La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) opera ocho grandes aviones de transporte Boeing C-17 Globemaster III . A mediados de 2006 se ordenaron cuatro C-17 para mejorar la capacidad de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) para operar fuera de Australia y su región. El avión entró en servicio entre noviembre de 2006 y enero de 2008 y el segundo par se entregó antes de lo previsto. En 2011 se encargaron dos Globemasters más, el sexto se entregó a la RAAF en noviembre de 2012. Se encargaron otros dos C-17 en octubre de 2014 y el avión final se entregó en noviembre de 2015. Los Globemasters están construidos con las mismas especificaciones que aquellos. operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), y los aviones australianos se mantienen a través de un contrato internacional con Boeing .
Todos los Globemasters de la RAAF están asignados al Escuadrón No. 36 y tienen su base en la Base RAAF Amberley en Queensland. Los aviones han apoyado las operaciones de la ADF en Afganistán, Irak y otros lugares de Oriente Medio, así como ejercicios de entrenamiento en Australia y Estados Unidos. También han transportado suministros y personal como parte de los esfuerzos de socorro tras desastres naturales en Australia, Japón, Nueva Zelanda y varios otros países. Los C-17 son muy apreciados en el ejército australiano por su capacidad para transportar grandes cantidades de carga a través de largas distancias, y el proceso mediante el cual fueron adquiridos ha sido identificado como un ejemplo de buenas prácticas en adquisiciones de defensa.
La RAAF comenzó a considerar opciones para que los aviones de transporte pesado proporcionaran una capacidad de transporte aéreo estratégico a principios de la década de 2000. Esta investigación se inició después del despliegue de las ADF en Timor Oriental en 1999 y las operaciones en Oriente Medio a partir de 2001 revelaron deficiencias en la capacidad de la RAAF para transportar los vehículos cada vez más grandes y pesados y otros equipos utilizados por el ejército australiano. Para apoyar estas operaciones, la ADF descubrió que necesitaba aviones de largo alcance capaces de transportar cargas más grandes que las que podían acomodarse en la fuerza de transporte Lockheed C-130 Hercules de la RAAF . Como resultado de esta brecha de capacidad, la ADF necesitaba utilizar transportes de la USAF y aviones comerciales de carga pesada fletados de fabricación rusa para trasladar suministros y equipos desde Australia a sus fuerzas en Afganistán y Medio Oriente. Esta experiencia resultó frustrante, ya que ambas categorías de aviones a menudo no estaban disponibles y los transportes comerciales eran costosos de alquilar. [2] [3] El accidente de un Ilyushin Il-76 fletado por civiles en Timor Oriental en 2003 también generó preocupaciones dentro de la ADF sobre la seguridad del avión de transporte ruso. [4] Tras la defensa de los militares, el gobierno australiano anunció como parte de una actualización de su estrategia de seguridad nacional en diciembre de 2005 que consideraría adquirir aviones de carga pesada para complementar los transportes Lockheed Martin C-130J Super Hercules de la RAAF . [4] [5] Esta iniciativa fue una de varias medidas anunciadas en el documento Defense Update 2005 del gobierno , que buscaba preparar mejor a la ADF para operar en lugares distantes de Australia. [6]
A principios de 2006 se estableció una oficina de proyectos dentro de la Organización de Material de Defensa (DMO) para evaluar las opciones para adquirir aviones de carga pesada. La oficina consideró el Boeing C-17 Globemaster III, que en ese momento estaba en servicio con la USAF, así como el Airbus A400M Atlas , que aún no había realizado su primer vuelo. Boeing comercializó agresivamente el C-17 al gobierno australiano durante este período. [4] Aunque no se indica, la similitud con la USAF y la RAF del Reino Unido también se consideró ventajosa. [7] En marzo de 2006, el Ministro de Defensa, Brendan Nelson, anunció que el gobierno había decidido comprar tres C-17 y optar por un cuarto. [4] Nelson también anunció que los C-17 serían operados por el Escuadrón No. 36 de la RAAF , que transferiría su C-130H Hercules al Escuadrón No. 37 y se trasladaría de la Base RAAF Richmond en Nueva Gales del Sur a la Base RAAF Amberley en Queensland. [8] Amberley fue seleccionada en lugar de Richmond como base para los Globemasters ya que sus pistas e instalaciones de ingeniería eran más capaces de soportar aviones grandes. [2]
El gobierno ejerció la opción de comprar un cuarto C-17 entre el momento en que se hizo este anuncio y la firma del contrato final el 31 de julio de 2006. El costo total de los cuatro aviones fue de 821 millones de dólares australianos, y Boeing también recibió 85 dólares australianos. Contrato de un millón de dólares para permitir que Australia se una al programa global de sostenimiento del C-17 de "flota virtual". [7] Se asignaron fondos adicionales para construir la sede y las instalaciones de mantenimiento en Amberley, así como para mejorar las instalaciones de movimientos aéreos en las bases de la RAAF en Darwin , Edimburgo , Townsville y Pearce . [9] El paquete de financiación necesario para comprar e introducir los Globemasters en servicio se proporcionó como complemento al programa de financiación de defensa a largo plazo del gobierno, por lo que la ADF no tuvo que renunciar a ninguna otra capacidad planificada. [6] Los C-17 fueron adquiridos a través del programa de Ventas Militares Extranjeras del Gobierno de los Estados Unidos , lo que significa que primero fueron entregados a la USAF y luego transferidos a la RAAF. [2] La USAF proporcionó algunas de las "ranuras" de entrega del C-17 que había comprado a la RAAF para permitir que el tipo entrara rápidamente en servicio australiano, haciéndolos idénticos al C-17 estadounidense incluso en el esquema de pintura, siendo la única diferencia el marcas nacionales . Esto permitió que la entrega comenzara dentro de los nueve meses posteriores al compromiso con el programa. [7] [10]
La RAAF recibió sus primeros cuatro C-17 entre finales de 2006 y principios de 2008. El avión inicial, al que se le asignó el número de serie A41-206, se completó en octubre de 2006 y llegó a Australia el 4 de diciembre de ese año. [4] Se celebró una ceremonia de bienvenida a la que asistieron el Primer Ministro John Howard , Nelson y otros dignatarios en el Establecimiento de Defensa Fairbairn en Canberra. [11] El segundo avión, el A41-207, se entregó el 11 de mayo de 2007. El A41-208 se entregó a la RAAF el 18 de diciembre de 2007 y el A41-209 fue aceptado el 18 de enero de 2008. [7] Los dos primeros aviones se entregaron de acuerdo con el cronograma esperado, y el tercero y el cuarto se entregaron cada uno con dos meses de anticipación. La RAAF también adquirió un simulador de vuelo C-17 , que entró en servicio en enero de 2010. [12] En la edición 2012-2013 de su Informe anual de grandes proyectos , la Oficina Nacional de Auditoría de Australia consideró que una lección para el gobierno australiano del exitoso adquisición de los primeros cuatro Globemasters fue que la compra de equipos importantes "listos para usar" permite "una aceleración considerable del ciclo de adquisición estándar". [13] De manera similar, el analista del Instituto Australiano de Política Estratégica, Mark Thomson, escribió en 2008 que "la velocidad vertiginosa con la que se ejecutó la adquisición del C-17 (y los buenos resultados de la adquisición) proporciona un ejemplo de lo que se puede lograr" a través de compras disponibles, y que tales proyectos generalmente brindan mejores resultados para el ADF que los intentos de desarrollar equipos adaptados a las necesidades de Australia. [14]
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El gobierno australiano encargó otros dos C-17 durante 2011 y 2012. En febrero de 2011, el ministro de Defensa, Stephen Smith, anunció que se compraría otro C-17 por un coste de 130 millones de dólares australianos. Se ordenó a este avión para evitar una escasez de capacidad de transporte aéreo mientras los cuatro C-17 originales se sometían a un mantenimiento intensivo programado . [15] La decisión de comprar este avión también suplantó un plan anterior para adquirir dos C-130J más. [16] Como se acercaba rápidamente la fecha límite para que el A41-206 fuera retirado temporalmente del servicio para mantenimiento, la USAF acordó transferir un fuselaje C-17 que estaba a punto de completarse a la RAAF. Este avión fue entregado el 14 de septiembre de 2011 y llegó a Australia nueve días después. En la ceremonia de bienvenida al A41-210, Smith anunció que el gobierno tenía la intención de encargar otro C-17. [17] El contrato de 160 millones de dólares australianos para este avión se firmó en marzo de 2012, [15] y fue entregado a la RAAF el 1 de noviembre de ese año. [18] La financiación para estos dos aviones se obtuvo mediante una combinación de suplementos al presupuesto de Defensa y la reasignación de fondos no gastados de proyectos del ADF que estaban retrasados. [17]
Debido a las limitaciones presupuestarias y al cierre previsto de la línea de producción Globemaster de Boeing en 2015, en 2012 se consideró poco probable que la RAAF adquiriera más Globemasters. [15] Sin embargo, en agosto de 2014, el Ministro de Defensa, David Johnston, declaró que era probable que el Gobierno comprara uno o dos C-17 más. [19] El Gobierno anunció que compraría dos Globemasters en octubre de 2014 y solicitó información sobre el precio y la disponibilidad de otro par de aviones. [20] En noviembre de 2014, Australia presentó una solicitud formal ante la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de los Estados Unidos por cuatro C-17 y equipo asociado, por un costo total de 1.850 millones de dólares australianos. [21] El primer ministro Tony Abbott anunció formalmente un pedido para el séptimo y octavo Globemaster de la RAAF el 10 de abril de 2015. [22] El primero de los nuevos C-17 llegó a Australia el 29 de julio de 2015 y el segundo el 4 de noviembre. ese año. Estos dos aviones estuvieron entre los últimos C-17 que se construyeron antes de que se cerrara la línea de producción, y no se espera que la RAAF adquiera más Globemasters. [23] [24] En diciembre de 2014 se informó que el gobierno de Nueva Zelanda estaba considerando comprar entre dos y cuatro Globemasters, y el periodista australiano de aviación Andrew McLaughlin sugirió que cualquier adquisición de este tipo se basaría en la infraestructura de apoyo del C-17 de Australia. [25] El gobierno de Nueva Zelanda finalmente decidió no comprar ningún Globemaster. [26] [27]
El mantenimiento de los Globemasters australianos está a cargo tanto de la RAAF como de Boeing. Como parte de la membresía de Australia en Globemaster III Sustainment Partnership, los técnicos de la Fuerza Aérea son responsables del servicio de rutina y Boeing se encarga de las tareas de mantenimiento importantes. Boeing también brinda soporte técnico a los RAAF Globemasters durante los despliegues fuera de Australia, y la compañía recibe un pago a cambio de lograr los objetivos de disponibilidad de aeronaves exigidos contractualmente. [28] [29] Debido a las economías de escala que surgen de un gran programa de mantenimiento internacional, el contrato con Boeing se considera más barato que intentar respaldar el avión a través de contratos australianos únicos. [30] Se espera que los Globemasters de la RAAF permanezcan en servicio durante 30 años. [30]
Debido a que puedes poner los motores en marcha atrás mientras estás en el aire [un definitivamente no-no en la mayoría de los aviones grandes], sabes que puedes simplemente caer del cielo. Los ritmos de descenso y de ascenso que tiene son simplemente geniales.
—Teniente de vuelo Samantha Fairbairn, Escuadrón No. 36, en el C-17 [31]
La ADF y los comentaristas de defensa han juzgado que la adquisición del Globemaster ha aumentado significativamente las capacidades de transporte aéreo de la RAAF. Los aviones tienen un alcance máximo de 10.389 kilómetros (6.455 millas) y son capaces de operar desde pistas de aterrizaje cortas y no selladas. Cada Globemaster puede transportar hasta 77.519 kilogramos (170.900 lb) de carga, y el gran tamaño del avión significa que puede acomodar artículos de gran tamaño . Las cargas máximas incluyen 102 pasajeros, 36 personal en camillas, un tanque M1 Abrams , tres helicópteros Eurocopter Tiger o cinco vehículos de movilidad protegida Bushmaster . [32] [33] Estas son cargas mucho más grandes que las que pueden transportar los transportes C-130 Hercules de la Fuerza Aérea, y el sitio web de la RAAF afirma que cada C-17 puede transportar tres veces más carga que un C-130. [33] Volado con un joystick y controles de vuelo por cable , el C-17 también es altamente maniobrable y receptivo considerando su tamaño. [31] Ian McPhedran , corresponsal de defensa de News Corp Australia , consideró que los C-17 han "cambiado el juego" para la RAAF al permitir que la fuerza transporte rápidamente grandes cantidades de carga a zonas de combate. [34] Según el periodista de aviación Nigel Pittaway, las capacidades del Globemaster lo han convertido en un activo muy apreciado en toda la Organización de Defensa de Australia . [35]
Antes de la entrega de los primeros C-17 a Australia, el personal de la RAAF recibió capacitación sobre el avión en los Estados Unidos. Desde mayo de 2006, un grupo de pilotos y jefes de carga liderados por la comandante de ala Linda Corbould , oficial al mando designada del Escuadrón No. 36, emprendió un entrenamiento de conversión con las unidades C-17 de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea de Altus y la Base de la Fuerza Aérea de Charleston . Un grupo de 48 técnicos también recibió capacitación en Charleston y McChord Air Force Base desde septiembre de ese año. [7] El Escuadrón No. 36 comenzó un período de entrenamiento intensivo una vez que Corbould entregó el A41-206 a Amberley el 7 de diciembre de 2006, y la unidad alcanzó el estado de capacidad operativa inicial en septiembre de 2007. [7] [9] También en 2007, el escuadrón de la RAAF El Escuadrón de Apoyo a Operaciones Aéreas No. 1 se amplió con 80 personas para proporcionar equipos de carga aérea para apoyar a los Globemasters. [36] Un proyecto para adquirir el equipo necesario para permitir que los C-17 de la RAAF se utilizaran en la función de evacuación aeromédica y desarrollar procedimientos de tripulación asociados comenzó a finales de 2007. La primera salida de evacuación aeromédica Globemaster se realizó el 5 de septiembre de 2008, el día después de que el tipo fuera certificado para operar en esta función. [37] El 8 de diciembre de 2008, Corbould dirigió la primera tripulación aérea exclusivamente femenina de la RAAF durante un vuelo de entrenamiento sobre el sureste de Queensland para conmemorar el segundo aniversario de la entrada en servicio del Globemaster; el escuadrón no tuvo otra tripulación exclusivamente femenina hasta 2020. [38] [39] Un equipo de entrenadores de la USAF fue enviado a Amberley hasta que la RAAF tuvo suficientes pilotos C-17 que estuvieran calificados para instruir a otros. [7] La RAAF comenzó a entrenar nuevos pilotos de C-17 a principios de 2010 después de que se entregara el simulador de vuelo, y los primeros pilotos entrenados en Australia se graduaron a principios de mayo de ese año. [40] [41]
El Escuadrón No. 36 alcanzó el estado de capacidad operativa final en diciembre de 2011. [42] Los componentes para un compartimiento de carga C-17 simulado se entregaron a Amberley a principios de 2013, y esta instalación se puso en servicio en noviembre de ese año. El simulador se utiliza para entrenar movimientos aéreos y personal médico, así como para desarrollar y probar nuevas técnicas de transporte de carga para los C-17. [43] [44] Los primeros maestros de carga Globemaster formados en Australia se graduaron a mediados de 2014. [45] El elemento final del entrenamiento de las tripulaciones aéreas C-17 que se llevaría a cabo de forma rutinaria en los Estados Unidos fue el curso para calificar a los copilotos como capitanes de aviones. Este curso se trasladó a Australia a mediados de 2017. [46]
Los Globemasters de la RAAF han apoyado los despliegues militares australianos en todo el mundo. El Centro de Control de Movilidad Aérea gestiona las tareas de los Globemasters e intenta asignarlos a misiones para las que son la opción más rentable. [47] En septiembre de 2008, el Escuadrón No. 36 realizaba vuelos quincenales para transportar suministros desde Australia a bases en el Medio Oriente; en ese momento los suministros se trasladaron a las zonas de combate en Irak y Afganistán utilizando transportes C-130. [48] Los vuelos directos C-17 a la principal base australiana en Tarin Kot en Afganistán comenzaron en julio de 2009. [4] Como la estructura del Escuadrón No. 36 no le permite estacionar permanentemente Globemasters en el Medio Oriente, la práctica habitual ha sido para que uno de los tipos transporte una carga desde Australia y luego realice misiones en la región durante varios días antes de regresar a Amberley. [49] En un discurso pronunciado a principios de 2013, Smith declaró que durante el año anterior los Globemasters habían apoyado operaciones en el Medio Oriente volando "60 misiones, alrededor de 330 horas de vuelo, durante las cuales los C-17A movieron 190 vehículos, 1.800 pasajeros y más de 3.600 toneladas de carga y realizó 20 evacuaciones aeromédicas". [50] A finales de 2013, se estableció un destacamento de dos Globemasters, tres tripulaciones aéreas y mucho otro personal del Escuadrón No. 36 en la Base Aérea Al Minhad en los Emiratos Árabes Unidos . Este destacamento fue la primera vez que los C-17 australianos se desplegaron fuera de Amberley durante más de dos semanas y se estableció para transportar equipos ADF fuera de Afganistán como parte de la reducción de la fuerza australiana en el país. [51] [52] En general, se realizaron alrededor de 100 incursiones Globemaster para sacar equipos de Tarin Kot entre noviembre de 2012 y finales de 2013. [53] Todos los C-17 australianos que vuelan a Afganistán están equipados con contramedidas infrarrojas para aviones grandes. Sistema de protección contra misiles. [15]
En diciembre de 2013, uno de los Globemasters desplegados en Oriente Medio recibió, junto con un Hércules de la RAAF, la tarea de transportar tropas de paz a Sudán del Sur para reforzar la fuerza de las Naciones Unidas allí tras un estallido de combates . [54] Este puente aéreo se completó a mediados de enero, cuando el C-17 australiano había realizado ocho vuelos a Sudán del Sur desde Brindisi en Italia y Yibuti . [55] Durante septiembre y diciembre de 2014, los RAAF Globemasters realizaron cinco incursiones a Irak para entregar armas y municiones destinadas a las fuerzas iraquíes que luchan contra el Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIL). [56] Tras el despliegue de aviones de combate australianos a finales de 2014 para atacar a las fuerzas del EIIL como parte de la Operación Okra , los C-17 también realizaron vuelos regulares desde Australia al Medio Oriente transportando municiones y equipos especializados. [57]
Dos Globemasters australianos participaron en el puente aéreo de Kabul en agosto de 2021 . Estos aviones, que operaban junto con los Hércules de la RAAF, contribuyeron a los esfuerzos internacionales para transportar a los afganos fuera de la ciudad tras su captura por los talibanes. [58] [59] En marzo de 2022, los C-17 de la RAAF transportaron equipo militar con destino a Ucrania a Rzeszow en Polonia en respuesta a la invasión rusa de Ucrania . [60] [61]
Los C-17 también han apoyado el entrenamiento de las ADF. En esta función, han trasladado helicópteros y otros equipos entre bases australianas y han apoyado despliegues de entrenamiento en los Estados Unidos. [48] En abril de 2010, miembros del Escuadrón No. 176 (Despacho Aéreo) del Ejército Australiano se convirtieron en los primeros paracaidistas en saltar desde un Globemaster no estadounidense; El tipo se utilizó por primera vez para apoyar el entrenamiento en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas del Ejército en junio de ese año. [62] [63] [64] Un C-17 transportó un tanque Abrams M1 del ejército por primera vez durante un ejercicio de entrenamiento realizado el 11 de mayo de 2012. [65] Para marcar la llegada del último Globemaster de la RAAF, cuatro de los aviones volaron juntos sobre Brisbane el 22 de noviembre de 2012. Cada uno de los C-17 involucrados en el vuelo llevaba un tipo diferente de carga para mostrar las capacidades del tipo; Un A41-211 estaba configurado para tareas de evacuación aeromédica, otro C-17 embarcaba un tanque Abrams, uno llevaba dos helicópteros Tiger y el cuarto iba cargado con varios Bushmasters. [66]
A pesar de la amplia gama de tareas que se le han asignado al avión, la RAAF no está operando actualmente sus Globemasters en todas las funciones de las que es capaz este tipo. Por ejemplo, en febrero de 2013 se informó que la Fuerza Aérea estaba investigando el uso de C-17 para lanzar barcos de fuerzas especiales, así como suministros a buques de guerra. [67] Las pruebas para desarrollar la capacidad de reabastecer de combustible a los RAAF Globemasters en vuelo desde los transportes cisterna multifunción Airbus KC-30A de la fuerza comenzaron en mayo de 2016. [68]
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Además de sus tareas militares, los C-17 han formado parte de la respuesta del Gobierno australiano ante catástrofes naturales. En noviembre de 2007, un C-17 entregó 27 toneladas de suministros a Port Moresby en Papúa Nueva Guinea tras las fuertes inundaciones provocadas por el ciclón Guba . Al concluir la respuesta de las ADF a este desastre , se llevó a cabo otra misión C-17 para devolver los Sikorsky S-70A-9 Black Hawks del ejército a su base en Townsville . [48] Durante mayo de 2008, un C-17 voló 31 toneladas de equipo de emergencia desde Australia a Yangon en Birmania después del ciclón Nargis . A finales de mes, un RAAF Globemaster transportó dos helicópteros Puma Aérospatiale SA 330 desde Sudáfrica a Tailandia, desde donde los helicópteros volaron a Birmania. [48] El 1 de octubre de 2009, los C-17 transportaron suministros y equipos de evacuación ADF desde la base RAAF Richmond a Samoa después del terremoto allí . Dos días después, otra salida de C-17 llevó personal médico y otros especialistas a Padang , Indonesia, después de los terremotos de Sumatra . [69] En agosto de 2010, se enviaron dos C-17 para entregar suministros de emergencia a Pakistán luego de las inundaciones generalizadas allí. [70]
El Escuadrón No. 36 estuvo particularmente activo durante 2011. [15] En enero de ese año, el escuadrón tuvo que evacuar dos C-17 de Amberley a Richmond cuando la base se vio amenazada por el aumento de las aguas durante las inundaciones de Queensland ; de los otros dos Globemasters, uno estaba en Medio Oriente y el otro estaba en mantenimiento y no podía volar. El avión varado en Amberley fue trasladado a terreno elevado durante la crisis en la base y escapó sin daños. [15] [71] Posteriormente, los dos C-17 con base en Richmond volaron más de 227 toneladas de suministros a las regiones de Queensland afectadas por las inundaciones. Cuando también se produjeron inundaciones en Victoria durante enero, el Escuadrón No. 36 transportó 100.000 sacos de arena a Melbourne y transportó personal y vehículos de la Marina Real Australiana al estado desde el HMAS Albatros en Nueva Gales del Sur. El Escuadrón No. 36 regresó a Amberley después de que las aguas de la inundación descendieran a mediados de febrero. [15] A principios de febrero, la ciudad de Cairns , en el norte de Queensland, fue amenazada por el ciclón Yasi , y la RAAF llevó a cabo dos salidas de C-17 y dos salidas de C-130 para evacuar a los pacientes del Hospital Base de Cairns en la noche del 1 al 2 de febrero. [72] [73] Después de que el ciclón pasó sobre la costa de Queensland, los C-17 transportaron 200 toneladas de alimentos a Cairns durante un período de dos días como parte de la Operación Yasi Assist . [72] El Escuadrón No. 36 también contribuyó con aviones a la respuesta australiana al terremoto de Christchurch de 2011 a finales de febrero, los C-17 llevaron equipos de búsqueda y rescate urbanos a la ciudad a partir del 23 del mes y evacuaron a ciudadanos australianos en sus vuelos de regreso. . [72]
Se desplegaron tres C-17 australianos en Japón como parte de la Operación Pacific Assist tras el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 el 11 de marzo. El primer avión partió de Australia dos días después del desastre con 75 miembros del personal de respuesta a emergencias, la mayoría de los cuales eran miembros de Fire and Rescue NSW . Después de entregar al personal a la Base Aérea de Yokota , el C-17 permaneció en Japón para proporcionar transporte aéreo adicional a las Fuerzas de Autodefensa de Japón (JSDF). [72] En esta función, el C-17 movió elementos de la 15.ª Brigada japonesa de Okinawa a Honshu , y también transportó suministros desde una base del JSDF en Hokkaido . [74] El 21 y 22 de marzo, otros dos C-17 (incluido uno traído temporalmente de Oriente Medio) volaron un gran sistema de cañones de agua desde la Base RAAF Pearce en Australia Occidental hasta Yokota; El cañón de agua, propiedad de la empresa Bechtel , formó parte de los esfuerzos para controlar la gravemente dañada central nuclear de Fukushima Daiichi . [72] Con la llegada de estos aviones, los tres C-17 australianos disponibles estaban en Japón (el cuarto todavía estaba en mantenimiento en Amberley). [15] La RAAF mantuvo un C-17, dos tripulaciones de vuelo y personal de apoyo en Japón hasta el 25 de marzo. [15] [74] Al final de este despliegue, el avión australiano había realizado 31 incursiones y entregado 450 toneladas de carga. [75] El Escuadrón No. 36 mantuvo un C-17 en el Medio Oriente durante la mayor parte de este período. [75] También en marzo de 2011, Smith declaró que el gobierno australiano probablemente proporcionaría C-17 para transportar suministros humanitarios a Libia si las Naciones Unidas solicitaran asistencia. [76]
Los C-17 de la RAAF respondieron a varios otros desastres naturales entre finales de 2011 y 2013. En octubre de 2011, un Globemaster voló una planta de purificación de agua a Samoa, desde donde fue transportada en un avión de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda a Tuvalu . [15] Los C-17 también transportaron suministros a Fiji y Samoa en diciembre de 2012 tras el ciclón Evan . [77] En enero de 2013, dos Globemasters volaron generadores de energía y transformadores desde Amberley a Hobart después de los incendios forestales de Tasmania . [78] Más tarde ese mes, los C-17 se utilizaron para transportar combustible de aviación y otros suministros a la ciudad de Bundaberg en Queensland después de que se viera afectada por fuertes inundaciones . [50] En noviembre de 2013, un Globemaster llevó un equipo médico civil y su equipo desde Australia a Cebú, en Filipinas, como parte del esfuerzo de ayuda tras el tifón Haiyan ; Posteriormente, un C-130 de la RAAF transportó al equipo médico desde Cebú a Tacloban en la zona del desastre. [79]
En julio de 2014, dos Globemasters, varias tripulaciones aéreas y personal de mantenimiento fueron enviados a la base aérea de Eindhoven en los Países Bajos como parte de la respuesta al derribo del vuelo 17 de Malaysia Airlines sobre Ucrania. [80] Junto con los C-130 de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , los dos aviones transportaron a oficiales de policía internacionales y su equipo entre los Países Bajos y Kharkiv en Ucrania. También transportaron los cuerpos de las víctimas del incidente a los Países Bajos. [80] Un tercer C-17 voló tripulación y equipo desde Australia a los Países Bajos. [81] Este despliegue se completó el 20 de agosto de 2014. [82]
El primer vuelo de un C-17 de la RAAF a la Antártida se realizó en noviembre de 2015. El avión transportó suministros para la División Antártica Australiana desde Hobart a Wilkins Runway , y su tripulación practicó la evacuación de víctimas de Wilkins después de descargar la carga. [83] Se informó que este vuelo fue la primera vez que la RAAF realizó misiones al Territorio Antártico Australiano desde que se retiró el Vuelo Antártico en 1963. [84] Desde 2016, los Globemasters han realizado hasta seis vuelos a la Antártida cada verano austral para Apoyar a la División Antártica Australiana. [85] Se realizó un lanzamiento aéreo de prueba en invierno en la estación Casey en junio de 2016. [86] En septiembre de 2017, se utilizó el reabastecimiento de combustible aire-aire para permitir que un Globemaster arrojara suministros en la estación Davis . [87]
Medios relacionados con el Boeing C-17 Globemaster III de la Real Fuerza Aérea Australiana en Wikimedia Commons