El USS Weehawken (CM-12) fue originalmente el SS Estrada Palma , un transbordador de vehículos construido en 1920 por William Cramp & Sons de Filadelfia . Fue adquirido por la Armada de los Estados Unidos el 15 de junio de 1942; rebautizado como Weehawken el 18 de julio de 1942; convertido en minador por la Bethlehem Steel Co. en Hoboken, Nueva Jersey ; designado CM-12; y puesto en servicio el 30 de septiembre de 1942.
El 6 de octubre de 1942, el USS Weehawken se trasladó a Bayonne, Nueva Jersey , y, dos días después, a Tompkinsville, Nueva York . El día 10, partió de este último puerto hacia el Depósito Naval de Minas en Yorktown, Virginia . Llegó a Yorktown al día siguiente y comenzó a realizar ejercicios y maniobras en la parte baja de la bahía de Chesapeake . El minador salió de la bahía de Chesapeake el 5 de noviembre, con destino a Nueva York , y llegó a Brooklyn, Nueva York , al día siguiente. Una semana después, se hizo a la mar con la División de Minas ( MinDiv ) 50 y un convoy que se dirigía al Marruecos francés .
El minador echó anclas en el puerto de Casablanca el 1 de diciembre. Permaneció en puerto hasta el 27, cuando partió para colocar un campo minado defensivo frente a Casablanca. El Weehawken regresó a puerto esa noche y luego repitió el procedimiento al día siguiente. En la víspera de Año Nuevo , la Luftwaffe marcó el comienzo de 1943 al someter al Casablanca y a los barcos reunidos allí a una noche de ataques aéreos intermitentes. Afortunadamente, el Weehawken no sufrió daños durante esos ataques y durante el bis que se realizó la noche siguiente. Entre el 6 y el 10 de enero, realizó un viaje de ida y vuelta a Gibraltar para entregar 450 minas y 500 pies de pista de minas, equipo de colocación de minas. A su regreso, el buque de guerra permaneció en Casablanca hasta el 20 de enero, cuando zarpó hacia Nueva York.
El 7 de febrero llegó a Nueva York con el convoy y zarpó al día siguiente hacia Hampton Roads, Virginia . El barco ancló en la rada a última hora del día 9, descargó minas en Yorktown, Virginia, el día 10 y entró en el astillero naval de Norfolk el día 11. Tras un período de reparación de siete semanas, el Weehawken salió del astillero el día de San Patricio de 1943 y atracó en la base de operaciones navales durante casi una semana antes de regresar a Yorktown, Virginia, el 23 de marzo para cargar minas. Durante las siguientes 11 semanas, el Weehawken realizó simulacros de colocación de minas y ejercicios de artillería en los tramos inferiores de la bahía de Chesapeake. A lo largo de ese lapso de tiempo, regresó a Yorktown y Norfolk con frecuencia para tomar vacaciones, provisiones, reparaciones y similares.
El 9 de junio, el minador levó anclas y partió de Yorktown, Virginia, rumbo a Nueva York. Allí, se unió a un convoy con destino a Argelia . Durante la travesía, un submarino alemán aparentemente atacó el convoy el 22 de junio, ya que el SS Gulf Stream se hundió rápidamente después de sufrir una explosión. Sin embargo, el Weehawken llegó a Orán sano y salvo el Día de la Independencia de los Estados Unidos de 1943. Dos días después, se unió a un convoy frente a Orán y puso rumbo a Sicilia , donde llegó el 11, el día después de la invasión aliada inicial .
Durante todo ese día y la mayor parte del siguiente, colocó campos de minas defensivos alrededor de las playas de invasión en Gela, en la costa sur de la isla. En ambos días, la Luftwaffe apareció y lanzó sus explosivos saludos a la fuerza de invasión. Entre las 21.50 y las 23.45 del día 11, el grupo del Weehawken sufrió una serie de fuertes ataques; sin embargo, el minador salió ileso, salvo por algunos fragmentos de un grupo de bombas que explotó justo en su proa de estribor . El día 12, continuó las operaciones frente a Gela; y, alrededor de las 17.40 de la tarde, regresaron los aviones alemanes. El diario de guerra del barco registró estos como "Stuka", lo que indica que probablemente eran bombarderos en picado Junkers Ju 87. Después de hacer mucho ruido, tanto la Armada estadounidense como la Luftwaffe alemana salieron ilesas de ese altercado.
Más tarde esa noche, el Weehawken partió de Sicilia para regresar al norte de África . Después de hacer escala en Bizerta , Túnez y Argelia , regresó a Orán el 17 de julio. Cinco días después, el minador se trasladó a Mers El Kébir , donde permaneció hasta el 6 de septiembre, cuando zarpó hacia Bizerta. El barco permaneció en el puerto tunecino del 8 al 14 de septiembre y regresó a Mers El Kébir el 17.
El 20 de abril de 1944, el USS Weehawken recibió la noticia de que la MinDiv 50 había sido disuelta y que iba a ser asignada a la Flota del Pacífico de los EE. UU. para transportar carga, minas y equipo a las bases del Pacífico. El día 30, completó el período de disponibilidad que había estado realizando en Norfolk, Virginia, desde el 15 y regresó a Yorktown, Virginia. Cargó minas y carga del 7 al 9 de mayo y luego salió de Hampton Roads el 11.
El minador entró en el Canal de Panamá el 20 de mayo, se presentó para el servicio con la Flota del Pacífico de los EE. UU. y se unió al Escuadrón de Servicio 6. Completó su tránsito por el canal el mismo día, continuó su viaje por la costa oeste hasta San Diego, California , donde llegó el 1 de junio. Cuatro días después, el Weehawken se dirigió al oeste hacia Hawái . Después de llegar a Pearl Harbor el 14 de junio, descargó su carga y pasó 11 días en Oahu antes de regresar a la costa oeste el 25 de junio.
El Día de la Independencia de 1944, el buque de guerra llegó a San Francisco, California , e inmediatamente comenzó las modificaciones en la General Engineering & Drydock Co. ubicada en Alameda, California . Completó las modificaciones, que incluyeron la eliminación de las huellas de minas de la sección de popa de su cubierta de minas, el 1 de agosto. Después de embarcar pasajeros y cargar carga, partió de San Francisco el 8 de agosto y tomó rumbo al Pacífico Sur . Durante los últimos dos días de agosto, pasó por las Islas Salomón y se detuvo en la isla Florida y Tulagi del 31 de agosto al 5 de septiembre para desembarcar pasajeros y descargar algo de carga. Llegó a Espiritu Santo en las Nuevas Hébridas el 8 de septiembre y comenzó a descargar el resto de su carga. Embarcó a otro grupo de pasajeros y se puso en marcha el 10 de septiembre hacia Pearl Harbor . Después de un viaje de 12 días, pasó por las redes antisubmarinas en Oahu y amarró en Pearl Harbor .
Pasó ocho días en Hawai antes de embarcarse en un viaje prolongado al Pacífico central durante el cual visitó varias islas y bases. El 1 y 2 de octubre, embarcó pasajeros con destino a Saipán en las recientemente conquistadas Islas Marianas y, en esta última fecha, pasó Diamond Head y puso rumbo al Pacífico central. Weehawken hizo una breve parada nocturna en el atolón Eniwetok en las Islas Marshall el 13 y 14 de octubre y llegó a Saipán el 18. Entre el 18 y el 28 de octubre, descargó minas, embarcó pasajeros y cargó carga. Del 28 de octubre al 1 de noviembre, navegó desde Saipán hasta Kossol Roads , en las Islas Palaos , donde embarcó pasajeros adicionales y reanudó su viaje. El 4 de noviembre, navegó hacia la laguna en el atolón Ulithi en las Carolinas occidentales . Pasó las siguientes dos semanas en el atolón .
Después de desembarcar a sus pasajeros y capear un tifón , el Weehawken partió de Ulithi el 18 con destino a las Marianas . Llegó a Guam al día siguiente, recogió pasajeros y partió de nuevo el 21. Dos días después, el minador volvió a entrar en Ulithi. A principios de diciembre, hizo un viaje de ida y vuelta a Palaus , regresando a Ulithi el 10. Cinco días después, el buque de guerra se hizo a la mar con un convoy con destino a Saipán . Llegó a Saipán el 17 y permaneció allí cinco días antes de regresar al mar, con destino a Pearl Harbor vía Eniwetok , donde llegó el 8 de enero de 1945.
Cuatro días después de su llegada, el Weehawken trasladó sus amarres al astillero naval para comenzar otra serie de modificaciones y reparaciones. El 21 de febrero, el barco salió de Pearl Harbor una vez más y se dirigió al oeste. Llegó a Eniwetok el 4 de marzo y, al día siguiente, se despidió del convoy y partió de Eniwetok hacia Ulithi en compañía del Facility (AM-233) . Los dos buques de guerra entraron en la laguna de Ulithi el día 11, y el Weehawken comenzó a funcionar como buque de apoyo para dragaminas a motor .
Casi un mes después, el 5 de abril, el minador salió del fondeadero de Ulithi en convoy con el Monadnock (CM-9) , el Mona Island (ARG-9) y el Clemson (APD-31) . El convoy pasó por Okinawa a media mañana del 10 de abril y ancló en Kerama Retto poco antes de las 14.00 horas. El Weehawken comenzó inmediatamente a proporcionar apoyo logístico, asistencia y otros servicios a las unidades de dragaminas que operaban en la ocupación de Okinawa, que ya llevaba 10 días. Durante los tres meses siguientes, permaneció anclado en Kerama Retto, excepto en dos ocasiones (el 4 y el 11 de junio), en las que abandonó el fondeadero para evadir tifones. En ambos casos, reanudó sus funciones en Kerama Retto inmediatamente después de que pasara la tormenta.
Durante ese lapso de tiempo, frecuentes alertas aéreas llamaron a su tripulación al cuartel general mientras los kamikazes japoneses intentaban expulsar a la Armada estadounidense de Okinawa. Aunque sus artilleros dispararon con frecuencia contra aviones enemigos y presenciaron sus espectaculares choques contra otros barcos, el Weehawken continuó llevando una vida encantadora. El 28 de abril, un kamikaze se acercó a ella; pero, en el último minuto, el fuego antiaéreo de un destructor cercano lo persuadió de buscar una presa más fácil. En cambio, se estrelló contra Pinkney (APH-2) , anclado cerca, y el Weehawken envió equipos de rescate y asistencia médica al transporte de evacuación hospitalaria mortalmente herido. Tres días después, fue llamado nuevamente para brindar asistencia médica cuando un avión suicida se estrelló contra el minador Terror (CM-5) . Sus artilleros intentaron sin éxito derribar otros dos kamikazes, uno que golpeó St. George (AV-16) el 6 de mayo y otro que explotó en Curtiss (AV-4) el 21 de junio. (En este último caso, Weehawken envió equipos de bomberos y rescate para ayudar al buque de guerra accidentado).
El 7 de julio de 1945, el Weehawken salió de la rada de Kerama Retto y ancló en la bahía de Buckner . Allí, reanudó sus tareas de apoyo a las fuerzas de barrido de minas. Diez días después, partió de la bahía de Buckner con una fuerza mixta de auxiliares y dragaminas a motor para una breve operación cerca de Unken Ko. Regresó a la bahía de Buckner temprano en la mañana del 22 de julio y permaneció allí, anclado o amarrado cerca de Tsuken Shima, hasta el final de la guerra y en septiembre de 1945.
El 16 de septiembre, un tifón azotó la zona de Okinawa. A última hora de esa tarde, el Weehawken intentó ponerse en marcha y enfrentarse a las tripulaciones de los guardacostas amarrados cerca. Durante la operación, chocó con varios de los guardacostas y con el buque de salvamento Woodbine (WAGL-289). Después de varias colisiones adicionales con los guardacostas y Woodbine , el Weehawken comenzó a arrastrar el ancla hacia Tsuken Shima a las 23.30. A las 04.40 del 17 de septiembre, chocó contra un arrecife frente a Tsuken Shima. Afortunadamente, el tifón comenzó a amainar y fue remolcado fuera de las aguas poco profundas más tarde ese día por Current (ARS-22) . Sufrió pocos daños en ese roce y reanudó sus tareas frente a Tsuken Shima poco después.
Después de tres semanas de operaciones rutinarias, el Weehawken luchó contra otro tifón . Temprano en la mañana del 9 de octubre, los vientos que aumentaban constantemente lo obligaron a usar sus motores para aliviar la tensión en sus cadenas de ancla. Durante la mañana, los vientos aumentaron de manera constante hasta convertirse en vendaval y, a las 1400, alcanzaron los 80 nudos (92 mph; 148 km/h). El Weehawken luchó contra los mares embravecidos; pero, a las 1522, la cadena de la boya de amarre se partió en dos. Mientras desenrollaba la cadena del ancla de babor a 95 brazas y hacía preparativos de precaución para abandonar el barco, el minador chocó con un bote salvavidas a babor. Los dos barcos se separaron sin daños aparentes, y la tripulación del Weehawken continuó su lucha para mantenerlo proa contra el viento y aliviar la tensión en la cadena del ancla.
A pesar de sus esfuerzos, el barco siguió arrastrando el ancla hacia aguas poco profundas. A las 15.50 chocó con el LCI(L)-31, pero volvió a escapar sin sufrir daños importantes. A las 16.00 los vientos alcanzaron los 125 nudos (144 mph; 232 km/h) y el Weehawken navegó sin control, de costado al viento, y arrastró el ancla. A las 17.00 encalló y se inclinó. Inmediatamente inundó los compartimentos inferiores para volver a equilibrar la quilla y se apoyó firmemente en el fondo. Allí permaneció durante toda la noche azotado por el viento y el mar y con su tripulación lista para abandonar el barco en cualquier momento.
A la mañana siguiente, los vientos comenzaron a amainar y el mar a disminuir. Entre el 10 y el 12 de octubre, el minador descargó la mayor parte de sus provisiones y transfirió a la mayoría de su tripulación al USS Benson (APA-120). [1] El 16 de octubre, su casco comenzó a partirse en dos, pero una tripulación mínima permaneció a bordo recuperando equipo. El día 31, una junta de inspección y reconocimiento se reunió en Weehawken para examinarlo y descubrió que su casco estaba completamente destruido. La junta recomendó que fuera desmantelado, desmantelado y destruido. En consecuencia, el Weehawken fue desmantelado el 11 de diciembre de 1945 y su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 3 de enero de 1946.
El USS Weehawken obtuvo dos estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.