El HMS Effingham fue uno de los cinco cruceros pesados de la clase Hawkins construidos para la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial . No se terminó durante la guerra y la construcción avanzó muy lentamente después del final de la guerra en 1918. Completado en 1925, el barco fue asignado a la Estación de las Indias Orientales , sirviendo a veces como buque insignia . Regresó a casa en 1932 y fue asignado a la Flota de Reserva como su buque insignia durante los siguientes cuatro años. El Effingham fue rearmado y modernizado en 1937-1938 y luego retomó su papel anterior.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Effingham fue asignado a la Patrulla del Norte , pero graves problemas en el motor hicieron que pasara la mayor parte de los siguientes seis meses en reparación. Entre las visitas al astillero , el barco transportó un cargamento de lingotes de oro a Canadá y fue asignado brevemente a la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales . Después de una larga reparación a principios de 1940, el Effingham apoyó a las tropas aliadas durante la Campaña de Noruega , principalmente bombardeando posiciones alemanas y proporcionando apoyo de fuego naval a las tropas en tierra. Mientras transportaba tropas y suministros a Bodø el 18 de mayo, el barco chocó contra un banco de arena debido a un error de navegación y se hundió en aguas poco profundas. Su tripulación fue evacuada sin pérdidas y el crucero fue destruido por un par de torpedos de un destructor que lo acompañaba . Su naufragio fue rescatado después de la guerra y solo quedaron algunos restos menores.
Los cruceros clase Hawkins fueron diseñados para poder dar caza a los piratas comerciales en mar abierto, para lo cual necesitaban un armamento pesado, alta velocidad y largo alcance. El Effingham tenía una eslora total de 184,4 m (604 pies y 10 pulgadas), una manga de 19,8 m (65 pies) [3] y un calado de 5,9 m (19 pies y 3 pulgadas) con carga pesada . [4] El buque desplazaba 10.020 t (9.860 toneladas largas ) con carga estándar [ 5] y 12.390 t (12.190 toneladas largas) con carga pesada. [4] Su tripulación estaba formada por 690 oficiales y marineros . [5]
Los barcos fueron diseñados originalmente con maquinaria de propulsión de 60.000 caballos de fuerza (45.000 kW ), pero el Almirantazgo decidió en 1917 reemplazar sus cuatro calderas de carbón por otras más potentes de petróleo. Este cambio solo se pudo aplicar a los tres barcos menos avanzados, incluido el Effingham , aunque no recibió la actualización completa. El barco estaba propulsado por cuatro conjuntos de turbinas de vapor con engranajes Brown-Curtis , cada uno de los cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por 10 calderas Yarrow que se canalizaban hacia dos chimeneas . Las turbinas tenían una potencia nominal de 65.000 shp (48.000 kW) para una velocidad de 30,5 nudos (56,5 km/h; 35,1 mph). [6] El Effingham transportaba 2.186 toneladas largas (2.221 t) de combustible para darle un alcance de 5.640 millas náuticas (10.450 km; 6.490 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [7]
El armamento principal de los buques de la clase Hawkins consistía en siete cañones Mk VI de 7,5 pulgadas (191 mm) en montajes individuales protegidos por escudos de 1 pulgada (25 mm) . Estaban dispuestos con cinco cañones en la línea central , cuatro de los cuales estaban en pares superfuertes a proa y popa de la superestructura , el quinto cañón estaba más a popa en el alcázar y los dos últimos como cañones de ala a lo largo de la chimenea de popa. Su suite antiaérea consistía en tres cañones Mk V de 4 pulgadas (102 mm) y un par de cañones de dos libras (1,6 pulgadas (40 mm)) . Dos de los cañones Mk V estaban posicionados en la base del palo mayor y el tercer cañón estaba en el alcázar. Los dos libras estaban montados en una plataforma entre las chimeneas. Los barcos también estaban equipados con seis tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm) , uno sumergido y dos sobre el agua en cada costado . [8]
Los cañones del Effinham estaban controlados por una mesa de control de fuego mecánica Mark III Dreyer . Utilizaba datos proporcionados por el telémetro de coincidencia de 15 pies (4,6 m) en el director de artillería ubicado debajo de la cubierta de observación en la cabeza del mástil de trípode . El barco también estaba equipado con tres telémetros de 12 pies (3,7 m). [9]
Los acorazados de la clase Hawkins estaban protegidos por un cinturón blindado que cubría la mayor parte de los costados de los barcos. Era más grueso en las salas de calderas y máquinas , con un grosor que variaba entre 1,5 y 3 pulgadas (38 a 76 mm). Sus polvorines estaban protegidos por un blindaje adicional de entre 0,5 y 1 pulgada (13 a 25 mm). Había un mamparo transversal de popa de 1 pulgada y la torre de mando estaba protegida por placas de blindaje de 3 pulgadas. La protección de la cubierta de los barcos consistía en entre 1 y 1,5 pulgadas de acero de alta resistencia . [5]
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El Tratado Naval de Londres de 1930 había establecido un límite en el número de cruceros con un armamento mayor a 155 mm y la clase Hawkins debía ser desmilitarizada en diciembre de 1936 para evitar exceder el número asignado de 15 cruceros pesados. Los barcos todavía estaban en buenas condiciones y podrían permanecer en servicio de manera útil si se los rearmaba con cañones más pequeños. El Effingham fue elegido para ser el barco líder en el programa de modernización, utilizando los cañones Mark XII de seis pulgadas (152 mm) de repuesto de los cruceros ligeros Coventry y Curlew que estaban siendo rearmados y convertidos en cruceros antiaéreos . [10]
En 1937-1938 se quitaron todos los cañones existentes del barco, al igual que su par de tubos lanzatorpedos submarinos, y la superestructura delantera y el puente se reconstruyeron para acomodar nueve cañones de 6 pulgadas en dos tríos superfuertes a proa y popa de la superestructura, más un cañón más a popa en el alcázar y uno más en cada costado. [11] En su elevación máxima de +30°, los cañones tenían un alcance de 18.750 yd (17.140 m). [12] El armamento antiaéreo del Effingham se incrementó a cuatro cañones Mk V y los de dos libras fueron reemplazados por tres montajes cuádruples para ametralladoras antiaéreas Vickers de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . [13] Se le quitaron el par de calderas de popa y la sala de calderas de popa se convirtió en un tanque de petróleo, [14] lo que aumentó su almacenamiento de petróleo a 2620 toneladas largas (2660 t) [15] y su alcance a 5410 millas náuticas (10 020 km; 6230 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [16]
La eliminación de las dos calderas redujo su potencia total a 61.000 shp (45.000 kW) [14] y su velocidad a unos 29 nudos (54 km/h; 33 mph), aunque sus calderas fueron re-entubadas durante la modernización. La conversión de la sala de calderas de popa en un tanque de aceite hizo que su chimenea de popa fuera redundante y su chimenea de proa existente fue ampliada. [17] Esto hizo que hubiera espacio disponible en el centro del barco para una catapulta E.IV.H y una grúa para el manejo de aeronaves , aunque la catapulta y su hidroavión Supermarine Walrus previsto no estaban instalados en ese momento. [18] La capota de observación fue reconstruida y el director de artillería fue trasladado a su techo. Se hicieron previsiones para un sistema de control de ángulo alto (HACS) Mk III* en el techo de la capota de observación y otro en el centro del barco, aunque no se instalaron hasta una remodelación a mediados de 1939. También se previó la instalación de un par de montajes óctuples para los "pompones" Mk VIII de dos libras y sus directores, pero no se instalaron hasta otra remodelación a principios de 1940. La remodelación de 1939 también vio el reemplazo de los cañones antiaéreos Mk V por cuatro montajes de cañones gemelos para cañones de doble propósito Mk XVI de cuatro pulgadas . Todos estos cambios aumentaron la tripulación del barco en tiempos de guerra a más de 800 hombres. [19]
El Effingham , llamado así en honor al Gran Almirante Lord Howard de Effingham , uno de los líderes de la flota que derrotó a la Armada Española en 1587, [20] ha sido el único barco de su nombre en servir en la Marina Real. [21] El barco fue botado por HM Dockyard, Portsmouth , el 6 de abril de 1917, botado el 8 de junio de 1921 y completado en julio de 1925, [9] con el capitán Cecil Reyne al mando. [22] Fue asignado al 4º Escuadrón de Cruceros Ligeros (LCS) en la Estación de las Indias Orientales después de su puesta a punto . [23] El capitán Bruce Fraser (más tarde Primer Lord del Mar ) asumió el mando del barco en septiembre de 1929. Representantes del Effingham asistieron a la coronación del Emperador de Etiopía , Haile Selassie , el 2 de noviembre de 1930 y su banda de la Marina Real proporcionó entretenimiento durante el evento. El 14 de junio de 1932, el barco se convirtió brevemente en el buque insignia del contralmirante Martin Dunbar-Nasmith , comandante en jefe de la Estación de las Indias Orientales, pero arrió su bandera el 1 de octubre y el crucero se reincorporó al 4.º LCS. Después de un crucero por la Bahía de Bengala en marzo-abril de 1933, el Effingham regresó a casa. [18]
El 30 de julio se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva cuando el vicealmirante William Munro Kerr izó su bandera a bordo. Kerr fue relevado por el vicealmirante Edward Astley-Rushton . Después de la muerte prematura del primero en junio de 1935, el vicealmirante Gerald Charles Dickens asumió el mando el 28 de junio. El barco estuvo presente en la Revisión de la Flota del Jubileo de Plata del Rey Jorge V el 16 de julio. Se convirtió en un barco privado el 29 de septiembre de 1936 en previsión de su modernización. [18]
El Effingham fue puesto nuevamente en servicio el 15 de junio de 1938 con el capitán Bernard Warburton-Lee al mando y se convirtió en el buque insignia del vicealmirante Max Horton , comandante en jefe de la Flota de Reserva. El capitán John Howson relevó al Warburton-Lee el 17 de abril de 1939. En algún momento durante el año anterior a agosto, el barco recibió sus directores HACS faltantes y cambió sus cañones de cuatro pulgadas por nuevos montajes de dos cañones. El 9 de agosto recibió al rey Jorge VI cuando se reunió con los capitanes de sesenta barcos durante su revisión de la Flota de Reserva recomisionada en la bahía de Weymouth . Permaneció en servicio después de la revisión y comenzó a trabajar. El Effingham llegó a la base naval de Scapa Flow el 25 de agosto y fue asignado al 12 ° Escuadrón de Cruceros . El barco siguió siendo el buque insignia de Horton cuando asumió el mando de la Patrulla del Norte, que tenía la tarea de interceptar los barcos alemanes que intentaban llegar a casa antes de la declaración de guerra. [24]
Después de que los británicos declararan la guerra a Alemania el 3 de septiembre, las tareas de la Patrulla del Norte se ampliaron para incluir la interceptación de cualquier barco alemán que intentara entrar en el Atlántico. El Effingham sufrió daños durante su primera patrulla el 6 de septiembre y llegó al astillero HM Dockyard, Devonport, el 3 de octubre para reparaciones que duraron hasta el 9. El barco relevó al crucero pesado Berwick que escoltaba al convoy KJ-3 seis días después, pero tuvo que regresar a Devonport el 25 para reparaciones del motor. Una limpieza de calderas duró hasta el 7 de noviembre, cuando cargó £ 2 millones en oro para transportarlo a Halifax, Nueva Escocia , Canadá. Después de llegar 10 días después, Howson fue nombrado Oficial Naval Superior de la Patrulla de las Indias Occidentales y el Effingham navegó hacia el sur hasta Bermudas el 24, junto con el crucero ligero australiano Perth , para patrullar el área entre Kingston, Jamaica , y Halifax. El Effingham sólo pudo participar en las patrullas del 3 al 6 de diciembre, antes de que se evidenciaran más problemas en el motor. El barco llegó al astillero HM Dockyard, en Bermudas, para reparaciones, pero los tubos de repuesto de la caldera resultaron estar defectuosos y el crucero tendría que reemplazarlos en casa. Navegó de regreso a Halifax para escoltar al convoy HX-14 a través del Atlántico el 29 de diciembre. [25]
El Effingham llegó a Portsmouth para las reparaciones necesarias el 9 de enero de 1940. Sus motores tuvieron que ser desmontados y sus tubos de caldera reemplazados; sus "pom-poms" y sus directores fueron finalmente instalados durante este tiempo, al igual que su catapulta. El barco no estuvo listo para la acción nuevamente hasta el 12 de abril, cuando navegó hacia Scapa Flow. La Armada tenía la intención de que el Effingham participara en el Plan R 4, durante el cual las fuerzas británicas ocuparían Narvik , Noruega , y las minas de hierro en Kiruna y Malmberget , Suecia , si los alemanes invadían Noruega. El plan británico había quedado obsoleto cuando los alemanes invadieron Noruega el 8 de abril . [26]
Junto con el crucero pesado York , el crucero antiaéreo Calcutta y varios destructores , el Effingham recibió la orden el 17 de abril de buscar a un grupo de cinco destructores alemanes que habían sido avistados frente a Stavanger por un avión. El informe era falso, pero los barcos permanecieron frente a la entrada del fiordo Romsdalsfjord el 17 y 18 de abril mientras los británicos comenzaban a desembarcar tropas en Molde y Åndalsnes , más adentro del fiordo. El submarino alemán U-38 realizó un ataque infructuoso contra el crucero durante las primeras horas del 19 de abril. El Effingham y sus consortes regresaron a Scapa Flow más tarde ese día. El 20, el almirante de la flota Lord Cork , el recién nombrado comandante supremo de las fuerzas aliadas en Noruega, izó su bandera a bordo del crucero. Cuatro días después, el barco participó en un bombardeo ineficaz de Narvik, en poder de los alemanes, en una tormenta de nieve el 24. El 1 y el 3 de mayo, ayudó a bombardear objetivos en Ankenes y Bjerkvik en preparación para un ataque aliado planeado sobre la propia Narvik. El Effingham fue el barco de mando para los desembarcos en Bjerkvik del 12 al 13 de mayo, albergando a Lord Cork y al comandante francés, el general de brigada ( Général de brigade ) Antoine Béthouart ; el teniente general Claude Auchinleck también estaba a bordo del barco, pero solo como observador. El Effingham también transportó a unos 750 hombres de la fuerza de desembarco de la 13.ª Semibrigada de la Legión Extranjera ( 13 e Demi-Brigade de la Légion Etrangère ) y proporcionó apoyo de fuego naval durante el ataque. [27]
Tan pronto como el 2.º Batallón de los South Wales Borderers pudo ser transferido de Ankenes a Harstad , Auchinleck decidió enviarlos junto con el cuartel general de la 24.ª Brigada de Guardias para reforzar las defensas de Bodø. La amenaza de un ataque aéreo descartó el uso de buques de transporte de tropas lentos , por lo que el Almirantazgo seleccionó al Effingham para transportar las tropas. Howson había insistido en que no se podían acomodar más de 40 toneladas cortas (36 t) de suministros y municiones a bordo del crucero, además de las 1.020 tropas británicas y francesas, pero el ejército lo desestimó y en realidad se cargaron 130 toneladas cortas (120 t) además de diez portaaviones Bren , lo que dificultó el uso de algunos de los cañones de seis y cuatro pulgadas del barco. [28]
Junto con el resto del 20.º Escuadrón de Cruceros, los cruceros antiaéreos Coventry y Cairo y escoltados por los destructores Echo y Matabele , el Effingham partió de Harstad a la 01:00 del 17 de mayo. Para minimizar el riesgo de un ataque aéreo, el Almirantazgo había evitado utilizar la ruta mucho más corta a través del estrecho de Tjeldsundet y el Vestfjorden , aunque significaba una velocidad media mucho mayor en ruta para llegar a la hora de llegada programada de las 20:00 y permitir que el barco descargara en la oscuridad, a salvo de los ataques de la Luftwaffe . A medida que los barcos se acercaban a Bodø, Howson sugirió que la amenaza de un ataque submarino era mayor en el canal principal y que el escuadrón podría utilizar un estrecho estrecho entre la isla de Bliksvær y el archipiélago Terra en su lugar. Effingham tenía un mapa a gran escala del área y Howson creía que ese paso era practicable para su barco, el barco más grande del escuadrón. El contralmirante John Vivian, comandante del escuadrón en Coventry , carecía de una copia del mapa, pero estuvo de acuerdo y ordenó que el Effingham se convirtiera en el barco guía del escuadrón y que todos los demás barcos se adaptaran a sus movimientos. Viajando a 23 nudos (43 km/h; 26 mph), el Matabele estaba a la cabeza y el Echo se arrastraba por su lado de estribor , con el Effingham siguiendo al Matabele . Cuando el escuadrón estaba entrando en la entrada del estrecho alrededor de las 19:47, el destructor tocó una roca sumergida del banco de arena Faxsen, arrancando su hélice de babor y su soporte, pero sin dañar más el barco. Aproximadamente un minuto después, el Effingham chocó contra el banco de arena, abriendo grandes agujeros en su casco, y el Coventry apenas tocó su popa cuando giró a estribor para evitar al Effingham . [29]
El crucero perdió rápidamente potencia debido a la inundación después de pasar sobre el banco de arena y comenzó a derivar. Aunque el barco se estaba asentando en una quilla uniforme, Howson estaba preocupado de que pudiera volcar con la pérdida de la mayoría de su tripulación y pasajeros y ordenó a Echo que remolcara Effingham a aguas poco profundas para permitir que fuera varado alrededor de las 20:15. El remolque no pudo avanzar mucho y Vivian ordenó que se soltara a las 20:45 para que el crucero se hundiera en aguas profundas donde no pudiera ser rescatado por los alemanes. Durante este tiempo, Echo pudo llevar a bordo a todos los pasajeros y más de 200 tripulantes del barco. A las 22:10 había transferido a todos los hombres a Coventry y regresó a Effingham para sacar a los tripulantes restantes. Mientras tanto, el crucero había encallado frente a la isla Skjoldsh en posición vertical, al este de Bliksvær, en aproximadamente cinco brazas (9,1 m) de agua. Los barcos del Matabele también rescataron a algunos hombres y fueron trasladados a El Cairo después de que el barco regresara de solicitar ayuda a los barcos de Bodø, ya que no había más espacio a bordo del Coventry . Los dos cruceros antiaéreos y el Matabele partieron hacia Harstad más tarde esa noche. [30]
El Echo se quedó atrás y Howson subió a bordo para supervisar el intento de rescate de material por parte de los pequeños barcos de Bodø y para asegurarse de que el Effingham quedara completamente destruido. Aunque se recuperaron cuatro portaaviones Bren y algunos morteros, solo se pudo rescatar una pequeña cantidad de material durante la noche y transportarlo a Bodø. Los detonadores de las ojivas de torpedos y otros explosivos a bordo del crucero estaban bajo el agua, pero sus cañones fueron saboteados a fondo, su munición lista para usar fue arrojada por la borda y el Echo le metió un par de torpedos a las 08:00 que hicieron que el Effingham volcara en las coordenadas 67°16.7′N 14°03.5′E / 67.2783, -14.0583 . El naufragio fue desmantelado por Høvding Skipsopphugging después de la guerra y ahora solo quedan unas pocas placas y componentes en el fondo del mar. [31]
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