El Palacio de Whitehall , también escrito White Hall , en Westminster fue la residencia principal de los monarcas ingleses desde 1530 hasta 1698, cuando la mayoría de sus estructuras, con la notable excepción de la Banqueting House de 1622 de Inigo Jones , fueron destruidas por el fuego. Enrique VIII trasladó la residencia real a White Hall después de que los antiguos apartamentos reales del cercano Palacio de Westminster fueran destruidos por el fuego. Aunque el palacio de Whitehall no ha sobrevivido, la zona donde estaba ubicado todavía se llama Whitehall y ha seguido siendo un centro del gobierno británico .
White Hall fue en su momento el palacio más grande de Europa, con más de 1.500 habitaciones, antes de ser superado por el creciente Palacio de Versalles , que llegaría a tener 2.400 habitaciones. [3] En su momento más extenso, el palacio se extendía sobre gran parte del área delimitada por Northumberland Avenue en el norte; hasta Downing Street y casi hasta Derby Gate en el sur; y desde aproximadamente las elevaciones de los edificios actuales que dan a Horse Guards Road en el oeste, hasta las orillas del río Támesis en el este (la construcción de Victoria Embankment ha recuperado desde entonces más tierra del Támesis), un total de aproximadamente 23 acres (9,3 ha). Estaba a unos 710 yardas (650 m) de la Abadía de Westminster .
En el siglo XIII, el Palacio de Westminster se había convertido en el centro de gobierno de Inglaterra y había sido la principal residencia metropolitana del rey desde 1049. La zona circundante se convirtió en un lugar popular y caro. Walter de Grey , arzobispo de York , compró una propiedad cercana como su residencia en Westminster poco después de 1240, llamándola York Place. [4]
El rey Eduardo I se alojó en York Place en varias ocasiones mientras se realizaban obras en Westminster y la amplió para acomodar a su séquito. York Place fue reconstruida durante el siglo XV y fue ampliada tanto por el cardenal Wolsey que solo rivalizaba con el palacio de Lambeth como la casa más grande de la capital, incluidos los palacios del rey. En consecuencia, cuando el rey Enrique VIII destituyó al cardenal del poder en 1530, adquirió York Place para reemplazar Westminster (la zona residencial real, o "privada", que había sido destruida por un incendio en 1512) como su residencia principal, inspeccionando sus posesiones en compañía de Ana Bolena . El nombre "Whitehall" se registró por primera vez en 1532; tenía su origen en la piedra blanca utilizada para los edificios. [5]
El rey Enrique VIII contrató al artista flamenco Anton van den Wyngaerde para rediseñar York Place, y lo amplió durante su vida. Inspirado por el Palacio de Richmond , incluyó instalaciones deportivas, con una cancha de bolos , una cancha de tenis cubierta , un foso para peleas de gallos (en el sitio de la Oficina del Gabinete, 70 Whitehall ) y un patio de tiro para justas (ahora el sitio de Horse Guards Parade ). Se estima que se gastaron más de £ 30,000 (varios millones al valor actual) [6] durante la década de 1540, la mitad más de lo que se gastó en la construcción de todo el Palacio Bridewell . Enrique VIII se casó con dos de sus esposas en el palacio: Ana Bolena en 1533 y Jane Seymour en 1536, y murió allí en enero de 1547. [7]
El secretario de Ana de Dinamarca , William Fowler, escribió versos y anagramas en latín para un reloj de sol en el jardín, restaurado por orden de Jacobo VI y I. [8] En 1611, el palacio albergó la primera representación conocida de la obra de William Shakespeare La tempestad . [9] En febrero de 1613 fue el escenario de la boda de la princesa Isabel y Federico V del Palatinado . [10]
Las cuarenta habitaciones del alojamiento previsto para el favorito del rey Jacobo, Robert Carr, primer conde de Somerset, incluían una galería de imágenes en una bolera reconvertida. [11] Jacobo VI y yo hicimos cambios significativos en los edificios, en particular la construcción en 1622 de una nueva casa de banquetes construida según un diseño de Inigo Jones para reemplazar una serie de casas de banquetes anteriores que databan de la época de Isabel I. Su decoración se terminó en 1634 con la finalización de un techo de Peter Paul Rubens , encargado por Carlos I (que iba a ser ejecutado frente al edificio en 1649). [12]
En 1650, el palacio de Whitehall era el complejo de edificios seculares más grande de Inglaterra, con más de 1500 habitaciones. Su distribución era irregular y sus partes constituyentes eran de muchos tamaños diferentes y de varios estilos arquitectónicos diferentes, lo que lo hacía parecer más una pequeña ciudad que un solo edificio. [13] La irregularidad de los edificios se vio incrementada por la tendencia de los cortesanos a construir sobre sus alojamientos asignados, ya sea a expensas propias o a expensas del rey. Stephen Fox , secretario del paño verde de Carlos II , obtuvo permiso de la Oficina de Obras en la década de 1660 para construir ampliaciones a las tres habitaciones que se le asignaron. Cuando terminó, había construido una gran mansión con cochera, establos y vista al Támesis, todo dentro de la red del palacio. [14]
Carlos II encargó obras menores, pero realizó amplias renovaciones. [15] Al igual que su padre, murió en el palacio, pero de un derrame cerebral. [16] Jacobo II ordenó varios cambios a Christopher Wren , incluida una capilla terminada en 1687, la reconstrucción de los apartamentos de la reina ( c. 1688 ) y los alojamientos privados de la reina (1689). [17] La capilla católica romana de Jacobo II, construida durante un período de feroz anticatolicismo en Inglaterra, atrajo muchas críticas y también asombro cuando se completó en diciembre de 1686. [18] El techo estaba adornado con 8132 piezas de pan de oro, y en el extremo este de la nave un enorme retablo de mármol (40 pies (12 m) de alto por 25 pies (7,6 m) de ancho) diseñado por Wren y tallado por Grinling Gibbons dominaba la habitación. [19]
En 1691, el palacio se había convertido en el más grande y complejo de Europa . El 10 de abril, se produjo un incendio en el apartamento, muy renovado y utilizado anteriormente por la duquesa de Portsmouth , que dañó las estructuras más antiguas del palacio, aunque aparentemente no los apartamentos de estado . [20] Esto, en realidad, dio una mayor cohesión al complejo restante. A fines de 1694, María II murió en el palacio de Kensington de viruela y el 24 de enero siguiente fue velada en Whitehall; Guillermo y María habían evitado Whitehall en favor de su palacio en Kensington. [21]
El 4 de enero de 1698, un segundo incendio destruyó la mayor parte de los edificios residenciales y gubernamentales que aún quedaban. [22] Fue provocado inadvertidamente por un sirviente en una habitación superior que había colgado ropa mojada alrededor de un brasero de carbón encendido para que se secara. [23] La ropa se incendió y las llamas se extendieron rápidamente por todo el complejo del palacio, ardiendo durante 15 horas antes de que los bomberos pudieran extinguirlas. Al día siguiente, el viento se levantó y reavivó el fuego más al norte. Christopher Wren, entonces inspector de obras del rey, recibió la orden expresa de Guillermo III de concentrar su mano de obra en salvar la joya arquitectónica del complejo, la Casa de Banquetes. [23] Wren ordenó a los albañiles que bloquearan la ventana principal en el lado sur del edificio para evitar que las llamas entraran. Se destruyeron alrededor de 20 edificios para crear un cortafuegos , pero esto hizo poco para inhibir la propagación de las llamas hacia el oeste. [24]
John Evelyn señaló sucintamente el 5 de enero: "¡Whitehall ardió! No quedaron más que muros y ruinas". [25] Además de la Banqueting House , sobrevivieron algunos edificios en Scotland Yard y algunos que daban al parque, junto con la llamada Puerta Holbein , finalmente demolida en 1769. [26]
Durante el incendio se destruyeron muchas obras de arte, probablemente entre ellas el Cupido de Miguel Ángel , una famosa escultura comprada como parte de las colecciones de los Gonzaga en el siglo XVII. También se perdieron el emblemático mural de Whitehall de Hans Holbein el Joven , incluido su Retrato de Enrique VIII [27] y el busto de mármol del rey Carlos I de Gian Lorenzo Bernini . [28]
La Banqueting House es el único edificio integral del complejo que todavía se mantiene en pie, aunque ha sido algo modificado. Todavía existen otras partes del antiguo palacio, a menudo incorporadas a los nuevos edificios del complejo gubernamental de Whitehall . Entre ellas se incluyen una torre y otras partes de las antiguas canchas de tenis cubiertas de la época de Enrique VIII, incorporadas al antiguo Tesoro y Gabinete en el número 70 de Whitehall. [29]
A partir de 1938, se reurbanizó el lado este del sitio con el edificio que ahora alberga el Ministerio de Defensa (MOD), ahora conocido como el Edificio Principal del Ministerio de Defensa . Se descubrió que una cripta de la Gran Cámara de Wolsey , ahora conocida como la Bodega de Vinos de Enrique VIII, un excelente ejemplo de un techo abovedado de ladrillo Tudor de unos 70 pies (21 m) de largo y 30 pies (9 m) de ancho, interfería no solo con el plan para el nuevo edificio sino también con la ruta propuesta para Horse Guards Avenue . A raíz de una solicitud de la Reina María en 1938 y una promesa en el Parlamento, se tomaron medidas para la conservación de la bodega. En consecuencia, se revistió de acero y hormigón y se reubicó 9 pies (3 m) al oeste y casi 19 pies (6 m) más profundo en 1949, cuando se reanudó la construcción en el sitio después de la Segunda Guerra Mundial. Esto se llevó a cabo sin ningún daño significativo a la estructura y ahora descansa dentro del sótano del edificio. [30]
Una serie de tallas de mármol de la antigua capilla de Whitehall (que fue construida para Jacobo II) están presentes en la Iglesia de San Andrés, Burnham-on-Sea , en Somerset, a donde fueron trasladadas en 1820 después de haber sido trasladadas originalmente a la Abadía de Westminster en 1706. [31]
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