El Handley Page HP54 Harrow fue un bombardero pesado diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Handley Page . Fue operado por la Royal Air Force (RAF) y utilizado durante la Segunda Guerra Mundial , aunque no como bombardero.
El Harrow fue desarrollado durante la década de 1930 como un derivado del Handley Page HP51 , un híbrido de bombardero-transporte monoplano fallido . Era un monoplano bimotor de ala alta con tren de aterrizaje fijo . En 1935, el Ministerio del Aire escribió la Especificación B.29/35 en torno a la propuesta de Harrow, buscando un bombardero pesado "provisional" para facilitar la expansión de los escuadrones de bombarderos de la RAF. Handley Page actualizó el diseño con nuevas características y junto con cambios estructurales para permitir una construcción más rápida. A pesar de incorporar varias características modernas, incluidas torretas impulsadas hidráulicamente , calefacción de cabina a vapor y hélices de paso variable , el rendimiento del Harrow no igualó al de los bombarderos contemporáneos como el Armstrong Whitworth Whitley .
El 14 de agosto de 1936, el Ministerio del Aire ordenó cien Harrows para la RAF. Si bien el Fleet Air Arm también realizó un pedido separado de cien Harrows, Handley Page no tenía la capacidad para producir estos aviones. El 13 de enero de 1937, se entregó el primer Harrow al Escuadrón No. 214 ; a fines de ese mismo año, se habían entregado las cien unidades destinadas a la RAF. A fines de 1939, el Harrow había sido rápidamente reemplazado como bombardero de primera línea; en su lugar, voló como avión de transporte, lo que incluyó su uso como ambulancia aérea . Participó en varias acciones importantes, incluido un papel defensivo poco ortodoxo para The Blitz en el invierno de 1940-1941 y la Operación Market Garden en septiembre de 1944. Un número limitado sirvió hasta la conclusión del conflicto, la RAF retiró el Harrow en mayo de 1945.
El HP 54 Harrow fue la versión de producción del diseño anterior Handley Page HP51 , en sí mismo una conversión monoplano del biplano trimotor Handley Page HP43 . [1] Los dos monoplanos fueron diseñados por el Dr. Gustav Lachmann . El autor de aviación CH Barnes observa que, a pesar de los rumores en contra, el desarrollo del Harrow no tenía nada que ver con la Especificación B.9/32 del Ministerio del Aire , para un bombardero medio especializado ; varias características de la aeronave, como su tren de aterrizaje fijo y su construcción general, eran incompatibles con los requisitos establecidos. [2] En cambio, la aeronave había sido desarrollada para la Especificación C.26/31, que buscaba un nuevo avión de transporte-bombardero. Handley Page tenía la intención de ofrecer el HP51 anterior, antes de optar por el HP54 en el último minuto, ya que se consideró que era una oferta superior para cumplir con el requisito. [2]
Reconociendo que la producción de los bombarderos existentes, como el Armstrong Whitworth Whitley , o los proyectos futuros se podían acelerar razonablemente, el Ministerio del Aire llegó a reconocer que se tendrían que adquirir tipos adicionales de aeronaves si se quería mantener el ritmo de las presiones políticas para equipar a la Real Fuerza Aérea , que estaba atravesando un período de rápida expansión y modernización, incluido el crecimiento de su fuerza de bombarderos, a medida que la situación en Europa se deterioraba. [2] En junio de 1935, la Especificación B.29/35 se escribió en torno al Harrow como una "solución provisional"; se indicó que era adecuada para una producción rápida a pesar de que su rendimiento no era igual al de sus pares de primera línea. El uso de la aeronave como bombardero fue enfatizado por la B.29/35 sobre el de su capacidad de transporte, aunque esto se mantuvo como un papel secundario. [3]
Para cumplir con la especificación, que buscaba que el Harrow fuera un bombardero pesado, el diseño tuvo que ser reelaborado, en gran parte en términos de su estructura. [3] Se introdujeron varias características nuevas, incluidas hélices de paso variable , calderas de vapor para calentar la cabina y torretas impulsadas hidráulicamente . Se adoptaron métodos de construcción modernos extraídos de estudios de fábricas automotrices estadounidenses , que incluían un sistema de flujo de subconjuntos y la prioridad de un alto nivel de entrenamiento práctico. [4] El 14 de agosto de 1936, meses antes de que volara el primer Harrow, el Ministerio del Aire optó por realizar un pedido de producción de cien aviones. [5] El Fleet Air Arm también realizó su propio pedido de otros cien, pero Handley Page descubrió que carecía de la capacidad de producción para suministrarlos. [6] La producción en cantidad del Harrow comenzó poco después de que finalizara la producción del biplano Handley Page Heyford . [7]
El 10 de octubre de 1936, el primer Harrow realizó el vuelo inaugural del modelo desde Radlett . [6] Las pruebas de servicio del modelo comenzaron en la RAF Martlesham Heath veinte días después utilizando este mismo avión. Durante enero de 1937, el segundo Harrow, que se diferenciaba del primero por la instalación del motor radial Bristol Pegasus XX mejorado , junto con las torretas prototipo Habbart-FN, llegó para pruebas de armamento. [7] En marzo de 1937, tras los aterrizajes forzosos de siete Heyfords en condiciones meteorológicas adversas, se ordenó que se adoptaran posiciones de navegación mejoradas en todos los bombarderos siempre que fuera posible, lo que llevó a realizar modificaciones urgentes en todos los Harrows. Para acelerar las entregas y dar tiempo a que las torretas accionadas hidráulicamente funcionaran correctamente, las primeras unidades de producción se entregaron a escuadrones de entrenamiento sin sus torretas. [7]
El Harrow estaba equipado con varios cañones defensivos , incluyendo torretas propulsadas en la nariz y la cola, así como una torreta dorsal operada manualmente. [4] Estas posiciones tenían cúpulas fijas que hacían que los cañones se movieran sobre una ranura; los controles hidráulicos estaban vinculados con la mira del cañón , mientras que el peso de los cañones lo equilibraba el artillero. El bombardeo se realizaba utilizando la torreta del morro, que incorporaba un panel óptico plano. [8] Al principio, las torretas del morro y la dorsal estaban armadas cada una con una ametralladora Lewis , mientras que la torreta de cola tenía dos. En el servicio posterior, estos cañones fueron reemplazados típicamente por ametralladoras Vickers K. El Harrow podía transportar una carga máxima de bombas de 3000 lb (1400 kg), que se guardaba en un compartimento directamente debajo del piso de la cabina; también era capaz de transportar una bomba de 2000 lb (910 kg). [9] La mayoría de las Harrows estaban propulsadas por un par de motores radiales Bristol Pegasus XX, capaces de producir hasta 925 hp (690 kW). [6]
El 13 de enero de 1937, el primer Harrow fue entregado al Escuadrón 214 en la RAF Scampton . [7] Los primeros ejemplares, propulsados por el motor Bristol Pegasus X , se denominaron Harrow Mk.I, mientras que los propulsados por el motor Pegasus XX, más potente, se denominaron Harrow Mk.II. A finales de 1937, los cien aviones habían sido entregados a un total de cinco escuadrones de bombarderos de la RAF. [6] [10] A pesar de la presencia de calefacción en la cabina, que utilizaba el cabezal de escape de las calderas de vapor de a bordo, el Harrow se ganó la reputación entre las tripulaciones de ser un avión frío y con corrientes de aire, lo que se atribuyó en gran medida al diseño de sus torretas. [11]
Dos de los nuevos Harrows del Escuadrón No. 214 de la RAF Feltwell colisionaron en el aire sobre Wissington, Norfolk y se estrellaron con la pérdida de cinco aviadores el 29 de abril de 1937. Se informó que la punta del ala de uno de los aviones contactó con la cola del otro, uno cayó en un campo y estalló en llamas, y el otro se estrelló en el río Wissey . [12]
A medida que se fueron entregando bombarderos más modernos, como el Vickers Wellington , el Harrow fue retirado de los escuadrones de bombarderos de primera línea a finales de 1939, sin haber realizado nunca ninguna misión de combate en esta capacidad. Tal vez su uso más destacado durante este breve período fue una serie de vuelos públicos en formación realizados sobre varias ciudades británicas para conmemorar el Día del Aire Imperial en mayo de 1938; el Harrow también estuvo en estado de alerta durante la Crisis de Múnich de 1938. [13]
Aunque relegado a ser un bombardero nocturno, el Harrow operó durante toda la Segunda Guerra Mundial como avión de transporte y de entrenamiento. [14] El 1 de mayo de 1940, se formó el 271 Squadron con una mezcla de Harrows, Bristol Bombays y una variedad de aviones civiles requisados . [15] Mientras que los otros aviones que equipaban al 271 Squadron fueron reemplazados por Douglas Dakotas , mantuvo un vuelo de Harrows (a veces apodados "Sparrows" debido a sus nuevos carenados de nariz para darle un fuselaje más aerodinámico) como aviones de transporte y ambulancia hasta el Día de la Victoria en Europa . [11] [16]
Como transporte, el Harrow se utilizó rutinariamente para transportar equipo y personal entre bases militares nacionales en toda Gran Bretaña, así como a aeródromos continentales antes de la Caída de Francia . [17] Ocasionalmente también realizó vuelos arriesgados entre Inglaterra y Gibraltar ; se registraron dos aviones perdidos en esta ruta. [11] Los Harrow también operaron en apoyo de las fuerzas aliadas en su avance hacia el noroeste de Europa, evacuando a los heridos de la operación de Arnhem durante septiembre de 1944. [15] [18] Siete Harrows fueron destruidos por un ataque a baja altura de los cazas de la Luftwaffe del JG 26 y JG 54 en el aeródromo de Evere como parte de Unternehmen Bodenplatte , el ataque alemán a los aeródromos aliados en el noroeste de Europa, el 1 de enero de 1945, dejando solo cinco Harrows intactos. Estos fueron retirados el 25 de mayo de 1945. [11] [18]
El Harrow también cumplió una novedosa función operativa en el apogeo del Blitz contra Gran Bretaña en el invierno de 1940-1941. Seis Harrows equiparon al 420 Flight (posteriormente 93 Squadron ) que utilizó Harrows solitarios para remolcar minas aéreas largas (LAM) en el camino de los bombarderos alemanes. [18] [19] La LAM tenía una carga explosiva en el extremo de un cable largo y a la táctica poco ortodoxa se le atribuyó la destrucción de entre cuatro y seis bombarderos alemanes. [11] [18] El experimento fue juzgado de poco valor y el despliegue planeado de Douglas Havocs en el papel de LAM fue cancelado. [20] Siete Harrows también fueron utilizados por el 782 Naval Air Squadron de la Fleet Air Arm como transportes desde junio de 1941 hasta julio de 1943, siendo utilizados para transportar motores y piezas de repuesto, así como pasajeros. [21] [22]
El Harrow fue probado como avión cisterna para el reabastecimiento en vuelo de los hidroaviones Short Empire de Imperial Airways , para permitirles cruzar el Atlántico con una carga útil útil. Flight Refuelling Limited modificó tres Harrows , con dos Harrows estacionados en Gander, Terranova y el tercero con base en Foynes, Irlanda . Mientras tanto, cuatro hidroaviones Empire fueron equipados para recibir combustible por este método, y entre agosto y septiembre de 1939, se realizaron 15 travesías transatlánticas utilizando este sistema. Las pruebas llegaron a su fin con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, y los dos Harrows con base en Gander fueron puestos en servicio con la Real Fuerza Aérea Canadiense . [23] [24]
Datos de The British Bomber desde 1914 [6]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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