El HMS Aldenham ( número de banderín L22) fue un destructor de escolta de la clase Hunt Tipo III . La Royal Navy ordenó su construcción en julio de 1940. Una vez finalizado en febrero de 1942, fue destinado a tareas de escolta de convoyes. El Aldenham es uno de los barcos a los que se atribuye el hundimiento del U-587 el 27 de marzo de 1942. Después de circunnavegar África, se unió a la Flota del Mediterráneo , escoltando convoyes entre Alejandría , Malta y Tobruk . Tomó parte en la invasión aliada de Sicilia , los desembarcos en Salerno y Anzio , la campaña del Dodecaneso y la Operación Dragoon antes de ser asignado a la campaña del Adriático .
El 14 de diciembre de 1944, el Aldenham fue hundido por una mina naval en el mar Adriático frente a la isla de Pag después de que liderara una fuerza de la Marina Real en una misión de bombardeo contra objetivos en la isla de Pag y cerca de la ciudad de Karlobag en apoyo de los partisanos yugoslavos . Aunque el resto de la fuerza llegó para recoger supervivientes, el clima frío y los graves daños al Aldenham permitieron el rescate de solo 63 de sus tripulantes. Su naufragio , partido en dos por la explosión, fue descubierto por primera vez por especialistas de la Armada yugoslava en 1974, y TV Beograd realizó un documental sobre la búsqueda y el descubrimiento . [1] El naufragio ha sido declarado tumba de guerra , donde murieron 126 miembros de la tripulación y tres partisanos a bordo del Aldenham en el momento de la minería. Fue el último destructor de la Marina Real perdido en la Segunda Guerra Mundial .
El Aldenham era un destructor de la clase Hunt Tipo III de la Marina Real Británica . Tenía una eslora total de 85,34 metros (280 pies 0 pulgadas), una manga de 9,45 metros (31 pies 0 pulgadas) y un calado máximo de tres metros (9 pies 10 pulgadas). El Aldenham tenía un desplazamiento estándar de 1.050 toneladas largas (1.070 toneladas métricas ) y una carga completa de 1.435 toneladas largas (1.458 toneladas métricas). Sus dos turbinas de vapor con engranajes Parsons impulsaban dos ejes de hélice . El vapor era suministrado por dos calderas acuotubulares de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas tenían una potencia nominal de 13.970 kilovatios (18.730 shp) y le dieron al Aldenham una velocidad de 28,3 nudos (52,4 km/h; 32,6 mph) durante las pruebas en el mar , pero alcanzó hasta 27 nudos (50 kilómetros por hora; 31 millas por hora) en los despliegues. [2]
El Aldenham estaba armado con cuatro cañones navales Mk XVI de cuatro pulgadas (102 mm) de tiro rápido en montajes gemelos, cuatro cañones navales antiaéreos QF de 2 libras de 40 milímetros (1,6 pulgadas) y tres cañones Oerlikon de 20 mm . También tenía dos tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) y entre 70 y 100 cargas de profundidad desplegadas por cuatro lanzadores y dos paracaídas. [2]
El barco fue ordenado el 4 de julio de 1940. [3] Fue puesto en grada por el astillero Cammell Laird en Birkenhead el 22 de agosto de 1940 como proyecto de construcción J 3766. El Aldenham fue botado el 27 de agosto de 1941 y completado el 5 de febrero de 1942. [2]
El Aldenham ( Teniente Alex Stuart-Menteth ) y su tripulación de 170 personas completaron un breve entrenamiento en Scapa Flow antes de desplegarse por primera vez el 21 de marzo de 1942, como parte de un Grupo de Escolta asignado al convoy WS 17 que navegaba hacia el Cabo de Buena Esperanza . [4] [2] El 27 de marzo, el Aldenham , junto con el Leamington , el Grove y el Volunteer , hundieron el U-587 en el Atlántico Norte , al oeste de Ushant , Francia . [5]
Tras circunnavegar África y atravesar el Canal de Suez acompañado por el Grove , el Aldenham se unió a la 5.ª Flotilla de Destructores en la Batalla del Mediterráneo . [6] Allí escoltó 14 convoyes, [7] protegiendo el transporte marítimo entre Alejandría , Malta y Tobruk . [8] El 29 de agosto de 1942, se le asignaron tareas de bombardeo costero, [9] incluida la zona de El Daba . [10] Las fuentes no están de acuerdo sobre qué barcos participaron en el bombardeo de El Daba. Según Jürgen Rohwer, el Aldenham y el Eridge fueron los únicos barcos implicados, [11] mientras que Paul Kemp sitúa al Eridge en la escena apoyado por los destructores Croome y Hursley . [12] El Aldenham remolcó al Eridge de vuelta a Alejandría después de que este último barco fuera inutilizado por un barco torpedero a motor MTSM italiano durante el bombardeo. [9]
El Aldenham fue parte de un bloqueo aliado frente a Cap Bon en mayo de 1943 y escoltó a las embarcaciones de desembarco durante la invasión aliada de Sicilia en julio y los desembarcos de Salerno en septiembre de ese año. [8] [6] Ayudó al Eskimo a retirar a los heridos cuando el Eskimo fue atacado y alcanzado por la Luftwaffe el 15 de julio. [13] El Aldenham también participó en la fallida Campaña del Dodecaneso de 1944, cuando sufrió daños menores en un ataque aéreo. Después de las reparaciones en Alejandría, el Aldenham vio acción en la Operación Shingle frente a Anzio , Italia , y escoltó convoyes entre Orán , Argelia y Nápoles . Estuvo basado en Tarento en mayo y fue transferido a Bari en junio, antes de apoyar la Operación Dragoon , protegiendo a las embarcaciones de desembarco frente al sur de Francia. Después, navegó nuevamente hacia el mar Adriático , uniéndose a una flotilla de la Marina Real que luchaba en la Campaña del Adriático . [6]
La flotilla del Adriático de la Marina Real Británica estaba formada por los navíos Aldenham , Atherstone , Avon Vale , Lamerton , Lauderdale , Wheatland , Wilton , Brocklesby y Quantock . A finales de noviembre de 1944, la flotilla, liderada por Aldenham bajo el mando del comandante James Gerald Farrant, interceptó y capturó el buque hospital alemán Bonn (antiguo buque de vapor yugoslavo Šumadija ). El navío y el Atherstone bombardearon las unidades alemanas desplegadas en la isla de Rab el 9 de diciembre. El bombardeo se realizó en apoyo del avance de los partisanos yugoslavos hacia el norte a lo largo de la costa oriental del Adriático, capturando la costa y las islas de las fuerzas alemanas en retirada. [14]
El último despliegue del Aldenham comenzó el 14 de diciembre de 1944, cuando el Aldenham y el Atherstone partieron de una base de la Marina Real en la isla I y anclaron frente a la costa occidental de la isla de Pag , al norte de Zadar , para bombardear una batería de artillería cerca de Karlobag y otros objetivos militares en Pag. Debido a la mala visibilidad, los observadores de artillería en Pag ordenaron a los destructores que atacaran primero los objetivos de la isla de Pag. Cada destructor disparó 500 proyectiles de cuatro pulgadas (102 mm) contra búnkeres y cuarteles en la isla entre las 09:00 y las 11:20. La propia ciudad de Pag fue atacada por los destructores durante una hora a las 14:00, mientras que el Aldenham solo atacó la batería en Karlobag aproximadamente a las 13:00 y nuevamente antes de las 15:00 cuando mejoró la visibilidad, disparando 200 proyectiles contra ese objetivo. A las 15:00 horas, los destructores iniciaron su regreso a Ist con el Aldenham a la cabeza y el Atherstone siguiéndolo a 20 nudos (37 kilómetros por hora; 23 millas por hora). [14]
Mientras el Aldenham estaba haciendo un giro en una posición al norte del islote de Škrda , para navegar entre las islas de Planik y Olib , chocó contra una mina que explotó debajo de su sala de máquinas . El barco se partió en dos y su proa se hundió rápidamente, seguida por su popa un poco más tarde, a las 15:29. El clima frío obstaculizó los esfuerzos de rescate del Atherstone y las lanchas motoras acompañantes ML 238 y HDML 1162 , y solo 58 marineros y cinco oficiales, incluido Farrant, fueron rescatados del mar. Murieron 126 tripulantes, así como un partisano herido transportado desde Pag para recibir tratamiento médico y un oficial de enlace partisano , el coronel Ivan Preradović. [14] El Aldenham fue el último destructor de la Royal Navy perdido en la Segunda Guerra Mundial. [2]
Una parte de la tripulación superviviente volvió al lugar el 14 de diciembre de 1984, pero el naufragio no fue localizado hasta 15 años después. En 1999, los buceadores italianos localizaron una sección de proa de 30 metros de largo a una milla náutica (1,9 kilómetros) de Škrda. Se encuentra en el lado de babor, a una profundidad de 86 metros (282 pies), pero normalmente está oscurecida por el cieno removido por la pesca de arrastre más al norte en el golfo de Kvarner . La sección de popa del barco fue descubierta en 2000 a través del testimonio de un pescador de Pag. Fue encontrada más cerca de Škrda, aproximadamente a 700 metros (2.300 pies) de la sección de proa. Las calderas y hélices del Aldenham todavía estaban funcionando cuando el barco se hundió, y la sección golpeó el fondo marino limoso a una profundidad de 82 metros (269 pies), con su quilla en la parte superior. Su timón está ahora a una profundidad de 67 metros (220 pies). El naufragio fue declarado una tumba de guerra británica , [15] y forma parte de la "Flota Fantasma de Pag" junto con los restos del destructor TA20 de la Kriegsmarine (ex-italiano Audace ), las corbetas UJ 202 y UJ 208 (ex-italianas Melpómene y Spingarda ) hundidas en la acción del 1 de noviembre de 1944 , y los restos de la Primera Guerra Mundial de los buques de vapor austrohúngaros SS Albanien y SS Euterpe . [16]
La Asociación del HMS Aldenham celebra servicios conmemorativos anuales en la Iglesia de San Juan Bautista de Aldenham cada diciembre. La iglesia contiene una vidriera dedicada a Aldenham , y un Libro del Recuerdo se exhibe frente a la vidriera , junto con una bandera blanca . [17] La vidriera conmemorativa se inauguró con motivo del 50 aniversario del hundimiento del Aldenham . [7]
44°30′N 14°50′E / 44.500°N 14.833°E / 44.500; 14.833