La clase Swiftsure fue un grupo de dos acorazados británicos pre-dreadnought . Originalmente ordenados por Chile como la clase Constitución durante un período de alta tensión con Argentina, estaban destinados a derrotar a un par de cruceros acorazados ordenados por este último país y fueron optimizados para esta función. Esto significaba que eran más pequeños y estaban menos armados que la mayoría de los acorazados de la época. Fueron comprados por el Reino Unido en 1903 antes de su finalización para evitar su compra por el Imperio ruso ya que las tensiones aumentaban entre ellos y el Imperio japonés, un aliado británico. Completados al año siguiente, Swiftsure y Triumph tuvieron carreras aproximadamente similares durante la primera década de sus carreras de servicio. Inicialmente fueron asignados a la Home Fleet y las Flotas del Canal antes de ser transferidos a la Flota del Mediterráneo en 1909. Ambos barcos se reincorporaron a la Home Fleet en 1912 y fueron transferidos al extranjero en 1913, Swiftsure a la Estación de las Indias Orientales como su buque insignia , y Triumph a la Estación de China .
Tras el comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Swiftsure escoltó convoyes de tropas en el océano Índico hasta que fue transferido a la Patrulla del Canal de Suez en diciembre. Después de defender el canal a principios de 1915 de los ataques otomanos , el barco fue transferido a los Dardanelos en febrero y entró en acción en la Campaña de los Dardanelos bombardeando fortificaciones otomanas. El Triumph participó en la búsqueda del escuadrón alemán de Asia Oriental de Maximilian Graf von Spee y en la campaña contra la colonia alemana de Qingdao , China. El barco fue transferido al Mediterráneo a principios de 1915 para participar en la Campaña de los Dardanelos. Fue torpedeado y hundido frente a Gaba Tepe por el submarino alemán U-21 el 25 de mayo de 1915. [1]
El Swiftsure fue asignado a tareas de escolta de convoyes en el Atlántico desde principios de 1916 hasta que fue dado de baja en abril de 1917 para proporcionar tripulaciones a buques antisubmarinos . A mediados de 1918, el barco fue desarmado y desmantelado para ser utilizado como buque de bloqueo durante una segunda incursión propuesta en Ostende . El Swiftsure fue vendido como chatarra en 1920.
A fines de 1901, Chile y Argentina estaban al borde de la guerra, y Chile estaba preocupado por la capacidad de su armada para contrarrestar a los cruceros acorazados Rivadavia y Mariano Moreno , que Argentina había ordenado a Italia a principios de ese año. Sir Edward Reed , diseñador jefe de Armstrong Whitworth , estaba en Chile por razones de salud en ese momento, y se reunió con oficiales de la Armada chilena para discutir la idea de comprar o construir dos acorazados de alta velocidad y un armamento poderoso en un desplazamiento bajo. La compra de barcos existentes no era una opción práctica, por lo que los chilenos le pidieron a Reed que diseñara los barcos para su construcción en el Reino Unido . Chile ordenó los barcos, que se llamarían Constitución y Libertad , en 1901, Constitución de Armstrong Whitworth en Elswick y Libertad de Vickers en Barrow-in-Furness . [2]
Los barcos eran considerados acorazados de segunda clase, de construcción ligera, armados y blindados según los estándares británicos; el Swiftsure , de hecho, sufrió debilidad estructural mientras estuvo en servicio y requirió un refuerzo del casco, aunque el Triumph no tuvo tales problemas. Chile había exigido que los barcos encajaran en el dique de entierro de Talcahuano , por lo que tuvieron que ser más largos y estrechos para su desplazamiento que los barcos construidos según los estándares británicos. Los detalles en la disposición de los mástiles y anclas, así como la disposición de los polvorines y las salas de manipulación de proyectiles, también eran diferentes a los estándares británicos. [3]
Como parte de los Pactos de Mayo , que pusieron fin a las tensiones casi bélicas entre Argentina y Chile, Argentina vendió sus dos cruceros acorazados, Rivadavia y Moreno , que estaban en construcción en Italia a Japón. El Constitución y el Libertad fueron puestos a la venta a principios de 1903. Si bien el Reino Unido no estaba del todo interesado en los barcos, la política internacional tuvo prioridad: cuando el Imperio ruso hizo una oferta por los barcos, los británicos comenzaron a preocuparse de que pudieran ser utilizados contra su nuevo aliado Japón. Para evitarlo, los británicos compraron ambos acorazados chilenos el 3 de diciembre de 1903 por £ 2.432.000. [4] [5]
Su compra por parte del Almirantazgo fue organizada por la firma londinense Antony Gibbs & Sons , una sociedad dirigida por Alban Gibbs y su hermano menor Vicary Gibbs . [6] Ambos eran miembros del Parlamento (MPs), y su papel en la transacción significó que fueron descalificados de la Cámara de los Comunes , bajo una antigua ley que prohibía a los MPs aceptar contratos de la Corona . Esto desencadenó dos elecciones parciales, en las que Alban fue reelegido sin oposición , [7] pero Vicary perdió su asiento . [8]
Aunque fueron diseñados para cumplir con los requisitos chilenos en lugar de los británicos y requirieron algunas modificaciones durante la construcción después de su compra, no se necesitaron cambios importantes en el diseño para que fueran adecuados para el servicio británico. Ambos se completaron en junio de 1904 y entraron en servicio con la Marina Real, Constitución como Swiftsure y Libertad como HMS Triumph . [9]
Los buques de la clase Swiftsure tenían una longitud total de 475 pies y 3 pulgadas (144,9 m), una manga de 71 pies y 1 pulgada (21,7 m), [4] y un calado de 28 pies y 6 pulgadas (8,7 m) con carga profunda . Desplazaban 12.175 toneladas largas (12.370 t) con carga normal y 13.840 toneladas largas (14.060 t) con carga profunda. Los buques tenían unas 375 toneladas largas (381 t) de sobrepeso en comparación con su desplazamiento diseñado, lo que aumentaba su calado y reducía su francobordo . [10]
En 1914, la tripulación contaba con 803 oficiales y marineros. [4] Los Swiftsure eran bastante maniobrables como resultado de su timón equilibrado y una forma de casco optimizada para hacer que el timón fuera más efectivo. [11] Fueron los últimos acorazados británicos en entrar en servicio con crestas de proa y también fueron los últimos en entrar en servicio equipados con capotas de ventilación. [1]
Los barcos estaban propulsados por dos máquinas de vapor de triple expansión vertical invertida de cuatro cilindros , cada una impulsando una sola hélice. Una docena de calderas Yarrow proporcionaban vapor a los motores a una presión de trabajo de 280 psi (1931 kPa ; 20 kgf/cm2 ) . Los motores producían un total de 12 500 caballos de fuerza indicados (9300 kW) que estaba destinado a permitir a los barcos alcanzar una velocidad de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph). Los motores demostraron ser más potentes de lo previsto y ambos barcos superaron los 20 nudos (37 km/h; 23 mph) durante las pruebas en el mar . Esto los convirtió en los acorazados más rápidos de la Royal Navy en el momento de su finalización, aunque su velocidad sostenida en servicio era ligeramente más lenta que la de la antigua clase Duncan . [12] Transportaban un máximo de 2048 toneladas largas (2081 t) de carbón, suficiente para navegar 6210 millas náuticas (11 500 km; 7150 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4] En servicio demostraron ser más económicos de lo que se pensaba en un principio, con un alcance estimado de 12 000 millas náuticas (22 000 km; 14 000 mi) a 10 nudos. [13]
Ninguno de los dos acorazados tenía el armamento estándar de la Marina Real Británica (habían sido diseñados para cumplir con los requisitos de la Armada chilena y cada uno de ellos estaba armado por su respectivo constructor, aunque el rendimiento era idéntico). Fueron los primeros acorazados británicos desde el Renown de 1895 en montar una batería principal de cañones de 10 pulgadas (254 mm) y los últimos en hacerlo. Los acorazados montaban tipos ligeramente diferentes de cañones de 10 pulgadas de calibre 45 , y cada uno de ellos usaba cañones diseñados por su constructor. Siguieron la práctica británica estándar de la época de montar la batería principal en dos torretas gemelas, una a proa y otra a popa. La Marina Real Británica creía que los cañones de 10 pulgadas eran demasiado ligeros para ser efectivos contra los acorazados modernos; podían penetrar el blindaje de los últimos acorazados alemanes y rusos, pero no el de los acorazados franceses mejor blindados . [14] Los cañones tenían pequeñas diferencias en su construcción, pero ambos disparaban proyectiles de 500 libras (227 kg) a una velocidad inicial de 2656 pies/s (810 m/s); esto proporcionaba un alcance máximo de 14 800 yardas (13 500 m) a la elevación máxima del cañón de 13,5°. Se afirmaba que el ciclo de disparo de los cañones Mk VI utilizados en el Swiftsure era de 15 segundos, mientras que el de los cañones Mk VII del Triumph era de 20 a 25 segundos. [15] Cada cañón estaba provisto de 90 proyectiles por cañón. [4]
Tenían una poderosa batería secundaria, siendo los únicos acorazados británicos en montar 50 cañones de 7,5 pulgadas de calibre ; estos eran de un tipo diferente a los cañones de 7,5 pulgadas montados en los cruceros británicos posteriores. Diez de los cañones estaban montados en una batería central en la cubierta principal, donde fueron criticados por ocupar demasiado espacio en cubierta; los otros cuatro estaban en casamatas a la altura de los palos de proa y mayor en la cubierta superior. [16] Un problema más grave era que estaban montados en una posición baja en el barco, solo a unos 10 pies (3 m) sobre el agua con carga profunda, y eran inutilizables a alta velocidad o en mal tiempo, ya que hundían sus bocas en el mar cuando se inclinaban más de 14°. [17] Los dos tipos de cañones diferían ligeramente en construcción, pero tenían un rendimiento idéntico. Disparaban proyectiles de 200 libras (91 kg) a una velocidad inicial de 2781 pies/s (848 m/s) a una velocidad de cuatro disparos por minuto. A su elevación máxima de 15° tenían un alcance máximo de aproximadamente 14 000 yardas (13 000 m). [18] Los barcos llevaban 150 proyectiles por cañón. [4]
La defensa contra los torpederos estaba a cargo de catorce cañones QF (de disparo rápido) de 14 libras Mk I o Mk II que disparaban proyectiles de 14 libras (6,4 kg), pero los cañones fueron modificados para utilizar el proyectil estándar de 12,5 libras (5,7 kg) utilizado por el cañón QF de 12 libras y 18 cwt [Nota 1] en servicio británico. [4] Disparaban proyectiles de 3 pulgadas (76 mm) y 12,5 libras a una velocidad inicial de 2548 pies/s (777 m/s). Se desconoce su alcance máximo y su cadencia de tiro. [19] Cada barco llevaba 200 proyectiles por cañón. [4]
Los barcos también estaban equipados con un par de tubos lanzatorpedos sumergidos de 450 mm , uno en cada costado . Estaban provistos de nueve torpedos . [4]
El esquema de blindaje del Swiftsure era aproximadamente comparable al de la clase Duncan . El cinturón principal de la línea de flotación estaba compuesto por blindaje cementado Krupp (KCA) de 7 pulgadas (178 mm) de espesor. Tenía 8 pies (2,4 m) de alto, de los cuales 5 pies 3 pulgadas (1,6 m) estaban por debajo de la línea de flotación con carga normal. A proa y popa de los mamparos oblicuos de 2-6 pulgadas (51-152 mm) que conectaban el blindaje del cinturón con las barbetas , el cinturón continuaba, pero se redujo en espesor. Tenía seis pulgadas de espesor a lo largo de las barbetas, pero se redujo a dos pulgadas a proa y popa de las barbetas. Continuaba hacia adelante hasta la proa y sostenía el ariete tipo espolón del barco . Continuaba hacia popa hasta el compartimiento del mecanismo de gobierno y terminaba en un mamparo transversal de 3 pulgadas (76 mm). La banda superior de blindaje de 7 pulgadas cubría el costado del barco desde la parte trasera de las barbetas hasta el nivel de la cubierta superior. Las casamatas de la cubierta superior también estaban protegidas por caras y costados de 7 pulgadas, pero estaban encerradas por placas traseras de 3 pulgadas. Los cañones de 7,5 pulgadas en la cubierta principal estaban separados por pantallas de 1 pulgada (25 mm) con placas de 0,5 pulgadas (12,7 mm) que protegían las tomas de embudo en su parte trasera. Un mamparo longitudinal de 1 pulgada dividía la batería a lo largo de su línea central. [20]
Las caras de la torreta tenían un espesor de 9 pulgadas (229 mm) y sus lados y parte trasera tenían un espesor de 8 pulgadas (203 mm). Sus techos tenían un espesor de dos pulgadas y la cubierta de observación que protegía a los artilleros tenía un espesor de 1,5 pulgadas (38 mm). Por encima de la cubierta superior, las barbetas tenían un espesor de 10 pulgadas (254 mm) en sus caras y ocho pulgadas en la parte trasera. Por debajo de este nivel se adelgazaban a tres y dos pulgadas respectivamente. La torre de mando estaba protegida por 11 pulgadas (279 mm) de blindaje en su cara y ocho pulgadas en su parte trasera. El blindaje de cubierta dentro de la ciudadela central variaba de 1 a 1,5 pulgadas de espesor. Fuera de la ciudadela, la cubierta inferior tenía un espesor de tres pulgadas y estaba inclinada para encontrarse con el lado inferior del blindaje del cinturón. El historiador naval RA Burt evaluó la mayor debilidad de su esquema de blindaje como la reducción en el espesor del blindaje de la barbeta debajo de la cubierta superior. Él creía que esto hacía que los polvorines de los barcos fueran vulnerables a impactos oblicuos cerca de las barbetas. [20]
El Swiftsure fue puesto en servicio el 21 de junio de 1904 para prestar servicio en la Home Fleet y la Flota del Canal hasta 1908. Chocó con el Triumph el 3 de junio de 1905 y sufrió daños en sus hélices, el paso de popa y el casco de popa. El barco fue reacondicionado en el Astillero Chatham en junio-julio de 1906. El Swiftsure estuvo brevemente en reserva desde el 7 de octubre de 1908 hasta el 6 de abril de 1909, cuando fue puesto nuevamente en servicio en la Flota del Mediterráneo. El barco fue reasignado a la Home Fleet el 8 de mayo de 1912 hasta que se le realizó una larga reparación desde septiembre de 1912 hasta marzo de 1913. El Swiftsure fue puesto nuevamente en servicio el 26 de marzo y asignado como buque insignia de la Estación de las Indias Orientales. [24]
Durante la Primera Guerra Mundial, el barco escoltó a las tropas indias desde Bombay hasta Adén desde septiembre hasta noviembre de 1914. Luego fue transferido a la Patrulla del Canal de Suez el 1 de diciembre para ayudar a defender el Canal. Del 27 de enero al 4 de febrero de 1915, el barco ayudó a defender el Canal durante la Primera Ofensiva de Suez por parte de las fuerzas otomanas. Luego, el Swiftsure fue transferido a los Dardanelos el 28 de febrero y entró en acción en la Campaña de los Dardanelos bombardeando fortificaciones otomanas. Fue asignado al 9.º Escuadrón de Cruceros para tareas de escolta en el Atlántico en febrero de 1916. El 11 de abril de 1917, el barco llegó a Chatham, donde fue dado de baja y puesto en reserva para proporcionar tripulaciones para buques antisubmarinos. El Swiftsure fue reacondicionado a mediados de 1917 y se utilizó como buque de alojamiento a partir de febrero de 1918. Más tarde ese año, el barco fue desarmado y desmantelado para ser utilizado como buque de bloqueo durante una segunda incursión propuesta en Ostende. Sin embargo, la guerra terminó antes de que esto se llevara a cabo y se utilizó brevemente como buque objetivo antes de ser puesto a la venta en marzo de 1920. El Swiftsure fue vendido como chatarra el 18 de junio de 1920 a la Stanlee Shipbreaking Company. [1]
Al igual que el Swiftsure , el Triumph fue puesto en servicio el 21 de junio de 1904 y fue asignado inicialmente a la Home Fleet, más tarde a la Flota del Canal, hasta 1909. El 17 de septiembre de 1904, el barco fue golpeado por el SS Siren frente al muelle de Pembroke y solo sufrió daños leves. Al año siguiente, chocó accidentalmente con su barco gemelo y sufrió daños en su proa. El Triumph recibió una breve reparación en el Astillero de Chatham en octubre de 1908 y fue transferido a la Flota del Mediterráneo el 26 de abril de 1909. El barco regresó a la Home Fleet en mayo de 1912. Fue transferido a la Estación de China el 28 de agosto de 1913 y se colocó en reserva en Hong Kong hasta que fue movilizado en agosto de 1914 al comienzo de la Primera Guerra Mundial. [22]
El Triumph participó en la búsqueda de la escuadra alemana de Asia Oriental y en la campaña contra la colonia alemana de Qingdao , China, hasta noviembre, cuando comenzó un reacondicionamiento en Hong Kong. El barco partió el 12 de enero de 1915 para participar en la Campaña de los Dardanelos. Fue torpedeado y hundido frente a Gaba Tepe por el submarino alemán U-21 mientras bombardeaba fortificaciones otomanas en los Dardanelos el 25 de mayo de 1915. [1]
