El USS Newport News (CA–148) fue el tercer y último barco de la clase Des Moines de cruceros pesados de la Armada de los Estados Unidos . Fue el primer barco de superficie con aire acondicionado y el último crucero pesado activo con todos los cañones de la Armada de los Estados Unidos. [1]
Newport News fue fundado el 1 de noviembre de 1945, botado el 6 de marzo de 1948 por Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company, Newport News, Virginia , patrocinado por Eliza S. Ferguson y puesto en servicio el 29 de enero de 1949, con el capitán Roland N. Smoot al mando.
Además de los despliegues anuales en el Mediterráneo de 1950 a 1961 para cumplir funciones con la Sexta Flota , participó en importantes ejercicios de flota y cruceros de entrenamiento de guardiamarinas en el Caribe y el Atlántico occidental .
El 4 de enero de 1956, partió para un período de servicio en el Mediterráneo como buque insignia del vicealmirante Ralph A. Ofstie , comandante de la Sexta Flota. [2] El vicealmirante Ofstie fue relevado a bordo por el vicealmirante Harry Donald Felt el 12 de abril en Barcelona , España. El comandante de la Sexta Flota transfirió su bandera al USS Salem el 21 de mayo en Gibraltar. El barco regresó a Norfolk, Virginia, el 29 de mayo de 1956. El barco visitó la ciudad de Newport News durante el feriado del 4 de julio, salió de Norfolk el 2 de julio y regresó el 5 de julio. Durante el viaje de Norfolk a Newport News, 250 dependientes participaron en el primer crucero para dependientes en la historia del barco. Del 16 de julio al 24 de agosto participó en el Midshipman Cruise Charlie como buque insignia de la Commander Cruiser Division TWO. Se realizaron visitas a Nueva Orleans, Luisiana, Balboa, Zona del Canal y Bahía de Guantánamo. Mientras transitaba por el Canal de Panamá, el Contralmirante Ira H. Nunn relevó al Contralmirante ER McLean, Jr. como Comandante de la División de Cruceros DOS. El 19 de septiembre ingresó al Astillero Naval de Norfolk para su revisión, permaneciendo en Norfolk hasta diciembre de 1956. El comandante de la División de Cruceros DOS fue transferido al USS Des Moines el 20 de septiembre y su personal regresó a bordo el 1 de noviembre de 1956.
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A principios de septiembre de 1957, Newport News estaba en una estación en el Mediterráneo oriental en preparación para cualquier contingencia durante la crisis siria. En marzo de 1960, mientras navegaba 75 millas al noreste de Sicilia , se ordenó a Newport News que se dirigiera a Agadir, Marruecos , para prestar asistencia a los supervivientes del terremoto de 1960 . Recorrió 1.225 millas en 40,5 horas a una velocidad media de 31 nudos y llegó el 3 de marzo para proporcionar ayuda médica y material. Después del asesinato del general Rafael Trujillo y la inestabilidad resultante en Santo Domingo , Newport News estaba en marcha con poca antelación el 4 de junio de 1961 y se dirigió a una estación en aguas internacionales frente a la República Dominicana para esperar nuevas órdenes. Cuando terminó la crisis, el barco realizó ejercicios de entrenamiento frente a Puerto Rico antes de regresar a Norfolk.
Las instalaciones de atraque y comunicaciones de Newport News se modificaron en el invierno de 1962 para dar cabida al comandante de la Segunda Flota de los Estados Unidos y su personal. En agosto de 1962, participó en el ejercicio RIPTIDE III de la OTAN y, al finalizar el ejercicio, realizó una gira de un mes de duración por los puertos del norte de Europa como buque insignia de la Comandante de la Flota de Ataque del Atlántico (COMSTRIKFLTLANT), el papel de la OTAN como Comandante de la Segunda Flota.
Un mes después de su regreso a Norfolk, el Newport News estaba en navegación el 22 de octubre como buque insignia de la Flota del Atlántico durante la crisis de los misiles cubanos , con el USS Leary como su destructor escolta. Los dos barcos detuvieron al buque soviético Labinsk y le ordenaron que se alejara de aguas cubanas. Durante el mes siguiente, actuando como buque insignia de ComSecondFlt, Newport News estuvo en su emisora al noreste de Cuba . Cuando los MRBM soviéticos fueron desmantelados y retirados de Cuba, Newport News ayudó en el recuento de misiles. [3] Tras la cancelación de la cuarentena, regresó a su puerto base de Norfolk el día antes del Día de Acción de Gracias.
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Las operaciones desde 1963 hasta 1967 consistieron principalmente en ejercicios de la OTAN en el Atlántico Norte, ejercicios de artillería y anfibios frente a la costa este y el Caribe, y cruceros de guardiamarinas. Cuando se desarrolló la crisis de la República Dominicana de 1965 , Newport News partió de Norfolk el 29 de abril hacia Santo Domingo, donde fue el buque insignia del Comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta 122. Newport News permaneció en la estación frente a Santo Domingo hasta el 7 de mayo de 1965, cuando se disolvió la JTF 122. y el mando pasó al ejército en tierra en la República Dominicana. Regresó a Norfolk, donde en junio se hicieron modificaciones para aumentar sus capacidades de combate. El 28 de junio de 1965, Newport News entró en el Astillero Naval de Norfolk, Norfolk, Virginia, para un período de cinco meses de reacondicionamiento y revisión. Shakedown tuvo lugar en Guantánamo, Cuba, durante la Navidad y el Año Nuevo de 1965. A su regreso de Gitmo, volvió a convertirse en el buque insignia de la Segunda Flota, con el vicealmirante Masterson tomando el mando.
El 1 de septiembre de 1967, el comandante de la Segunda Flota cambió su bandera al crucero ligero Springfield , y Newport News partió de Norfolk el 5 de septiembre para un despliegue de seis meses en el sudeste asiático.
Al llegar a Da Nang , Vietnam del Sur , en la mañana del 9 de octubre, se convirtió en el buque insignia de ComCruDesFlot 3. Esa noche, a las 23:00, disparó sus cañones de ocho pulgadas por primera vez contra objetivos costeros en Vietnam del Norte como parte de su ira. Operación Dragón Marino .
Newport News pasó 50 días patrullando la costa de Vietnam del Norte como parte de la Operación Sea Dragon, el esfuerzo de la Armada para destruir naves logísticas acuáticas, rutas de suministro militar e instalaciones en Vietnam del Norte. Durante este período, el barco llevó a cabo 156 ataques contra 325 sitios de defensa costera de Vietnam del Norte bajo fuego. Según los observadores, Newport News hundió 17 embarcaciones logísticas acuáticas, dañó otras 14 y destruyó varios búnkeres enemigos y sitios de radar, puentes, barcazas, camiones y carreteras. El barco fue sometido a disparos de respuesta en varias ocasiones, pero cada vez contrarrestó las baterías enemigas. El 19 de diciembre de 1967, Newport News intercambió disparos con 20 a 28 baterías costeras separadas, simultáneamente, frente a la costa de Vietnam del Norte. Durante este enfrentamiento, más de 300 disparos enemigos alcanzaron la posición del crucero, pero no sufrió impactos directos. Este encuentro llevó a los observadores avanzados a apodar a Newport News como "El fantasma gris de la costa este", apodo que conservó durante sus tres despliegues en Vietnam. [4]
Después del final de la Operación Sea Dragon y durante los meses restantes de este despliegue, Newport News participó en operaciones de apoyo de fuego naval cerca de la DMZ . En apoyo de las fuerzas de la Tercera División de Infantería de Marina en la zona costera, disparando las 24 horas del día durante períodos que a veces duran varias semanas.
Durante este despliegue, Newport News gastó 59.241 cartuchos de munición altamente explosiva, mientras realizaba 239 misiones observadas y 602 no observadas. Fue atacada por baterías de defensa costera enemigas en diecisiete ocasiones distintas, alcanzada por metralla pero nunca sufrió un impacto directo.
El crucero partió de Subic Bay el 21 de abril y llegó a su puerto base de Norfolk, Virginia, el 13 de mayo de 1968, a través del Canal de Panamá .
Después de un extenso período de revisión del astillero para prepararlo para futuras operaciones de combate, el 21 de noviembre de 1968, Newport News partió de Norfolk para comenzar un segundo despliegue en Vietnam. Las operaciones de combate durante esta gira comenzaron el 25 de diciembre de 1968 y se centraron en brindar apoyo con disparos navales al 7.º y 9.º ARVN en la provincia de Vĩnh Bình y la DMZ. Newport News partió de Da Nang el 3 de junio de 1969, vía San Francisco y el Canal de Panamá, para llegar a su puerto base en Norfolk, Virginia, a principios de julio.
En mayo de 1972, Newport News regresó para su tercera y última gira de combate. Junto con los cruceros de misiles guiados USS Oklahoma City y USS Providence , así como varios destructores de detección, el barco participó en un bombardeo nocturno a alta velocidad del puerto de Haiphong conocido como Operación Custom Tailor . [5] En junio de 1972, el reportero del New York Times Fox Butterfield , que estaba a bordo del barco, detalló su papel en la Operación Linebacker . "Junto con otros 64 portaaviones, cruceros, destructores y barcos de suministro de la Séptima Flota (la armada más grande organizada desde la Segunda Guerra Mundial, dicen oficiales de la Marina), el Newport News es parte de la Operación Linebacker, la campaña aérea y naval de la Administración Nixon para prevenir Los suministros norvietnamitas lleguen a Vietnam del Sur." [6]
El 27 de agosto de 1972, Newport News , USS Providence , USS Robison y USS Rowan realizaron una incursión nocturna en el puerto de Haiphong bombardeando la zona del puerto desde una distancia de 3,2 km (2 millas). Después de abandonar el puerto, dos torpederos de la Armada Popular de Vietnam se enfrentaron a los barcos a 43 km (27 millas) al sureste de Haiphong, uno hundido por el Newport News y el otro incendiado por el Rowan y luego hundido por un avión A-7 de la Armada . [7]
A la 1 de la madrugada del 1 de octubre de 1972, mientras estaba en acción frente a la Zona Desmilitarizada, Newport News sufrió una explosión en el cañón central de 8 pulgadas de la torreta número dos. Una espoleta detonante auxiliar defectuosa hizo que el proyectil detonara casi inmediatamente después del disparo. [8] [9] Un total de 20 marineros murieron y otros 36 sufrieron heridas graves por inhalación de gases tóxicos. [10] [8] El cañón propiamente dicho salió disparado hacia adelante desde el arma. Después de dirigirse a la Bahía de Subic en Filipinas, [11] el barco estuvo fuera de servicio durante varias semanas mientras le retiraban el cañón dañado y le tapaban el puerto. La explosión había causado grandes daños al soporte central del arma. Se propuso reemplazar la montura dañada por una de los barcos hermanos Des Moines (CA-134) o Salem (CA-139), los cuales habían sido desmantelados, pero esto fue rechazado por ser demasiado costoso. Como resultado, el daño no fue reparado y la torreta simplemente se cerró por el resto de la carrera del barco.
Las operaciones cerca de Vietnam se reanudaron el 21 de octubre y continuaron hasta diciembre de 1972, cuando el barco fue llamado a Norfolk. [12] Durante 1973 y 1974, el barco realizó cruceros de entrenamiento y visitó muchos puertos de todo el mundo antes de ser retirado del servicio. Si bien había cierto interés en retener su capacidad de "cañón grande" en la flota, una encuesta para determinar el servicio adicional indicó que el barco no podía ser reacondicionado económicamente.
Newport News se sometió a varias modificaciones que cambiaron su apariencia y aumentaron sus capacidades. A mediados de la década de 1950, su puente delantero estaba cerrado en ambos niveles con techos y ventanas de vidrio que creaban un puente de navegación arriba y un puente de bandera debajo. Más tarde, en la década de 1950, se instalaron radares más capaces para navegación y artillería. El mayor cambio para ella se produjo en 1962, cuando se añadió una gran caseta en el centro del barco, lo que le brindó mejores espacios de alojamiento y oficinas. Esto la convertiría en el buque insignia de la Segunda Flota de los Estados Unidos durante la mayor parte del resto de su carrera, salvo por sus períodos de apoyo con disparos durante la Guerra de Vietnam .
Newport News fue dado de baja el 27 de junio de 1975 durante la Administración Ford y eliminado del Registro de Buques Navales el 31 de julio de 1978 durante la Administración Carter . Pasó sus últimos años como miembro de la Flota Mothball del Astillero Naval de Filadelfia y fue vendida como chatarra en Nueva Orleans , Luisiana, el 25 de febrero de 1993 durante la Administración Clinton . El barco museo , USS Salem en Quincy, Massachusetts, contiene su campana y otros artículos dedicados a Newport News y su tripulación. [13]
En la sección La guerra de los diez mil días en el mar: la Marina de los EE. UU. en Vietnam, 1950-1975 del Museo Naval de Hampton Roads , se muestra un modelo grande de Newport News en su configuración de Vietnam. [14]
En junio de 2000, tres marineros del USS Newport News visitaron el USS Salem , el barco hermano del News que se conserva como barco museo. Comenzaron las discusiones sobre cómo proporcionar a los compañeros de barco del USS Newport News espacio para montar una exhibición y un museo de las noticias . En julio de 2000, se llegó a un acuerdo entre el Museo USS Salem y el Museo y Fundación Memorial USS Newport News. Comenzaron a llegar donaciones de artículos, recuerdos, material audiovisual y más. Entre 2000 y 2002, se llevaron a cabo múltiples grupos de trabajo para organizar, instalar y arreglar las exhibiciones del museo. En 2001, el Museo y Fundación Memorial del USS Newport News pudieron asegurar un amarre que se conservó del News , así como la placa conmemorativa en honor a los compañeros caídos que perecieron en la explosión de la torreta en octubre de 1972. En 2002, la fundación también consiguió la campana del barco del Mariners Museum en Newport News, VA. También en 2002, la Fundación organizó un grupo de trabajo para restaurar la Torreta 2 en el USS Salem y lo dedicó a los marineros de Newport News que murieron en la explosión. Se eliminaron décadas de fluido hidráulico congelado, se pulió el latón y se aplicó pintura.
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