El Escuadrón N.º 36 es un escuadrón de transporte estratégico de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Opera aviones de transporte pesado Boeing C-17 Globemaster III desde la base Amberley de la RAAF en Queensland. El escuadrón ha estado en servicio activo volando aviones de transporte durante la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea , el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia , la Guerra de Vietnam y las guerras en Afganistán e Irak . También ha apoyado operaciones humanitarias y de mantenimiento de la paz de Australia en todo el mundo, incluidos Somalia, Camboya, Timor Oriental e Indonesia.
El escuadrón se formó en la estación RAAF Laverton , Victoria, en marzo de 1942, y fue equipado con aviones Douglas DC-2 , entre otros. Más tarde en la guerra comenzó a operar aviones Douglas C-47 Dakota . De 1946 a 1953 estuvo controlado por el No. 86 (Transport) Wing , que tenía su base en Nueva Gales del Sur en la estación RAAF Schofields y, más tarde, en la estación RAAF Richmond . En 1953 se volvió a formar en Iwakuni , Japón, como parte del No. 91 (Composite) Wing . Regresó a Australia y a la égida del No. 86 Wing en 1955. El escuadrón comenzó a reequiparse con Lockheed C-130 Hercules en Richmond en 1958, convirtiéndose en el primer operador no estadounidense del tipo. Durante el siguiente medio siglo voló dos modelos de Hercules, el C-130A y el C-130H . El escuadrón se trasladó a Amberley en 2006, cuando recibió su primer Globemaster.
El Escuadrón No. 36 es responsable del transporte aéreo estratégico en Australia y en el extranjero, y lleva a cabo misiones como parte de operaciones militares y esfuerzos humanitarios. [2] Está ubicado en la Base RAAF Amberley , Queensland, y está controlado por el Ala No. 86 , que forma parte del Grupo de Movilidad Aérea . [2] [3] La sede de la unidad comprende componentes ejecutivos, administrativos y operativos. Además de la tripulación, el escuadrón está compuesto por personal de mantenimiento responsable del servicio regular del equipo; con frecuencia se les requiere que acompañen a la aeronave en despliegues en el extranjero. [2] El servicio más complejo lo realiza Boeing . [4] [5] El escudo oficial del Escuadrón No. 36, aprobado en mayo de 1966, representa un caballo destinado a simbolizar fuerza, velocidad, movilidad y confiabilidad. El lema de la unidad es "Seguro". [6]
El escuadrón opera ocho Boeing C-17 Globemaster III , el primero de los cuales entró en servicio en diciembre de 2006. [2] [7] El octavo y último fue entregado en noviembre de 2015. [7] Los aviones generalmente están tripulados por dos pilotos y un jefe de carga , siendo este último responsable de la carga, transporte y descarga de carga o pasajeros. El C-17 puede transportar 70 toneladas de equipo y es lo suficientemente grande como para acomodar helicópteros, tanques y otros vehículos militares. También puede transportar más de 130 pasajeros y está diseñado para el envío aéreo de paracaidistas o carga. El C-17 tiene un alcance de unos 10.000 km (6.200 millas) y puede operar desde pistas de aterrizaje cortas y sin sellar. [2] [8] Volado con un joystick y controles fly-by-wire , el avión también es muy maniobrable y receptivo considerando su tamaño. [9] Puede ser reabastecido en vuelo por los aviones de transporte cisterna multifunción Airbus KC-30A operados por el Escuadrón No. 33. [10] [11]
Durante febrero y marzo de 1942, la RAAF formó cuatro unidades de transporte: los escuadrones n.º 33, 34 , 35 y 36. El escuadrón n.º 36 se estableció el 11 de marzo en la estación RAAF Laverton , Victoria, bajo el control del Comando del Área Sur . [2] [12] Su fuerza inicial era de veintiséis personas y un Douglas DC-2 . [13] Esto se fue ampliando gradualmente hasta una fuerza de seis DC-2, así como varios tipos de Havilland, incluidos el DH.84 Dragon , el DH.86 Express , el DH.89 Dragon Rapide y el Tiger Moth . [14] [15] Encargado de operaciones de transporte en toda Australia y a Port Moresby , Nueva Guinea, el escuadrón se trasladó a Essendon , Victoria, el 17 de julio. [15] [16] Uno de los DC-2 se estrelló en el aeródromo de Seven Mile , Port Moresby, el 14 de septiembre; Todos los que iban a bordo murieron. El escuadrón fue transferido a Townsville , Queensland, el 11 de diciembre de 1942. [15] Durante 1943, mantuvo destacamentos en Essendon y en Nueva Guinea, y comenzó a reequiparse con doce Douglas C-47 Dakotas . [15] [16]
El 27 de marzo de 1943, un Dakota del Escuadrón No. 36 se estrelló al despegar en la niebla previa al amanecer en la Estación RAAF Archerfield , matando a los veintitrés ocupantes, veinte de los cuales eran personal de la RAAF o de la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar Femenina . [17] El escuadrón se trasladó a Garbutt el 20 de febrero de 1944. Durante la campaña de Nueva Guinea fue responsable de transportar tropas y carga, y de realizar viajes de mensajería y lanzamientos de suministros. [15] [16] En 1945, un destacamento de Dakotas del Escuadrón No. 36 aumentó las operaciones del Ala No. 84 en Bougainville , volando casi 800 salidas entre enero y junio. [18] El escuadrón perdió dos Dakotas en misiones de suministro en Aitape durante febrero de 1945. [15] En agosto, envió paracaidistas a Singapur como parte de la reocupación de la ciudad, después de lo cual continuó transportando tropas y carga, y repatriando prisioneros de guerra. [15] [16] Tras el final de las hostilidades, en marzo de 1946, un destacamento de seis Dakotas estableció un servicio de mensajería entre Morotai y Japón, donde las unidades australianas se habían unido a la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica . [14]
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El 19 de agosto de 1946, el Escuadrón No. 36 fue transferido a la Estación RAAF Schofields , Nueva Gales del Sur, donde quedó bajo el control del Ala No. 86 (Transporte) junto con los Escuadrones No. 37 y 38 , que también operaban Dakotas, y el Escuadrón No. 486 (Mantenimiento) . El Escuadrón No. 486 proporcionó servicio diario para cada uno de los escuadrones voladores, y el mantenimiento más profundo estuvo a cargo del Depósito de Aeronaves No. 2, con base en la cercana Estación RAAF Richmond . [15] [16] Los vuelos de mensajería a Japón continuaron hasta diciembre de 1947, un viaje de ida y vuelta de 21.000 km (13.000 millas) desde Schofields. [19] [20] El 25 de agosto de 1948, veinte miembros del personal del Escuadrón N.° 36 se unieron a cinco tripulaciones del Escuadrón N.° 38 para participar en el Puente Aéreo de Berlín , un compromiso que duró casi un año. [21] [22] Los australianos entregaron más de 16 000 000 libras (7 300 000 kg) de suministros y más de 7000 pasajeros. [16] En ausencia de estas tripulaciones, las operaciones de los Escuadrones N.° 36 y N.° 38 se fusionaron, y las horas de vuelo se registraron bajo los auspicios de este último. Durante junio de 1949, el Escuadrón N.° 36 y los otros componentes existentes del Ala N.° 86, los Escuadrones N.° 38 y N.° 486, se trasladaron de Schofields a Richmond. [16] [23]
Los escuadrones 36 y 38 comenzaron a operar por separado nuevamente en junio de 1950, luego del regreso de las tripulaciones de Berlín y la partida del escuadrón 38 para el servicio en la Emergencia Malaya . [23] [24] El escuadrón 36 asumió el control del vuelo del Gobernador General en octubre de 1950. [25] El 21 de noviembre de 1952, el escuadrón recibió la Copa Duque de Gloucester por su competencia. [23] El regreso del escuadrón 38 de Malasia en diciembre despojó al escuadrón 36 de sus tripulaciones para asegurar una distribución uniforme del personal entre las dos unidades. Esto llevó a que el escuadrón 36 se fusionara nuevamente con el escuadrón 38. [23] El primero se disolvió en Richmond el 9 de marzo de 1953, reformándose al día siguiente a partir de la Unidad de Transporte 30 en Iwakuni , Japón. [26] [27] Aquí formó parte del No. 91 (Composite) Wing , que controlaba las unidades de la RAAF durante la Guerra de Corea y sus consecuencias inmediatas. [28] Su complemento incluía ocho Dakotas y un CAC Wirraway . [29] En julio y agosto, el escuadrón evacuó a más de 900 prisioneros de guerra de la Commonwealth. Partió de Japón el 13 de marzo de 1955, habiendo transportado más de 42.000 pasajeros y 6.000.000 libras (2.700.000 kg) de carga, y se restableció el 1 de mayo en la Base RAAF de Canberra , donde el No. 86 Wing se había transferido el año anterior. [16] [23]
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El Escuadrón No. 36 entregó sus seis Dakotas al Escuadrón No. 38 en julio de 1958, antes de reequiparse con el Lockheed C-130 Hercules . [23] Regresó a Richmond en agosto, seguido por el resto del Ala No. 86 un mes después. [30] Después del entrenamiento de conversión de su personal en los Estados Unidos, el Escuadrón No. 36 se convirtió en el primer operador no estadounidense del Hércules en diciembre de 1958, cuando comenzó a recibir la entrega de doce C-130A; las entregas se completaron en marzo de 1959. [31] [32] La historia oficial de la Fuerza Aérea de posguerra describió al Hércules como "probablemente el mayor avance en capacidades de aeronaves" que la RAAF había recibido jamás, considerándolo aproximadamente cuatro veces más efectivo que el Dakota, teniendo en cuenta las mejoras en carga útil, alcance y velocidad. [33] En septiembre de 1960, el Escuadrón No. 36 comenzó las pruebas de paracaídas en el Hércules. [23] Realizó los primeros vuelos de transporte de tropas del Hércules a una zona de combate en diciembre de 1962, uniéndose a un puente aéreo de la Commonwealth desde Singapur a Borneo al inicio de la Konfrontasi entre Indonesia y Malasia; se llevaron a cabo misiones similares durante los siguientes cinco años. [34] El escuadrón volvió a ser galardonado con la Copa Gloucester en 1963. [35]
En agosto de 1964, tras la disolución del Ala Nº 86, el Escuadrón Nº 36 se convirtió en una unidad operativa independiente bajo el mando de la Base de la RAAF en Richmond. El Escuadrón Nº 486 se disolvió al mismo tiempo, dejando al Escuadrón Nº 36 responsable de su propio mantenimiento diario hasta 1966; el Escuadrón Nº 486 se reformó ese año para dar servicio tanto al Escuadrón Nº 36 como al Escuadrón Nº 37, este último habiendo recibido doce C-130E Hércules. [36] [37] Durante la Guerra de Vietnam , ambos escuadrones realizaron vuelos de transporte y evacuación médica de largo alcance entre Australia y el sudeste asiático, prestando servicio a Phan Rang , Vũng Tàu y Nui Dat . [23] [38] El 1 de abril de 1971, el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo , entregó al Escuadrón N.º 36 su estandarte en reconocimiento a un cuarto de siglo de servicio. [23] [39] Ocho de sus doce Hércules participaron en los esfuerzos de socorro después de que el ciclón Tracy azotara Darwin , Territorio del Norte, en la víspera de Navidad de 1974; el avión voló más de 550 horas, transportando 2.864 pasajeros y casi 800.000 libras (360.000 kg) de carga. [40] Después de veinte años de servicio y 147.000 horas de vuelo sin accidentes, los C-130A fueron reemplazados por los C-130H en 1978. [31] [32]
En noviembre de 1978, uno de los C-130H del Escuadrón N.º 36 se convirtió en el primer Hércules australiano en aterrizar en la Antártida, en el estrecho de McMurdo . El escuadrón registró 200.000 horas de vuelo sin accidentes en C-130 durante 1984. [39] Cuando el Ala N.º 86 se reformó en Richmond el 2 de febrero de 1987, bajo el recién creado Grupo de Transporte Aéreo (más tarde Grupo de Movilidad Aérea), el Escuadrón N.º 36 formó parte de su complemento. [3] [41] La unidad recibió nuevamente la Copa Gloucester en 1989. [42] Ese año, proporcionó transporte para pasajeros civiles durante la disputa de los pilotos que redujo las operaciones de las dos aerolíneas nacionales; tres aviones y cinco tripulaciones asumieron esta tarea, además de sus deberes normales. [23] [43] El escuadrón alcanzó 100.000 horas de vuelo sin accidentes en el C-130H durante 1990. [39] En diciembre de 1990 y enero de 1991, voló misiones a Dubai en apoyo de la contribución naval de Australia a la Guerra del Golfo , y en 1993 transportó tropas australianas a Somalia como parte de la Operación Solace . [23] [44] Cuatro de sus C-130H fueron equipados con paquetes de autoprotección de guerra electrónica, incluidos sistemas de advertencia de radar y misiles, y contramedidas como chaff y bengalas, en 1994. [45] Más tarde en la década, uno de los C-130H fue equipado con equipo de inteligencia de señales y tripulado por personal de la RAAF y la Dirección de Señales de Defensa . [46]
Seis de los Hércules del Escuadrón No. 36 evacuaron a más de 450 civiles de Camboya después del golpe de Estado en julio de 1997. [ 47] La unidad volvió a ser responsable de su propio mantenimiento rutinario en 1998, cuando se disolvió el Escuadrón No. 486. [ 48] Un destacamento del Escuadrón No. 36 apoyó las operaciones INTERFET en Timor Oriental entre septiembre de 1999 y febrero de 2000. [49] Al escuadrón se le asignaron cuatro C-130E previamente operados por el Escuadrón No. 37 durante la transición de este último al nuevo C-130J Super Hercules , que comenzó en 1999; los modelos E fueron retirados al año siguiente. [32] [50] El Escuadrón No. 36 fue galardonado una vez más con la Copa Gloucester en 2001. [51] Participó en los esfuerzos de socorro tras los atentados de Bali en octubre de 2002. [52] En febrero de 2003, desplegó un destacamento de dos Hércules en Oriente Medio como parte de la contribución australiana a la invasión de Irak . La aeronave llegó el 10 de febrero y comenzó a realizar misiones de transporte menos de dos semanas después. Un Hércules del Escuadrón No. 36 se convirtió en el primer avión de la Coalición en aterrizar en la Base Aérea Al Asad , al oeste de Bagdad , después de que fuera asegurado por personal de las fuerzas especiales australianas. [53] Un avión fue alcanzado por fuego terrestre cerca de Bagdad el 27 de junio de 2004, matando a un pasajero de la coalición. [54] El destacamento permaneció en Irak hasta septiembre de 2004, cuando fue relevado por dos C-130J del Escuadrón No. 37. [55] El Escuadrón No. 36 también participó en la Operación Sumatra Assist tras el tsunami del Boxing Day de 2004. [ 56]
En mayo de 2006, el personal del Escuadrón N° 36 comenzó el entrenamiento de conversión en los EE. UU. en preparación para el reequipamiento con los aviones de transporte pesado Boeing C-17 Globemaster III. [57] Transfirió sus C-130H al Escuadrón N° 37 el 17 de noviembre de 2006, antes de trasladarse a Amberley. También el 17 de noviembre, la comandante de ala Linda Corbould tomó el mando de la unidad, convirtiéndose en la primera mujer en liderar un escuadrón de vuelo de la RAAF. [58] [59] Corbould fue responsable de entregar el primer Globemaster de los Estados Unidos a Australia el 4 de diciembre. [60] [61] El Escuadrón N° 36 logró la capacidad operativa inicial con el C-17 el 11 de septiembre de 2007, después de ocho meses de entrenamiento de preparación. [62] En junio de 2008, recibió la Copa Gloucester como el escuadrón de vuelo más competente de la RAAF de 2007 "por lograr todos los objetivos de entrenamiento, apoyar las actividades de transporte aéreo a nivel mundial y nacional y cumplir tareas de alta prioridad con poca antelación, a pesar de que la experiencia del escuadrón estaba en su infancia". [63] [64] Corbould completó su puesto como comandante el 8 de diciembre de 2008, el día en que el escuadrón marcó el segundo aniversario de las operaciones del C-17 al realizar el primer vuelo de la RAAF con una tripulación compuesta exclusivamente por mujeres. [65]
Desde que se reequipó con el Globemaster, el Escuadrón No. 36 ha seguido apoyando a las fuerzas de la Coalición en Afganistán , así como en operaciones humanitarias en todo el mundo. En 2011, participó en los esfuerzos de socorro tras las inundaciones en Queensland , el terremoto de Christchurch y el terremoto y tsunami de Tōhoku en Japón. [2] Las inundaciones de Queensland requirieron la evacuación de dos C-17 a Richmond, cuando Amberley se vio amenazada por la crecida de las aguas; de los otros dos Globemasters, uno estaba en Oriente Medio y el otro estaba en mantenimiento en Amberley y no pudo volar, pero fue trasladado a un terreno alto y escapó de los daños. [66] El despliegue en Japón involucró a los tres C-17 disponibles del escuadrón, el cuarto todavía estaba en servicio en Amberley. [66] El 11 de mayo de 2012, un C-17 voló un tanque M1 Abrams del ejército australiano desde la base de la RAAF en Darwin a Shoalwater Bay para un ejercicio de entrenamiento; Fue la primera vez que un Globemaster de la RAAF había transportado por aire un Abrams, que con 61 toneladas era uno de los artículos individuales más grandes que el avión con capacidad de 70 toneladas podía transportar. [67] En noviembre de ese año, el escuadrón recibió su sexto Globemaster. [68] Fue nuevamente galardonado con la Copa Gloucester en marzo de 2013, por su competencia el año anterior. [69]
En septiembre de 2014, los C-17 de la RAAF se utilizaron para transportar armas y municiones a las fuerzas en el norte de Irak controlado por los kurdos tras una ofensiva de los militantes del EI . [70] El 10 de abril de 2015, el Primer Ministro Tony Abbott anunció la compra de dos C-17 más, lo que elevaría la dotación del Escuadrón N.º 36 a ocho aeronaves. [71] Simultáneamente con la entrega de los nuevos C-17 a finales de año, se mejorarían las instalaciones del Escuadrón N.º 36, obviando la necesidad de que el mantenimiento se realizara en los hangares del Escuadrón N.º 33. [7] También el 10 de abril, el escuadrón recibió la Copa Gloucester por séptima vez, un récord, y el Trofeo de Mantenimiento de la RAAF por cuarta vez, un récord. [72] Más tarde ese mismo mes, un Airbus KC-30A Multi Role Tanker Transport del Escuadrón N° 33 llevó a cabo el primer reabastecimiento en vuelo de la RAAF de un Globemaster del Escuadrón N° 36. [11] El Gobernador General, Sir Peter Cosgrove , presentó al escuadrón un nuevo estandarte el 19 de mayo; el antiguo estandarte fue colocado en la Capilla de la Santísima Trinidad en la RAAF Williams , Victoria. [73] El Escuadrón N° 36 recibió la Mención Meritoria de Unidad en los Honores del Cumpleaños de la Reina el 13 de junio de 2016 por "un servicio sobresaliente y sostenido en operaciones bélicas en toda el Área de Operaciones de Oriente Medio durante el período de enero de 2002 a junio de 2014". [74]
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