Las aguas bravas se forman en el contexto de los rápidos , en particular, cuando la pendiente de un río cambia lo suficiente como para generar tanta turbulencia que el aire queda atrapado dentro del agua. Esto forma una corriente inestable que forma espuma , lo que hace que el agua parezca opaca y blanca.
El término "aguas bravas" también tiene un significado más amplio, ya que se aplica a cualquier río o arroyo que tenga una cantidad significativa de rápidos. El término también se utiliza como adjetivo para describir la navegación en dichos ríos, como el piragüismo en aguas bravas o el kayak en aguas bravas . [1]
Cuatro factores, por separado o en combinación, pueden crear rápidos: gradiente, constricción, obstrucción y caudal. El gradiente, la constricción y la obstrucción son factores de la topografía del lecho fluvial y son relativamente constantes. El caudal depende tanto de la variación estacional de las precipitaciones y el deshielo como de las tasas de liberación de las presas aguas arriba.
La topografía del lecho fluvial es el factor principal en la creación de rápidos y, por lo general, es constante a lo largo del tiempo. El aumento del caudal, como durante una inundación o una temporada de lluvias intensas, puede provocar cambios permanentes en el lecho fluvial al desplazar rocas y cantos rodados, al depositar aluvión o al crear nuevos canales para el flujo de agua.
El gradiente de un río es la velocidad con la que cambia de altura a lo largo de su curso. Esta pérdida determina la pendiente del río y, en gran medida, su caudal (velocidad). Los gradientes poco profundos producen ríos tranquilos y lentos, mientras que los gradientes pronunciados se asocian a torrentes furiosos.
Las constricciones pueden formar un rápido cuando el caudal de un río se ve obligado a entrar en un canal más estrecho. Esta presión hace que el agua fluya más rápidamente y reaccione a los fenómenos del lecho del río (rocas, desniveles, etc.).
Una roca o saliente en medio de un río o cerca de la orilla puede obstruir el flujo del río y también puede crear una "almohada"; cuando el agua fluye en sentido inverso aguas arriba de la obstrucción, o un "derrame" (sobre la roca); y "hidráulicos" o "agujeros" donde el río fluye hacia atrás sobre sí mismo, tal vez de vuelta debajo de la caída, a menudo con resultados temibles para quienes quedan atrapados en sus garras. (Los agujeros, o hidráulicos, se llaman así porque su agua espumosa y aireada proporciona menos flotabilidad y puede sentirse como un verdadero agujero en la superficie del río). Si el flujo pasa al lado de la obstrucción, se puede formar un remolino detrás de la obstrucción; aunque los remolinos son típicamente áreas protegidas donde los navegantes pueden detenerse para descansar, explorar o dejar la corriente principal, pueden ser arremolinados y similares a remolinos. Al igual que con los hidráulicos (que tiran hacia abajo en lugar de hacia los lados y son esencialmente remolinos girados en un ángulo de 90°), la potencia de los remolinos aumenta con la velocidad del flujo. [ cita requerida ]
En los grandes ríos con caudales elevados, junto a una obstrucción, pueden formarse "muros de remolino". Un muro de remolino se forma cuando la altura del río es sustancialmente mayor que el nivel del agua en el remolino que se encuentra detrás de la obstrucción. Esto puede dificultar que un navegante que se haya detenido en ese remolino en particular vuelva a ingresar al río debido a un muro de agua que puede tener varios pies de altura en el punto en el que el remolino se encuentra con el flujo del río.
Un aumento o una disminución marcados del caudal pueden crear un rápido, "arrastrar" un rápido (reduciendo el peligro) o hacer que el paso seguro por rápidos que antes eran navegables sea más difícil o imposible. El caudal se mide en volumen por unidad de tiempo. El caudal de un río puede ser más rápido en distintas partes, como por ejemplo si hay una corriente subterránea. [2]
El sistema de clasificación más utilizado [ cita requerida ] es la Escala Internacional de Dificultad de Ríos , donde las aguas bravas (ya sea un rápido individual o el río entero) se clasifican en seis categorías desde la clase I (la más fácil y segura) hasta la clase VI (la más difícil y peligrosa). La calificación refleja tanto la dificultad técnica como el peligro asociado con un rápido, donde el grado I se refiere a agua plana o de movimiento lento con pocos peligros, y el grado VI se refiere a los rápidos más difíciles, que son muy peligrosos incluso para remadores expertos, y rara vez se recorren. Los rápidos de grado VI a veces se degradan a grado V o V+ si se han recorridas con éxito. Los rápidos más difíciles (por ejemplo, un rápido de grado V en un río principalmente de grado III) a menudo se portan , un término francés para llevar. Un rápido portado es donde el navegante desembarca y lleva el bote alrededor del peligro. (En muchos casos, un rápido de menor categoría puede ofrecer un mejor "desplazamiento" a los kayakistas o a los practicantes de rafting, mientras que uno de clase V puede parecer relativamente dócil. Sin embargo, no es tanto el "desplazamiento", sino el peligro inherente del rápido. Un rápido que se sale puede tener un riesgo mínimo, mientras que un rápido aparentemente simple puede tener problemas hidráulicos terminales, rocas socavadas, etc.)
El grado de dificultad de un rápido no es fijo, ya que puede variar mucho según la profundidad del agua y la velocidad del flujo. También influye el nivel de desarrollo de la tecnología de rafting y kayak. Los rápidos que hace cien años habrían significado una muerte casi segura ahora pueden considerarse solo rápidos de clase IV o V, debido al desarrollo de ciertas características de seguridad. Aunque algunos rápidos pueden ser más fáciles con caudales altos porque las características están cubiertas o "arrasadas", las aguas altas generalmente hacen que los rápidos sean más difíciles y peligrosos. En la etapa de inundación, incluso los rápidos que normalmente son fáciles pueden contener peligros letales e impredecibles (brevemente adaptado de la versión estadounidense [3] de la Escala internacional de dificultad de los ríos).
En cualquier rápido determinado, pueden surgir multitud de características diferentes a partir de la interacción entre la forma del lecho del río y la velocidad del agua en la corriente.
Los coladores se forman cuando un objeto bloquea el paso de objetos más grandes, pero permite que el flujo de agua continúe, como un colador de alimentos grande o un colador . Estos objetos pueden ser muy peligrosos, porque la fuerza del agua hará que un objeto o cuerpo se incruste contra el colador y luego se amontone, empujándolo hacia abajo bajo el agua. Para una persona atrapada en esta posición, ponerse a salvo será difícil o imposible, lo que a menudo conduce a un desenlace fatal.
Los coladores se forman por muchos objetos naturales o artificiales, como rejillas de tormenta sobre túneles, árboles que han caído en un río ("atasco de troncos"), arbustos a la orilla del río que se inundan durante las crecidas, cercas de alambre, varillas de refuerzo de estructuras de hormigón rotas en el agua u otros escombros. Los coladores se producen de forma natural con mayor frecuencia en las curvas externas de los ríos donde la corriente socava la orilla, exponiendo las raíces de los árboles y haciendo que caigan al río y formen coladores.
En caso de emergencia, puede ser mejor subirse a un filtro para no quedar atrapado contra el objeto que se encuentra debajo del agua. En un río, se recomienda nadar con agilidad para alejarse del filtro y entrar en el canal principal. Si no es posible evitar el filtro, se debe nadar con fuerza hacia él e intentar pasar la mayor parte del cuerpo por encima de él.
Los árboles que se han caído o que se inclinan demasiado sobre el río, todavía enraizados en la orilla y no completamente sumergidos, pueden formar una obstrucción en el río como si fueran coladores. Como se trata de una obstrucción desde arriba, a menudo no contribuye a la formación de rápidos, pero puede crear turbulencias. En aguas rápidas, los árboles que se han caído pueden representar un grave peligro para los remadores.
Los agujeros, o " hidráulicos ", (también conocidos como "tapones" o "agujeros de souse" (ver también almohadas) se forman cuando el agua se vierte sobre la parte superior de un objeto sumergido, o repisas submarinas, haciendo que el agua de la superficie fluya de regreso río arriba hacia el objeto. Los agujeros pueden ser particularmente peligrosos (un navegante o una embarcación pueden quedar atrapados debajo de la superficie en el agua que recircula) o lugares de juego entretenidos, donde los remeros usan las características de los agujeros para realizar varios movimientos de juego de navegación . En flujos de agua de gran volumen, los agujeros pueden airear sutilmente el agua, lo suficiente como para permitir que la embarcación caiga a través del agua aireada hasta el fondo de un "agujero" profundo.
Algunos de los tipos de agujeros más peligrosos son los que forman las presas de baja altura ( vertederos ) y otros tipos de obstrucciones similares. En una presa de baja altura, el «agujero» tiene una estructura muy ancha y uniforme sin punto de escape, y los lados del sistema hidráulico (los extremos de la presa) suelen estar bloqueados por un muro artificial, lo que dificulta remar alrededor o deslizarse por el lado del sistema hidráulico, donde el flujo de agua de derivación se volvería normal (laminar). Por analogía (al revés), esto sería muy parecido a un surfista que se desliza por el extremo de la tubería, donde la ola ya no rompe. Las presas de baja altura son insidiosamente peligrosas porque su peligro no puede ser reconocido fácilmente por personas que no han estudiado las aguas rápidas. (Incluso «expertos» han muerto en ellas). Los desechos flotantes (árboles, kayaks, etc.) a menudo quedan atrapados en estos «trituradores» de reflujo durante semanas. [4]
Las olas se forman de manera similar a las hidráulicas y, a veces, también se las considera hidráulicas. Las olas se caracterizan por la superficie grande y lisa del agua que se precipita hacia abajo. A veces, una ola particularmente grande también es seguida por un "tren de olas", una larga serie de olas. Estas olas estacionarias pueden ser suaves o, particularmente las más grandes, pueden ser olas rompientes (también llamadas "crestas blancas" o "almiares").
Debido al patrón irregular y aleatorio del lecho de un río, las olas a menudo no son perpendiculares a la corriente del río. Esto las convierte en un desafío para los navegantes, ya que una ola fuerte de costado o diagonal (también llamada "lateral") puede hacer que la embarcación se desvíe si esta golpea de costado o en ángulo. La maniobra más segura para un navegante de aguas bravas que se acerca a una lateral es "cuadrar" o girar la embarcación de manera que golpee la ola a lo largo del eje más largo de la embarcación, lo que reduce la posibilidad de que la embarcación se dé vuelta o vuelque. Esto suele ser contraintuitivo porque requiere girar la embarcación de manera que ya no esté paralela a la corriente.
En mecánica de fluidos, las olas se clasifican como laminares, pero el mundo de las aguas bravas también ha incluido olas con turbulencia ("olas rompientes") bajo el título general de olas.
Las almohadas se forman cuando un gran flujo de agua choca contra una gran obstrucción, lo que hace que el agua se "acumule" o "hierva" contra la superficie de la obstrucción. Las almohadas normalmente indican que una roca no está socavada. Las almohadas también se conocen como "ondas de presión".
Los remolinos se forman, como los hidráulicos, en la cara aguas abajo de una obstrucción. A diferencia de los hidráulicos, que se arremolinan verticalmente en la columna de agua, los remolinos giran en la superficie horizontal del agua. Por lo general, son puntos tranquilos donde el movimiento descendente del agua se detiene parcial o totalmente: un lugar para descansar o para avanzar río arriba. Sin embargo, en aguas muy potentes, los remolinos pueden tener corrientes potentes y arremolinadas que atrapan o incluso pueden volcar embarcaciones [ cita requerida ] y de las que puede resultar muy difícil escapar.
Ubicada entre el remolino y la corriente principal, la línea de remolinos es una veta arremolinada de agua verde y, a veces, blanca. Las líneas de remolinos varían de tamaño según el tamaño de la columna de agua, la pendiente de la sección y el obstáculo que crea el remolino. A menudo, contienen ebullición y remolinos, las líneas de remolinos pueden girar y agarrar tu moto acuática de formas inesperadas, pero si se usan correctamente, pueden ser un lugar realmente divertido. Los navegantes de corte completo y medio corte pueden realizar trucos como chorros de popa y volteretas, pero nadie usa las líneas de remolinos tan bien como los navegantes de chorros (enlace a la wiki de navegación de chorros), que usan el agua arremolinada y las corrientes cruzadas para bailar debajo de la superficie del río.
Las rocas socavadas han sido desgastadas por el río debajo de la superficie, o son rocas sueltas que sobresalen más allá de sus puntos de descanso en el lecho del río. Pueden ser características extremadamente peligrosas de un rápido porque una persona puede quedar atrapada debajo de ellas bajo el agua. Esto es especialmente cierto en el caso de las rocas que están socavadas en el lado de aguas arriba. Aquí, un navegante puede quedar atrapado contra la roca bajo el agua. Muchas muertes en aguas bravas han ocurrido de esta manera. Las socavaduras a veces tienen almohadas, pero otras veces el agua simplemente fluye suavemente debajo de ellas, lo que puede indicar que la roca está socavada. Las socavaduras son más comunes en los ríos donde el lecho del río corta a través de rocas sedimentarias como la piedra caliza en lugar de rocas ígneas como el granito . En un cañón empinado, las paredes laterales del cañón también pueden estar socavadas.
Una roca socavada particularmente notoria es Dimple Rock, en Dimple Rapid en el río Youghiogheny inferior , un río muy popular para practicar rafting y kayak en Pensilvania. De las aproximadamente nueve personas que murieron en Dimple Rock o cerca de allí, incluidas tres en 2000, varias de las muertes fueron el resultado de personas que quedaron atrapadas después de ser arrastradas por la roca. [5] [6]
Otra característica importante de los rápidos es el tamiz, que es un espacio estrecho y vacío por el que el agua fluye entre dos obstáculos, generalmente rocas. De manera similar a los coladores, el agua pasa a través del tamiz, lo que da como resultado un flujo de mayor velocidad, que empuja el agua hacia arriba y crea turbulencia.
La gente utiliza muchos tipos de embarcaciones para descender por los rápidos, preferiblemente con destreza y control. A continuación, se incluye una breve lista de ellas:
Los kayaks para aguas bravas se diferencian de los kayaks de mar y los kayaks recreativos en que están mejor especializados para lidiar con el agua en movimiento. Suelen ser más cortos y más maniobrables que los kayaks de mar y están especialmente diseñados para lidiar con el agua que fluye hacia sus cubiertas. La mayoría de los kayaks para aguas bravas están hechos de plástico en la actualidad, aunque algunos remeros (especialmente los de competición y los que practican "squirt boating") utilizan kayaks hechos de compuestos de fibra de vidrio. Los kayaks para aguas bravas son bastante estables en aguas turbulentas, una vez que el remero es hábil con ellos; si se dan la vuelta, el remero experto puede volver a ponerlos en posición vertical con facilidad. Esta habilidad esencial del kayak de aguas bravas se denomina " giro esquimal " o simplemente "giro". Los kayaks se reman en una posición sentada baja (con las piernas extendidas hacia adelante), con un remo de dos palas. Consulte Kayak de aguas bravas .
Las balsas también se utilizan a menudo como una embarcación para aguas bravas; más estables que los kayaks típicos, son menos maniobrables. Las balsas pueden transportar grandes cargas, por lo que a menudo se utilizan para expediciones. Las balsas típicas para aguas bravas son embarcaciones inflables, hechas de tela de alta resistencia recubierta de PVC, uretano, neopreno o Hypalon; consulte rafting . Si bien la mayoría de las balsas son embarcaciones grandes para varios pasajeros, las balsas más pequeñas son embarcaciones para aguas bravas para una sola persona, consulte packraft . Las balsas a veces tienen pisos inflables, con agujeros alrededor de los bordes, que permiten que el agua que salpica en el bote fluya fácilmente hacia los lados y salga por el fondo (generalmente se las llama "autoachicadoras" porque los ocupantes no tienen que "achicar" el agua con un balde). Otras tienen pisos de tela simples, sin ninguna forma de que escape el agua, se las llama "botes de balde", tanto por su tendencia a retener el agua como un balde, como porque la única forma de sacar agua de ellas es achicando con un balde.
Las catarafts se construyen con los mismos materiales que las balsas. Se pueden impulsar con remos o con remos. Las catarafts típicas se construyen con dos pontones inflables a cada lado de la embarcación que están unidos por un armazón. Las catarafts impulsadas con remos tienen a los ocupantes sentados en asientos montados en el armazón. Prácticamente todas las catarafts impulsadas con remos son operadas por un barquero y los pasajeros no tienen responsabilidades directas. Las catarafts pueden ser de todos los tamaños; muchas son más pequeñas y más maniobrables que una balsa típica.
Las canoas suelen estar hechas de fibra de vidrio, kevlar, plástico o una combinación de los tres para lograr resistencia y durabilidad. Pueden tener una cubierta protectora , similar a un kayak, o ser "abiertas", como la canoa típica. Este tipo de canoa suele denominarse simplemente "bote abierto". Las canoas para aguas bravas se reman en una posición baja de rodillas, con un remo de una sola pala. Las canoas abiertas para aguas bravas suelen tener grandes bolsas de aire y, en algunos casos, espuma, generalmente espuma de etilo de 2 libras de densidad, firmemente unida a los lados, para desplazar el agua en el bote cuando se inunda con grandes olas y pozos y para permitir que el agua se derrame del bote mientras aún está en el río flotando sobre su costado usando la espuma y las bolsas. Al igual que los kayaks, las canoas para aguas bravas se pueden enderezar después de volcar con un giro esquimal, pero esto requiere más habilidad en una canoa.
Los C1 son similares en construcción a los kayaks para aguas bravas, pero se rema en una posición baja, de rodillas. Utilizan un remo de una sola pala, generalmente un poco más corto que el que se usa en una canoa más tradicional. Tienen una cubierta antisalpicaduras, básicamente el mismo tipo que se usa en kayak. Al igual que los kayaks, los C1 se pueden enderezar después de volcar con un giro esquimal.
El dory del río McKenzie (o "bote a la deriva" para algunos) es un bote tradicional de "lados duros". El diseño se caracteriza por un fondo ancho y plano, costados ensanchados, una proa angosta y plana, una popa puntiaguda y un balancín extremo en la proa y la popa para permitir que el bote gire sobre su centro para facilitar la maniobra en rápidos.
Los River Bugs son pequeñas embarcaciones inflables para una sola persona, en las que los pies de la persona sobresalen de un extremo. Se practica con los pies por delante y sin remos.
Las Creature Craft son las mejores embarcaciones para aguas bravas, con un diseño de jaula antivuelco que protege a los ocupantes en caso de que vuelquen de alguna manera. Puedes ver a estas criaturas flotando río abajo como el Gauley, esperando a que otros entusiastas usuarios del río las vuelquen y las enderecen.
El SUP en aguas bravas (Stand Up Paddle Boarding) es similar al tradicional stand up paddle boarding en aguas tranquilas, y consiste en utilizar una tabla de stand up paddle para navegar en aguas bravas. Las tablas suelen estar especialmente diseñadas para su uso en aguas bravas y se utiliza más equipo de seguridad que en aguas tranquilas.
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Correr en rápidos es un deporte recreativo popular, pero no está exento de peligros. El agua que se mueve rápidamente siempre tiene el potencial de causar lesiones o muerte por ahogamiento o por golpear objetos. Se producen muertes; unas 50 personas mueren en accidentes en rápidos en los Estados Unidos cada año. [7] Los peligros se pueden mitigar (pero no eliminar) con entrenamiento, experiencia, exploración, el uso de equipo de seguridad (como dispositivos de flotación personales , cascos, cuerdas de lanzamiento) y utilizando a otras personas como "observadores".
Explorar o examinar los rápidos antes de recorrerlos es fundamental para familiarizarse con el curso del río y anticiparse a los desafíos. Esto es especialmente importante durante las condiciones de inundación, cuando el gran aumento de los caudales ha alterado drásticamente las condiciones normales.
