El HMS Swiftsure , originalmente conocido como Constitución , fue el buque líder de los acorazados pre-dreadnought de la clase Swiftsure . El barco fue ordenado por la Armada de Chile, pero fue comprado por el Reino Unido como parte del fin de la carrera armamentista naval argentino-chilena . En el servicio británico, el Swiftsure fue asignado inicialmente a la Home Fleet y a las Flotas del Canal antes de ser transferido a la Flota del Mediterráneo en 1909. Se reincorporó a la Home Fleet en 1912 y fue transferido a la Estación de las Indias Orientales en 1913, para actuar como su buque insignia .
Tras el comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Swiftsure escoltó convoyes de tropas en el océano Índico hasta que fue transferido a la Patrulla del Canal de Suez en diciembre. Después de defender el canal a principios de 1915 de los ataques otomanos , el barco fue transferido a los Dardanelos en febrero y entró en acción en la Campaña de los Dardanelos bombardeando fortificaciones otomanas. El Swiftsure fue asignado a tareas de escolta de convoyes en el Atlántico desde principios de 1916 hasta que fue dado de baja en abril de 1917 para proporcionar tripulaciones para buques antisubmarinos . A mediados de 1918, el barco fue desarmado para ser utilizado como un barco de bloqueo durante una segunda incursión propuesta en Ostende . El Swiftsure fue vendido como chatarra en 1920.
El Swiftsure fue ordenado por Chile, con el nombre de Constitución , en respuesta a la compra argentina de dos cruceros acorazados de Italia durante un período de tensiones acentuadas con Argentina. Después de que la crisis se calmó, los problemas financieros obligaron a Chile a poner el barco a la venta a principios de 1903; preocupado por que Rusia pudiera comprarlos, el Reino Unido intervino y compró los barcos aún incompletos a Chile el 3 de diciembre de 1903 por £ 2.432.000. El barco fue diseñado según las especificaciones chilenas, en particular el requisito de encajar en el dique seco de Talcahuano , y fue considerado por los británicos como un acorazado de segunda clase. [1]
El Swiftsure tenía una longitud total de 144,9 m (475 pies y 3 pulgadas), una manga de 21,7 m (71 pies y 1 pulgada), [2] y un calado de 8,7 m (28 pies y 6 pulgadas) con carga profunda . Desplazaba 12 175 toneladas largas (12 370 t) con carga estándar y 13 840 toneladas largas (14 060 t) con carga profunda. [3] Con carga profunda tenía una altura metacéntrica de 1,22 m (4,01 pies). [4] En 1906, la tripulación contaba con 729 oficiales y marineros. [2]
El barco estaba propulsado por dos motores de vapor de triple expansión vertical invertido de cuatro cilindros , cada uno impulsando una hélice. Una docena de calderas acuotubulares Yarrow proporcionaban vapor a los motores que producían un total de 12.500 caballos de fuerza indicados (9.300 kW) que se pretendía que les permitieran alcanzar una velocidad de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph). Los motores demostraron ser más potentes de lo previsto y el Swiftsure superó los 20 nudos (37 km/h; 23 mph) durante las pruebas en el mar . [5] Llevaba un máximo de 2.048 toneladas largas (2.081 t) de carbón, suficiente para navegar 6.210 millas náuticas (11.500 km; 7.150 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [2] En servicio, ella y su hermana demostraron ser más económicas de lo que se pensaba en un principio, con un alcance estimado de 12.000 millas náuticas (22.000 km; 14.000 mi) a 10 nudos. [6]
El barco estaba armado con cuatro cañones BL Mk VI de 10 pulgadas calibre 45 en dos torretas gemelas , una a proa y otra a popa de la superestructura . [2] Los cañones disparaban proyectiles de 500 libras (227 kg) a una velocidad inicial de 2656 pies/s (810 m/s); esto proporcionaba un alcance máximo de 14 800 yardas (13 500 m) a la elevación máxima del cañón de 13,5°. Se afirmaba que el ciclo de disparo de los cañones Mk VI era de 15 segundos. [7] Cada cañón estaba provisto de 90 proyectiles. [2]
El armamento secundario del Swiftsure consistía en catorce cañones Mk III de 7,5 pulgadas y calibre 50. Diez de los cañones estaban montados en una batería central en la cubierta principal; los otros cuatro estaban en casamatas a lo largo de los palos de proa y mayor en la cubierta superior. [8] Un problema importante con los cañones en la cubierta principal era que estaban montados bajos en el barco, solo unos 10 pies (3 m) sobre el agua con carga profunda, y eran inutilizables a alta velocidad o en mal tiempo, ya que sumergían sus bocas en el mar cuando se inclinaban más de 14°. [9] Los cañones disparaban proyectiles de 200 libras (91 kg) a una velocidad inicial de 2781 pies/s (848 m/s) a una velocidad de cuatro disparos por minuto. En su elevación máxima de 15° tenían un alcance máximo de aproximadamente 14 000 yardas (13 000 m). [10] El barco llevaba 150 proyectiles por cañón. [2]
La defensa contra los torpederos estaba a cargo de catorce cañones QF de 14 libras Mk I , los cuales fueron modificados para utilizar el proyectil estándar de 12,5 libras (5,7 kg) utilizado por el cañón QF de 12 libras de 18 cwt [Nota 1] en servicio británico. [2] Disparaban proyectiles de 3 pulgadas (76 mm) y 12,5 libras a una velocidad inicial de 2548 pies/s (777 m/s). Se desconoce su alcance máximo y su cadencia de fuego. [11] El Swiftsure llevaba 200 proyectiles por cañón . [2] El barco también montaba cuatro cañones Hotchkiss QF de 6 libras en las cofas de combate , aunque estos fueron retirados entre 1906 y 1908. [12]
El barco también estaba armado con un par de tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) , uno en cada costado . Estaba provisto de nueve torpedos . [2]
El esquema de blindaje del Swiftsure era aproximadamente comparable al de la clase Duncan . El cinturón principal de la línea de flotación estaba compuesto por blindaje cementado Krupp (KCA) de 7 pulgadas (178 mm) de espesor. Tenía 8 pies (2,4 m) de alto, de los cuales 5 pies 3 pulgadas (1,6 m) estaban por debajo de la línea de flotación con carga normal. A proa y popa de los mamparos oblicuos de 2 a 6 pulgadas (51 a 152 mm) que conectaban el blindaje del cinturón con las barbetas , el cinturón continuaba, pero se redujo en grosor. Tenía seis pulgadas de espesor a lo largo de las barbetas, pero se redujo a dos pulgadas a proa y popa de las barbetas. Continuaba hacia adelante hasta la proa y sostenía el ariete tipo espolón del barco . Continuaba hacia popa hasta el compartimento del mecanismo de gobierno y terminaba en un mamparo transversal de 3 pulgadas (76 mm). La banda superior de blindaje de 7 pulgadas cubría el costado del barco desde la parte trasera de las barbetas hasta el nivel de la cubierta superior. Las casamatas de la cubierta superior también estaban protegidas por caras y costados de 7 pulgadas, pero estaban encerradas por placas traseras de 3 pulgadas. Los cañones de 7,5 pulgadas en la cubierta principal estaban separados por pantallas de 1 pulgada (25 mm) con placas de 0,5 pulgadas (12,7 mm) que protegían las tomas de embudo en su parte trasera. Un mamparo longitudinal de 1 pulgada dividía la batería a lo largo de su línea central. [13]
Las caras de la torreta tenían un espesor de 229 mm (9 pulgadas) y sus lados y parte trasera tenían un espesor de 203 mm (8 pulgadas). Sus techos tenían dos pulgadas de espesor y la cubierta de observación que protegía a los artilleros tenía un espesor de 38 mm (1,5 pulgadas). Por encima de la cubierta superior, las barbetas tenían un espesor de 254 mm (10 pulgadas) en sus caras y 20 cm (8 pulgadas) en la parte trasera. Por debajo de este nivel se adelgazaban a tres y dos pulgadas respectivamente. La torre de mando estaba protegida por 279 mm (11 pulgadas) de blindaje en su cara y 20 cm (8 pulgadas) en su parte trasera. El blindaje de cubierta dentro de la ciudadela central variaba de 2,5 a 3,8 cm (1 a 1,5 pulgadas) de espesor. Fuera de la ciudadela, la cubierta inferior tenía tres pulgadas de espesor y estaba inclinada para encontrarse con el lado inferior del blindaje del cinturón. [13]
El Swiftsure fue ordenado por Chile como Constitución y puesto en grada por Armstrong Whitworth en Elswick el 26 de febrero de 1902 y botado el 12 de enero de 1903. Fue completado en junio de 1904 [2] y puesto en servicio en el Astillero de Chatham el 21 de junio de 1904 para el servicio en la Flota Nacional. En virtud de una reorganización de la flota en enero de 1905, la Flota Nacional se convirtió en la Flota del Canal. Chocó con su barco gemelo Triumph el 3 de junio de 1905 y sufrió daños en sus hélices, el paso de popa y el casco de popa. El barco fue reacondicionado en el Astillero de Chatham en junio-julio de 1906. El Swiftsure estuvo brevemente en reserva en el Astillero de Portsmouth desde el 7 de octubre de 1908 hasta el 6 de abril de 1909, cuando fue puesto nuevamente en servicio con la Flota del Mediterráneo. El barco fue reasignado a la Home Fleet el 8 de mayo de 1912 hasta que se le realizó una larga remodelación desde septiembre de 1912 hasta marzo de 1913. El Swiftsure fue puesto nuevamente en servicio el 26 de marzo y asignado como buque insignia de la Estación de las Indias Orientales. [12]
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Durante la Primera Guerra Mundial, el barco escoltó convoyes de tropas indias desde Bombay hasta Adén desde septiembre a noviembre de 1914, cuando la destrucción del crucero ligero alemán SMS Emden , que había estado atacando en el océano Índico, hizo innecesaria esta tarea de escolta. Luego fue transferido a la Patrulla del Canal de Suez el 1 de diciembre para ayudar a defender el canal, aunque siguió siendo el buque insignia de la Estación de las Indias Orientales mientras estuvo en Suez. Del 27 de enero al 4 de febrero de 1915, el barco ayudó a defender el canal cerca de Kantara durante la Primera Ofensiva de Suez por parte de las fuerzas otomanas. [14]
El Swiftsure fue relevado como buque insignia de la Estación de las Indias Orientales por el crucero acorazado Euryalus más tarde en febrero de 1915 y transferido a los Dardanelos para el servicio en la Campaña de los Dardanelos . Se unió al Escuadrón de los Dardanelos el 28 de febrero de 1915 y participó en el ataque a Fort Dardanos el 2 de marzo de 1915. Ella y Triumph fueron separados de los Dardanelos el 5 de marzo de 1915 para operaciones contra los fuertes en Smyrna y regresaron a los Dardanelos el 9 de marzo de 1915. Participó en el ataque principal a los fuertes de Narrows el 18 de marzo de 1915 y apoyó los desembarcos principales en West Beach en Cape Helles el 25 de abril y los desembarcos posteriores, incluido el ataque a Achi Baba el 4 de junio. El 18 de septiembre, un submarino alemán la atacó sin éxito mientras estaba en un viaje desde Mudros a la bahía de Suvla . Participó en el bombardeo de Dedeagatch el 18 de enero de 1916. [15]
El Swiftsure abandonó los Dardanelos en febrero de 1916 y partió de Kephale el 7 de febrero de 1916 con destino a Gibraltar , donde fue asignado al 9.º Escuadrón de Cruceros para prestar servicio en la Patrulla Atlántica y como escolta de convoyes en el Atlántico. Fue transferido del 9.º Escuadrón de Cruceros en marzo de 1917, partiendo de Sierra Leona el 26 de marzo y llegando a Plymouth el 11 de abril. El Swiftsure fue dado de baja en Chatham el 26 de abril para proporcionar tripulaciones a los buques antisubmarinos. Luego pasó a la reserva, donde fue reacondicionado en Chatham a mediados de 1917 y se empleó como buque de alojamiento a partir de febrero de 1918. En el otoño de 1918 fue desarmado y desmantelado para su uso como buque de bloqueo en un segundo intento propuesto de bloquear la entrada al puerto de Ostende, pero la guerra terminó antes de que pudiera llevarse a cabo esta operación. El barco fue utilizado brevemente como buque objetivo antes de ser puesto a la venta en marzo de 1920. El Swiftsure fue vendido como chatarra el 18 de junio de 1920 a la Stanlee Shipbreaking Company. [15]
