mayo de 1945.
El 11 de mayo, el Admiral WS Benson, que se encontraba en dique seco en Terminal Island para reparaciones y el reemplazo de una hélice de estribor dañada, abandonó finalmente el astillero de reparaciones y se trasladó a un muelle donde cargó provisiones y provisiones para su próximo viaje. Partiendo de Wilmington el 17 de mayo, el transporte zarpó hacia Marsella , Francia, a través del Canal de Panamá . Transitando la vía navegable del ístmo entre el 23 y el 25 de mayo, el barco fue desviado al puerto francés de Le Havre , donde llegó el 3 de junio de 1945. La tarde siguiente, comenzó a embarcar tropas, una tarea que completó muy temprano a la mañana siguiente. Entre los 5.026 pasajeros se encontraban personal militar aliado recuperado (RAMP). Partiendo de Le Havre a las 0800 horas del 5 de junio, el Admiral WS Benson ancló frente a Staten Island la tarde del 11 y luego se puso en marcha por el río North temprano a la mañana siguiente. A pesar de la hora temprana, los RAMP a bordo del Almirante WS Benson , recibieron una calurosa recepción; el transporte "vistió de barco" e intercambió señales de silbido con los barcos que pasaban.
Tras desembarcar a sus pasajeros y someterse a reparaciones y modificaciones, el Admiral WS Benson partió de Nueva York el 6 de julio de 1945 con destino a Marsella. El transporte llegó a su destino el Día de la Bastilla (14 de julio) y embarcó a 4.828 hombres destinados a prestar servicio en el teatro de operaciones del Pacífico antes de abandonar ese puerto francés el 17 de julio.
El 2 de julio , el Admiral WS Benson hizo una breve escala en Balboa antes de ponerse en marcha hacia el Pacífico occidental a la mañana siguiente. El 13 de agosto, al pasar por Eniwetok a siete millas (11 km) a estribor, el barco se desvió hacia Ulithi , en las Carolinas occidentales , ese mismo día, y llegó en la mañana del 15 de agosto, en medio de las celebraciones del Día de la Victoria sobre Japón . Tras cargar combustible en Ulithi, el transporte zarpó hacia Filipinas , acompañado por el destructor USS Robinson , y finalmente liberó a su escolta frente a la isla Homonhon .
El 19 de agosto por la tarde, el destructor de escolta USS Metivier se unió al transporte y se dirigió hacia Lingayen , donde llegó el 20 de agosto y ancló en el puerto de San Fernando . Allí desembarcó a 1.073 soldados y pasajeros y esa misma tarde partió hacia Manila, nuevamente acompañado por Metivier . El fuerte mar y las limitadas instalaciones de transporte dificultaron el desembarco y el barco permaneció amarrado en el puerto exterior hasta el 25, cuando cambió de amarre y se dirigió a un barco hundido cerca del rompeolas. Tras cambiar de nuevo de rumbo, esta vez a un muelle para comenzar el desembarco y el embarque, el almirante WS Benson comenzó esta tarea el 27 de agosto y la concluyó el 29, navegando con un total de 4.382 pasajeros. El almirante WS Benson llegó a la isla de Homonhon en la tarde del día 30 para esperar instrucciones de ruta y se puso en marcha en convoy al mediodía del día siguiente, escoltado por el destructor de escolta USS Edwin A. Howard y avanzando en compañía del motor holandés Weltevreden.
El 3 de septiembre, el transporte llegó a Ulithi, embarcó a 100 pasajeros alistados de la Marina y se puso en marcha esa misma tarde, llegando finalmente a San Francisco en la mañana del día 14. Después de las reparaciones del viaje en el Astillero Bethlehem en San Francisco, del 17 al 26 de septiembre, el Almirante WS Benson se aprovisionó en el Depósito de Suministros Navales de Oakland , antes de dirigirse al Muelle 38 de San Francisco el 27 de septiembre, donde embarcó a 3.495 oficiales de la Marina y pasajeros alistados. En la tarde del 28, el transporte zarpó hacia la bahía Buckner, en Okinawa .
El Almirante WS Benson llegó a su destino el 11 de octubre de 1945, sólo dos días después de que un tifón causara estragos allí. La perturbación que causó hizo imposible que el barco desembarcara a sus pasajeros de la manera habitual. Ese día, recibió a bordo a 140 oficiales y soldados del minador USS Weehawken , que había encallado durante el tifón. Dos días después, cuando la situación en tierra aparentemente había mejorado para permitirlo, el transporte comenzó a desembarcar a sus pasajeros, desembarcando a 30 oficiales y 613 soldados de las unidades del batallón de construcción (CB) de la Armada . Más tarde esa mañana, también desembarcó a los hombres del Weehawken .
Debido a las limitadas instalaciones de alojamiento en la "playa", el Almirante WS Benson sirvió como barco receptor y comenzó a desembarcar pasajeros el día 18 directamente a varias unidades de la flota en el área de Buckner Bay, transfiriendo 951 hombres a 44 unidades de Mine Force en dos días.
El 20 de octubre, el Admiral WS Benson , escoltado por el destructor USS Farenholt , partió rumbo a aguas japonesas y llegó a Sasebo (Japón) el 22 de octubre, donde asumió nuevamente sus funciones como buque receptor. Partiendo de Sasebo hacia Matsuyama el 25 de octubre, después de desembarcar a los marineros de reemplazo en los barcos de Sasebo, el Admiral WS Benson navegó en compañía del destructor USS Smith y ancló en su destino el día 16. Trasladó a 153 soldados a ocho barcos como reemplazos antes de zarpar hacia Hiro Wan , para desembarcar más pasajeros, y en los tres días siguientes transfirió a 750 soldados y embarcó a 20 soldados de la marina para su pasaje a los Estados Unidos.
El 30 de octubre partió rumbo a Wakayama en compañía de los destructores USS Edison , USS Ludlow y USS Niblack . El Almirante W. S. Benson llegó a su destino el día 31, y la travesía se animó con el avistamiento y el rápido hundimiento de una mina. El transporte, que trasladaba hombres para reemplazar a los barcos que se encontraban en la zona, embarcó a 30 oficiales y 678 soldados antes de partir hacia Nagoya , escoltado por el destructor USS Parker , el 3 de noviembre. Al llegar al día siguiente, el barco embarcó a más pasajeros antes de zarpar hacia Okinawa en la mañana del 6 de noviembre. Para el 6 de noviembre, todos los hombres que había transportado desde San Francisco habían sido desembarcados, con la excepción de 76 soldados cuyos puntos de baja se habían acumulado en el viaje de ida y que debían regresar a los Estados Unidos con el barco para su separación.
El 8 de noviembre, el almirante WS Benson, que fondeó frente a la playa de Hagushi, en Naha (Okinawa) , embarcó allí a 246 oficiales del ejército y 3.646 soldados rasos del ejército, lo que supone un total de 4.752 pasajeros (incluidos los pasajeros navales embarcados en Japón). En la mañana del 10 de noviembre, el transporte se puso en marcha hacia Seattle (Washington), puerto al que llegó el 21 de noviembre. Tras completar el desembarco de los pasajeros el mismo día, el transporte se trasladó al astillero naval de Puget Sound , donde, tres días después, comenzó un período de reparaciones y modificaciones. Entre las últimas modificaciones estaba la retirada de todos sus cañones, con la excepción de un par de cañones de 20 milímetros, a proa. El propio buque experimentó una reducción del 30% de su personal, lo que exigió una reorganización de todos los departamentos de a bordo.
Al igual que en sus viajes anteriores a Le Havre y Marsella, el Admiral WS Benson zarpó sin pasajeros con destino a Okinawa el 14 de diciembre de 1945. Tras pasar su segunda Navidad en el mar, el transporte llegó a Buckner Bay el día de Año Nuevo de 1946. Tras completar el embarque de 4.840 oficiales y soldados del ejército, incluidos 75 pacientes, al mediodía del 8 de enero, el Admiral WS Benson se puso en marcha hacia Seattle, tomando una "ruta de gran círculo" modificada para evitar las tormentas en las inmediaciones. Desviado a San Pedro en ruta, el barco llegó a su nuevo destino en la mañana del 21 de enero. Poco después, se trasladó a un atracadero frente a Long Beach y se sometió a reparaciones de viaje en Terminal Island.
Desmantelado el 3 de junio de 1946 y entregado a la Comisión Marítima para su disposición, el Admiral WS Benson fue eliminado del Registro de Buques Navales el 3 de julio de 1946. Transferido al Servicio de Transporte del Ejército , el barco pasó a llamarse General Daniel I. Sultan en honor al difunto general Daniel Isom Sultan , EE. UU.
Después de operar con el Servicio de Transporte del Ejército como USAT General Daniel I. Sultan , el barco fue readquirido por la Armada el 1 de marzo de 1950 y reinstalado en el Registro de Buques Navales el mismo día. Asignado al Servicio de Transporte Marítimo Militar (MSTS) como USNS General Daniel I. Sultan (T-AP-120) , el transporte, que operaba desde San Francisco, apoyó las operaciones de las Naciones Unidas en Corea que se produjeron como resultado de la invasión norcoreana en junio de 1950. Zarpó de Sasebo hacia Pusan , Corea del Sur, a donde llegó el 31 de julio de 1950, en su primer viaje a esa nueva guerra . Luego regresó a Yokohama y navegó desde allí hacia San Francisco, llegando a ese puerto el 12 de agosto.
Comenzó su segundo viaje al Lejano Oriente durante la Guerra de Corea el 1 de septiembre y realizó dos viajes adicionales durante el otoño y el invierno. En un viaje, de Hungnam a Pusan, del 12 al 15 de diciembre, el General Daniel I. Sultan llevó, entre sus tropas embarcadas, a un médico de la Armada, el Hospitalario Richard De Wert , asignado a la 1.ª División de Infantería de Marina . El 5 de abril de 1951, el Hospitalario DeWert ganaría más tarde la Medalla de Honor mientras servía en la Compañía "D", 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Infantería de Marina. La Armada honraría su heroísmo al nombrar una fragata de misiles guiados, FFG-45 , en su honor tres décadas después.
Durante 1951, el General Daniel I. Sultan realizó nueve viajes entre San Francisco, las islas Hawaianas, las Islas Marshall , Guam y las Filipinas; mantuvo un servicio regular a puertos del Lejano Oriente y del Pacífico (Japón, Okinawa, Guam, Formosa y las Filipinas) hasta mediados de los años 60. Lo más destacado de este período de servicio fue la ayuda del barco a la isla de Guam, devastada por un tifón.
El 13 de noviembre de 1962, mientras se dirigía de San Francisco a Japón con 1.100 soldados del ejército a bordo, el general Daniel I. Sultan llegó al puerto de Apra , tras el paso del tifón Karen . El transporte tenía previsto dejar a sus pasajeros habituales y zarpar hacia Japón al día siguiente, pero la devastación provocada por el tifón Karen exigió un cambio de planes.
Mientras los pasajeros de la tropa se ponían uniformes y botas y se preparaban para desembarcar, el barco se mantenía a la espera para proporcionar energía e iluminación a la zona de atraque y a las instalaciones de reparación del barco. Treinta electricistas e ingenieros diésel trabajaban a diario para aliviar la escasez de energía de la isla. El general Daniel I. Sultan proporcionaba herramientas, luces y baterías al Hospital Naval, y piezas de repuesto y equipos a la estación de comunicaciones. Los ingenieros, mecánicos, quemadores y soldadores resultaron fundamentales para restaurar el sistema de alcantarillado en el pueblo de Asan. Se instalaron líneas eléctricas en toda la isla. La enfermería del barco se convirtió en un hospital en miniatura, mientras que un equipo médico asumió las tareas de obstetricia en el hospital naval en tierra, asistiendo al parto de 22 bebés durante su estancia. Como parte de la campaña de medicina preventiva de la Marina, los médicos y los médicos administraron la vacuna contra la fiebre tifoidea. El operador de radio jefe del barco y sus hombres mantenían un horario de 24 horas, manejando todas las comunicaciones de la isla y del barco. Copiaban noticias mundiales, lo que permitía al departamento militar del barco publicar un periódico que contenía noticias del mundo exterior.
Durante 1965, con el aumento de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam , el transporte realizó transportes de tropas desde San Francisco a Danang , Vietnam del Sur , vía Okinawa y Formosa. Partió de su primer transporte de tropas el 2 de agosto de 1965, saliendo de San Francisco en esa fecha y finalmente llegando a Danang el 28 de agosto. Al regresar a San Francisco el 11 de septiembre, realizó dos transportes más antes de que terminara el año: el primero a Vũng Tàu y el segundo a Qui Nhơn . Durante los primeros siete meses de 1966, el General Daniel I. Sultan realizó cruceros a puertos de Japón, Okinawa, Taiwán y Filipinas. El 14 de enero de 1966, sufrió graves daños en el casco y la rotura de un tanque de combustible cuando encalló en aguas poco profundas al oeste de Okinawa. No se reportaron víctimas y fue reflotado el 15 de enero. [1]
Transferido a la custodia de la Administración Marítima (MarAd) el 7 de noviembre de 1968, para su amarre en las instalaciones de reserva de Suisun Bay , el General Daniel I. Sultan fue transferido a esa agencia el 31 de agosto de 1969 y fue eliminado del Registro de Buques Navales el 9 de octubre de 1969. Todavía estaba como Suisun Bay, en la Flota de Reserva de Defensa Nacional , hasta agosto de 1987.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.