El Departamento de Asuntos de Veteranos ( VA ) de los Estados Unidos es un departamento del poder ejecutivo del gobierno federal a nivel de gabinete encargado de brindar servicios de atención médica de por vida a los veteranos militares elegibles en los 170 centros médicos y clínicas ambulatorias del VA ubicados en todo el país. Los beneficios no relacionados con la atención médica incluyen compensación por discapacidad, rehabilitación vocacional, asistencia educativa, préstamos hipotecarios y seguros de vida. El VA también ofrece beneficios de entierro y conmemoración a veteranos y familiares elegibles en 135 cementerios nacionales .
Si bien el gobierno federal ha proporcionado beneficios a los veteranos desde la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , no se estableció una agencia federal específica para los veteranos hasta 1930, como la Administración de Veteranos. En 1982, su misión se amplió para incluir la atención a civiles y personas que no eran veteranos en caso de una emergencia nacional. [2] En 1989, la Administración de Veteranos se convirtió en un Departamento de Asuntos de Veteranos a nivel de gabinete. El presidente nombra al secretario de Asuntos de Veteranos , que también es miembro del gabinete, para dirigir la agencia. [3] [4]
En junio de 2020, [actualizar]el VA empleaba a 412,892 personas [5] en cientos de instalaciones médicas, clínicas, oficinas de beneficios y cementerios de Asuntos de Veteranos. En el año fiscal 2016, los costos netos del programa para el departamento fueron de $273 mil millones, lo que incluye el costo actuarial de la VBA de $106,5 mil millones para beneficios de compensación. [6] [7] El "pasivo actuarial acumulado" a largo plazo (pagos futuros estimados totales para los veteranos y sus familiares) es de $2,491 billones para beneficios de compensación; $59,6 mil millones para beneficios educativos; y 4.600 millones de dólares para beneficios de entierro. [8]
La historia y la evolución del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. están inextricablemente entrelazadas y dependen de la historia de las guerras de Estados Unidos, ya que los soldados heridos son la población que atiende el VA. La lista de guerras que involucran a los Estados Unidos desde la Guerra Revolucionaria Americana hasta el presente asciende a noventa y nueve guerras. La mayoría de las bajas militares de los Estados Unidos , sin embargo, ocurrieron en las siguientes ocho guerras: Guerra Revolucionaria Estadounidense (est. 8.000), Guerra Civil Estadounidense (218.222), Primera Guerra Mundial (53.402), Segunda Guerra Mundial (291.567), Guerra de Corea (33.686), Guerra de Vietnam (47.424), Guerra de Irak (3.836) y Guerra de Afganistán (1.833). Son estas guerras las que han impulsado principalmente la misión y la evolución del VA. El VA mantiene una lista detallada de heridos de guerra, ya que es esta población la que comprende el sistema de atención del VA. [9]
El Congreso Continental de 1776 fomentó el alistamiento durante la Guerra Revolucionaria Americana proporcionando pensiones a los soldados discapacitados. La atención médica y hospitalaria directa brindada a los veteranos en los primeros días de los EE. UU. fue brindada por estados y comunidades individuales. En 1811, el gobierno federal autorizó el primer centro médico y domiciliario para veteranos, pero no se abrió hasta 1834. En el siglo XIX, el programa nacional de asistencia a veteranos se amplió para incluir beneficios y pensiones no solo para los veteranos sino también para sus viudas y dependientes. . [10]
Después del final de la Guerra Civil estadounidense en 1865, se establecieron muchos hogares estatales para veteranos . Dado que la atención domiciliaria estaba disponible en todos los hogares estatales para veteranos, se brindaba tratamiento médico y hospitalario incidental para todas las lesiones y enfermedades, fueran o no de origen del servicio. En estos hogares se atendía a los veteranos indigentes y discapacitados de la Guerra Civil, las Guerras Indias , la Guerra Hispanoamericana y la frontera con México, así como a los miembros regulares dados de baja de las Fuerzas Armadas. [10]
Durante este período, se establecieron dos de los tres predecesores de la Administración de Veteranos: la Oficina de Pensiones en 1832 y el Hogar Nacional para Soldados Voluntarios Discapacitados en 1865. [10]
El Congreso estableció un nuevo sistema de beneficios para veteranos cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917. Se incluyeron programas de compensación por discapacidad, seguros para miembros del servicio y veteranos y rehabilitación vocacional para discapacitados. [10] La Oficina de Veteranos se estableció en agosto de 1921, absorbiendo la Oficina de Riesgos de Guerra y la División de Rehabilitación de la Junta Federal de Educación Vocacional . [11] En 1922, [12] obtuvo un gran número de instalaciones hospitalarias para veteranos del Servicio de Salud Pública , la mayoría de las cuales se habían establecido recientemente en antiguas bases del ejército estadounidense. [10] [13]
En la década de 1920, los diversos beneficios eran administrados por tres agencias federales diferentes: la Oficina de Veteranos, la Oficina de Pensiones y el Hogar Nacional para Soldados Voluntarios Discapacitados. [10] El establecimiento de la Administración de Veteranos se produjo en 1930, cuando el Congreso autorizó al presidente a "consolidar y coordinar las actividades gubernamentales que afectan a los veteranos de guerra". Las tres agencias componentes se convirtieron en oficinas dentro de la Administración de Veteranos. El general de brigada Frank T. Hines , que dirigió la Oficina de Veteranos durante siete años, fue nombrado primer Administrador de Asuntos de Veteranos , cargo que ocupó hasta 1945. [10]
El fin de la Segunda Guerra Mundial resultó no sólo en un gran aumento de la población de veteranos sino también en una gran cantidad de nuevos beneficios promulgados por el Congreso para los veteranos de la guerra. [10] Además, a finales de la década de 1940, el VA tuvo que lidiar con veteranos ancianos de la Primera Guerra Mundial. Durante ese tiempo, "la clientela del VA casi se quintuplicó con una incorporación de casi 16.000.000 de veteranos de la Segunda Guerra Mundial y aproximadamente 4.000.000 de veteranos de la Primera Guerra Mundial". [14] [15] [16] Antes de la Segunda Guerra Mundial, en respuesta a los escándalos en la Oficina de Veteranos, los programas que atendían a los veteranos se centralizaron en Washington, DC. Esta centralización causó retrasos y cuellos de botella mientras la agencia intentaba servir a la Segunda Guerra Mundial. veteranos. Como resultado, el VA pasó por un proceso de descentralización, dando más autoridad a las oficinas de campo. [17]
El GI Bill de la Segunda Guerra Mundial fue promulgado como ley el 22 de junio de 1944 por el presidente Franklin D. Roosevelt . [18] "El gobierno de los Estados Unidos inició serios servicios consolidados para los veteranos en 1930. La Declaración de Derechos de los Soldados, que fue aprobada en 1944, tuvo más efecto en el estilo de vida estadounidense que cualquier otra legislación, con la posible excepción de la Ley de Homestead . Acto ." [19]
Se aprobaron más leyes de asistencia educativa en beneficio de los veteranos de la Guerra de Corea .
La Ley del Departamento de Asuntos de Veteranos de 1988 ( Pub. L. 100–527) cambió la antigua Administración de Veteranos [20] , una agencia gubernamental independiente establecida en 1930, en un Departamento de Asuntos de Veteranos a nivel de gabinete. Fue promulgada como ley por el presidente Ronald Reagan el 25 de octubre de 1988, pero entró en vigor durante el mandato de su sucesor, George HW Bush, el 15 de marzo de 1989.
Durante el período de reforma de 1995 a 2000, la Administración de Salud de Veteranos (VHA) mejoró drásticamente el acceso, la calidad y la eficiencia de la atención. Esto se logró aprovechando su sistema nacional integrado de información electrónica de salud ( VistA ) y, al hacerlo, implementando atención primaria universal, que aumentó los pacientes tratados en un 24%, tuvo un aumento del 48% en las visitas de atención ambulatoria y disminuyó la dotación de personal en un 12%. En 2000, la VHA tenía 10.000 empleados menos que en 1995 y un aumento del 104% en pacientes tratados desde 1995, y había logrado mantener el mismo costo por paciente-día, mientras que los costos de todas las demás instalaciones habían aumentado más del 30% a 40 % durante el mismo período. [ cita necesaria ]
Redactada por el senador Jim Webb , la Ley de Asistencia Educativa para Veteranos posterior al 11 de septiembre de 2008 duplicó los beneficios universitarios del GI Bill y proporcionó una extensión de 13 semanas a los beneficios federales de desempleo. El nuevo GI Bill duplicó con creces el valor del beneficio de 40.000 dólares a aproximadamente 90.000 dólares. Las universidades públicas del estado están esencialmente cubiertas para brindar becas completas a los veteranos bajo el nuevo paquete educativo. Para aquellos veteranos que sirvieron al menos tres años, también se añadió a la ley un estipendio mensual de vivienda. [21] El Congreso y el presidente Barack Obama ampliaron el nuevo GI Bill en agosto de 2009 a un costo de aproximadamente 70 mil millones de dólares durante la próxima década. El Departamento de Defensa (DoD) permite a las personas que, a partir del 1 de agosto de 2009, hayan servido al menos seis años en las Fuerzas Armadas y que acepten servir al menos otros cuatro años en las Fuerzas Armadas de los EE. UU., transferir el derecho no utilizado a su esposa sobreviviente. Los miembros del servicio que cumplan 10 años podrían optar por transferir el beneficio a cualquier dependiente, como su cónyuge o hijos. [22]
En mayo de 2014, los críticos del sistema VA informaron problemas con la programación del acceso oportuno a la atención médica. En mayo de 2014, un médico jubilado dijo que los veteranos morían debido a retrasos en recibir atención en las instalaciones de la Administración de Salud de Veteranos de Phoenix, Arizona. [23] [24] Una investigación de retrasos en el tratamiento en el sistema de Administración de Salud de Veteranos realizada por el Inspector General de Asuntos de Veteranos de 3.409 pacientes veteranos encontró que hubo 28 casos de retrasos clínicamente significativos en la atención asociados con el acceso o la programación. De estos 28 pacientes, seis fallecieron. [25] El mismo informe de la OIG indicó que la Oficina de Investigaciones había abierto investigaciones en 93 sitios de atención en respuesta a acusaciones de manipulaciones del tiempo de espera, y encontró que las manipulaciones del tiempo de espera prevalecían en toda la VHA. El 30 de mayo de 2014, el Secretario de Asuntos de Veteranos, Eric Shinseki, renunció a su cargo debido a las consecuencias del escándalo, [26] diciendo que no podía explicar la falta de integridad entre algunos líderes en los centros de atención médica del VA. "Esa violación de la integridad es irresponsable, es indefendible e inaceptable para mí. Cuando comenzó esta situación hace semanas o meses dije que pensaba que el problema era limitado y aislado porque así lo creía. Ya no lo creo. Es sistémico "Confiaba demasiado en algunos y acepté como precisos informes que ahora sé que eran engañosos con respecto a los tiempos de espera de los pacientes", dijo Shinseki en un comunicado. [27]
En septiembre de 2017, el VA declaró su intención de abolir una norma de conflicto de intereses de la década de 1960 que prohibía a los empleados poseer acciones, prestar servicios o realizar cualquier trabajo en universidades con fines de lucro ; argumentando que, por ejemplo, la norma prohíbe a los médicos de VA enseñar a veteranos en universidades con fines de lucro con ventajas especiales para los veteranos. [28] En 2018, el VA estableció un proceso para que los empleados solicitaran exenciones de la política en función de circunstancias individuales. [29]
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En 2023, el VA adoptó una nueva declaración de misión: "Cumplir la promesa del presidente Lincoln de cuidar a quienes han servido en el ejército de nuestra nación y a sus familias, cuidadores y sobrevivientes". La declaración de misión anterior del VA, establecida en 1959, era: “Cumplir la promesa del presidente Lincoln de 'cuidar de aquel que habrá soportado la batalla, y de su viuda y su huérfano' sirviendo y honrando a los hombres y mujeres que son los estadounidenses. veteranos”. [30]
La función principal del VA es apoyar a los veteranos en su tiempo después del servicio brindándoles beneficios y apoyo.
Brindar atención a pacientes civiles o militares no veteranos en caso de que los hospitales se desbordaran en una crisis fue agregada como una función del Congreso en 1982, y pasó a ser conocida como la "cuarta misión" del VA (además de las tres misiones de servir a los veteranos a través de atención, investigación, y entrenamiento). [31] [2] Puede proporcionar servicios médicos (reembolsados por otras agencias federales) al público en general para grandes desastres y emergencias declaradas por el Presidente de los Estados Unidos, y cuando el Secretario de Salud y Servicios Humanos activa el Servicio Médico Nacional para Desastres. Sistema . [31] [32] Durante desastres y emergencias de salud, los gobernadores estatales realizan solicitudes de asistencia del VA a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias o al Departamento de Salud y Servicios Humanos , que luego transmiten las solicitudes aprobadas al VA. [33] [34] El VA también puede brindar atención médica paga en caso de emergencia a no veteranos. [35] El 27 de marzo de 2020, el VA hizo público su plan de respuesta al COVID-19 dentro de sus instalaciones médicas para proteger a los veteranos, sus familias y al personal. [36]
Una iniciativa del departamento es prevenir y poner fin a la falta de vivienda de los veteranos . [37] El VA trabaja con el Consejo Interagencial sobre Personas sin Hogar de los Estados Unidos para abordar estas cuestiones. La USICH identificó acabar con la falta de vivienda de los veteranos para 2015 como un objetivo principal en su propuesta Abriendo Puertas: Plan Estratégico Federal para Prevenir y Acabar con la Falta de Vivienda , publicada en 2010; Las enmiendas a la versión de 2010 realizadas en 2015 incluyen un prefacio escrito por el Secretario de Trabajo de Estados Unidos, Thomas E. Pérez, que cita una reducción del 33% en el número de veteranos sin hogar desde la creación de la iniciativa Abriendo Puertas . [38] El papel destacado del Departamento de Asuntos de Veteranos y su enfoque conjunto hacia el bienestar de los veteranos son tales que se ha considerado que distinguen la respuesta de Estados Unidos a los veteranos sin hogar a nivel internacional. [39]
La Administración de Servicios Generales (GSA) ha delegado autoridad al VA para adquirir suministros médicos en el marco del Programa de Horarios de Suministros Federales del VA, tanto para el propio VA como para otras agencias gubernamentales. [40]
El Departamento de Asuntos de Veteranos está dirigido por el secretario de Asuntos de Veteranos , designado por el Presidente con el asesoramiento y consentimiento del Senado .
El secretario de asuntos de veteranos es Denis McDonough , quien fue seleccionado por el presidente Joe Biden y juramentado por la vicepresidenta Kamala Harris el 9 de febrero de 2021. [41] El puesto de subsecretario de asuntos de veteranos está actualmente vacante con la jubilación de Thomas G. Bowman. el 15 de junio de 2018. [42] El tercer ejecutivo que figura en el sitio web oficial del VA es su Jefa de Gabinete (actualmente Pamela J. Powers); [43] el puesto de Jefe de Gabinete no requiere la confirmación del Senado. Además de Secretario y Subsecretario, el VA tiene diez puestos más que requieren nombramiento presidencial y aprobación del Senado .
El departamento tiene tres subdivisiones principales, conocidas como administraciones, cada una encabezada por un subsecretario:
Hay Subsecretarios de Asuntos de Veteranos para: Asuntos Legislativos y del Congreso; Política y Planificación; Recursos Humanos y Administración; y Operaciones, Seguridad y Preparación. Otros candidatos presidenciales aprobados por el Senado en el VA incluyen al director financiero; Presidente de la Junta de Apelaciones de Veteranos ; Consejero general; e Inspector General. [44]
El VA emplea [ ¿cuándo? ] 377.805 personas, de las cuales 338.205 son empleados no estacionales a tiempo completo. [45] La Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno representa a 230.000 empleados de VA, [46] y el Consejo Nacional de VA aborda en detalle los asuntos de VA . [47]
El VA, a través de su Administración de Beneficios para Veteranos (VBA), brinda una variedad de servicios para los veteranos, que incluyen compensación por discapacidad, pensiones, educación, préstamos hipotecarios, seguros de vida, servicios vocacionales, rehabilitación, beneficios para sobrevivientes, atención médica y beneficios de entierro. [48]
El Departamento de Trabajo (DOL) ofrece oportunidades de desarrollo laboral y capacitación laboral para discapacitados y otros veteranos a través de contactos con empleadores y agencias locales.
En 1973, la Administración de Veteranos asumió la responsabilidad del Sistema de Cementerios Nacionales (NCS), con la excepción del Cementerio Nacional de Arlington , que fue transferido del Departamento del Ejército . Esto fue oficializado por la Ley Pública 93-43, también conocida como Ley de Cementerios Nacionales de 1973.
Cinco años después, el Congreso estableció el Programa Estatal de Subsidios para Cementerios bajo la Ley Pública 95-476. La Administración Nacional de Cementerios ahora administra este programa, que brinda asistencia a los estados y territorios de EE. UU. para establecer, ampliar y mejorar los cementerios de veteranos. [49] Como parte de sus operaciones, el VA marca tumbas en cementerios nacionales y estatales (y las tumbas de veteranos en cementerios privados previa solicitud) y gestiona el Programa de Subvenciones para Cementerios Estatales. La Administración del Cementerio Nacional del VA supervisa 131 cementerios nacionales en 39 estados (incluido Puerto Rico), junto con 33 lotes de soldados y sitios de monumentos.
Hay dos cementerios nacionales mantenidos por el Departamento del Ejército: el Cementerio Nacional de Arlington y el Cementerio Nacional del Hogar de Soldados y Aviadores de EE. UU. Además, muchos estados han establecido sus propios cementerios estatales para veteranos. La Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla administra 25 cementerios militares en el extranjero que sirven como lugares de descanso final para casi 125.000 estadounidenses muertos en la guerra. También recuerda a más de 94.000 hombres y mujeres militares estadounidenses en Tablas de los Desaparecidos y a través de 25 memoriales, monumentos y marcadores. Finalmente, el Servicio de Parques Nacionales mantiene 14 cementerios nacionales.
El Centro para Mujeres Veteranas (CWA) fue establecido dentro del Departamento de Asuntos de Veteranos mediante la Ley Pública 103-446 en noviembre de 1994. [50] La misión del Centro es:
Las actividades del Centro para Mujeres Veteranas incluyen monitorear y coordinar la entrega de beneficios y servicios a mujeres veteranas; coordinar con agencias y organizaciones federales, estatales y locales y socios no gubernamentales que prestan servicios a mujeres veteranas; servir como centro de recursos y referencias para mujeres veteranas, sus familias y sus defensoras; educar al personal del VA sobre las contribuciones militares de las mujeres; garantizar que los materiales de divulgación retraten y se dirijan a las mujeres veteranas; promover el reconocimiento del servicio de las mujeres veteranas con actividades y eventos especiales; y coordinar reuniones del Comité Asesor sobre Mujeres Veteranas. CWA ha celebrado cumbres y foros para mujeres veteranas y ha creado campañas y exhibiciones en las redes sociales para resaltar el servicio militar de las mujeres. CWA ofrece un centro de llamadas para mujeres veteranas (1-855-829-6636) para ayudar a las mujeres veteranas militares de EE. UU. con servicios y recursos de VA. [51] En 2018, el Centro para Mujeres Veteranas lanzó el proyecto de fotografía "No soy invisible", que presenta retratos individuales, para resaltar y representar las contribuciones, necesidades y experiencias de los dos millones de mujeres veteranas de Estados Unidos. [52]
El VA clasifica a los veteranos en ocho grupos prioritarios y varios subgrupos adicionales, según factores como discapacidades relacionadas con el servicio y sus ingresos y activos (ajustados al costo de vida local). [53]
Los veteranos con una discapacidad relacionada con el servicio del 50 % o más, según lo determinado por una "junta de calificación" de la oficina regional de VA (por ejemplo, pérdida de una extremidad en batalla, trastorno de estrés postraumático , etc.) reciben atención integral y medicamentos sin costo alguno. Los veteranos con factores de calificación menores que superen un umbral de ingresos predefinido deben realizar copagos por la atención de dolencias no relacionadas con el servicio y por medicamentos recetados. [ dudoso ] Los beneficios de atención dental y en residencias de ancianos del VA son más restringidos. [ cita necesaria ]
Los reservistas y el personal de la Guardia Nacional que prestaron servicios en los Estados Unidos en tiempos de paz o que no tienen discapacidades relacionadas con el servicio generalmente no califican para los beneficios de salud del VA. [54]
El presupuesto del VA ha sido llevado al límite en los últimos años [ ¿cuándo? ] por la Guerra contra el Terrorismo . [55] En diciembre de 2004, se informó ampliamente que la crisis de financiación del VA se había vuelto tan grave que ya no podía proporcionar calificaciones de discapacidad a los veteranos de manera oportuna. [56] Esto es un problema porque hasta que los veteranos realicen una transición completa del sistema de atención médica TRICARE en servicio activo al VA, estarán solos con respecto a muchos costos de atención médica. [ ¿ investigacion original? ]
La acumulación de solicitudes de incapacidad pendientes de revisión del VA (un proceso conocido como "adjudicación") alcanzó un máximo de 421.000 en 2001 y tocó fondo en 254.000 en 2003, pero volvió a subir a 340.000 en 2005. [57] ¿ Cuándo ? ] Las cifras de pedidos pendientes son mucho más bajas: 69.626. Estos números se publican todos los lunes. [58] No se requiere copago por los servicios de VA para veteranos con afecciones médicas relacionadas con el ejército. Las discapacidades relacionadas con el servicio reconocidas por el VA incluyen problemas que comenzaron o se agravaron debido al servicio militar. Se sabe que las organizaciones de servicios para veteranos, como la Legión Estadounidense , los Veteranos de Guerras Extranjeras y los Veteranos Estadounidenses Discapacitados , así como las oficinas de Asuntos de Veteranos operadas por el estado y los Oficiales de Servicio de Veteranos del Condado (CVSO), ayudan a los veteranos en el proceso de obtener atención de el VA.
En su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2009, el presidente George W. Bush solicitó 38.700 millones de dólares (o el 86,5% del presupuesto total de Asuntos de Veteranos) sólo para la atención médica de los veteranos. [ cita necesaria ]
En el informe Costos de la guerra de 2011 de la Universidad de Brown , los investigadores proyectaron que el costo de cuidar a los veteranos de la Guerra contra el Terror alcanzaría su punto máximo entre 30 y 40 años después del final de las operaciones de combate. También predijeron que los costos médicos y de discapacidad sumarían en última instancia entre $600 mil millones y $1 billón para los cientos de miles tratados por el Departamento de Asuntos de Veteranos. [59]
En un análisis del Centro para un Gobierno Eficaz de 2015 de 15 agencias federales que reciben la mayor cantidad de solicitudes de la Ley de Libertad de Información (Estados Unidos) (FOIA) (utilizando datos de 2012 y 2013, los años más recientes disponibles), el VA obtuvo una D al obtener 64 de 100 puntos posibles, es decir, no obtuvo una calificación general satisfactoria, por facilitar las solicitudes de la FOIA. [60]
VA gasta una cantidad sustancial de sus recursos presupuestarios en atención médica para veteranos y también desembolsa grandes cantidades de efectivo para programas de beneficios educativos y de compensación para veteranos.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .La OIG examinó los registros médicos electrónicos (EHR) y otra información de los 3.409 pacientes veteranos e identificó 28 casos de retrasos clínicamente significativos en la atención asociados con el acceso o la programación.
De estos 28 pacientes, 6 fallecieron.
Además, identificamos 17 casos de deficiencias en la atención que no estaban relacionadas con el acceso o la programación.
También encontramos problemas con el acceso a la atención de los pacientes que requieren Servicios de Urología.
Como resultado, los Servicios de Urología en PVAHCS serán objeto de un informe posterior.
Los 45 casos analizados en este informe reflejan fallos inaceptables y preocupantes en el seguimiento, la coordinación, la calidad y la continuidad de la atención.
La Oficina de Investigaciones de la OIG de VA abrió investigaciones en 93 centros de atención en respuesta a acusaciones de manipulación del tiempo de espera.
Si bien la mayoría aún está en curso, estas investigaciones confirmaron que las manipulaciones del tiempo de espera prevalecían en todo VHA.
