El cañón Cheat , también llamado cañón del río Cheat o garganta del río Cheat , es un cañón boscoso del río Cheat de 16 km de largo en el borde occidental de las montañas Allegheny , en el noreste de Virginia Occidental , Estados Unidos. Este popular lugar de rápidos ha sido objeto de controversia durante muchos años, ya que los activistas ambientales han competido con los intereses de la madera y el desarrollo por su estado de conservación.
El remoto cañón Cheat fue tallado por el río Cheat y se extiende por aproximadamente 10,5 millas entre las ciudades de Albright en el condado de Preston y Cheat Lake en el condado de Monongalia, Virginia Occidental . Las empinadas laderas boscosas se elevan hasta 1200 pies desde el lecho del río hasta el borde del cañón.
En 1772, los Dunkards , una secta religiosa anabaptista , fueron los primeros europeos en establecerse en el río Cheat, que se encuentra dentro del cañón. Debido a la minería de carbón, la mala gestión forestal y una presa privada, los peces se vieron gravemente amenazados cerca del extremo inferior de este río, que fue catalogado como el octavo río más amenazado de los Estados Unidos durante la década de 1990. [1]
En julio de 2023, un hombre tuvo que ser rescatado en helicóptero del cañón tras ser denunciado como desaparecido. Fue enviado al Ruby Memorial Hospital para recibir tratamiento. [2]
El borde del cañón, con sus escarpados afluentes, está compuesto de arenisca de Pottsville, dura, blanca y granulada . Esto forma los afloramientos y acantilados a lo largo del borde, que a menudo se desprenden para formar campos de talud que se deslizan gradualmente por las laderas del bosque y se amontonan en el fondo del río. El agua ha formado numerosas cuevas en la caliza Greenbrier de los estratos inferiores de las paredes del cañón.
Una empresa maderera que planea talar partes sensibles de Cheat Canyon acordó proteger el hábitat de dos especies en peligro a nivel federal, el caracol de tres dientes de punta plana ( Triodopsis platysayoides ) amenazado y el murciélago de Indiana ( Myotis sodalis ) en peligro de extinción. Además, según la Asociación para la Información sobre la Biodiversidad, hay otras ocho especies de plantas y animales poco comunes a nivel mundial en el cañón: el caracol dentado de Virginia, el caracol de vértigo delicado , el murciélago de patas pequeñas del este , la salamandra verde , la rata de bosque de Allegheny , los botones de Bárbara , un anfípodo sin nombre y un isópodo sin nombre .
También existe preocupación por el riesgo de inundaciones. Los activistas ambientales temen que la eliminación de árboles antiguos pueda aumentar el riesgo de inundaciones. Hay varios grupos ambientalistas que se oponen al proyecto, entre ellos Speak For The Trees Too, el Capítulo de Virginia Occidental de Sierra Club , Friends of Blackwater, West Virginia Environmental Council y West Virginia Highlands Conservancy. [3]
El río en el Cañón presenta rápidos de clase IV (y rápidos de clase V en niveles superiores), lo que lo convierte en un destino popular para practicar kayak y rafting en aguas bravas . [4] Los rápidos más difíciles y famosos son conocidos como Big Nasty , High Falls y Upper Coliseum . El primer fin de semana de mayo de cada año, los remeros de muchos estados se reúnen para asistir al Festival Cheat. Una carrera de aguas bravas muy popular, la Cheat River Race, se lleva a cabo en el Cañón el viernes de ese fin de semana. A diferencia de la abrumadora mayoría de las carreras de aguas bravas que emplean un inicio escalonado, esta carrera utiliza un inicio masivo (en el que todos los participantes comienzan al mismo tiempo). Durante las primeras millas, los remeros deben evitarse entre sí, además de los peligros de aguas bravas que presenta el río. La carrera, que generalmente atrae a unos 150 concursantes, a menudo se cita como la carrera de aguas bravas más grande que existe.
39°44′33″N 79°54′04″O / 39.742630°N 79.901198°W / 39.742630; -79.901198