La Interestatal 68 ( I-68 ) es una autopista interestatal de 113,15 millas (182,10 km) en los estados de Virginia Occidental y Maryland , Estados Unidos , que conecta la I-79 en Morgantown, Virginia Occidental , al este con la I-70 en Hancock, Maryland . La I-68 también es el Corredor E del Sistema de Carreteras de Desarrollo de los Apalaches (ADHS). Desde 1965 hasta que se completó la construcción de la autopista en 1991, se la designó como Ruta 48 de EE. UU. ( US 48 ). En Maryland, la autopista se conoce como la Autopista Nacional , un homenaje a la histórica Carretera Nacional , a la que la I-68 corre paralela entre Keysers Ridge y Hancock. La autopista se extiende principalmente por áreas rurales y cruza numerosas crestas montañosas a lo largo de su ruta. Un corte de carretera en Sideling Hill expuso las características geológicas de la montaña y se ha convertido en una atracción turística.
La US 219 y la US 220 se superponen con la I-68 en el condado de Garrett y Cumberland , respectivamente, y la US 40 se superpone con la autopista desde Keysers Ridge hasta el extremo este de la autopista en Hancock.
La construcción de la I-68 comenzó en 1965 y continuó durante más de 25 años, con su finalización el 2 de agosto de 1991. Mientras la carretera estaba en construcción, se predijo que las condiciones económicas mejorarían a lo largo del corredor para los cinco condados conectados por la I-68: Allegany , Garrett y Washington en Maryland y Preston y Monongalia en Virginia Occidental. Las dos ciudades más grandes conectadas por la autopista son Morgantown, Virginia Occidental, y Cumberland, Maryland. Aunque la autopista no da servicio a ninguna área metropolitana importante, proporciona una ruta de transporte importante en el oeste de Maryland y el norte de Virginia Occidental y también proporciona una alternativa a la autopista de peaje de Pensilvania para el tráfico en dirección oeste desde Washington DC y Baltimore .
Varios funcionarios de Virginia Occidental han propuesto extender la autopista hacia el oeste hasta el valle del río Ohio , terminando en Moundsville o Wheeling , Virginia Occidental. Los funcionarios federales aprobaron en un momento una extensión hasta Moundsville, pero se descartó debido a problemas de financiación.
Antes de la construcción de la autopista de Morgantown a Hancock, varias rutas diferentes transportaban tráfico a través de la región. La Ruta 73 de Virginia Occidental (WV 73) se extendía desde Bridgeport hasta Bruceton Mills , y daba servicio a las regiones que ahora son servidas por la I-79 (de Bridgeport a Morgantown) y la I-68 (de Morgantown a Bruceton Mills). Después de que se completara la autopista I-68, entonces conocida como US 48, en Virginia Occidental, se eliminó la designación WV 73. Partes de la carretera aún existen como Ruta del condado 73 (CR 73), CR 73/73 y CR 857. Entre la salida 10 de la I-68 en Cheat Lake y la salida 15 en Coopers Rock , la I-68 se construyó en gran parte directamente sobre la plataforma de la antigua WV 73.
En Bruceton Mills, la WV 73 terminaba en la WV 26 , que, desde allí, se dirige al noreste hacia Pensilvania, se convierte en la Ruta 281 de Pensilvania en la frontera estatal y se une a la US 40 al norte de la frontera. Desde allí, el tráfico en dirección este seguiría la US 40 hacia Maryland. La I-68 ahora corre paralela a la US 40 a través del oeste de Maryland. [2]
La US 40 siguió la ruta de la Carretera Nacional a través de Pensilvania y Maryland. La Carretera Nacional fue la primera carretera financiada por el gobierno federal construida en los EE. UU., autorizada por el Congreso en 1806. La construcción duró desde 1811 hasta 1837, estableciendo una carretera que se extendía desde Cumberland hasta Vandalia, Illinois . Tras el establecimiento del Sistema de Autopistas Numeradas de los EE. UU. en 1926, la ruta de la Carretera Nacional pasó a formar parte de la US 40. [3]
A principios de la década de 1960, mientras se construía el sistema de autopistas interestatales en todo Estados Unidos, los viajes de este a oeste a través del oeste de Maryland eran difíciles, ya que la US 40, predecesora de la I-68, era una carretera rural de dos carriles con pendientes pronunciadas y curvas cerradas. [4] En Cumberland , la situación del tráfico era particularmente problemática, ya que el uso de la US 40 excedía la capacidad de las calles estrechas de la ciudad. [4] El tráfico que seguía la US 40 a través de Cumberland ingresaba por Cumberland Narrows y seguía Henderson Avenue hasta Baltimore Avenue. Después de la construcción de la I-68, esta ruta a través de Cumberland se convirtió en la US 40 Alternate (US 40 Alt.). [5]
La construcción de una de las primeras secciones de lo que se convertiría en la I-68, la Cumberland Thruway, comenzó el 10 de junio de 1965. [6] Esta parte de la autopista, que consiste en un puente elevado de una milla de largo (1,6 km), se completó y abrió al público el 5 de diciembre de 1966. [7] La autopista elevada conectaba Lee Street en el oeste de Cumberland con Maryland Avenue en el este de Cumberland, proporcionando un camino más rápido para los automovilistas que viajaban a través de la ciudad por la US 40 y la US 220. La Cumberland Thruway se extendió a la US 220 y luego a Vocke Road ( Maryland Route 658 o MD 658) en 1970. [8] [9] Rápidamente surgieron problemas con la autopista, especialmente cerca de un área llamada "Moose Curve". En Moose Curve, la carretera se curva bruscamente en la parte inferior de Haystack Mountain y los accidentes de tráfico son comunes. [10]
En 1965, se aprobó la Ley de Desarrollo de los Apalaches, que autorizó el establecimiento del ADHS , cuyo objetivo era proporcionar acceso a áreas de los Apalaches que anteriormente no estaban cubiertas por el sistema de autopistas interestatales. Se definió un conjunto de corredores, que comprendía 3090 millas (4970 km) de autopistas desde Nueva York hasta Misisipi . Se definió que el corredor E de este sistema tenía puntos finales en la I-79 en Morgantown, Virginia Occidental , y la I-70 en Hancock, Maryland . En ese momento, no había autopistas a lo largo del corredor, aunque la construcción de la Cumberland Thruway comenzó ese año. [6] [11] Fue este corredor el que eventualmente se convertiría en la I-68. [12]
La construcción del Corredor E, que también fue designado como US 48, tomó más de 20 años y costó cientos de millones de dólares para completarse. [4] El costo de completar la autopista en Virginia Occidental se ha estimado en $113 millones (equivalente a $471 millones en 2023 [13] ). [14] El costo de construir la I-68 desde Cumberland hasta la frontera estatal de Virginia Occidental ascendió a $126 millones (equivalente a $525 millones en 2023 [13] ); la parte entre Cumberland y Sideling Hill costó $182 millones (equivalente a $363 millones en 2023 [13] ); y la sección en Sideling Hill costó $44 millones (equivalente a $87,8 millones en 2023 [13] ). [4]
Gran parte del trabajo de construcción de la autopista se completó durante la década de 1970, con la apertura de la US 48 desde Vocke Road en LaVale hasta MD 36 en Frostburg el 12 de octubre de 1973 y hasta MD 546 el 1 de noviembre de 1974. [4] [15] El 15 de noviembre de 1975, se abrió la parte de Virginia Occidental y una parte de 14 millas (23 km) desde la frontera estatal de Virginia Occidental hasta Keysers Ridge en Maryland, seguida por el resto de la autopista en el condado de Garrett el 13 de agosto de 1976. [4]
En la década de 1980, el foco de la construcción se trasladó al este de Cumberland, donde todavía no se había completado un tramo de 31 km de la carretera. El primer corredor para la construcción que fue aprobado por la Administración de Carreteras del Estado de Maryland (MDSHA) discurría al sur de la US 40. Este corredor habría pasado por alto las ciudades del este del condado de Allegany, como Flintstone , dejándolas sin acceso a la autopista, y habría pasado directamente por el Bosque Estatal de Green Ridge , el bosque estatal más grande de Maryland. Este corredor propuesto provocó una fuerte oposición, en gran parte debido al daño ambiental que causaría la construcción de la carretera en el Bosque Estatal de Green Ridge. Los grupos ambientalistas demandaron a la MDSHA para detener la construcción planificada, pero el tribunal falló a favor de la administración de carreteras del estado. En 1984, sin embargo, la MDSHA revocó su decisión anterior y eligió una alineación que era muy paralela a la US 40, pasando por Flintstone y al norte del Bosque Estatal de Green Ridge. La construcción de la sección final de la I-68 comenzó el 25 de mayo de 1987 y se completó el 2 de agosto de 1991. [4] [16]
Aunque la autopista nacional fue designada como US 48, a medida que se acercaba la finalización de la autopista, surgió la posibilidad de que la autopista fuera designada como una autopista interestatal . En la década de 1980, el proyecto para mejorar la US 50 entre Washington DC y Annapolis a los estándares de la autopista interestatal había recibido la designación de I-68. Sin embargo, la MDSHA concluyó más tarde que agregar escudos de ruta adicionales a la autopista US 50 no sería útil para los conductores, ya que aproximadamente la mitad de la autopista ya tenía dos designaciones de ruta (US 50 y US 301 ) y los conductores en la autopista ya estaban familiarizados con la designación US 50. [17] Esto hizo que la designación que se aplicaría a esa autopista fuera más flexible y, por lo tanto, en 1989, la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Carreteras Estatales y Transporte (AASHTO), la organización compuesta por los diversos departamentos estatales de transporte que decide la numeración de las rutas en los EE. UU., aprobó la solicitud de la MDSHA de renumerar la autopista US 50 de I-68 a I-595 . [18] Ese mismo año, AASHTO aprobó cambiar la designación de la US 48 a I-68. [18] Este cambio entró en vigor tras la finalización de la última sección de la Autopista Nacional el 2 de agosto de 1991. [4]
Con la finalización de la I-68 y el cambio de su número de ruta, se eliminó la designación US 48. En 2002, AASHTO aprobó el establecimiento de una nueva US 48 , esta vez para la autopista Corridor H desde Weston, West Virginia , hasta Strasburg, Virginia . [19] Esta es la tercera vez que se asigna el número US 48 a una autopista; el primer uso fue para una autopista en California que existía en la década de 1920. [20]
En la I-68 se han producido numerosos accidentes e incidentes. El 1 de junio de 1991, un camión cisterna cargado de gasolina que descendía hacia el centro de Cumberland desde el este intentó salir de la autopista en la salida 43D, Maryland Avenue. El camión cisterna perdió el control y volcó cuando el conductor intentó tomar la curva cerrada de la salida. La gasolina comenzó a derramarse del camión cisterna dañado, lo que obligó a evacuar un área de tres cuadras de Cumberland. Aproximadamente 30 minutos después, el camión cisterna explotó, incendiando ocho casas. El incendio causó daños estimados en 250.000 dólares (equivalentes a 500.000 dólares en 2023 [13] ) e impulsó a la MDSHA a colocar señales que prohibían que los camiones de materiales peligrosos salieran por la salida de Maryland Avenue. [21] [22] [23]
El 23 de mayo de 2003, la mala visibilidad debido a la niebla fue un factor importante que contribuyó a un choque de 85 vehículos en la I-68 en Savage Mountain al oeste de Frostburg . Dos personas murieron y casi 100 resultaron heridas. Debido a la extensión de los restos en la carretera, la I-68 permaneció bloqueada durante 24 horas mientras se despejaban los restos. [24] Después del choque, se debatió la cuestión de cómo lidiar con la niebla en el futuro. Aunque el costo de un sistema de advertencia de niebla puede ser considerable, MDSHA instaló un sistema de este tipo en 2005 a un costo de $ 230,000 (equivalente a $ 340,000 en 2023 [13] ). [25] [26] El sistema alerta a los conductores cuando la visibilidad cae por debajo de los 1,000 pies (300 m). [26]
Uno de los argumentos a favor de la construcción de la I-68 fue que la autopista mejoraría las malas condiciones económicas en el oeste de Maryland. La economía del área circundante ha mejorado desde la construcción de la autopista, especialmente en el condado de Garrett , donde la autopista abrió el condado al turismo de Washington DC y Baltimore . En consecuencia, el condado de Garrett vio un fuerte aumento en la población y el empleo durante y después de la construcción de la carretera, con un aumento del empleo a tiempo completo y parcial de 8.868 en 1976 a 15.334 en 1991. [27] Sin embargo, las dificultades económicas siguen existiendo en los condados de Allegany y Garrett. [28] Hubo preocupaciones por la pérdida de clientes para las empresas que se han visto aisladas de la carretera principal debido a la construcción de la nueva alineación en la década de 1980, lo que provocó protestas cuando el entonces gobernador Harry Hughes visitó el corte de la carretera de Sideling Hill cuando se inauguró. [29]
En la década de 1990, se debatió sobre una futura extensión hacia el oeste de la I-68. Dicha extensión conectaría el extremo occidental de la I-68 en Morgantown con la WV 2 en Moundsville . Una propuesta de 1989 había sugerido que se construyera una carretera de peaje a lo largo de este corredor. [30] En 2003, la Administración Federal de Carreteras (FHWA) aprobó la extensión, allanando el camino para la financiación federal y para que la carretera se convirtiera en parte del Sistema Nacional de Carreteras una vez finalizado. [31] Sin embargo, el proyecto tuvo problemas debido a la falta de fondos y, en 2008, el gobernador de Virginia Occidental, Joe Manchin, sugirió abandonar el proyecto por completo, lo que hace poco probable la construcción de una extensión hacia el oeste de la I-68 en un futuro próximo. [32]
En 2014, los funcionarios del condado de Marshall volvieron a plantear la ampliación de la I-68 como una forma de que las compañías petroleras tuvieran un acceso más fácil para perforar en el área, probablemente mediante fracturación hidráulica . Al igual que el segundo tramo de la PA 576 (Southern Beltway) en el área de Pittsburgh , se está impulsando una ampliación de la I-68 en respuesta a la tendencia del gas natural de Marcellus . Si se construyera la ampliación, también incluiría una ampliación de la WV 2 a cuatro carriles y costaría aproximadamente $5 millones por milla ($3,1 millones/km). Se espera que el proyecto se divida en dos tramos, primero de Morgantown a Cameron y luego de Cameron a Moundsville. [33]
Otros han propuesto extender la I-68 hasta Wheeling, Virginia Occidental , y conectarla con la I-470 . [34]
La I-68 se extiende a lo largo de 113,15 millas (182,10 km) y conecta la I-79 en Morgantown, Virginia Occidental , con la I-70 en Hancock, Maryland , a través de los Montes Apalaches . Las ciudades de control (las ciudades elegidas oficialmente para ser los destinos que se muestran en las señales de guía) para la I-68 son Morgantown, Cumberland y Hancock. [35] La I-68 es la ruta principal que conecta el oeste de Maryland con el resto de Maryland. [36] La I-68 también se anuncia a los conductores en la I-70 y la I-270 como una "ruta alternativa a Ohio y puntos al oeste" por parte de la MDSHA . [37]
La I-68 comienza en la salida 148 de la I-79 cerca de Morgantown y corre hacia el este, encontrándose con la US 119 a una milla (1,6 km) al este de su terminal en la I-79. La I-68 gira hacia el noreste, curvando alrededor de Morgantown, con cuatro intercambios en el área de Morgantown: I-79, US 119, WV 7 y CR 857 (Cheat Road). Al salir del área de Morgantown, la I-68 corre nuevamente hacia el este, intersectando WV 43 , que brinda acceso a Cheat Lake y Uniontown, Pensilvania . Cerca de este intercambio, la I-68 pasa sobre Cheat Lake y sube por una empinada pendiente fuera de Cheat Canyon . [38]
Al ingresar al condado de Preston, la ruta se cruza con la CR 73/12, que brinda acceso al bosque estatal Coopers Rock . A diferencia del área de Morgantown, la parte del condado de Preston que cruza la I-68 es más rural, y la única ciudad a lo largo de la ruta es Bruceton Mills . En Bruceton Mills, la I-68 se encuentra con la WV 26. La I-68 se encuentra con la CR 5 (Hazelton Road) en su última salida antes de ingresar al condado de Garrett, Maryland. [38]
La región de Virginia Occidental por la que pasa la autopista es rural y montañosa. Hay varios tramos con pendientes pronunciadas, especialmente cerca del cañón del río Cheat, donde hay una rampa de escape para camiones . [39]
La densidad máxima de tráfico en términos de tráfico diario promedio anual (AADT) en la I-68 en Virginia Occidental es de 32.900 vehículos por día en el cruce con la I-79 en Morgantown. El tráfico disminuye gradualmente hacia el este, hasta alcanzar un punto bajo de 14.600 vehículos por día en la salida de Hazelton . [40]
Después de entrar en el condado de Garrett, la I-68 continúa su recorrido por zonas rurales, cruzando la parte norte del condado. El terreno a través de esta zona consta de crestas que se extienden de suroeste a noreste, con la I-68 cruzando las crestas a través de su recorrido de este a oeste. La primera salida en Maryland está en MD 42 en Friendsville . La I-68 asciende por Keysers Ridge , donde se encuentra con la US 40 y la US 219 , las cuales se unen a la autopista en Keysers Ridge. [5] La carretera que solía ser la alineación de superficie de la US 40 corre paralela a la I-68 hasta Cumberland y ahora está designada como US 40 Alt. La I-68 cruza Negro Mountain , que era el punto más alto a lo largo de la histórica National Road a la que la autopista corre paralela al este de Keysers Ridge. Esta es la fuente del nombre de la autopista en Maryland: National Freeway. [4] A tres millas (4,8 km) al este de Grantsville , la US 219 abandona la autopista nacional para dirigirse hacia el norte en dirección a Meyersdale, Pensilvania , mientras que la I-68 continúa hacia el este, cruzando la Divisoria Continental Oriental y Savage Mountain antes de ingresar al condado de Allegany. [5]
La sección de la I-68 al oeste de Dans Mountain en el condado de Allegany se encuentra en las montañas Allegheny , caracterizadas en el condado de Garrett por una serie de tramos de subida y bajada a lo largo de la autopista, cada uno correspondiente a una cresta que la autopista cruza. En el condado de Allegany, la autopista cruza el frente Allegheny , donde, desde Savage Mountain hasta LaVale, la carretera desciende en elevación 1.800 pies (550 m) en una distancia de nueve millas (14 km). [41] [42]
La densidad de tráfico en la I-68 en el condado de Garrett es bastante escasa en comparación con la del condado de Allegany. En la frontera estatal entre Maryland y Virginia Occidental, hay un AADT de 11.581 vehículos por día. Esta densidad aumenta hasta su punto más alto en el condado de Garrett en la salida 22, donde la US 219 sale de la I-68, con 19.551. En la frontera del condado de Allegany, la densidad de tráfico disminuye ligeramente a 18.408. En el condado de Allegany, el recuento de vehículos aumenta a 28.861 en LaVale y al pico de la autopista de 46.191 en el primer cruce de la US 220 (salida 42) en Cumberland. Al este de Cumberland, el recuento de vehículos disminuye a 16.551 en Martins Mountain y se mantiene casi constante hasta el extremo este de la I-68 en Hancock . [5]
Después de entrar en el condado de Allegany, la I-68 pasa por Frostburg hacia el sur, con dos salidas, una a Midlothian Road ( MD 736 sin señalizar ) y otra a MD 36. Cerca de la salida MD 36 se encuentra la iglesia God's Ark of Safety , que es conocida por su intento de construir una réplica del Arca de Noé . Esta réplica, que actualmente consta de una estructura de acero, se puede ver desde la I-68. [43]
Al este de Frostburg, la I-68 cruza un puente sobre Spruce Hollow cerca de Clarysville , pasando sobre la MD 55 , que corre a lo largo del fondo del valle. La autopista corre a lo largo de la ladera sobre la US 40 Alt. en el valle formado por Braddock Run. Al ingresar a LaVale, la I-68 tiene salidas a la US 40 Alt. y MD 658 (señalizada en dirección sur como US 220 Truck ). La I-68 asciende por Haystack Mountain , ingresando a la ciudad de Cumberland . Esta es la sección más congestionada de la autopista en Maryland. El límite de velocidad en la autopista disminuye de 70 mph (110 km/h) en LaVale a 55 mph (89 km/h) hasta la salida de la US 220 y a 40 mph (64 km/h) en el centro de Cumberland. [5] Esta reducción del límite de velocidad se debe a varios factores, entre ellos, una gran congestión vehicular, intercambiadores muy próximos entre sí y una curva pronunciada en la carretera, conocida localmente como "Curva Moose", situada al pie de Haystack Mountain. Esta sección de la autopista se construyó originalmente en la década de 1960 como Cumberland Thruway, una variante del trazado original de la US 40 a través de Cumberland. [4]
Hasta 2008, las señales en la salida 43A en el centro de Cumberland indicaban que la salida proporcionaba acceso a WV 28 Alt. Debido a esto, muchos camioneros usaban esta salida para llegar a WV 28. Esto creó problemas en WV 28 Alt. en Ridgeley, West Virginia , ya que los camiones se atascaron debajo de un paso elevado de ferrocarril bajo, bloqueando el tráfico a través de Ridgeley. Para reducir este problema, MDSHA eliminó las referencias a WV 28 Alt. de las señales guía para la salida 43A y colocó señales de advertencia en Cumberland y en la I-68 que se acerca a Cumberland advirtiendo a los camioneros que en su lugar usen la salida 43B hacia MD 51 , lo que les permite conectarse a WV 28 a través de Virginia Avenue, evitando el paso elevado bajo en Ridgeley. [44]
En la salida 44 en el este de Cumberland, la US 40 Alt. se encuentra con la autopista y termina, y, en la salida 46, la US 220 deja la I-68 y corre hacia el norte hacia Bedford, Pensilvania . La I-68 continúa a través del noreste del condado de Allegany, pasando por el parque estatal Rocky Gap cerca de la salida 50. En el noreste del condado de Allegany, la antigua US 40 desviada por la I-68 se designa como MD 144 , con varias salidas de la I-68 a lo largo de la ruta. La I-68 cruza varias crestas montañosas a lo largo de esta sección de la carretera, incluidas Martins Mountain, Town Hill y Green Ridge, y la carretera pasa por Green Ridge State Forest . Al este de Green Ridge State Forest, la MD 144 termina en US 40 Scenic , otra antigua sección de la US 40. [5]
La I-68 cruza el condado de Washington en Sideling Hill Creek y asciende por Sideling Hill . El corte de la carretera que se construyó en Sideling Hill para la I-68 se puede ver a varios kilómetros en cada dirección y se ha convertido en una atracción turística como resultado de la estructura geológica expuesta por el corte de la carretera. [45]
En el lado este de Sideling Hill, la I-68 se vuelve a cruzar con la US 40 Scenic, en su extremo este en Woodmont Road. Aquí, la US 40 Scenic termina en una sección de la MD 144 separada de la sección más al oeste. Cuatro millas (6,4 km) al este de este cruce, la I-68 termina en la I-70 y la US 522 en la ciudad de Hancock . [5]
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