El Bowery Theatre era un teatro en el Bowery en el Lower East Side de Manhattan , Nueva York . Aunque fue fundado por familias ricas para competir con el exclusivo Park Theatre , el Bowery vivió su período de mayor éxito bajo la dirección populista y proamericana de Thomas Hamblin en las décadas de 1830 y 1840. En la década de 1850, el teatro pasó a atender a grupos de inmigrantes como los irlandeses , alemanes y chinos . Se quemó cuatro veces en 17 años y un incendio en 1929 lo destruyó para siempre. Aunque el nombre del teatro cambió varias veces (Thalia Theatre, Fay's Bowery Theatre, etc.), generalmente se lo conocía como "Bowery Theatre".
A mediados de la década de 1820, las familias de colonos adinerados del nuevo barrio que se puso de moda con la apertura de Lafayette Street , paralela al Bowery, querían un fácil acceso al drama europeo de alta clase de moda, que entonces solo estaba disponible en el Park Theatre . Bajo el liderazgo de Henry Astor, formaron la Asociación de Nueva York y compraron el terreno donde se encontraba Astor's Bull's Head Tavern , [1] frente al vecindario y ocupando el área entre las calles Elizabeth, Canal (entonces llamada Walker) y Bayard. [2] Contrataron al arquitecto Ithiel Town para diseñar el nuevo lugar.
Algunos inversores notables incluyeron a Samuel Laurence Gouverneur, yerno del presidente James Monroe , y James Alexander Hamilton , hijo de Alexander Hamilton . [3]
El nuevo teatro, con su diseño neoclásico , [4] era más opulento que el parque y tenía capacidad para 3.500 personas, lo que lo convertía en el teatro más grande de Estados Unidos en ese momento. [5] Frances Trollope lo comparó con el Park Theatre como "superior en belleza; de hecho, es el teatro más bonito al que he entrado, perfecto en tamaño y proporción, elegantemente decorado y con escenario y maquinaria iguales a cualquier otro en Londres. ..." [6]
El Bowery Theatre se inauguró el 22 de octubre de 1826, bajo el nombre de New York Theatre , con la comedia The Road to Ruin de Thomas Holcroft , bajo la dirección de Charles A. Gilfert. El alcalde de Nueva York, Philip Hone, habló en la ceremonia de inauguración, implorando al público de clase alta al que se dirige el teatro: "Por lo tanto, corresponde a aquellos cuya posición en la sociedad les permite controlar las opiniones y dirigir el juicio de los demás, alentar, con su semblante, y apoyo, un teatro bien regulado." [7] Sus primeras temporadas estuvieron dedicadas al ballet , la ópera y el alto drama. En ese momento, el teatro estaba bastante de moda y la expansión de Manhattan hacia el norte le dio al teatro acceso a un gran patrocinio. El teatro se quemó la tarde del 26 de mayo de 1828, [8] : 569 pero fue reconstruido por el arquitecto Joseph Sera y reabierto con el nombre de Bowery Theatre el 20 de agosto de 1828. [8] : 602 [9] [4] Los conocimientos de Gilfert sobre publicidad eran muy buenos, pero en 1829 los propietarios lo despidieron.
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Los propietarios contrataron a Thomas Hamblin y James H. Hackett en agosto de 1830 para administrar el teatro. Un mes después, Hackett dejó a Hamblin en completo control. Después de que el Bowery se incendiara ese mismo año, Hamblin lo reconstruyó. Luego llevó el teatro en una dirección decididamente diferente para lo que sería su período más innovador y exitoso.
Los teatros estadounidenses se estratificaron en la era jacksoniana , y el Bowery surgió como el hogar de causas nativistas y populistas estadounidenses , lo que lo contrasta directamente con la imagen cultivada del Park Theatre de la alta cultura tradicional europea. Esto fue en parte el resultado de un motín en el teatro antibritánico en el parque; Hamblin cambió el nombre del teatro a " American Theatre, Bowery " como reacción. Hamblin contrató a actores y dramaturgos estadounidenses desconocidos y les permitió actuar durante largas temporadas de hasta un mes. Antes de 1843, los primeros artistas con rostro negro , como George Washington Dixon y Thomas D. Rice, actuaban allí con frecuencia, y artistas como JB Booth , Edwin Forrest , Louisa Lane Drew y Frank Chanfrau también ganaron renombre en el escenario del Bowery. George L. Fox y su pantomima se convirtieron en el acto más popular del Bowery hasta después de la Guerra Civil. Las producciones de Bowery también debutaron o popularizaron una serie de nuevos tipos de personajes, incluidos Bowery B'hoy , Yankee , Frontiersman y Blackface Negro.
El proamericanismo de la audiencia del Bowery llegó a un punto crítico durante los disturbios de Farren de 1834. Farren, [10] el director de escena del Bowery nacido en Gran Bretaña , supuestamente había hecho comentarios antiamericanos y había despedido a un actor estadounidense. Los manifestantes reaccionaron atacando casas, negocios e iglesias de abolicionistas y negros en la ciudad de Nueva York y luego irrumpieron en el teatro el 9 de julio. Farren se disculpó por sus comentarios y George Washington Dixon cantó canciones populares para sofocar a los alborotadores.
Hamblin desafió las convenciones del teatro como alta cultura al contratar producciones que atraían a los clientes de la clase trabajadora y publicitarlas ampliamente según el modelo de Gilfert. Los espectáculos con animales, los espectáculos de juglares con cara negra y los melodramas disfrutaron de la publicidad más frecuente, y las formas híbridas, como los melodramas sobre perros que salvan a sus amos humanos, se convirtieron en éxitos sin precedentes. Producciones espectaculares con efectos visuales avanzados , entre ellos agua y fuego, ocuparon un lugar destacado. Hamblin también innovó al utilizar iluminación de gas en lugar de velas y lámparas de queroseno. El Bowery Theatre se ganó el sobrenombre de "El matadero" por su oferta de clase baja, y se acuñaron términos como "melodrama de Bowery" y "actores de Bowery" para caracterizar el nuevo tipo de teatro. [11]
En la primavera de 1834, Hamblin comenzó a comprar acciones del teatro a la Asociación de Nueva York; tenía suficiente para controlar completamente la empresa en 18 meses. Cuando el Bowery volvió a arder en septiembre de 1836, era el teatro más popular de la ciudad de Nueva York, [12] a pesar del fuerte aumento de la competencia (el Anfiteatro Bowery estaba justo al otro lado de la calle). El espectáculo visual se había convertido en una parte tan integral de su atractivo que Hamblin reclamó 5.000 dólares en pérdidas de vestuario debido al incendio. [13] Hamblin compró las acciones restantes del teatro y alquiló el sitio a WE Dinneford y Thomas Flynn , quienes lo reconstruyeron. Cuando este Bowery provisional se incendió el 18 de febrero de 1838, [14] Hamblin lo reemplazó con una estructura más grande y opulenta, que se inauguró en mayo de 1839.
Gracias a las acciones de Hamblin, el teatro de la clase trabajadora surgió como una forma por derecho propio y el melodrama se convirtió en la forma más popular de teatro estadounidense. Entre el público predominaban los clientes de clase baja, como los b'hoys y los g'hals de Bowery . El Spirit of the Times describió a los clientes del Bowery:
Según un cálculo razonable, había unas 300 personas sólo en el escenario y en las alas: soldados vestidos de uniforme, oficiales con armas cortas, algunos alegres alquitranes y varios "chiquillos masticadores de manzanas". La escena era indescriptiblemente ridícula. Booth interpretó a [Ricardo III] en su mejor estilo y estaba realmente ansioso por lograr un éxito, pero la confusión inherente a tanta multitud en el escenario ocasionó interrupciones constantes y muy divertidas. Fue todo o cualquier cosa, menos una tragedia. En la escena con Lady Anne, escena tan admirada por su dirección, los espectadores de la galería se divertían arrojando monedas de un centavo y monedas de plata al escenario, lo que ocasionó una inmensa revuelta entre los muchachos, que frecuentemente corrían entre el rey Ricardo y Lady Anne. , para arrebatar un cobre perdido. En la escena de la tienda, tan solemne y tan impresionante, varios aficionados curiosos se acercaron a la mesa, tomaron la corona, empuñaron la pesada espada y examinaron todas las insignias con gran atención, mientras Ricardo agonizaba por el terrible sueño; y cuando la escena cambió, descubriendo los fantasmas del rey Enrique, Lady Ana y los niños, fue difícil seleccionarlos entre la multitud que asomaba sus rostros y personas entre las sombras reales. La batalla de Bosworth Field coronó el clímax: el público se mezcló con los soldados y corrió por el escenario, entre los gritos de la gente, el redoble de los tambores y el rugido de las trompetas; y cuando comenzó la pelea entre Richard y Richmond, formaron un círculo alrededor de los combatientes para ver el juego limpio y los mantuvieron así durante casi un cuarto de hora según el "reloj de Shrewsberry". [15]
Algunas fuentes incluso sugieren que los clientes tenían comportamientos sexuales en los vestíbulos y palcos. [16] Es comprensible que Hamblin tuviera cuidado de permanecer en el favor de esta multitud. Por ejemplo, ofrecía regularmente el uso del Bowery Theatre para el baile anual de bomberos. Sólo el Chatham Garden Theatre contaba con un público más ruidoso. [17]
Era más difícil obtener ganancias en la década de 1840, a medida que surgían más teatros en Nueva York. Hamblin montó más melodrama basado en efectos y luego aumentó las reservas de actos de circo, espectáculos de juglares y otros entretenimientos variados. El Bowery se quemó una vez más en abril de 1845. [18] Esta vez, Hamblin tenía un seguro contra incendios y lo reconstruyó con miras a apelar a un patrocinio más exclusivo y a montar un melodrama más espectacular. El teatro ahora tiene capacidad para 4.000 personas y un escenario de 38 m (126 pies) cuadrados, aseguró su lugar como uno de los teatros más grandes del mundo. [5] El arquitecto y constructor del nuevo teatro fue John M. Trimble . [19] Hamblin dejó la dirección a AW Jackson, aunque Jackson y los directivos posteriores mantuvieron en gran medida el énfasis de Hamblin en el melodrama y el esplendor visual. Hamblin murió en enero de 1853 y el teatro permaneció en su familia hasta 1867.
Las obras exitosas del mandato de Hamblin incluyeron:
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A mediados del siglo XIX, grupos de inmigrantes, en particular los irlandeses , comenzaron a poblar el barrio de Bowery. Llegaron a formar una parte importante de la audiencia del Bowery, principalmente en la sección de galerías de bajo precio. Para atenderlos, el teatro ofrecía obras de James Pilgrim y otros dramaturgos irlandeses. Mientras tanto, el Bowery surgió como el centro teatral del Lower East Side de Nueva York .
En 1860, Gilbert R. Spalding y Charles J. Rogers alquilaron por tres años el Bowery Theatre, que renovaron y equiparon con un escenario móvil para poder albergar representaciones tanto ecuestres como dramáticas. Entre sus actuaciones se encontraban los trapecistas François y Auguste Siegrist y la equilibrista Marietta Zanfretta . [23] En enero de 1861 organizaron el espectacular Tippoo Sahib, o el Asalto de Seringapatam, con muchas transformaciones engañosas que incluían un vasto campamento enemigo, una jungla india cerca del Taj Mahal y un bombardeo por parte de las fuerzas británicas con una carga a pie y a caballo. [24]
Los alemanes Gustav Amberg, Heinrich Conried y Mathilde Cottrelly convirtieron el Bowery en el Teatro Thalia en 1879, ofreciendo principalmente teatro alemán durante su propiedad. En 1891, el teatro yiddish se convirtió en la atracción predominante. El vodevil italiano sucedió a esto, seguido del vodevil chino.
En 1894, María Roda se dirigió a un gran mitin en el Teatro Thalia para celebrar la liberación de prisión de Emma Goldman . Aunque Roda hablaba en italiano y Goldman no entendía nada, la carismática presencia de Roda la conmovió. Ella escribió: "La extraña belleza de María y la música de su discurso despertaron en toda la asamblea un entusiasmo intenso. María resultó ser un verdadero rayo de sol para mí". Luego se comprometió a convertirse en "maestra, amiga y camarada" de María Roda. [25]
En las décadas de 1910 y 1920, era propiedad de Feliciano Acierno y lo administraba y lo llamaba "Teatro Thalia de Acierno". Acierno llevó al escenario gran parte del vodevil italiano. [ cita necesaria ]
El "Fay's Bowery Theatre" se incendió el 5 de junio de 1929, bajo dirección china, y nunca fue reconstruido.
