El teniente coronel Robert Rogers (7 de noviembre de 1731 - 18 de mayo de 1795) fue un oficial del ejército británico y hombre de la frontera. Nacido en Methuen, Massachusetts , luchó en la Guerra del Rey Jorge , la Guerra franco-india y la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Durante la Guerra franco-india, Rogers formó y comandó a los Rangers de Rogers , una unidad de rangers entrenados para llevar a cabo una guerra asimétrica . [2] [3]
Robert Rogers nació el 7 de noviembre de 1731 en Methuen , una pequeña ciudad del noreste de Massachusetts , hijo de James y Mary McFatridge Rogers, colonos escoceses del Ulster . En aquella época, la ciudad era un punto de parada para los colonos escoceses-irlandeses que se dirigían a las zonas silvestres de New Hampshire . [4]
En 1739, cuando Rogers tenía ocho años, su familia se trasladó al distrito de Great Meadow de New Hampshire, cerca de la actual Concord , [5] donde James fundó un asentamiento en 2190 acres (8,9 km² ) de tierra al que llamó Munterloney, en honor a un lugar montañoso en el condado de Londonderry , Irlanda. Rogers se refirió a esta residencia de la infancia como "Mountalona". Más tarde se le cambió el nombre a Dunbarton, New Hampshire . [4]
En 1740, estalló en Europa la Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748) y, en 1744, la guerra se extendió a América del Norte, donde se la conoció como la Guerra del Rey Jorge (1744-1748). Durante su juventud (1746), Rogers prestó servicio en la milicia de New Hampshire como soldado raso en la Compañía de Exploración del capitán Daniel Ladd y, en 1747, también como soldado raso en la Compañía de Exploración de Ebenezer Eastman, en ambas ocasiones protegiendo la frontera de New Hampshire. [6]
En 1754, Rogers se involucró con una banda de falsificadores. Fue acusado, pero el caso nunca llegó a juicio. [5]
En 1755, la guerra envolvió a las colonias, extendiéndose también a Europa. Gran Bretaña y Francia se declararon la guerra mutuamente. Los británicos en América sufrieron una serie de derrotas, incluida la de Braddock en la Batalla de Monongahela , al intentar capturar Fort Duquesne . Alentados por las victorias francesas, los indios americanos lanzaron una serie de ataques a lo largo de la frontera colonial. Durante la Guerra franco-india, Israel Putnam (que luego alcanzaría la fama en la Guerra de la Independencia) luchó como capitán de la milicia de Connecticut junto con Rogers, y en un momento dado le salvó la vida. [7]
En 1756, Rogers llegó a Portsmouth, New Hampshire , y comenzó a reclutar soldados para la Corona británica, utilizando la autoridad que le había conferido el coronel Winslow. La campaña de reclutamiento de Rogers fue bien apoyada por los provincianos asustados y enojados debido a los ataques de los indios americanos a lo largo de la frontera. En Portsmouth, también conoció a su futura esposa Elizabeth Browne, la hija menor del reverendo anglicano Arthur Browne. [8]
Los hermanos de Robert, James , Richard y posiblemente John, sirvieron en los Rangers de Rogers. Richard murió de viruela en 1757 en Fort William Henry . Su cadáver fue posteriormente desenterrado y mutilado por indios hostiles. [9]
Rogers formó y comandó a los famosos Rangers de Rogers que lucharon por los británicos durante la Guerra franco-india . Esta unidad de milicia operó principalmente en las regiones de los lagos George y Champlain de Nueva York. Con frecuencia realizaban incursiones invernales contra ciudades y emplazamientos militares franceses, viajando en trineos, raquetas de nieve rudimentarias e incluso patinando sobre hielo a través de ríos helados. Los Rangers de Rogers nunca fueron respetados por completo por los soldados regulares británicos, pero fueron una de las pocas fuerzas no indias capaces de operar en la inhóspita región a pesar de las duras condiciones invernales y el terreno montañoso. [3] [10]
Rogers demostró un talento inusual para comandar su unidad en condiciones a las que los ejércitos regulares de la época no estaban acostumbrados. Tomó la iniciativa en el reclutamiento, equipamiento y mando de las unidades de rangers. Escribió una de las primeras guías para comandar dichas unidades, como las 28 "Reglas de alcance" de Robert Rogers . Los Rangers de la Reina de York del Ejército Canadiense, los Rangers del Ejército de los EE. UU . y el 1.er Batallón de la 119.ª Artillería de Campaña afirman que Rogers fue su fundador, y las " Órdenes Permanentes de Rogers " todavía se citan en la primera página del manual de los Rangers del Ejército de los EE. UU.
Rogers era personalmente responsable de pagar a sus soldados, y se endeudó profundamente y pidió préstamos para asegurarse de que recibieran el pago correcto después de que sus salarios regulares fueran saqueados durante el transporte. Nunca recibió compensación del ejército británico ni del gobierno, aunque tenía razones para creer que se le debían reembolsar sus gastos. [2]
De 1755 a 1758, Rogers y sus rangers sirvieron bajo el mando de una serie de comandantes británicos fracasados que operaban en los accesos del norte a las colonias británicas: el general de división William Johnson , el general de división William Shirley , el coronel William Haviland y el general de división James Abercromby . En ese momento, los británicos no podían hacer mucho más que librar campañas defensivas alrededor del lago Champlain , Crown Point , Ticonderoga y el alto Hudson . [11]
Durante esta época, los rangers resultaron indispensables; gradualmente crecieron hasta llegar a doce compañías, así como varios contingentes adicionales de indios que habían jurado lealtad a la causa británica. Los rangers se mantuvieron organizativamente separados de los regulares británicos. Rogers era su comandante interino, así como el comandante directo de su propia compañía.
El 21 de enero de 1757, en la Primera Batalla de las Raquetas de Nieve , los Rangers de Rogers tendieron una emboscada y capturaron a siete canadienses cerca de Fort Carillon , pero luego se encontraron con un centenar de milicianos franceses y canadienses e indios Ottawa del Territorio de Ohio . Las fuerzas de Roger se retiraron después de sufrir bajas de 14 muertos, nueve heridos y seis desaparecidos o capturados; las fuerzas franco-indias sufrieron 11 muertos y 27 heridos.
Las fuerzas británicas se rindieron en Fort William Henry en agosto de 1757, tras lo cual los Rangers fueron estacionados en Rogers Island, cerca de Fort Edward . Esto les permitió entrenar y operar con más libertad que las fuerzas británicas regulares.
El 13 de marzo de 1758, en la Segunda Batalla de las Raquetas de Nieve , los Rangers de Rogers tendieron una emboscada a una columna francesa e india y, a su vez, fueron emboscados por fuerzas enemigas. Los Rangers perdieron 125 hombres en este encuentro, así como ocho hombres heridos, de los cuales 52 sobrevivieron. [12] Rogers estimó que hubo 100 muertos y casi 100 heridos de las fuerzas franco-indias; sin embargo, los franceses enumeraron las bajas como un total de diez indios muertos y diecisiete heridos. [13]
El 7 de julio de 1758, los Rangers de Rogers participaron en la batalla de Carillon .
En 1758, Abercromby reconoció los logros de Rogers al ascenderlo a mayor , con el igualmente famoso John Stark como su segundo al mando. Rogers ahora tenía dos rangos apropiados para su doble función: capitán y mayor.
En 1759, la marea de la guerra cambió y los británicos avanzaron sobre la ciudad de Quebec . El mayor general Jeffrey Amherst , el recién nombrado comandante en jefe de las fuerzas británicas en América del Norte , tuvo una idea brillante y definitiva. Envió a Rogers y sus rangers en una expedición muy por detrás de las líneas enemigas hacia el oeste contra los Abenakis en Saint-Francis en Quebec , una base de preparación para las incursiones indias en Nueva Inglaterra. Rogers dirigió una fuerza de doscientos rangers desde Crown Point, Nueva York , hasta lo profundo del territorio francés hasta Saint-Francis.
En ese momento, los indios cerca de Saint-Francis habían abandonado su estilo de vida aborigen y vivían en un pueblo al lado de una misión francesa. Las pérdidas de Rogers fueron 41 muertos; 7 heridos y 10 capturados. Después del ataque del 3 de octubre de 1759 y la exitosa destrucción de Saint-Francis, la fuerza de Rogers se quedó sin alimentos durante su retirada de regreso a través del escarpado desierto del norte de Vermont . Los Rangers llegaron a un lugar seguro a lo largo del río Connecticut en el abandonado Fort Wentworth . Rogers los dejó acampados y regresó unos días después con alimentos y fuerzas de socorro del Fuerte Número 4 , ahora Charlestown, New Hampshire , la ciudad británica más cercana.
La destrucción de Saint-Francis por parte de Rogers fue una gran victoria psicológica, ya que los colonos ya no se sentían indefensos. Los residentes de Saint-Francis, un grupo combinado de Abenakis y otros, comprendieron que ya no estaban fuera de su alcance. Las incursiones de los Abenakis a lo largo de la frontera no cesaron, sino que disminuyeron significativamente.
Quebec cayó en 1759 y, en la primavera de 1760, Rogers se unió a la campaña de Amherst en Montreal. Sin embargo, antes de hacerlo, en junio, Rogers llevó a cabo una incursión preventiva exitosa en Fort Sainte Thérèse , una base de suministro para el ejército francés, así como un vínculo vital en la línea de comunicación y suministro entre Fort Saint-Jean y las fuerzas francesas en Île aux Noix .
Rogers formó parte del avance de William Haviland (uno de los tres dirigidos por Amherst) sobre Montreal en agosto, donde marchó desde el lago Ontario en el oeste a lo largo del río San Lorenzo y desde el norte de Nueva York a través del río Richelieu . En el camino, Rogers luchó para reducir Île aux Noix , que tuvo éxito en un ataque fraudulento. Poco después, los franceses incendiaron Fort Saint-Jean y tomaron Chambly. Los Rangers lideraron entonces el avance final sobre Montreal, que se rindió sin luchar al mes siguiente.
Rogers avanzó cuando cesó la actividad indígena contra los colonos en el este, y el servicio de Rogers allí había terminado. El general Amherst lo transfirió al general de brigada Robert Monckton , que comandaba Fort Pitt (anteriormente Fort Duquesne ). Siguiendo el consejo de Amherst, Monckton envió a los rangers a capturar Detroit , muy al norte, lo que hicieron.
El 29 de noviembre de 1760, en Detroit, Rogers recibió la sumisión de los puestos franceses en los Grandes Lagos ; durante la primavera de 1761, Rogers y sus rangers ocuparon Fort Michilimackinac y Fort St. Joseph. Fue el acto final de su mando. Poco después, sus rangers fueron disueltos. Monckton le ofreció a Rogers el mando de una compañía de soldados regulares en Carolina del Sur , pero, después de visitar el lugar, Rogers optó por comandar otra compañía en Nueva York. Sin embargo, esa unidad pronto fue disuelta y Rogers se vio obligado a retirarse con media paga.
Rogers, que ya no se preocupaba por los asuntos militares, regresó a Nueva Inglaterra para casarse con Elizabeth Browne en junio de 1761 y establecerse con ella en Concord, New Hampshire . Como muchos habitantes de Nueva Inglaterra, tenían sirvientes contratados y esclavos, incluido un niño indio capturado en Saint-Francis.
Rogers recibió grandes concesiones de tierra en el sur de New Hampshire como compensación por sus servicios. Vendió gran parte de ellas con ganancias y pudo comprar y mantener esclavos. Cedió gran parte de sus tierras a la familia de su esposa, lo que le sirvió para sustentarla más tarde.
En 1761, Rogers adquirió una comisión para comandar una Compañía Independiente Británica que prestó servicio en Carolina del Sur durante la Guerra Anglo-Cherokee . Si bien Rogers nunca comandó a sus hombres en el campo de batalla, su compañía participó en la Campaña Grant de 1761, que destruyó los hogares y los alimentos de más de 5000 hombres, mujeres y niños Cherokee.
El 10 de febrero de 1763, la guerra franco-india llegó a su fin con el Tratado de París (también conocido como el Tratado de 1763 ). Rogers se encontró una vez más como un soldado de fortuna, todavía con la mitad del sueldo. Más tarde, el general Thomas Gage comentó que, si el ejército lo hubiera puesto con el sueldo completo, podrían haber evitado su empleo no apto posterior (condiciones de Gage).
El 7 de mayo de 1763, estalló la Guerra de Pontiac en el Territorio de Ohio . El líder odawa Pontiac intentó capturar Fort Detroit por sorpresa con una fuerza de 300 guerreros. Sin embargo, el comandante británico estaba al tanto del plan de Pontiac y su guarnición estaba armada y preparada. Impertérrito, Pontiac se retiró y sitió el fuerte. Finalmente, más de 900 guerreros indios de media docena de tribus se unieron al asedio de Fort Detroit.
Al enterarse de esta noticia, Rogers ofreció sus servicios al general Jeffrey Amherst . Rogers acompañó entonces al capitán James Dalyell con una fuerza de socorro a Fort Detroit . Su desafortunada misión terminó en la batalla de Bloody Run el 31 de julio de 1763.
En un intento de romper el asedio de Pontiac , unos 250 soldados británicos liderados por Dalyell y Rogers intentaron un ataque sorpresa a su campamento. Sin embargo, Pontiac estaba listo, supuestamente alertado por los colonos franceses, y derrotó a los británicos en Parent's Creek, dos millas al norte del fuerte. Se decía que el arroyo o arroyo se había teñido de rojo con la sangre de los 20 soldados británicos muertos y 34 heridos y, a partir de entonces, se lo conoció como Bloody Run. El capitán James Dalyell fue uno de los muertos.
Poco después de estos acontecimientos, el esfuerzo bélico de Pontiac se vino abajo y el propio Pontiac se perdió en el olvido y la muerte. Sorprendentemente, Rogers conmemoró más tarde a Pontiac y su conflicto en una obra de teatro durante su estancia en Inglaterra.
Rogers había demostrado una dedicación total a su puesto como comandante de los rangers. Como era costumbre en los ejércitos británico y estadounidense, había gastado su propio dinero para equipar a los rangers cuando era necesario y, en consecuencia, se había endeudado. En 1764, se enfrentó al problema de pagar a sus acreedores.
Para recuperar sus finanzas, Robert se involucró brevemente en una aventura empresarial con el comerciante de pieles John Askin cerca de Detroit. Cuando fracasó, esperaba ganar el dinero jugando, con el resultado de que quedó totalmente arruinado. Sus acreedores lo encarcelaron por deudas en Nueva York, pero logró escapar.
En 1765, Rogers viajó a Inglaterra para recibir una remuneración por sus servicios y sacar provecho de su fama. Sus diarios y A Concise Account of North America [14] fueron publicados. Inmediatamente después, escribió la obra de teatro Ponteach [Pontiac] : or the Savages of America (1766), significativa como un drama americano temprano y por su retrato comprensivo de los indios americanos. Disfrutó de un éxito moderado con sus publicaciones (aunque Ponteach fue condenada por los críticos) y atrajo la atención real. [15] Tuvo una audiencia con el rey Jorge III , a quien le propuso emprender una expedición para encontrar el Paso del Noroeste . El rey nombró a Rogers gobernador de Michilimackinac ( Mackinaw City, Michigan ) con una carta para buscar el paso, y regresó a América del Norte.
A su regreso a Estados Unidos, Rogers se trasladó con su esposa al puesto de avanzada de comercio de pieles de Fort Michilimackinac y comenzó a ejercer sus funciones como gobernador real. Durante la ausencia de Rogers, Amherst había sido reemplazado por Thomas Gage como comandante de las fuerzas británicas en Estados Unidos, y Gage era un rival acérrimo de Amherst. Rogers era un amigo leal de Amherst y, en consecuencia, Gage lo odiaba.
Como aristócrata e intrigante político, Gage veía a Rogers como un advenedizo provinciano que representaba una amenaza para su recién adquirido poder, debido a su amistad con Amherst. En ese momento, Rogers todavía era un capitán a medio sueldo en el ejército británico y, hasta cierto punto, estaba bajo la jurisdicción militar de Gage. Sin embargo, Gage no podía desafiar a Rogers, el designado del rey, a menos que pudiera encontrar una buena razón, ya que el rey anularía cualquier proceso legal con el fin de salvar a sus favoritos. Sabiendo esto, Gage se dedicó activamente a encontrar una justificación sólida para destituir a Rogers como gobernador real de una manera que evitara la intervención real.
Sin saber nada de las conspiraciones de Gage, Rogers continuó cumpliendo con sus deberes administrativos con considerable entusiasmo. Envió expediciones para buscar el legendario Paso del Noroeste bajo el mando de Jonathan Carver y James Tute, pero no tuvieron éxito y el camino hacia el océano Pacífico permaneció sin descubrir hasta la expedición dirigida por Alexander MacKenzie en 1793.
Rogers percibió la necesidad de unidad y de un gobierno más fuerte, y negoció con los indios, con los franceses y desarrolló un plan para que una provincia en Michigan fuera administrada por un gobernador y un Consejo Privado que rindiera cuentas al rey. Este plan fue apoyado por Jorge III, pero tenía pocas posibilidades de ser adoptado, ya que el Parlamento no tenía intención de aumentar el poder del rey.
Mientras tanto, Gage aprovechó cada oportunidad para difamar a Rogers, presentándolo como un oportunista que se había enriquecido con la guerra sólo para gastar su dinero en el juego como un derrochador. Es difícil decir cuántas de estas acusaciones eran ciertas y cuánto creía Gage en ellas. Gage aparentemente veía a Rogers como alguien de dudosa lealtad (ciertamente no era leal a Gage) y por lo tanto necesitaba ser vigilado. Los tratos de Rogers con los indios americanos preocupaban a Gage, ya que él y muchos otros oficiales británicos en América habían llegado a considerar a los indios con gran sospecha.
Gage contrató espías para interceptar el correo de Rogers y sobornó a sus subordinados. Desafortunadamente, Rogers ofendió a su secretario privado, Nathaniel Potter, quien posteriormente le dio a Gage la excusa que necesitaba. Potter juró en una declaración jurada que Rogers había dicho que ofrecería su provincia a los franceses si las autoridades británicas no aprobaban su método de gobierno.
Las afirmaciones de Potter eran cuestionables. Los franceses no estaban en condiciones de recibir a Rogers, especialmente con un gobernador británico en Montreal. Sin embargo, gracias a la declaración jurada de Potter, Rogers fue arrestado en 1767, acusado de traición y llevado encadenado a Montreal para ser juzgado. Sin embargo, el juicio se pospuso hasta 1768. Elizabeth, que llevaba en su vientre a su único hijo, regresó a su casa en Portsmouth . Allí dio a luz a un niño al que llamaron Arthur. Después de llegar a la edad adulta, Arthur decidió convertirse en abogado y establecerse en su ciudad natal de Portsmouth. También decidió formar una familia, cuyos descendientes aún viven hoy.
Gage envió a Rogers a Montreal para que fuera juzgado, pero una vez allí, Rogers se encontró entre los amigos de Amherst. Debido a la influencia de Amherst, Rogers fue absuelto de todos los cargos y el veredicto fue enviado al rey Jorge III para su aprobación. El rey aprobó, pero no podía llamar mentiroso a Gage abiertamente. En cambio, anotó que había razones para pensar que Rogers podría haber sido traidor.
Regresar a Michigan bajo el poder de Gage era impensable; por lo tanto, Rogers fue a Inglaterra en 1769 para solicitar nuevamente la condonación de la deuda. Sin embargo, el rey había decidido que no podía hacer nada más para ayudar a Rogers y se había preocupado por la cuestión de las colonias descontentas. Rogers fue nuevamente a la prisión de deudores e intentó demandar a Gage por encarcelamiento ilegal. Gage llegó a un acuerdo extrajudicial ofreciendo a Rogers la mitad del salario de un mayor a cambio de retirar la demanda.
Debido a sus problemas legales en Inglaterra, Robert Rogers se perdió los acontecimientos más importantes que tuvieron lugar en las colonias descontentas. Se enteró de que era probable que estallara una revolución y regresó a Estados Unidos en 1775. Los estadounidenses estaban tan desconectados de Rogers como él de ellos, lo consideraban el famoso líder de los rangers y esperaban que se comportara como tal; no sabían explicar su comportamiento borracho y licencioso. En esa época, Rogers tal vez sufría del alcoholismo que arruinó su vida posterior y lo llevó a perder a su familia, tierras, dinero y amigos.
No está claro exactamente qué sucedió entre los líderes revolucionarios y Rogers. Rogers fue arrestado por el Comité de Seguridad local como posible espía y puesto en libertad condicional, en el sentido de que no serviría contra las colonias. El Congreso Continental le ofreció un puesto en el Ejército Revolucionario , pero lo rechazó alegando que era un oficial británico. Más tarde escribió a George Washington pidiendo un puesto de mando, pero Washington lo hizo arrestar.
Se escapó de la custodia de Washington sólo para encontrar que las filas revolucionarias se mantenían firmes en su contra, por lo que ofreció sus servicios al ejército británico. También esperaban que estuviera a la altura de su reputación. En agosto de 1776, formó otra unidad de tipo ranger llamada Queen's Rangers como su coronel. [16] En septiembre de 1776, Rogers ayudó en la captura de Nathan Hale , un espía del Ejército Continental . Un relato contemporáneo de la captura de Hale se encuentra en la Biblioteca del Congreso , escrito por Consider Tiffany , un comerciante de Connecticut y lealista. En el relato de Tiffany, Rogers no creyó la historia de Hale de que era un maestro, y lo atrajo a su propia traición fingiendo ser un espía patriota. [17] [18] [19]
En mayo de 1777, el ejército británico retiró a Rogers por la fuerza por "mala salud". Ahora era imposible regresar a casa; la ejecución de Hale y el reclutamiento de tropas por parte de Rogers contra los colonos parecieron confirmar las sospechas de Washington. A instancias de Washington, la legislatura de New Hampshire aprobó dos decretos con respecto a Rogers: uno de proscripción y el otro de divorcio de su esposa por abandono e infidelidad. Ella no podía permitirse ninguna amistad o misericordia hacia Robert si esperaba permanecer en New Hampshire. Más tarde, Elizabeth se casó con el oficial naval estadounidense John Roche. Murió en 1811.
Tras una breve estancia en Inglaterra, Rogers regresó en 1779 para reclutar a los King's Rangers en Nueva Escocia para el general Sir Henry Clinton . No pudo conservar el puesto debido a su alcoholismo, por lo que su hermano James ocupó su lugar . Robert Rogers no volvió a participar en la guerra.
Rogers fue capturado por un corsario estadounidense y pasó un tiempo en una prisión de Nueva York, de la que escapó en 1782. En 1783, fue evacuado con otras tropas británicas a Inglaterra. Allí, no pudo ganarse la vida ni vencer su alcoholismo. Murió en la oscuridad y endeudado en 1795; el poco dinero que tenía se destinó a pagar un alquiler atrasado. Fue enterrado en Londres, pero su tumba se ha perdido.
El mayor Rogers fue incluido por primera vez en el Salón de la Fama de los Rangers del Ejército de los Estados Unidos en 1992, [20] por sus tácticas y éxito como Ranger, estableciendo el estándar para los Rangers del Ejército de los Estados Unidos de hoy.
Camp Rogers, en el extremo este de Fort Moore , es la ubicación de la Fase de Evaluación de Rangers de la Escuela de Rangers del Ejército de los EE. UU. y el recinto del cuartel general de la Brigada de Entrenamiento Aerotransportado y de Rangers del Ejército de los Estados Unidos.
El 30 de mayo de 2005 ( Día de los Caídos en los EE. UU.), se inauguró una estatua de Rogers durante una ceremonia en la isla Rogers en el río Hudson , a 40 millas (64 km) al norte de Albany, Nueva York . Esta se encuentra cerca del sitio donde Rogers escribió sus " Reglas de alcance ". [21]
Rogers es mencionado respetuosamente en el "Manual de los Rangers", que se entrega a todos los soldados de la Escuela de Rangers del Ejército de los EE. UU., y se lo menciona en esa publicación como el creador de las tácticas de los Rangers en el ejército estadounidense. El Manual resume los principios de guerra irregular de Rogers tal como se presentan en "Reglas de alcance". [22]
La escuela secundaria Methuen , en la ciudad donde nació Rogers, utiliza a los "Rangers" como mascota.
