Dom Henrique de Portugal, duque de Viseu (4 de marzo de 1394 - 13 de noviembre de 1460), más conocido como el príncipe Enrique el Navegante ( en portugués : Infante Dom Henrique, o Navegador ), fue una figura central en los primeros días del Imperio portugués y en los descubrimientos marítimos europeos del siglo XV y la expansión marítima. A través de su dirección administrativa, se le considera como el principal iniciador de lo que se conocería como la Era de los Descubrimientos . Enrique fue el cuarto hijo del rey Juan I de Portugal , quien fundó la Casa de Aviz . [1]
Tras adquirir la nueva carabela , Enrique fue responsable del desarrollo temprano de la exploración portuguesa y del comercio marítimo con otros continentes a través de la exploración sistemática de África occidental, las islas del océano Atlántico y la búsqueda de nuevas rutas. Animó a su padre a conquistar Ceuta (1415), el puerto musulmán en la costa norteafricana al otro lado del estrecho de Gibraltar desde la península Ibérica . Se enteró de la oportunidad que ofrecían las rutas comerciales del Sahara que terminaban allí y quedó fascinado con África en general; lo que más le intrigaba era la leyenda cristiana del Preste Juan y la expansión del comercio portugués. Se le considera el patrón de la exploración portuguesa .
Enrique fue el tercer hijo superviviente del rey Juan I y su esposa Felipa , [2] hermana del rey Enrique IV de Inglaterra . Fue bautizado en Oporto , y pudo haber nacido allí, probablemente cuando la pareja real vivía en la antigua Casa de la Moneda de la ciudad , hoy llamada Casa do Infante (Casa del Príncipe), o en la región cercana. Otra posibilidad es que naciera en el Monasterio de Leça do Balio, en Leça da Palmeira , durante el mismo período de residencia de la pareja real en la ciudad de Oporto. [3]
Enrique tenía 21 años cuando él, su padre y sus hermanos capturaron el puerto moro de Ceuta en el norte de Marruecos . Ceuta había sido durante mucho tiempo una base para los piratas berberiscos que atacaban la costa portuguesa, despoblando aldeas capturando a sus habitantes para venderlos en el comercio de esclavos africanos . Después de este éxito, Enrique comenzó a explorar la costa de África, la mayor parte de la cual era desconocida para los europeos. Sus objetivos incluían encontrar la fuente del comercio de oro de África occidental y el legendario reino cristiano del Preste Juan , y detener los ataques piratas en la costa portuguesa.
En aquella época, los barcos de carga del Mediterráneo eran demasiado lentos y pesados para emprender tales viajes. Bajo la dirección de Enrique, se desarrolló un nuevo barco mucho más ligero, la carabela , que podía navegar más lejos y más rápido. [5] Sobre todo, era muy maniobrable y podía navegar " contra el viento ", lo que la hacía en gran medida independiente de los vientos dominantes. La carabela utilizaba la vela latina , el aparejo predominante en la navegación mediterránea cristiana desde la Antigüedad tardía. [6]
Con este barco, los navegantes portugueses exploraron libremente aguas desconocidas alrededor del Atlántico, desde ríos y aguas poco profundas hasta viajes transoceánicos. [7]
En 1419, el padre de Enrique lo nombró gobernador de la provincia del Algarve .
El 25 de mayo de 1420, Enrique fue nombrado gobernador de la Orden Militar de Cristo , sucesora portuguesa de los Caballeros Templarios , que tenía su sede en Tomar, en el centro de Portugal. [8] Enrique ocupó este cargo durante el resto de su vida, y la Orden fue una fuente importante de fondos para los ambiciosos planes de Enrique, especialmente sus persistentes intentos de conquistar las Islas Canarias , que los portugueses habían afirmado haber descubierto antes del año 1346.
En 1425, su segundo hermano, el infante Pedro, duque de Coímbra , realizó una gira diplomática por Europa, con el encargo adicional de Enrique de buscar material geográfico. Pedro regresó con un mapa del mundo actual de Venecia. [9]
En 1431, Enrique donó casas al Estudo Geral para enseñar todas las ciencias (gramática, lógica, retórica, aritmética, música y astronomía) en lo que más tarde se convertiría en la Universidad de Lisboa . Para otras materias, como medicina o filosofía, ordenó que cada sala estuviera decorada de acuerdo con la materia impartida.
Enrique también tenía otros recursos. Cuando Juan I murió en 1433, el hermano mayor de Enrique, Eduardo de Portugal, se convirtió en rey. Le concedió a Enrique todos los beneficios del comercio dentro de las áreas que descubriera, así como el derecho exclusivo de autorizar expediciones más allá del cabo Bojador . Enrique también tenía el monopolio de la pesca del atún en el Algarve . Cuando Eduardo murió ocho años después, Enrique apoyó a su hermano Pedro, duque de Coímbra, para la regencia durante la minoría de edad del hijo de Eduardo, Alfonso V , y a cambio recibió una confirmación de este impuesto.
Enrique fue el principal organizador de la desastrosa expedición a Tánger en 1437 contra Çala Ben Çala, que terminó con el hermano menor de Enrique, Fernando , entregado como rehén para garantizar las promesas portuguesas en el acuerdo de paz. Las Cortes portuguesas se negaron a devolver Ceuta como rescate por Fernando, que permaneció en cautiverio hasta su muerte seis años después. El príncipe regente Pedro apoyó la expansión marítima portuguesa en el océano Atlántico y África, y Enrique promovió la colonización de las Azores durante la regencia de Pedro (1439-1448). Durante la mayor parte de la última parte de su vida, Enrique se concentró en sus actividades marítimas y la política de la corte. [3]
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Según João de Barros , en el Algarve , el infante Enrique el Navegante repobló una aldea a la que llamó Terçanabal (de terça nabal o tercena nabal ). [11] Esta aldea estaba situada en una posición estratégica para sus empresas marítimas y más tarde fue llamada Vila do Infante ("Población o Finca del Príncipe").
Tradicionalmente se ha sugerido que Enrique reunió en su villa de la península de Sagres una escuela de navegantes y cartógrafos . Sin embargo, los historiadores modernos sostienen que se trata de una idea errónea. Empleó a algunos cartógrafos para que cartografiaran la costa de Mauritania después de los viajes que envió allí, pero no había ningún centro de ciencia de la navegación ni observatorio en el sentido moderno de la palabra, ni tampoco un centro de navegación organizado. [12]
Refiriéndose a Sagres, el matemático y cosmógrafo portugués del siglo XVI Pedro Nunes comentó: "de allí salieron nuestros marineros bien instruidos y provistos de instrumentos y reglas que todos los cartógrafos y navegantes deberían conocer". [13]
La opinión de que la corte de Enrique se convirtió rápidamente en la base tecnológica para la exploración, con un arsenal naval y un observatorio, etc., aunque se repite en la cultura popular, nunca se ha confirmado. [14] [15] [16] Enrique poseía curiosidad geográfica y contrataba cartógrafos. Se dice que Jehuda Cresques , un cartógrafo destacado , aceptó una invitación para ir a Portugal a hacer mapas para el infante. Prestage sostiene que la presencia de este último en la corte del príncipe "probablemente explica la leyenda de la Escuela de Sagres, que ahora está desacreditada". [8]
Enrique VII patrocinó viajes, cobrando un impuesto del 20% ( o quinto ) sobre los beneficios, la práctica habitual en los estados ibéricos de la época. El cercano puerto de Lagos proporcionó un puerto base conveniente para estas expediciones. Los viajes se realizaron en barcos muy pequeños, principalmente la carabela , una embarcación ligera y maniobrable equipada con velas latinas . La mayoría de los viajes enviados por Enrique VII consistían en uno o dos barcos que navegaban siguiendo la costa, deteniéndose por la noche para amarrar en alguna orilla.
Durante la época del príncipe Enrique y después, los navegantes portugueses descubrieron y perfeccionaron la volta do mar (el "giro del mar" o "retorno desde el mar") del Atlántico Norte: el patrón confiable de vientos alisios que soplan principalmente desde el este cerca del ecuador y los vientos del oeste que regresan en el Atlántico medio. Este fue un paso importante en la historia de la navegación , cuando la comprensión de los patrones de viento oceánicos fue crucial para la navegación atlántica, desde África y el océano abierto hasta Europa, y permitió la ruta principal entre el Nuevo Mundo y Europa en el Atlántico Norte en futuros viajes de descubrimiento. Aunque la vela latina permitió navegar contra el viento hasta cierto punto, valía la pena incluso realizar grandes extensiones de curso para tener un viento de popa más rápido y más tranquilo durante la mayor parte de un viaje. Los marineros portugueses que navegaron hacia el sur y el suroeste hacia las Islas Canarias y África occidental luego navegarían mucho más al noroeste, es decir, lejos de Portugal continental, y aparentemente en la dirección equivocada, antes de virar al noreste cerca de las islas Azores y finalmente al este hacia Europa para tener vientos de popa en gran parte durante su viaje completo. Cristóbal Colón utilizó esto en sus viajes transatlánticos.
Las primeras exploraciones se produjeron poco después de la toma de Ceuta en 1415. Enrique estaba interesado en localizar el origen de las caravanas que llevaban oro a la ciudad. Durante el reinado de su padre, Juan I, João Gonçalves Zarco y Tristão Vaz Teixeira fueron enviados a explorar la costa africana. Zarco, un caballero al servicio del príncipe Enrique, había comandado las carabelas que guardaban la costa del Algarve de las incursiones de los moros . También había estado en Ceuta.
En 1418, Zarco y Teixeira fueron desviados de su rumbo por una tormenta mientras hacían la volta do mar hacia el oeste para regresar a Portugal. Encontraron refugio en una isla a la que llamaron Porto Santo . Enrique ordenó que se colonizara Porto Santo. La decisión de reclamar las islas de Madeira fue probablemente una respuesta a los esfuerzos de Castilla por reclamar las islas Canarias. [17] En 1420, los colonos se trasladaron a la cercana isla de Madeira .
Un mapa dibujado por el cartógrafo catalán Gabriel de Vallseca de Mallorca ha sido interpretado como que las Azores fueron descubiertas por primera vez por Diogo de Silves en 1427. En 1431, Gonçalo Velho fue enviado con órdenes de determinar la ubicación de las "islas" identificadas por primera vez por Silves. Velho aparentemente llegó hasta las Formigas , en el archipiélago oriental, antes de tener que regresar a Sagres, probablemente debido al mal tiempo.
En esa época los navegantes portugueses también habían llegado al Mar de los Sargazos (región occidental del Atlántico Norte), bautizándolo así por el alga Sargassum que allí crecía ( sargaço / sargasso en portugués). [18] [19]
En 1424, el cabo Bojador era el punto más meridional conocido por los europeos en la costa occidental de África. Durante siglos, los navegantes supersticiosos sostuvieron que más allá del cabo se encontraban monstruos marinos y el fin del mundo. Sin embargo, el príncipe Enrique estaba decidido a conocer la verdad. Fue persistente y envió 15 expediciones durante un período de diez años para pasar el temido cabo. Todas regresaron sin éxito. Los capitanes dieron diversas excusas para haber fracasado. Finalmente, en 1434 Gil Eanes , el comandante de una de las expediciones de Enrique, se convirtió en el primer europeo conocido en pasar el cabo Bojador desde Hanno casi dos milenios antes.
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Las expediciones prosiguieron con el uso del nuevo tipo de barco. Nuno Tristão y Antão Gonçalves llegaron a Cabo Blanco en 1441. Los portugueses avistaron la bahía de Arguin en 1443 y construyeron una importante "forte-feitoria" (una fortaleza que protegía un puesto comercial) en la isla de Arguin alrededor del año 1448. Dinis Dias pronto cruzó el río Senegal y rodeó la península de Cabo Verde en 1444. En esta etapa, los exploradores habían cruzado el límite sur del desierto y, a partir de entonces, Henry vio cumplido uno de sus deseos: los portugueses habían eludido las rutas comerciales terrestres musulmanas a través del desierto del Sahara occidental y los esclavos y el oro comenzaron a llegar a Portugal. Este desvío del comercio devastó Argel y Túnez, pero enriqueció a Portugal. [20] En 1452, la afluencia de oro permitió la acuñación de las primeras monedas cruzadas de oro de Portugal . Un cruzado equivalía a 400 reales en ese momento. Entre 1444 y 1446, cerca de cuarenta barcos zarparon de Lagos en nombre de Enrique, y comenzaron las primeras expediciones mercantiles privadas.
Alvise Cadamosto exploró la costa atlántica de África y descubrió varias islas del archipiélago de Cabo Verde entre 1453 y 1456. En su primer viaje, que comenzó el 22 de marzo de 1455, visitó las islas Madeira y las islas Canarias. En el segundo viaje, en 1456, Cadamosto se convirtió en el primer europeo en llegar a las islas de Cabo Verde. António Noli se atribuyó posteriormente el mérito. En 1462, los portugueses habían explorado la costa de África hasta la actual Sierra Leona . Veintiocho años después, Bartolomeu Dias demostró que se podía circunnavegar África cuando llegó al extremo sur del continente, hoy conocido como Cabo de Buena Esperanza . En 1498, Vasco da Gama se convirtió en el primer navegante europeo en llegar a la India por mar.
Nadie utilizó el apodo de «Enrique el Navegante» para referirse al príncipe Enrique durante su vida ni en los tres siglos siguientes. El término fue acuñado por dos historiadores alemanes del siglo XIX: Heinrich Schaefer y Gustave de Veer. Más tarde lo popularizaron dos autores británicos que lo incluyeron en los títulos de sus biografías del príncipe: Henry Major en 1868 y Raymond Beazley en 1895. [12]
Al contrario de sus hermanos, el príncipe Enrique no fue elogiado por sus dotes intelectuales por sus contemporáneos. Fueron solo cronistas posteriores como João de Barros y Damião de Góis quienes le atribuyeron un carácter erudito y un interés por la cosmografía . El mito de la « escuela de Sagres » supuestamente fundada por el príncipe Enrique fue creado en el siglo XVIII, principalmente por Samuel Purchas y el abate Prévost . En el Portugal del siglo XIX, la visión idealizada del príncipe Enrique como supuesto pionero de la exploración y la ciencia alcanzó su apogeo. [21]
Enrique está representado en el Monumento a los Descubrimientos situado en Lisboa, en el frente del monumento. [22]
En 1994, la Sociedad Príncipe Enrique, en colaboración con el gobierno portugués, donó el Parque Príncipe Enrique el Navegante en New Bedford, Massachusetts. [23]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "El príncipe Enrique el Navegante". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)