El destructor clase St. Laurent era una clase de destructores de escolta que sirvieron a la Marina Real Canadiense y más tarde a las Fuerzas Canadienses desde mediados de los años cincuenta hasta mediados de los noventa.
Esta fue la primera gran clase de buque de guerra diseñado y construido en Canadá. Eran análogas a la fragata británica clase Whitby Tipo 12 , destinadas a la misma misión ASW y utilizando la misma maquinaria, pero utilizaban una forma de casco dramáticamente diferente y equipo predominantemente estadounidense en lugar de británico. Se encargaron siete barcos de esta clase entre 1955 y 1957.
Originalmente fueron pensados como escoltas de destructores (DDE), pero luego fueron reacondicionados y reclasificados como escoltas de helicópteros de destructores (DDH).
La necesidad de la clase St. Laurent surgió en 1949, cuando Canadá se unió a la OTAN y la Guerra Fría estaba en su infancia. A la Marina Real Canadiense (RCN) se le asignó la responsabilidad de la guerra antisubmarina (ASW) y del control del espacio marítimo en el Atlántico Norte occidental .
El trabajo de diseño para una nueva clase de escoltas de destructores comenzó en junio de 1949 [3] con la fecha de finalización original prevista para 1955. Fueron diseñados por los arquitectos navales de Montreal German y Milne, bajo la dirección de un constructor senior, Sir Rowland Baker, adscrito por el Director Británico de Construcción Naval . Baker produjo un diseño básicamente similar a la fragata clase Whitby (Tipo 12) , aunque incorporó varias ideas propias. Diferente en apariencia al diseño del Tipo 12, el barco resultante era similar en muchos aspectos. [4]
La clase St Laurent se construyó según un requisito operativo muy similar al que produjo el Tipo 12 británico y estaba propulsado por la misma planta de maquinaria. Se adoptó el borde delantero redondeado de la cubierta para evitar la formación de hielo. [5] Los buques fueron diseñados para operar en las duras condiciones canadienses. Fueron construidos para contrarrestar las condiciones de ataques nucleares , biológicos y químicos , lo que llevó a un diseño con un casco redondeado, una cubierta principal continua y la adición de un sistema de prehumedecimiento para eliminar los contaminantes. Los espacios habitables del barco formaban parte de una "ciudadela" que podía aislarse de la contaminación para garantizar la seguridad de la tripulación. A veces se hacía referencia a los barcos como " Cadillacs " por sus compartimentos para la tripulación relativamente lujosos; Estos fueron también los primeros buques de guerra canadienses en tener una litera para cada miembro de la tripulación, ya que los diseños de buques de guerra anteriores utilizaban hamacas . [6]
Otras características innovadoras que no se encontraban en otros barcos de su época incluían una sala de operaciones separada del puente, desde la cual el capitán podía comandar el barco mientras estaba en combate, 12 sistemas telefónicos internos separados, aire acondicionado y los últimos avances en tecnología de radar y sonar. . [6]
La clase St. Laurent originalmente requería que se pusieran en servicio 14 buques a más tardar en 1955; sin embargo, las especificaciones de diseño cambiantes debido al entorno naval de la Guerra Fría que cambia rápidamente, así como las prioridades de Canadá en tiempos de guerra durante la Guerra de Corea , hicieron que solo los primeros 7 se completaran en 1957. Los 7 buques restantes se construyeron como la siguiente clase Restigouche para incorporar avances en el diseño de buques de guerra navales en los años anteriores. [7] También hubo dos clases de seguimiento esencialmente similares, la clase Mackenzie (4 barcos completados entre 1962 y 1963) y la clase Annapolis (2 barcos, terminados en 1964), este último completado como helicóptero que transportaba escoltas de destructores desde el principio, y no se convirtieron más tarde como lo fueron los siete barcos de la clase St. Laurent . [8]
Tal como se construyeron, los barcos tenían 366 pies (112 m) de largo total con una manga de 42 pies (13 m) y un calado de 13 pies y 2 pulgadas (4,01 m). [9] Las escoltas del destructor desplazaron 2.263 toneladas (2.227 toneladas largas) estándar y 2.800 toneladas (2.800 toneladas largas) con carga profunda. [9] [nota 1] Las escoltas del destructor tenían una tripulación de 12 oficiales y 237 alistados. [9]
La clase St. Laurent estaba equipada con cañones gemelos de calibre L50 de 3 pulgadas (76 mm) en dos soportes para atacar objetivos tanto de superficie como aéreos. Los cañones eran capaces de alcanzar una elevación de 85° y podían disparar 50 disparos por minuto hasta 7,9 millas (12,7 km). Los barcos también estaban equipados con dos cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) de montaje único . [9] El armamento antisubmarino de la clase consistía en un par de Mk de triple cañón. Morteros NC 10 Limbo ASW en un pozo de popa. El pozo de popa tenía una tapa enrollable para cerrarlo contra el mar. Al igual que con el diseño británico Tipo 12, se incluyó la provisión para torpedos guiados de largo alcance (en este caso BIDDER [Mk 20E] o el estadounidense Mark 35. Sin embargo, nunca se instalaron. [5]
Tal como se construyeron, los soportes antiaéreos gemelos de 3 pulgadas se instalaron sin escudos. Estos se agregaron en 1963. Las carcasas de las armas son de fibra de vidrio . [nota 2]
Los buques de la clase St. Laurent tenían instaladas dos calderas acuotubulares Babcock & Wilcox [9] que proporcionaban 600 psi (4100 kPa ), 42 ( kgf/cm² ) a 850 °F (454,4 °C). [10]
El vapor producido por estas calderas se dirigía a dos turbinas de vapor con engranajes que accionaban dos ejes, proporcionando 22.000 kilovatios (30.000 shp ) para impulsar el barco a una velocidad máxima de 28,5 nudos (52,8 km/h). [7] A principios de la década de 1990, la velocidad máxima citada era de sólo 27 nudos (50 km/h). [10] Los barcos tenían una autonomía de 4.570 millas náuticas (8.460 km) a 12 nudos (22 km/h). [9]
La maquinaria propulsora era de diseño británico. Yarrow & Co Ltd , Scotstoun , Glasgow , recibió un pedido de la canadiense Vickers para el suministro de un juego completo de maquinaria para St. Laurent , mientras que los demás barcos se abastecieron con maquinaria fabricada en Canadá. Las principales turbinas y maquinaria eran de diseño de English Electric. [7]
La llegada de los submarinos de ataque de propulsión nuclear a finales de la década de 1950 llevó a los líderes del RCN a evaluar la nueva amenaza que representaban. [8] Aunque estas embarcaciones eran más ruidosas que los submarinos más antiguos y, por lo tanto, podían detectarse a distancias más largas, también eran capaces de alcanzar 30 nudos (56 km/h) mientras estaban sumergidos, lo que era más rápido que la velocidad máxima del St. Laurent en 28,5 nudos (52,8 km/h). Algunos líderes del RCN albergaban serias dudas de que los destructores pudieran perseguir y destruir eficazmente buques tan rápidos, incluso cuando operaban en parejas. Durante una reunión de la Junta Naval el 25 de febrero de 1959, se decidió que la Armada contrarrestaría la nueva amenaza equipando destructores para operaciones con helicópteros. [11]
El RCN había examinado la viabilidad de operar helicópteros ASW desde pequeñas escoltas cuando modificó el HMCS Buckingham de clase Prestonian a mediados de 1956 [12] con una plataforma de aterrizaje temporal para helicópteros instalada en el alcázar . [13] Las pruebas realizadas en octubre de 1956 [12] utilizando un Sikorsky HO4S-3 tuvieron éxito, [14] y en agosto de 1957 se instaló una plataforma de aterrizaje de helicópteros temporal más grande en el nuevo destructor de escolta HMCS Ottawa . [15] Se llevaron a cabo pruebas operativas utilizando un RCAF Sikorsky S-58 , un avión sustancialmente más grande y pesado que el HO4S, y el éxito de estas pruebas llevó a la aprobación del concepto. [14] [16]
Para lograr el objetivo, el RCN necesitaba un helicóptero capaz de realizar operaciones diurnas y nocturnas en cualquier clima con una carga de armas pesadas (capacidades de las que carecía el HO4S) y un medio para manejar y asegurar el avión en la plataforma de aterrizaje en mares agitados. Las pruebas demostraron que el aterrizaje no era la principal preocupación, sino el manejo en cubierta. La mano de obra por sí sola no era lo suficientemente rápida ni segura en todas las condiciones. [14] Durante las pruebas de 1957 a bordo de Ottawa , se necesitaron 30 tensos minutos para asegurar el S-58 a la cubierta durante las operaciones nocturnas en mares agitados. [16] El problema del manejo de la plataforma se resolvió con la invención de la trampa para osos . A la Armada se le ocurrió la solución y contrató a Fairey Aviation de Dartmouth, Nueva Escocia, para que la produjera. El prototipo de Fairey se instaló en Assiniboine durante su conversión de 1962-1963. [14] Al mantener la aeronave segura, la trampa para osos eliminó la necesidad de manipular la cubierta desde el aterrizaje hasta el hangar, o desde el hangar hasta el despegue. [14]
En la conversión a una embarcación para transportar helicópteros, Assiniboine fue destruido excepto por la maquinaria y algunos espacios delanteros. Se reforzó el casco, se instalaron instalaciones de abastecimiento de combustible para el helicóptero y estabilizadores de aletas activados. Los estabilizadores de aletas debían reducir el balanceo en condiciones climáticas adversas durante las operaciones de helicópteros. [8] Los siete St Laurent estaban equipados con plataformas para helicópteros y un sonar de profundidad variable (VDS) SQS 504. St Laurent fue equipado con VDS a finales de 1961, y más tarde se añadió la plataforma para helicópteros. Cuando los barcos fueron equipados con la plataforma para helicópteros, el embudo único se modificó a embudos gemelos escalonados para permitir la extensión hacia adelante del hangar para helicópteros. [7] Para dejar espacio para la cubierta del helicóptero, se quitaron el soporte de popa de 3 pulgadas y uno de los Limbos. [8] [4] También se retiraron los dos cañones de 40 mm. [4] Después de la conversión, el desplazamiento permaneció igual con carga estándar, pero con carga completa aumentó a 3.051 toneladas (3.003 toneladas largas). [9]
Los estudios iniciales identificaron dos helicópteros que cumplían con los próximos requisitos: el Sikorsky S-61 (HSS-2) Sea King y el Kaman K-20 (HU2K) . [11] El Sea King fue finalmente elegido en diciembre de 1961. [17]
Assiniboine fue la primera de su clase en recibir la actualización completa y se volvió a poner en servicio como DDH el 28 de junio de 1963. [7] El 27 de noviembre de 1963, su nueva plataforma se utilizó para el primer aterrizaje operativo de un CHSS-2 Sea King de producción. , y su sistema de aterrizaje de trampa para osos se utilizó operativamente por primera vez una semana después. [18]
A finales de la década de 1970, en el marco del programa Destroyer Life Extension (DELEX), se encargó la mejora de diez de los barcos de la clase St. Laurent con nuevos componentes electrónicos, maquinaria y mejoras y reparaciones del casco. Sin embargo, sólo se hizo lo suficiente para mantener los barcos en servicio hasta finales de los años 1980. Para el St. Laurent , esto significó únicamente reparaciones del casco y la maquinaria. [19]
Tenga en cuenta que los números del banderín originalmente tenían como prefijo el símbolo de clasificación DDE, pero se cambiaron a DDH a principios de la década de 1960. [1] [4]
Los siete barcos se depositaron entre noviembre de 1950 y mayo de 1952. Los siete barcos se completaron en octubre de 1957. [9] Assiniboine se unió al RCN en Halifax, Nueva Escocia, después de su puesta en servicio y pasó los siguientes dos años en la costa este. En 1959, el barco se trasladó a la costa oeste y sirvió allí hasta que fue retirado de servicio en 1962 para su conversión en un destructor que transporta helicópteros, el primero de su clase en pasar por el proceso. [20] Fraser, después de su puesta en servicio en 1957, pasó los primeros seis años de su carrera en la costa oeste. Durante este período ayudó al yate Redwitch en 1960 y al Yaqui Queen en 1964. En 1965, Fraser fue sometido a pruebas de choque frente a Hawaii para probar las capacidades de supervivencia de la clase. La escolta del destructor navegó luego hasta el astillero Vickers en Montreal para someterse a una conversión a DDH. [21] Después de su puesta en servicio, Margaree fue asignada a la costa oeste. Realizó visitas a puertos y participó en varios ejercicios navales antes de someterse a su conversión a DDH en Victoria Machinery Depot, Victoria, Columbia Británica . [22]
En 1997, la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá reconoció la clase St. Laurent como históricamente significativa para los canadienses y en 2000 [23] instaló una placa de bronce a bordo del Fraser que decía:
Clase St. Laurent de buque de guerra canadiense
Estos escoltas antisubmarinos, orgullo de la Armada canadiense durante la Guerra Fría, fueron los primeros buques de guerra concebidos y construidos en Canadá. Diseñados en 1948-1949, influyeron en la construcción naval a nivel internacional con sus superficies lisas sobre el agua y su distintiva cubierta convexa. También podrían sellarse para proteger a las tripulaciones contra amenazas biológicas y radiactivas. Los siete barcos de la clase St. Laurent fueron modificados durante la década de 1960 para transportar helicópteros y mejorar su capacidad antisubmarina. Botado en 1953, el HMCS Fraser es el último ejemplo superviviente de esta innovadora clase de buque de guerra.— Placa del Sitio Histórico Nacional
