Thomas Souness Hamblin [1] (14 de mayo de 1800 - 8 de enero de 1853) fue un actor y director teatral inglés . Primero subió al escenario en Inglaterra, luego emigró a los Estados Unidos en 1825. Recibió elogios de la crítica allí y finalmente entró en la gestión teatral. Durante su mandato en el Bowery Theatre de la ciudad de Nueva York, ayudó a establecer el teatro de la clase trabajadora como una forma distinta. Sus políticas preferían a los actores y dramaturgos estadounidenses a los británicos, lo que lo convirtió en una influencia importante en el desarrollo del drama estadounidense temprano.
Aunque era conocido como un hombre de negocios justo (aunque astuto), la reputación de Hamblin se vio empañada por sus conocidas aventuras amorosas y peleas con mujeres. Tuvo aventuras con varias actrices prometedoras en su teatro y agredió a al menos dos editores de periódicos que habían publicado artículos poco halagadores sobre él. Su comportamiento acabó costándole la vida a su primera esposa y le valió una condena por agresión.
Hamblin nació en Pentonville, Inglaterra. Fue aprendiz en una empresa de Londres, pero cambió de rumbo después de una exitosa actuación como Hamlet en una producción escolar. En 1815, había hecho su debut profesional como bailarín de ballet en el Teatro Adelphi de Londres . Realizó giras por las Islas Británicas durante los siguientes ocho años, actuando en lugares como el Teatro Drury Lane (para el gerente Stephen Kemble ) y el Teatro Sadler's Wells . Se casó con Elizabeth Blanchard , una actriz popular e hija del actor William Blanchard y media hermana del actor y dramaturgo EL Blanchard . [2] Hamblin tuvo dos hijos con su primera esposa: William Henry Hamblin Jr. (nombre artístico "Thomas Hamblin Jr") y Elizabeth "Betsey" Hamblin.
A pesar de cierto éxito, todavía no había logrado consolidarse entre los críticos londinenses [3] cuando, en 1825, Hamblin y su esposa abandonaron Inglaterra para irse a los Estados Unidos. Hamblin subió al escenario del Park Theatre de Nueva York a principios de noviembre [4] , donde interpretó varios papeles: Hamlet, Macbeth, Otelo, Petruchio, Pierre, Rolla, el extranjero, Guillermo Tell y Virginius. [5] Más tarde ese mes, apareció junto a Edwin Forrest en el Albion Theatre.
Los críticos elogiaron a Hamblin y el Albion lo calificó como "un actor excelente". [6] El historiador de teatro T. Allston Brown atribuyó su éxito a estos factores:
Como actor, poseía los valiosos accesorios de una persona elegante, una buena voz y una educación esmerada... En persona era alto e imponente, pero tan admirablemente proporcionado que en cierta medida ocultaba su casi imponente altura. Sus ojos hundidos, tan negros como el azabache, estaban coronados por una frente alta, coronada por mechones de cabello oscuro y rizado en una profusión tan rica como rara vez se ve, excepto en algunos de los modelos que nos han llegado de la antigüedad remota. Verlo vestido para Bruto, Coriolano o Virginio era un estudio para un pintor. [7]
Francis Wemyss no estuvo de acuerdo al menos en parte, diciendo que la actuación de Hamblin estaba "más que compensada por los tonos roncos y desagradables de su voz, que siempre daban la apariencia de trabajo duro a todo lo que emprendía". [8]
Hamblin comenzó su mandato como director del Teatro Bowery de Nueva York con su socio James H. Hackett en 1830. Hackett se fue un mes después, y Hamblin obtuvo el contrato de arrendamiento y reconstruyó el teatro cuando el teatro se incendió más tarde ese año. Hamblin atendió los gustos del público ruidoso del distrito Bowery de Nueva York. Estos " Bowery B'hoys " eran de clase trabajadora, principalmente hombres y socialmente conservadores. [9] Por lo tanto, Hamblin organizó actuaciones con caras pintadas de negro , números de circo , farsas inglesas, melodramas estadounidenses y Shakespeare para complacerlos. El propio Hamblin prefería los entretenimientos de la clase alta como el ballet y la ópera; sin embargo, los relegó a reservas poco frecuentes. [10] Bajo Hamblin, el teatro de la clase trabajadora estadounidense, que enfatizaba el espectáculo brillante y la narrativa basada en la trama, surgió como una forma por derecho propio.
Tal vez la mayor influencia de Hamblin fue su incubación del talento estadounidense. [5] Ayudó a iniciar las carreras de muchos jóvenes desconocidos y no tuvo reparos en ejercer su influencia sobre aquellos que dependían de su patrocinio. Su Bowery contó con muchos talentos de renombre, entre ellos Junius Brutus Booth , Frank Chanfrau , George Washington Dixon , Louisa Lane Drew , Edwin Forrest , Josephine Clifton , Louisa Medina , James B. Phillips, Thomas D. Rice y Charles W. Taylor . En 1831, rebautizó el teatro como "The American Theatre, Bowery" después de un motín antibritánico en el Park Theater. El mensaje era claro: el Bowery era el teatro del drama nativo americano.
Hamblin también se esforzaba por ganarse la simpatía de sus clientes fuera del teatro. Por ejemplo, solía ceder espacio al departamento de bomberos para su baile anual. En otra ocasión, prestó la orquesta interna del Bowery a un grupo de milicianos locales para una de sus funciones.
El éxito de Hamblin también se puede atribuir a sus prácticas comerciales estrictas. [11] Hizo publicidad extensa y fue pionero en el concepto de permitir que las producciones se realizaran durante períodos de hasta un mes. En la primavera de 1834, comenzó a comprar acciones del teatro a sus propietarios, la Asociación de Nueva York; en 1836, poseía la mayoría. Cuando el Teatro Bowery se incendió en 1836, era el teatro más popular de la ciudad de Nueva York. [12] Hamblin compró las acciones restantes y alquiló la propiedad a WE Dinneford y Thomas Flynn . Ellos supervisaron la reconstrucción del teatro mientras Hamblin actuaba en varios lugares y se ocupaba de sus deudas. Hamblin reconstruyó una vez más después de un incendio en 1838 y regresó a la gestión activa con un Bowery más grande en mayo de 1839.
En la década de 1840, la creciente competencia en la ciudad de Nueva York impulsó a Hamblin a presentar melodramas aún más espectaculares y a contratar más espectáculos de variedades, como espectáculos de juglares y números de circo. Después de un incendio en 1845, Hamblin intentó construir un nuevo teatro en Broadway , pero los residentes locales se opusieron al plan. En cambio, reconstruyó el Bowery una vez más. Los gustos se estaban volviendo más exclusivos y Hamblin entregó la gestión activa a AW Jackson . Enfrentó problemas de salud y su carrera como actor se estancó a medida que su estilo se volvió obsoleto. The Albion informó que
La dignidad, la elocución acabada y elaborada y la alta ejecución artística de esa escuela se trajeron ocasionalmente a nuestra memoria de manera más vívida en la descripción de Hamlet del Sr. HAMBLIN, debilitada sin embargo a veces... por una pizca del estilo melodramático y la pomposidad laboriosa que ha adquirido con la larga práctica de su arte en el Bowery. [13]
En el verano de 1848, intentó aumentar sus ingresos comprando el contrato de arrendamiento del Park Theatre. Renovó el edificio y lo reabrió en septiembre, con críticas mixtas. El edificio se incendió en diciembre.
La vida personal de Hamblin fue controvertida. [10] Aunque era "conocido por sus hábitos comerciales correctos, su prontitud y su sinceridad", [14] era un conocido mujeriego. [15] Los periódicos y los rumores afirmaban que había tenido muchas aventuras sexuales . En 1831, su esposa solicitó el divorcio después de regresar de una gira por Europa; esto se concretó en 1834 con la condición de que Hamblin no se volviera a casar mientras su ex esposa viviera. [11] [16] Hamblin continuó con sus aventuras femeninas sin desanimarse; salió con una joven actriz llamada Naomi Vincent durante un tiempo, y ella incluso llegó a ser conocida como "la señora Hamblin". [11] Cuando ella murió al dar a luz en julio de 1835, Hamblin entabló una relación con la dramaturga Louisa Medina.
También se mostró belicoso y no toleraba oposición alguna. En octubre de 1834 se vio involucrado en una pelea en un bar y en una ocasión agredió al editor del New York Herald , James Gordon Bennett Sr. , en sus oficinas. [17] Esta última pelea condujo a un juicio de dos días y a la condena de Hamblin en febrero de 1837. [18]
En 1838, el editor de periódico y artista de cara pintada de negro George Washington Dixon escribió en su Polyanthos que Hamblin estaba teniendo una aventura con una estrella adolescente del Bowery llamada Miss Louisa Missouri Miller. [15] La chica fue encontrada muerta a los diez días de la publicación por "inflamación del cerebro causada por la mala conducta violenta de la madre de Miss Missouri y la publicación de un artículo abusivo en The Polyanthos " . [19] La acusación no estaba fuera de lugar y mucha gente la creyó. [15] Hamblin reaccionó de su manera habitual:
La exesposa de Hamblin murió en 1849, [21] y él se casó con la actriz Elizabeth Mary Ann Trewar Shaw. Tuvieron cuatro hijos más: Alla, Constance, Edith y William Snowden Hamblin. Thomas Hamblin murió de una "fiebre cerebral" (probablemente meningitis cerebral o sífilis cerebral ) [11] en su casa de Broome Street el 8 de enero de 1853. Dejó ocho herederos, cada uno de los cuales recibió $10,000 de su patrimonio. [22] Fue enterrado en Ocean Hill, Brooklyn . Su familia mantuvo la propiedad del Teatro Bowery hasta 1867.
