El HMS Afridi fue uno de los 16 destructores de la clase Tribal construidos para la Royal Navy poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Completado en 1938, el barco fue inicialmente asignado a la Flota del Mediterráneo , donde sirvió como líder de flotilla . El Afridi participó brevemente en la aplicación del bloqueo de armas a los combatientes en la Guerra Civil Española . El barco regresó a casa poco después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial y se le asignaron tareas de escolta de convoyes . Desempeñó un papel activo en la Campaña de Noruega de abril-mayo de 1940, escoltando convoyes hacia y desde Noruega. El Afridi fue hundido por bombarderos en picado alemanes el 3 de mayo mientras escoltaba el convoy de evacuación después del fracaso de la Campaña de Namsos .
Los Tribals estaban destinados a contrarrestar los grandes destructores que se construían en el extranjero y mejorar la potencia de fuego de las flotillas de destructores existentes y, por lo tanto, eran significativamente más grandes y estaban mejor armados que la clase I precedente . [2] Los barcos desplazaban 1.891 toneladas largas (1.921 t ) con carga estándar y 2.519 toneladas largas (2.559 t) con carga profunda . [3] Tenían una longitud total de 377 pies (114,9 m), una manga de 36 pies 6 pulgadas (11,13 m) [4] y un calado de 11 pies 3 pulgadas (3,43 m). [5] Los destructores estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una impulsando un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por tres calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 44.000 caballos de fuerza en el eje (33.000 kW ) y daban una velocidad máxima de 36 nudos (67 km/h; 41 mph). [4] Durante sus pruebas en el mar, el Afridi alcanzó los 34,9 nudos (64,6 km/h; 40,2 mph) con 44.720 shp (33.350 kW) y un desplazamiento de 2.244 toneladas largas (2.280 t). [6] Los barcos llevaban suficiente combustible para alcanzar una autonomía de 5.700 millas náuticas (10.600 km; 6.600 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [5] La dotación de los barcos estaba formada por 190 oficiales y marineros , aunque los líderes de la flotilla llevaban 20 oficiales y hombres adicionales, entre ellos el capitán (D) y su personal. [7]
El armamento principal de los destructores de la clase Tribal eran ocho cañones de tiro rápido (QF) Mark XII de 4,7 pulgadas (120 mm) en cuatro montajes gemelos de superfuego , un par en cada proa y popa de la superestructura , designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Los montajes tenían una elevación máxima de 40°. Para la defensa antiaérea (AA) , llevaban un solo montaje cuádruple para el cañón QF de dos libras Mk II "pom-pom" de 40 milímetros (1,6 pulgadas) y dos montajes cuádruples para la ametralladora Mark III de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . [8] El fuego de ángulo bajo para los cañones principales era controlado por la torre de control del director (DCT) en el techo del puente que enviaba los datos adquiridos por ella y el telémetro de 12 pies (3,7 m) en el Mk II Rangefinder/Director directamente detrás del DCT a una computadora mecánica analógica , el Mk I Admiralty Fire Control Clock . El fuego antiaéreo para los cañones principales era controlado por el telémetro/director que enviaba datos al reloj mecánico de mantenimiento de espoleta . [9]
Los barcos estaban equipados con un único montaje cuádruple sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [7] Los Tribals no estaban pensados como barcos antisubmarinos, pero estaban provistos de ASDIC , un bastidor de cargas de profundidad y dos lanzadores para autodefensa, aunque los lanzadores no estaban montados en todos los barcos; [10] Veinte cargas de profundidad era la asignación en tiempos de paz, pero esto aumentó a 30 durante la guerra. [11]
Autorizado como uno de los siete destructores de la clase Tribal según las Estimaciones Navales de 1935, [12] Afridi fue el segundo barco de su nombre en servir en la Marina Real. [13] El barco fue ordenado el 10 de marzo de 1936 a Vickers-Armstrong y fue puesto en grada el 9 de junio en el astillero de la compañía High Walker, Newcastle upon Tyne . [14] Fue botado el 8 de junio de 1937 por Lady Foster. [ 15] Afridi se completó el 29 de abril de 1938 y fue comisionado el 3 de mayo con un costo de £ 341,462 que excluía armas y equipos de comunicaciones proporcionados por el Almirantazgo . [16] El barco fue asignado inicialmente a la 1.ª Flotilla de Destructores Tribales con la Flota del Mediterráneo y llegó a Malta el 3 de junio. En julio, navegó hacia la costa mediterránea española para hacer cumplir el embargo de armas impuesto por el Comité de No Intervención en ambos lados de la Guerra Civil Española . El mes siguiente, el Afridi recibió al contralmirante John Tovey , comandante de los destructores de la Flota del Mediterráneo, para realizar ejercicios en el mar Jónico . El 18 de septiembre, el Afridi se reunió con su barco gemelo , el Cossack , y el crucero pesado Devonshire en el mar Egeo antes de continuar hacia Estambul , Turquía , para una visita formal al día siguiente. Las crecientes tensiones durante la Crisis de Múnich hicieron que el resto del crucero por el mar Negro se cancelara el 21 de septiembre. El barco zarpó hacia Alejandría , Egipto británico , donde el destructor fue reacondicionado brevemente del 9 de noviembre al 17 de diciembre. Luego, el Afridi se unió al resto del primer grupo de Tribals en Malta, que también había sido asignado a la flotilla, y el capitán GH Creswell pudo asumir su papel de capitán (D). [17]
El 23 de febrero de 1939, el barco dirigió su flotilla a Gibraltar, donde las flotas del Mediterráneo y del Interior se reunían para realizar ejercicios combinados. Estos se desarrollaron del 28 de febrero al 18 de marzo e involucraron a docenas de barcos de ambos comandos. Los barcos de la Flota del Mediterráneo se dividieron para visitar varios puertos cercanos; el Afridi sufrió daños leves cuando chocó con el crucero ligero Penélope frente a Palma de Mallorca en las Islas Baleares , durante el traslado de correo en la noche del 21/22 de marzo y tuvo que regresar a Malta para reparaciones. Cuando Italia invadió Albania el 7 de abril, la Flota del Mediterráneo se movilizó y permaneció en pie de guerra durante la mayor parte de mayo. Durante este tiempo, la 1.ª Flotilla de Destructores Tribales fue redesignada como la 4.ª Flotilla de Destructores (DF). Para el 7 de julio, las tensiones habían disminuido de tal manera que el Afridi y sus hermanos Gurkha , Mohawk y Sikh pudieron escoltar al portaaviones Glorious en una visita a Atenas , Grecia . El mes siguiente, la flota pasó una semana entrenando en la zona entre la isla griega de Creta y la isla británica de Chipre . A medida que las tensiones aumentaron en Europa a finales de agosto, la flota se movilizó y continuó entrenándose en preparación para la guerra con Italia. Como parte de sus preparativos, el Almirantazgo había cerrado el Mediterráneo a los barcos británicos y el Afridi y otros siete destructores escoltaron a un grupo de barcos que se habían reunido en Suez , Egipto, a través del Mar Rojo para reducir la congestión. [18]
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre, el Afridi todavía estaba en el Mar Rojo. Mientras Italia tomaba medidas para demostrar su neutralidad, los destructores fueron liberados de su misión y regresaron a Alejandría, donde comenzaron a escoltar convoyes y realizar inspecciones de contrabando de barcos no británicos. Este no fue el mejor uso de los Tribals y se ordenó al 4.º DF que regresara a Inglaterra en octubre. [19] Tenía su base en Immingham en el Humber y escoltaba principalmente convoyes a lo largo de la costa este de Gran Bretaña. La flotilla fue transferida a Rosyth , Escocia, para realizar tareas de escolta de convoyes entre el Reino Unido y Noruega en diciembre. Cresswell fue relevado por el capitán Philip Vian el 31 de diciembre. [20]
En enero de 1940, se habían hecho evidentes varios defectos, incluidas fugas y problemas con las palas de la turbina que hicieron que Afridi comenzara una reparación en un astillero comercial en West Hartlepool el 17 de enero. Vian decidió que el capitán Robert Sherbrooke del Cossack necesitaba una licencia y, por lo tanto, intercambió barcos con él durante la reparación, que duró hasta el 19 de marzo. El 4.º DF fue entonces asignado al Plan R 4 , una ocupación preventiva de ciudades en el oeste de Noruega después de que hubiera comenzado una invasión alemana, y se le encargó escoltar a los barcos cargados de tropas del 1.º Escuadrón de Cruceros a Bergen y Stavanger . Los alemanes decidieron moverse primero y ocuparon la mayoría de los puertos noruegos en un asalto marítimo y aéreo ( Operación Weserübung ) el 9 de abril que tomó por sorpresa tanto a los noruegos como a los aliados. [21]
Al recibir noticias de que la Royal Air Force había atacado a los buques de guerra alemanes que se dirigían al norte en el Mar del Norte el 7 de abril, la Home Fleet se hizo a la mar esa noche. El 2.º Escuadrón de Cruceros partió de Rosyth con sus dos cruceros ligeros, escoltados por el Afridi y el 4.º DF, con órdenes de atravesar el Mar del Norte antes de reunirse con el cuerpo principal de la Home Fleet. En la mañana del 9 de abril, el 4.º DF, menos el Tartar , recibió la tarea de atacar Bergen, cubierto por el 18.º Escuadrón de Cruceros , pero el Almirantazgo canceló el ataque esa tarde cuando recibió informes de que dos cruceros ligeros alemanes estaban en el puerto. Mientras los barcos británicos se replegaban sobre el cuerpo principal de la Home Fleet, fueron atacados por 88 bombarderos del Bomber Wing 26 ( Kampfgeschwader 26 ) y el Bomber Wing 30 ( Kampfgeschwader 30 ), hundiendo al Gurkha y dañando ligeramente al acorazado Rodney . [22]
Después de reabastecerse en Scapa Flow al día siguiente, el Afridi , cinco de sus gemelos y dos cruceros ligeros partieron la tarde del 11 de abril y llegaron a Stadlandet a la mañana siguiente. Los destructores se dividieron para buscar barcos alemanes en la zona antes de reunirse con los cruceros al anochecer, pero un informe inexacto de un crucero de batalla y un crucero alemanes esa tarde interrumpió las búsquedas cuando los destructores fueron llamados. En la mañana del 13 de abril, los destructores fueron enviados a buscar en Romsdalsfjord y solo encontraron cuatro buques mercantes. Cuando salían de Ålesund fueron atacados sin éxito por una docena de bombarderos del III Grupo , Ala de Demostración 1 ( Lehrgeschwader 1 ). A la mañana siguiente se les ordenó que se dirigieran al norte, a la zona de Namsos , para examinar su idoneidad para un desembarco aliado y para coordinarse con las fuerzas noruegas locales. Las instalaciones del puerto se evaluaron como inadecuadas y las tropas deberían desembarcar en otro lugar y transferirse a destructores para descargarlas en Namsos. El Almirantazgo ordenó que la 148.ª Brigada de Infantería , que ya se encontraba en el mar, fuera desviada al fondeadero de Lillesjona; sus buques de transporte de tropas llegaron allí al amanecer del 16 de abril y comenzaron a transferir sus tropas a los destructores después de que estos hubieran completado el reabastecimiento de combustible. El mayor general Adrian Carton de Wiart , comandante de las fuerzas del área de Namsos, también se trasladó de Somali a Afridi . Media docena de bombarderos de la Luftwaffe interrumpieron la transferencia esa tarde, pero su único éxito fue hacer que algunos fragmentos atravesaran la proa del Afridi . Los destructores descargaron sus tropas esa noche y el resto de las tropas llegaron la noche siguiente. Los destructores y sus cruceros de cobertura recibieron la orden de regresar a casa el 19 de abril y el Afridi transfirió al Carton de Wiart al crucero antiaéreo Cairo antes de partir. [23]
El Afridi y otros cuatro destructores escoltaron un pequeño convoy de suministros a Åndalsnes y Molde , que fue atacado tan duramente por la Luftwaffe el 27 de abril que tuvieron que abortar su misión antes de que dos de los barcos pudieran completar su descarga. La primera ciudad fue incendiada, pero los barcos solo sufrieron daños menores. Fueron atacados nuevamente al día siguiente mientras se retiraban. [24]
La derrota de los aliados durante la campaña de Namsos los obligó a evacuar a los supervivientes. El Afridi fue uno de los escoltas de los buques de transporte de tropas que llegaron a la entrada del fiordo Namsen el 1 de mayo para zarpar, pero la espesa niebla los retrasó hasta el día siguiente. En la tarde del 2 de mayo, el destructor lideró al crucero pesado York y tres buques de transporte de tropas franceses hacia Namsos. Dos transportes pudieron atracar en el puerto, pero el tercero y el York tuvieron que hacer que los destructores y arrastreros transportaran las tropas hasta ellos . Todos los barcos excepto el Afridi partieron a las 02:30, pero esperó hasta las 03:15 a que la retaguardia llegara al puerto antes de partir. [25]
Los alemanes avistaron el convoy de evacuación temprano esa mañana y los ataques de la Luftwaffe comenzaron alrededor de las 08:45. A las 10:00, un bombardero en picado Junkers Ju 87 "Stuka" del Grupo I, Ala de bombarderos en picado 1 ( Sturzkampfgeschwader 1 ) golpeó al destructor francés Bison con una bomba que hizo explotar su polvorín delantero. El Afridi y los destructores Imperial y Grenade acudieron en su ayuda y rechazaron dos ataques aéreos más mientras rescataban a los supervivientes. El Afridi hundió al Bison a tiros alrededor del mediodía después de fallar dos veces con torpedos y abandonó el área con 69 supervivientes a bordo. Cuando se reincorporó al convoy a las 14:00, se produjo otro ataque de bombardeo en picado. El barco fue atacado por más Stukas que se lanzaron en picado desde cada lado, lo que hizo que las maniobras evasivas fueran ineficaces. Fue alcanzada por dos bombas, una que atravesó la oficina de telegrafía inalámbrica y explotó junto a la sala de calderas de proa , la segunda impactó justo delante del puente y provocó un grave incendio en el extremo de popa de las cubiertas del comedor . El Imperial se acercó a babor y el Griffin a estribor para recoger a bordo a los supervivientes. A las 14:45 horas, el Afridi volcó y se hundió de proa con la pérdida de 52 tripulantes en 66°14′N 05°45′E / 66.233, -5.750 . También se perdieron trece soldados (las únicas bajas entre toda la fuerza evacuada de Åndalsnes y Namsos) y 30 de los 69 franceses que había recogido de Bison . [26]