El SM UB-17 fue un submarino alemán Tipo UB I o U-boot de la Armada Imperial Alemana ( en alemán : Kaiserliche Marine ) durante la Primera Guerra Mundial. El submarino desapareció durante una patrulla en marzo de 1918.
El UB-17 fue ordenado en noviembre de 1914 y fue puesto en grada en el astillero AG Weser en Bremen en febrero de 1915. El UB-17 tenía un poco menos de 28 metros (92 pies) de longitud y desplazaba entre 127 y 141 toneladas (125 y 139 toneladas largas), dependiendo de si estaba en la superficie o sumergido. Llevaba dos torpedos para sus dos tubos lanzatorpedos de proa y también estaba armado con una ametralladora montada en cubierta . El UB-17 fue desmontado en secciones y enviado por ferrocarril a Amberes para su reensamblaje. Fue botado en abril de 1915 y puesto en servicio como SM UB-17 en mayo. [Nota 1]
El UB-17 pasó toda su carrera en la Flotilla de Flandes y hundió 13 barcos, la mayoría de ellos pesqueros británicos. También capturó dos barcos como presa y dañó un petrolero . El 11 de marzo de 1918, el UB-17 partió para una patrulla en Hoofden , pero nunca más fue visto. Se han hecho varias sugerencias sobre el destino del UB-17 , pero ninguna coincide con los detalles de la operación del submarino.
En julio de 2013, los arqueólogos encontraron UB-17 en la costa este de Inglaterra, cerca del condado de Suffolk . [4]
Después del rápido avance del ejército alemán a lo largo de la costa del mar del Norte en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial, la Armada Imperial alemana se encontró sin submarinos adecuados que pudieran operar en los estrechos y poco profundos mares de Flandes . [5] [6] El Proyecto 34, un esfuerzo de diseño iniciado a mediados de agosto de 1914, [6] produjo el diseño Tipo UB I : un submarino pequeño que podría enviarse por ferrocarril a un puerto de operaciones y ensamblarse rápidamente. Limitado por las limitaciones de tamaño del ferrocarril, el diseño del UB I requería un barco de unos 28 metros (92 pies) de largo y un desplazamiento de aproximadamente 125 toneladas (123 toneladas largas) con dos tubos lanzatorpedos . [5] [Nota 2]
El UB-17 y su barco gemelo, el UB-16, comprendían un pedido de dos submarinos pedidos el 25 de noviembre a AG Weser de Bremen , un poco más de tres meses después de que comenzara la planificación de la clase. [5] [7] El UB-17 fue puesto en grada por Weser en Bremen el 21 de febrero de 1915. [1] Tal como se construyó, el UB-17 tenía 27,88 metros (91 pies 6 pulgadas) de largo, 3,15 metros (10 pies 4 pulgadas) de ancho y un calado de 3,03 metros (9 pies 11 pulgadas). Tenía un solo motor diésel Körting de 4 cilindros de 59 caballos de fuerza al freno (44 kW) para viajes en superficie y un solo motor eléctrico Siemens-Schuckert de 119 caballos de fuerza al eje (89 kW) para viajes bajo el agua, ambos unidos a un solo eje de hélice . Su velocidad máxima era de 7,45 nudos (13,80 km/h; 8,57 mph), en la superficie, y de 6,24 nudos (11,56 km/h; 7,18 mph), sumergido. [2] A velocidades más moderadas, podía navegar hasta 1.500 millas náuticas (2.800 km; 1.700 mi) en la superficie antes de reabastecerse de combustible, y hasta 45 millas náuticas (83 km; 52 mi) sumergido antes de recargar sus baterías. Como todos los barcos de la clase, el UB-17 tenía una profundidad de inmersión de 50 metros (160 pies), y podía sumergirse por completo en 33 segundos.
El UB-17 estaba armado con dos torpedos de 45 centímetros (17,7 pulgadas) en dos tubos lanzatorpedos de proa . También estaba equipado con una única ametralladora de 8 milímetros (0,31 pulgadas) en cubierta. La dotación estándar del UB-17 consistía en un oficial y trece soldados rasos. [8]
Una vez finalizado el trabajo en el UB-17 en el astillero Weser, se preparó para su envío por ferrocarril. El proceso de envío de un submarino UB I implicaba desmontarlo en lo que era esencialmente un kit de desmontaje . Cada submarino se desmontaba en aproximadamente quince piezas y se cargaban en ocho vagones de plataforma de ferrocarril . [8] A principios de 1915, las secciones del UB-17 se enviaron a Amberes para su ensamblaje en lo que normalmente era un proceso de dos a tres semanas. Después de que el UB-17 fuera ensamblado y botado el 21 de abril, [1] se cargó en una barcaza y se llevó a través de canales a Brujas , donde se sometió a pruebas. [8]
El submarino fue puesto en servicio en la Armada Imperial Alemana como SM UB-17 el 4 de mayo de 1915 bajo el mando del Kapitänleutnant ( Kapt. ) Ralph Wenninger , [1] un ex capitán del UB-11 de 25 años . [9] [Nota 3] El 10 de mayo, el UB-17 se unió a la Flotilla de Flandes ( en alemán : U-boote des Marinekorps U-Flotille Flandern ), [1] que se había organizado el 29 de marzo. [8] Cuando el UB-17 se unió a la flotilla, Alemania estaba en medio de su primera ofensiva submarina , iniciada en febrero. Durante esta campaña, los buques enemigos en la zona de guerra definida por Alemania ( en alemán : Kriegsgebiet ), que abarcaba todas las aguas alrededor del Reino Unido, debían ser hundidos. Los buques de países neutrales no debían ser atacados a menos que pudieran ser identificados definitivamente como buques enemigos que operaban bajo una bandera falsa . [10]
El 18 de julio, Wenninger torpedeó al petrolero británico Batoum justo al lado del faro de Southwold . A pesar de la pérdida de seis hombres, la tripulación del Batoum pudo varar el barco, catalogado como de 4054 toneladas de registro bruto (TRB). [11] [Nota 4] A principios del mes siguiente, el 6 de agosto, Wenninger y UB-17 hundieron cuatro buques pesqueros británicos mientras patrullaban en el área de Yarmouth - Lowestoft . [12] [13] Los cuatro barcos hundidos eran smacks (barcos de vela tradicionalmente aparejados con velas de ocre rojo) [14] que fueron detenidos, abordados por la tripulación de UB-17 y hundidos con explosivos. [15]
El 18 de agosto, el jefe del Admiralstab , el almirante Henning von Holtzendorff , emitió órdenes de suspender la primera ofensiva en respuesta a las demandas estadounidenses después de que los submarinos alemanes hundieran el vapor Lusitania de Cunard Line en mayo de 1915 y otros hundimientos de alto perfil en agosto y septiembre. La directiva de Holtzendorff ordenó que todos los submarinos abandonaran el Canal de la Mancha y los accesos sudoestes y exigió que toda la actividad submarina en el Mar del Norte se llevara a cabo estrictamente de acuerdo con las regulaciones de presas . [16] Seis días después, el UB-17 capturó el velero belga Leon Mathilde como presa frente a Ostende . [17]
Los objetivos navales enemigos no estaban sujetos a las regulaciones de presas, por lo que el 23 de septiembre, Wenninger torpedeó y hundió el Saint Pierre I, un arrastrero de la Armada francesa frente al buque faro Dyck. Solo hubo un sobreviviente de la tripulación de dieciocho hombres del barco de 303 TRB. [18] Tres meses después, Wenninger identificó erróneamente al barco pesquero francés de 71 TRB Jesus Maria como un destructor. UB-17 lanzó un torpedo que golpeó el barco y mató a los seis hombres de la tripulación del Jesus Maria . [19]
El 31 de enero de 1916, en el área de Lowestoft- Aldeburgh , el UB-17 hundió cuatro barcos pesqueros adicionales: tres británicos y uno belga. [12] [20] Al día siguiente, el diario de guerra del UB-17 ( en alemán : Kriegstagebücher o KTB ) registra el torpedeamiento del vapor británico Franz Fischer de 957 TRB frente a Kentish Knock . [21] Los registros británicos enumeran que el carguero fue hundido por bombas desde un zepelín . [21] [22] El Franz Fischer fue el último barco hundido con Wenninger al mando. El 7 de febrero, fue relevado por el Oberleutnant zur See ( Oblt. ) Arthur Metz durante un mes, [23] el Kapt. Werner Fürbringer durante una semana, [24] y el Oblt. Friedrich Moecke durante otro mes. [25] Wenninger retomó el mando el 16 de abril. [9]
Mientras tanto, Alemania había iniciado su segunda ofensiva submarina contra los buques mercantes a finales de febrero como reacción al bloqueo británico de Alemania. A principios de 1916, el bloqueo británico estaba teniendo efectos sobre Alemania y sus importaciones. La Marina Real había detenido y confiscado más cargamento destinado a Alemania que la cantidad de carga hundida por los submarinos alemanes en la primera ofensiva submarina. [26] El UB-17 no hundió ningún buque durante esta ofensiva, [12] que fue cancelada a finales de abril por el almirante Reinhardt Scheer , comandante en jefe de la Flota de Alta Mar. [ 27]
A mediados de mayo, Scheer completó los planes para retirar parte de la Gran Flota británica . [28] La Flota de Alta Mar alemana haría una salida para una incursión en Sunderland , [29] atrayendo a la flota británica a través de " nidos" de submarinos y campos minados. [28] En apoyo de la operación, el UB-17 y otros cinco barcos de Flandes partieron a la medianoche del 30/31 de mayo para formar una línea a 18 millas náuticas (33 km; 21 mi) al este de Lowestoft. [29] [Nota 5] Este grupo debía interceptar y atacar a las fuerzas ligeras británicas de Harwich , en caso de que salieran al norte para unirse a la batalla. [29] Desafortunadamente para los alemanes, el Almirantazgo británico tenía informes de inteligencia de la salida de los submarinos que, junto con la ausencia de ataques a los barcos, despertaron las sospechas británicas. [28]
Una salida retrasada de la Flota de Alta Mar alemana para su salida (que había sido redirigida al Skagerrak ) y el fracaso de varios de los submarinos estacionados al norte para recibir el mensaje codificado de advertencia del avance británico causó que la emboscada anticipada de Scheer fuera un "fracaso total y decepcionante". [29] En el grupo del UB-16 , solo el UB-10 avistó a las fuerzas de Harwich, y estaban demasiado lejos para montar un ataque. [29] El fracaso de la emboscada submarina para hundir algún buque capital británico permitió que la Gran Flota al completo se enfrentara a la numéricamente inferior Flota de Alta Mar en la Batalla de Jutlandia , que tuvo lugar del 31 de mayo al 1 de junio. [30]
Wenninger abandonó definitivamente el UB-17 el 27 de junio y fue sucedido por el Kapt. Günther Suadicani, que comandó el barco durante poco menos de dos semanas. [1] Fue seguido por el Oblt. Hans Degetau, que comandó el barco desde julio a diciembre. [31] Bajo el liderazgo de Degetau, el UB-17 añadió otro barco a su cuenta cuando capturó y hundió el barco holandés Zeearend el 1 de septiembre. El vapor de 462 TRB se dirigía a Londres desde Rotterdam con un cargamento de mercancías cuando se hundió a 19 millas náuticas (35 km; 22 mi) del Mass Lightship. [32] El siguiente éxito del UB-17 fue la captura del vapor noruego Birgit en el área de Hoofden bajo el mando del Kapt. Ulrich Meier, que había tomado el mando el 4 de diciembre. [33] [34] Birgit fue el último éxito del UB-17 durante los siguientes doce meses. [12]
El UB-17 y tres submarinos gemelos, el UB-10 , el UB-12 y el UB-16 , fueron convertidos en submarinos minadores en 1918. La conversión implicó retirar la sección de proa que contenía el par de tubos lanzatorpedos de cada submarino y reemplazarla por una nueva proa que contenía cuatro toboganes de minas capaces de transportar dos minas cada uno. En el proceso, los submarinos se alargaron a 105 pies (32 m) y el desplazamiento aumentó a 147 toneladas (145 toneladas largas) en la superficie y 161 toneladas (158 toneladas largas) debajo de la superficie. No se informa exactamente cuándo se realizó esta conversión en el UB-17 , pero el UB-17 estuvo en el astillero desde noviembre de 1916 hasta enero de 1917, [35] y es posible que el UB-17 se convirtiera durante este mismo período de tiempo.
Mientras Meier permaneció al mando del UB-17 , el Kaiser Guillermo II aprobó personalmente la reanudación de la guerra submarina sin restricciones que comenzaría el 1 de febrero de 1917 para ayudar a obligar a los británicos a hacer la paz. [36] Aunque las nuevas reglas de enfrentamiento especificaban que ningún barco debía quedar a flote, [37] el UB-17 no contribuyó al esfuerzo hasta diciembre de 1917, cuando capturó y hundió un único barco pesquero frente a Aldeburgh bajo la dirección del Oblt. Johannes Ries. [38] [39] En enero de 1918, Ries fue reemplazado por el Oblt. Albert Branscheid. [40]
El 11 de marzo de 1918, Branscheid lideró el UB-17 desde Zeebrugge para una patrulla en Hoofden y el submarino nunca más fue visto. Un relato de posguerra habla de dos hidroaviones británicos que bombardearon un submarino en el Mar del Norte el 12 de marzo, pero, según el autor Dwight Messimer, el relato no proporciona detalles que respalden la afirmación. [41] Messimer también descarta un relato que atribuye el hundimiento del UB-17 al destructor británico Onslow el 25 de febrero al sur de Portland al señalar que el UB-17 estaba en el puerto de Zeebrugge en esa fecha. [41] Un estudio alemán de posguerra también rechazó una afirmación británica de que los destructores HMS Thruster , Retriever y Sturgeon hundieron al UB-17 a las 21:25 del 11 de marzo en la posición 57°7′N 2°43′E / 57.117, -2.717 porque el UB-17 no partió de Zeebrugge hasta 30 minutos después de que tuvo lugar el ataque. [41] Cualquiera que sea la causa específica de la desaparición del UB-17 , todos los dieciocho tripulantes a bordo del submarino murieron. [1]
En julio de 2013, los arqueólogos encontraron los restos de 44 submarinos, incluido el UB-17, frente a las costas sur y este del Reino Unido, cerca del condado de Suffolk . El hallazgo se componía principalmente de buques de la Armada Imperial Alemana que databan de la Primera Guerra Mundial. Der Spiegel informó que los buzos localizaron 41 submarinos alemanes y tres submarinos ingleses, encontrados a profundidades de hasta 50 pies, frente a las costas sur y este de Inglaterra. [4]