El HMS Stronghold fue un destructor de clase S que sirvió en la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . El barco fue uno de los primeros vehículos en desplegar un avión no tripulado . Botado el 6 de mayo de 1919, el destructor fue equipado con una catapulta simple en 1924, que usaba una bolsa de arena como peso, y lanzó el RAE 1921 Target, una forma temprana de avión no tripulado. En 1927 se instaló una catapulta de cordita más sofisticada y se usó para lanzar el más avanzado RAE Larynx . En total, se realizaron más de veinte vuelos de prueba antes de que se retirara la catapulta. Posteriormente, el destructor fue equipado como minador . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el destructor tenía su base en Singapur . Stronghold ayudó a rescatar al Supermarine Walrus del crucero de batalla Repulse , que había sido hundido por los japoneses , en 1941 y, al año siguiente, remolcó al destructor Vendetta en la primera parte del viaje del buque de la Marina Real Australiana a Fremantle . El 2 de marzo de 1942, el buque fue avistado por un hidroavión de reconocimiento japonés y atacado por el crucero pesado Maya , junto con los dos destructores que lo escoltaban, Arashi y Nowaki . Muy superado en armamento, el destructor se hundió con la pérdida de nueve oficiales y sesenta y un marineros .
Stronghold fue uno de los treinta y tres destructores de la clase S del Almirantazgo encargados por el Almirantazgo británico en junio de 1917 como parte del Programa de Construcción de la Duodécima Guerra. El diseño fue un desarrollo de la clase R introducida como una alternativa más barata y rápida a las clases V y W. [1] Las diferencias con la clase R eran menores, como el hecho de tener el reflector desplazado hacia popa. [2]
Stronghold tenía una longitud total de 276 pies (84 m) y una longitud entre perpendiculares de 265 pies (81 m) . La manga era de 26 pies 8 pulgadas (8,13 m) y el calado de 9 pies 10 pulgadas (3,00 m). El desplazamiento era de 1.075 toneladas largas (1.092 t ) normal y 1.221 toneladas largas (1.241 t) con carga profunda. Tres calderas Yarrow alimentaban vapor a dos juegos de turbinas de vapor con engranajes Parsons con una potencia nominal de 27.000 caballos de fuerza en el eje (20.000 kW ) y que impulsaban dos ejes, lo que daba una velocidad de diseño de 36 nudos (67 km/h ; 41 mph ) con carga normal y 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph) con carga profunda. Se instalaron dos chimeneas . El buque transportaba 301 toneladas largas (306 t ) de petróleo, lo que le daba un alcance de diseño de 2750 millas náuticas (5090 km; 3160 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). El barco tenía una dotación de 90 oficiales y marineros . [3]
El armamento consistía en tres cañones QF Mk IV de 4 pulgadas (102 mm) en la línea central del barco. [4] Uno estaba montado elevado en el castillo de proa , uno entre las chimeneas y uno a popa. [5] El barco también montaba un único cañón antiaéreo de 40 milímetros (1,6 pulgadas) de 2 libras para defensa aérea. Cuatro tubos de 21 pulgadas (533 mm) estaban instalados en dos montajes giratorios gemelos a popa. [4] El barco fue diseñado para montar dos tubos de 18 pulgadas (457 mm) a cada lado de la superestructura, pero esta adición requirió que se cortara el blindaje del castillo de proa, lo que hizo que el barco fuera muy húmedo, por lo que no se instalaron. El peso ahorrado permitió transportar el torpedo Mark V de 21 pulgadas más pesado. [1]
El Stronghold fue botado en marzo de 1918 por la Scotts Shipbuilding and Engineering Company en Greenock con el número de astillero 494 y botado el 6 de mayo de 1919. [1] [6] El buque fue el primero y único con ese nombre. [7] El barco, que se terminó de construir el 2 de julio de 1919, estuvo en servicio activo solo unos días y fue reducido a la Flota de Reserva en Portsmouth el 10 de julio. [8] El buque fue puesto nuevamente en servicio en la Reserva en Portsmouth el 16 de agosto de 1920. [9]
A diferencia de muchos de la clase que sufrieron deterioro en los años siguientes, Stronghold fue reclutado para el servicio como parte de los experimentos navales con los primeros experimentos de la Royal Navy con misiles guiados. En 1924, el destructor fue equipado con una catapulta simple para lanzar el vehículo no tripulado RAE 1921 Target . [10] Utilizado por primera vez el 3 de septiembre de 1924, a pesar de que el vuelo duró solo doce minutos, este fue el primer vehículo pilotado a distancia (RPV) en volar. [11] El Target fue lanzado con éxito doce veces en los dos años siguientes. Inicialmente, la aeronave se aceleró para el lanzamiento mediante el simple proceso de dejar caer una gran bolsa de agua desde el costado del barco. En 1927, esta fue reemplazada por una catapulta más sofisticada impulsada por cordita . [10] La nueva catapulta se utilizó para probar el RAE Larynx , de mayor capacidad; el primer lanzamiento exitoso tuvo lugar en el canal de Bristol el 20 de julio de 1927. En el segundo lanzamiento, el 1 de septiembre, se cree que el avión voló 160 km (100 mi), mientras que el tercer y último vuelo, el 15 de octubre, golpeó el suelo a 8 km (5 mi) de su objetivo después de viajar 180 km (112 mi). [12] Posteriormente, se retiró la catapulta. En julio de 1931, el Stronghold , en reserva en Portsmouth , fue puesto en servicio nuevamente para reemplazar al Tara como buque auxiliar de la Escuela de Torpedos, y la tripulación del Tara se transfirió al Stronghold . [13] En 1938, el Stronghold fue equipado como un minador , capaz de transportar treinta y ocho minas como alternativa a los cañones de popa y los tubos de torpedos. [14]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Stronghold tenía su base en Singapur . [15] El 10 de diciembre de 1941, el destructor volvió a participar en el apoyo a aeronaves, esta vez un Supermarine Walrus del crucero de batalla Repulse . El hidroavión había sido botado antes del ataque aéreo japonés que había hundido al buque capital y había estado volando desde entonces. Stronghold tomó el avión a remolque de regreso a Singapur, y el radar ASV montado en el Walrus demostró ser una seguridad útil contra el ataque submarino. [16] El 16 de enero de 1942, el destructor formó parte del Escuadrón del Lejano Oriente, o Fuerza China, liderado por los cruceros ligeros Danae , Dragon y Durban . [17] La fuerza fue asignada a escoltar convoyes. [18] El 3 de febrero, Stronghold recibió la tarea de remolcar al destructor de la Marina Real Australiana Vendetta , que había estado reacondicionándose en Singapur, en la primera parte del viaje de ese buque a Fremantle . [19]
Entre el 11 y el 13 de febrero, el destructor ayudó a escoltar lo que se ha denominado el Convoy Empire Star, en honor al carguero refrigerado Empire Star de Blue Star Line . [20] Luego, Stronghold fue asignado para realizar una patrulla antisubmarina frente a la costa de Cilacap . El barco zarpó el 1 de marzo, navegando a 22 nudos (41 km/h; 25 mph). [21] El destructor avistó al barco de evacuación holandés Zandaam y proporcionó cobertura esencial contra los submarinos hasta que el barco, muy abarrotado, se alejó a toda velocidad hacia Fremantle. [22] El propio destructor partió entonces hacia Onslow, Australia Occidental . [23] Incapaz de reabastecerse de combustible en Cilacap, el destructor se quedó sin combustible y, por lo tanto, tuvo que navegar a una velocidad económica de entre 12 y 15 nudos (22 y 28 km/h; 14 y 17 mph). [24]
El barco fue avistado alrededor de las 09:00 del 2 de marzo por un hidroavión de reconocimiento japonés a 300 millas (480 km) al sur de Bali . [24] El hidroavión informó la posición del buque británico a la flota japonesa. A las 17:05, aparecieron las primeras salpicaduras de proyectiles a estribor. [21] A las 17:43, el destructor estaba siendo atacado por el crucero pesado Maya , que estaba siendo acompañado por el Atago y el Takao , escoltado por los destructores Arashi y Nowaki . El Maya abrió fuego a una distancia de 16.300 yardas (14.900 m) con proyectiles de 8 pulgadas (200 mm), los destructores a 11.300 yardas (10.300 m) con sus cañones de 5 pulgadas (130 mm). [25] Stronghold devolvió el fuego poco después. El destructor, que estaba muy sobredispuesto, sufrió daños en la popa, en el comedor de proa y en la sala de máquinas, por lo que tuvo que abandonarlo. [21] Los destructores japoneses atacaron entonces con torpedos, uno de los cuales inutilizó el barco. La tripulación abandonó el barco y el Stronghold se hundió a las 19:00. [26] El crucero gastó 635 proyectiles, el Nowaki 345 proyectiles y el Arashi 290 proyectiles en el hundimiento. [25]
La tripulación tuvo que depender de los flotadores Carley , ya que los botes salvavidas del barco habían sido destruidos en la acción. Los cuatro flotadores se separaron y quedaron a la deriva en mar abierto durante tres días. [21] Cincuenta supervivientes fueron rescatados por un vapor holandés con tripulación japonesa el 5 de marzo, que luego fueron transferidos a un crucero japonés y enterrados como prisioneros de guerra . [27] En total, nueve oficiales y sesenta y un marineros murieron, y otros dos murieron posteriormente en el campamento . [28]