El HMCS Kootenay fue un destructor de escolta de la clase Restigouche que prestó servicio en la Marina Real Canadiense y las Fuerzas Canadienses desde 1959 hasta 1996. Fue el quinto buque de su clase y el segundo buque en llevar la designación HMCS Kootenay . El barco sufrió dos incidentes graves en su carrera: una explosión en 1969 y el consiguiente incendio que mató a nueve personas, y una colisión en 1989 que requirió el reemplazo completo de su proa. Después de su servicio, el barco se hundió como arrecife artificial .
Basados en el diseño anterior de la clase St. Laurent , los Restigouche tenían el mismo casco y propulsión, pero armamento diferente. [3] Inicialmente, se había planeado que la clase St. Laurent tuviera 14 naves. Sin embargo, el pedido se redujo a la mitad y las siguientes siete fueron rediseñadas para incorporar las mejoras realizadas en los St. Laurent . A medida que pasaba el tiempo, su diseño se diferenciaba aún más del de los St. Laurent . [4]
Los barcos tenían un desplazamiento de 2000 toneladas (2000 toneladas largas), 2500 t (2500 toneladas largas) con carga profunda. Fueron diseñados para tener 112 metros (366 pies) de largo con una manga de 13 metros (42 pies) y un calado de 4,01 metros (13 pies 2 pulgadas). [3] Los Restigouche tenían una dotación de 214. [5]
Los Restigouche estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes English Electric, cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por dos calderas Babcock & Wilcox . Generaban 22.000 kilovatios (30.000 shp ) que daban a los barcos una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). [3]
Los Restigouche estaban equipados con radares SPS-10, SPS-12, Sperry Mk 2 y SPG-48 junto con sonares SQS-501 y SQS-503. [6]
Los Restigouche se diferenciaban de los St. Laurent en cuanto a armamento. Los Restigouche estaban equipados con dos montajes gemelos de cañones de doble propósito Vickers Mk 6 de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 70 en la proa y mantenían un único montaje doble de cañones Mk 22 de 3 pulgadas/calibre 50 en la popa utilizado en la clase anterior. [nota 1] Se añadió un director de control de fuego Mk 69 para controlar los nuevos cañones. [7] También estaban armados con dos morteros Limbo Mk 10 y dos cañones Bofors de 40 mm . [6] Sin embargo, los cañones de 40 mm se eliminaron en el diseño final. [7]
Los destructores también fueron equipados a partir de 1958 con torpedos autoguiados Mk 43 en un esfuerzo por aumentar la distancia entre los buques y sus objetivos. El torpedo Mk 43 tenía un alcance de 4.100 metros (4.500 yd) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Se lanzaban por el costado mediante un lanzador de cargas de profundidad modificado . [8]
Como parte del programa naval de 1964, la Marina Real Canadiense planeó mejorar las capacidades de ataque de la clase Restigouche . Incapaz de convertir los buques a versiones que transportaran helicópteros como los St. Laurent debido a restricciones presupuestarias, en su lugar los Restigouche iban a recibir un sonar de profundidad variable (VDS) para mejorar su alcance, colocado en la popa, y el cohete antisubmarino RUR-5 ( ASROC ). [4] Los destructores también recibieron un mástil de celosía escalonado. [3] Llamados Improved Restigouche Escorts (IRE), Terra Nova fue el primero en someterse a la conversión, comenzando en mayo de 1965. La conversión tardó diez meses en completarse, seguida de pruebas en el mar. Las pruebas en el mar retrasaron la conversión del siguiente buque durante cuatro años. [9] En 1969, el presupuesto para los programas navales se había recortado y solo cuatro de los siete ( Terra Nova , Restigouche , Gatineau y Kootenay ) se actualizarían a los estándares IRE y los tres restantes ( Chaudière , Columbia y St. Croix ) se colocaron en reserva. [5] [10]
El lanzador ASROC reemplazó al montaje doble de 3 pulgadas/50 calibre y un mortero Mk 10 Limbo en popa. [3] El ASROC era un torpedo Mk 44 propulsado por cohete que tenía un alcance mínimo de 820 metros (900 yd) y un alcance máximo de 9.100 metros (10.000 yd). [11] El torpedo Mk 44 tenía un peso de 193 kilogramos (425 lb), medía 2,5 metros (100 pulgadas) de largo y llevaba una ojiva de 34 kilogramos (75 lb). El torpedo en sí tenía un alcance máximo de 5.500 metros (6.000 yd) a 30 nudos (56 km/h; 35 mph). El torpedo estaba guiado acústicamente. [12]
La renovación del Destroyer Life Extension (DELEX) para los cuatro Restigouche supervivientes se anunció en 1978. Un esfuerzo del Mando Marítimo para actualizar su stock existente de escoltas navales, el programa DELEX afectó a 16 buques en total y se presentó en varios formatos diferentes según la clase de buque al que se aplicaba. [13] En promedio, la renovación del DELEX costó 24 millones de dólares por buque. [14] Para los Restigouche esto significó actualizar sus sistemas de sensores, armas y comunicaciones. La clase recibió el nuevo sistema de datos tácticos ADLIPS, nuevos sistemas de radar y control de fuego y navegación por satélite. También se les equipó con un montaje de tubo de torpedo triple para utilizar el nuevo torpedo Mk 46. [15] Los buques comenzaron a someterse a sus renovaciones DELEX a principios de la década de 1980. [16] Sin embargo, cuando los buques salieron de sus renovaciones, ya estaban obsoletos ya que la Guerra de las Malvinas había cambiado la forma en que se libraban las batallas de superficie. [15]
El Kootenay , llamado así por un río de la Columbia Británica , fue botado el 21 de agosto de 1952 por Burrard Dry Dock Co. Ltd. en North Vancouver , Columbia Británica. El barco fue botado el 15 de junio de 1954, siendo el primero de su clase en hacerlo. El Kootenay fue puesto en servicio en la Marina Real Canadiense el 7 de marzo de 1959 en North Vancouver con la clasificación DDE 258. [17]
El Kootenay fue transferido a la costa este después de los trabajos de preparación. [17] Fue nombrado oficial superior del barco de escolta del yate real HMY Britannia que llevó a la reina Isabel II a Canadá y sus alrededores para una visita real en 1959. [18] Después de los trabajos de preparación se unió al quinto escuadrón de escolta canadiense. [19] En agosto de 1960, el destructor de escolta, junto con los barcos gemelos Terra Nova , St. Croix y Gatineau , participó en el 500 aniversario de la muerte del Príncipe Enrique el Navegante frente a Lisboa . [20] En marzo de 1961, el destructor de escolta estuvo entre los barcos que participaron en un ejercicio naval combinado con la Armada de los Estados Unidos frente a Nueva Escocia . [21] En enero de 1966, con la reestructuración de la Marina Real Canadiense en Comando Marítimo, el Kootenay fue asignado al Primer Escuadrón de Escolta Canadiense. [22]
El 23 de octubre de 1969, el Kootenay estaba operando en aguas europeas con un grupo de trabajo canadiense compuesto por el portaaviones Bonaventure y otros siete destructores de escolta. El grupo de trabajo regresaba a Canadá, transitando el Canal de la Mancha , cuando el Kootenay y el Saguenay se separaron del resto de los barcos para realizar pruebas en el mar de sus motores, aproximadamente a 200 millas (320 km) de Plymouth , Reino Unido. Tras completar las pruebas del Saguenay , el Kootenay comenzó las suyas a las 08.10, alcanzando la velocidad máxima. A las 08.21, la caja de cambios de estribor había alcanzado el nivel crítico de temperatura de aproximadamente 650 °C (1202 °F) y explotó. [23] [24] La explosión y el incendio resultante mataron a siete personas e hirieron a otras 53; varios tenían el vello facial y corporal completamente quemado. [17] Otros dos murieron más tarde por las heridas sufridas durante el incendio. [25] Mientras el fuego ardía, el barco giró en grandes círculos a toda velocidad durante 40 minutos, y el intenso calor creó un bulto en el costado de estribor del buque. Se lanzaron bengalas para alertar a otros barcos, y el Saguenay y el Bonaventure respondieron a la situación de emergencia del Kootenay , transportando suministros y personal al destructor por aire. [24]
El incendio fue controlado a las 10.10 y extinguido entre las 10.30 y las 11.00. [23] El barco fue remolcado a Plymouth por el remolcador Samsonia de la Marina Real . Sus hélices fueron retiradas allí y luego fue remolcado a Halifax, Nueva Escocia por el remolcador de salvamento Elbe , saliendo de Plymouth el 16 de noviembre. [23] [25] Kootenay llegó a Halifax el 27 de noviembre. [23] Este evento es considerado el peor accidente en tiempos de paz de la Marina Real Canadiense. [17] El evento también marcó la última vez que el personal militar canadiense fue enterrado en el extranjero, ya que cuatro de los marineros muertos fueron enterrados en el Reino Unido. Después de este evento, la política se cambió para que todo el personal militar canadiense sea devuelto a Canadá en caso de que fallezcan durante el despliegue. [24] El centro de entrenamiento de control de daños de la Marina Real Canadiense para las Fuerzas Marítimas del Atlántico fue nombrado Centro de Entrenamiento de Control de Daños Kootenay ( DCTF Kootenay ) en honor a este incidente. [26]
Mientras se encontraba en reparación por los daños de la explosión, el barco se sometió a su conversión IRE. El barco regresó al servicio el 7 de enero de 1972. Fue transferido a la costa oeste, con base en Esquimalt, Columbia Británica , y llegó el 12 de febrero de 1973. [17] Esto fue parte de la reorganización de las fuerzas navales tras la Unificación de las Fuerzas Armadas Canadienses en 1968, donde cuatro buques de la clase Restigouche fueron transferidos a la costa oeste, para reemplazar a los destructores de la clase Mackenzie en el Segundo Escuadrón de Escolta Canadiense. Más tarde, en 1973, el Kootenay y el Terra Nova fueron desplegados frente a las costas de Vietnam como parte de la contribución canadiense a la Comisión Internacional de Control y Supervisión tras el final de la Guerra de Vietnam . [27] En julio de 1978, el Kootenay ayudó a la Real Policía Montada de Canadá a interceptar marihuana por valor de 28 millones de dólares frente a las costas de Columbia Británica. [28]
En octubre de 1981, el Kootenay , junto con el buque de reabastecimiento Provider , rastreó una fuerza soviética que operaba en el Golfo de Alaska . Más tarde se les unió el destructor estadounidense USS Fife . [29] En noviembre de 1981, se descubrieron grietas en los cabezales del sobrecalentador en Ottawa . Los buques de la clase Restigouche fueron inspeccionados por daños similares y se encontró que el Kootenay tenía problemas similares. El barco fue reparado en seis meses. [30] El 1 de junio de 1989, el Kootenay chocó con el buque mercante MV Nord Pol en la niebla aproximadamente a 28 millas de Cape Flattery. [17] [28] El destructor de escolta sufrió un corte de 3 por 16 pies (0,91 m × 4,88 m) en su proa sobre la línea de flotación. [28] Para reparar el daño, se le quitó la proa y se la reemplazó por la del buque gemelo Chaudière , que estaba fuera de servicio en ese momento. [17] Las reparaciones se completaron el 6 de junio de 1989. Aunque el Comando Marítimo absolvió al oficial al mando de toda culpa, la Corte Suprema de Columbia Británica encontró que el buque era el principal responsable de la colisión en una decisión de 1996. [28]
En junio de 1990, el Kootenay , como parte del grupo de trabajo canadiense, visitó Vladivostok , del 3 al 7 de junio. Fue uno de los primeros buques de guerra canadienses en hacerlo desde la Segunda Guerra Mundial. En 1994, el destructor de escolta fue desplegado frente a la costa de Haití para hacer cumplir el bloqueo sancionado por las Naciones Unidas . [17] Llegó el 13 de julio y permaneció allí hasta el 15 de septiembre, regresando a Esquimalt. [28]
El barco fue dado de baja el 18 de diciembre de 1996 y vendido para su uso como arrecife artificial. El 6 de noviembre de 2000, fue remolcado fuera de Esquimalt para hundirse como tal frente a Puerto Vallarta , México. [17] La campana del barco se encuentra actualmente en el Museo Naval y Militar de la CFB Esquimalt en Esquimalt. [31]
