El Cessna A-37 Dragonfly , o Super Tweet , es un avión de ataque ligero diseñado y producido por el fabricante de aviones estadounidense Cessna .
Fue desarrollado durante la Guerra de Vietnam en respuesta al interés militar en nuevos aviones de contrainsurgencia (COIN) para reemplazar modelos antiguos como el Douglas A-1 Skyraider . Una evaluación formal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) del entrenador básico T-37 Tweet para la misión COIN se llevó a cabo a fines de 1962, después de lo cual se concluyó que podría modificarse para realizar eficazmente el papel. El A-37 orientado al ataque se derivó directamente del T-37, duplicando aproximadamente tanto el peso total como el empuje del motor para permitir transportar cantidades considerables de municiones junto con una resistencia de vuelo extendida y aviónica de misión adicional. El prototipo YAT-37D realizó su vuelo inaugural durante octubre de 1964.
Aunque los resultados de las pruebas fueron positivos, no se consiguió un contrato de producción de inmediato hasta que se hizo evidente un aumento en la intensidad del combate y las pérdidas de aeronaves. Un lote inicial de 25 A-37A se desplegó en Vietnam bajo el programa de evaluación "Combat Dragon" en agosto de 1967, volando desde la base aérea de Bien Hoa en varias misiones, incluyendo apoyo aéreo cercano , escolta de helicópteros , FAC e interdicción nocturna . El tipo demostró ser eficaz en el teatro de operaciones, lo que llevó a la USAF a emitir un contrato a Cessna para un Super Tweet mejorado, designado como A-37B , a principios de 1967. Fue operado principalmente sobre Vietnam del Sur, así como en los vecinos Laos y Camboya , generalmente volando misiones de apoyo aéreo cercano en coordinación con las fuerzas terrestres estadounidenses. El A-37 demostró ser relativamente de bajo mantenimiento, preciso y sufrió relativamente pocas pérdidas en combate.
Tras el final del conflicto, los A-37B de la USAF fueron transferidos del Comando Aéreo Táctico (TAC) a unidades adquiridas por el TAC en la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea . El tipo fue asignado al papel de FAC (Control Aéreo Avanzado) y recibió la designación OA-37B . El tipo finalmente se eliminó gradualmente en la década de 1980 y 1990, habiendo sido reemplazado en la misión FAC por el más formidable Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II en servicio estadounidense. Varios operadores internacionales, muchos de los cuales eran países sudamericanos , también operaron el A-37; vio uso activo durante la Guerra Civil salvadoreña . También se suministraron más de 200 aviones a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF), y numerosos A-37B serían capturados por las fuerzas norvietnamitas cerca del final del conflicto.
A principios de la década de 1960, la participación militar estadounidense en Vietnam estaba creciendo, lo que llevó a un fuerte interés de los oficiales militares en los aviones de contrainsurgencia (COIN) . [2] Las plataformas existentes, como el Douglas A-1 Skyraider, no eran del todo satisfactorias, en parte debido a que los pilotos más jóvenes, que habían sido entrenados y acostumbrados a volar aviones a reacción, tenían dificultades para adaptarse a las características cada vez más poco comunes del A-1 para un avión de combate de primera línea, como un motor radial y un tren de aterrizaje con "rueda de cola" . [3] En ese momento, el Cessna T-37 Tweet era de uso generalizado por los militares como avión de entrenamiento básico. [4] [5] A fines de 1962, el Centro de Guerra Aérea Especial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en el Campo Hurlburt de la Base Aérea Eglin en Florida evaluó dos T-37C para la misión. [6]
La USAF determinó que el T-37 era un prometedor avión COIN y expresó su interés en una posible versión mejorada que pudiera transportar una carga útil mucho mayor junto con una mayor resistencia y un mejor rendimiento en pistas cortas. [7] Estos requisitos significaban que el avión tendría que ser considerablemente más pesado y, por lo tanto, requeriría el uso de motores más potentes . Para tener en cuenta el drástico aumento en el peso de la estructura junto con la necesidad de una carga útil significativa también, Cessna optó por duplicar la potencia del motor del avión reemplazando sus dos motores Continental J-69 con motores turborreactores General Electric J85 -J2/5, cada uno capaz de generar hasta 2400 lbf (11 kN) de empuje. [3] Durante 1963, la USAF otorgó un contrato a Cessna para producir dos aviones prototipo, designados YAT-37D ; estos eran esencialmente T-37 muy modificados. [7]
Las modificaciones específicas realizadas para el YAT-37D incluyeron la adopción de alas reforzadas, el uso de tanques de combustible más grandes en las puntas de las alas con una capacidad de 360 litros (95 galones estadounidenses), aviónica adicional adecuada para comunicaciones, navegación y selección de objetivos en el campo de batalla, tren de aterrizaje reforzado que era adecuado para operaciones en terrenos difíciles y la instalación de una ametralladora tipo Gatling "Minigun" GAU-2B/A de 7,62 mm (0,300 pulgadas) suministrada por General Electric, capaz de una velocidad de disparo de 3000 disparos por minuto y 1500 disparos de munición que se instaló en el lado derecho del morro del avión detrás de un gran panel de acceso junto con una mira y una cámara de arma de acompañamiento. Quizás lo más importante fue que se instalaron tres pilones de almacenamiento en cada ala que eran compatibles con una amplia gama de municiones. [3] [8]
En octubre de 1964, el primer YAT-37D realizó su vuelo inaugural , seguido un año después por el segundo prototipo. El segundo prototipo estaba equipado con cuatro pilones de almacenamiento bajo cada ala en lugar de tres; el primer prototipo fue posteriormente actualizado a esta configuración también. Los resultados de las pruebas fueron buenos, sin embargo, el interés de la USAF en los aviones de contrainsurgencia (COIN) había disminuido con el tiempo. El programa quedó en el limbo durante un tiempo, y el segundo prototipo "se abandonó" en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Wright-Patterson en Ohio .
El conflicto en el sudeste asiático continuó aumentando a mediados de la década de 1960. Las pérdidas de aviones de apoyo cercano Douglas A-1 Skyraider en el servicio de la USAF, la Armada de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de la República de Vietnam resultaron ser mayores de lo previsto, lo que llevó a un resurgimiento del interés de la USAF en los aviones COIN. El YAT-37D parecía un candidato prometedor para el papel, pero la USAF sintió que la única forma de estar seguros era evaluar el avión en combate en el mundo real. En ese momento, este era un enfoque relativamente poco ortodoxo para la adquisición de aviones militares. [3] La USAF emitió un contrato a Cessna para un lote de preproducción de 39 YAT-37D, optando solo por unos pocos cambios menores en relación con los prototipos, para ser reconstruidos a partir de los T-37B existentes. Estos aviones fueron designados inicialmente AT-37D , pero la designación se cambió rápidamente a A-37A . El segundo prototipo YAT-37D fue sacado del Museo de la USAF y actualizado a los estándares A-37A como parte del programa de pruebas.
El A-37A tenía un peso bruto de despegue de 12.000 libras (5.400 kg), de los cuales 2.700 libras (1.200 kg) eran municiones. Era un avión relativamente sencillo, que evitaba cualquier sistema de armas avanzado o la necesidad de un programa de entrenamiento complejo para operar. [3] El A-37A mantuvo los controles duales de su antecesor, el T-37B, lo que le permitió ser utilizado como entrenador operativo. En operaciones de combate de " control aéreo avanzado (FAC)", el segundo asiento estaba ocupado por un observador. Normalmente, solo un tripulante volaba en el avión para misiones de apoyo cercano, lo que permitía un ligero aumento de la munición. [9]
En agosto de 1967, 25 A-37A fueron desplegados en Vietnam bajo el programa de evaluación "Combat Dragon", y volaron desde la Base Aérea de Bien Hoa en misiones de "comando aéreo" de la USAF, incluyendo apoyo aéreo cercano , escolta de helicópteros , FAC e interdicción nocturna . [10] Las cargas de combate incluían bombas de alto explosivo, dispensadores de municiones de racimo , paquetes de cohetes no guiados, tanques de napalm y la cápsula SUU-11/A Minigun . [3] Para la mayoría de las misiones, el avión también llevaba dos tanques de combustible externos adicionales en los pilones de almacenamiento internos.
Durante este período, los A-37A volaron miles de misiones; ninguna se perdió por fuego enemigo, aunque dos se destrozaron en accidentes de aterrizaje. Aunque el avión se llamó formalmente "Dragonfly", muchos pilotos lo llamaron "Super Tweet". El programa Combat Dragon fue un éxito, pero como era de esperar, la evaluación de combate reveló algunas de las deficiencias del A-37A. [11] El problema más notable fue que el avión carecía de alcance y resistencia. Otras preocupaciones eran la respuesta de control pesada durante las carreras de ataque (los controles de vuelo no estaban potenciados) y la vulnerabilidad del sistema de control de vuelo no redundante del avión. Algunos pilotos también criticaron la ametralladora por ser ineficaz y afectar negativamente la visión del piloto. [12] [13]
La USAF firmó un contrato con Cessna a principios de 1967 para un Super Tweet mejorado, denominado "A-37B". El pedido inicial fue de 57 aviones, pero este se incrementó rápidamente a 127; el coste unitario de estos aviones era aproximadamente una cuarta parte del de los aviones de combate todo clima McDonnell Douglas F-4 Phantom II . [14] Los A-37B estaban destinados principalmente a ser suministrados a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) como reemplazos de sus A-1 Skyraiders . El prototipo A-37B se presentó en septiembre de 1967, y las entregas a los vietnamitas del sur comenzaron en 1968.
Los A-37B eran fuselajes de nueva construcción que eran considerablemente más fuertes que los del A-37A, capaces de soportar seis g en lugar de cinco, y fueron construidos para tener una vida útil por fatiga más larga de 4.000 horas. La experiencia de campo demostraría que se podían tolerar 7.000 horas entre revisiones. El A-37B pesaba casi el doble que el T-37C; una fracción notable del peso cargado, 5.800 lb (2.600 kg), podía ser almacenamiento externo. En la práctica, el A-37B generalmente operaba con al menos dos y, a veces, cuatro tanques de combustible debajo del ala para mejorar la resistencia al combate. El A-37B agregó una sonda de reabastecimiento en el morro, que conduce a tuberías envueltas alrededor del borde inferior de la cubierta, para el reabastecimiento aéreo de sonda y drogue . Esto fue un ajuste inusual para los aviones de la USAF, que tradicionalmente están configurados para el reabastecimiento de combustible con pértiga. Otras mejoras incluyeron una aviónica actualizada, un panel de instrumentos rediseñado para que fuera más fácil volar el avión desde cualquier asiento, un sistema automático de deshielo de la entrada del motor y un tren de aterrizaje revisado. Al igual que sus predecesores, el A-37B no estaba presurizado.
Para poder soportar el mayor peso, el A-37B fue propulsado por motores General Electric J85-GE-17A, que proporcionaban 2850 lbf (12,7 kN) de empuje cada uno. Estos motores estaban ligeramente inclinados hacia afuera y hacia abajo para mejorar el manejo de un solo motor. [15] Los pilotos de comando aéreo en Vietnam que operaban el A-37A habían descubierto que el vuelo de crucero con un solo motor era un medio eficaz para mejorar su resistencia de vuelo. Se realizaron modificaciones a las superficies de control para mejorar el manejo. Para mejorar la supervivencia de la aeronave y la tripulación, el A-37B fue equipado con controles de elevador redundantes que se colocaron lo más separados posible. Los asientos eyectables estaban blindados, la cabina estaba revestida con cortinas antiaéreas de nailon y se instalaron tanques de combustible autosellantes rellenos de espuma . Para extender la resistencia, se autorizó a los pilotos a volar el A-37 con un solo motor activo, una práctica poco común fuera de situaciones de emergencia en ese momento. [9]
Los cañones GPU-2/A de 20 mm (0,787 pulgadas) y AMD de 30 mm (1,18 pulgadas) se probaron con resultados favorables en el A-37B, [16] pero los informes indican que dichos cañones rara vez o nunca se usaron en operación.
El A-37 demostró ser excelente en misiones de apoyo aéreo cercano. [10] Era capaz de atacar objetivos a velocidades aproximadamente 100 millas por hora más lentas que los cazas de ala en flecha y, al hacerlo, mejoraba su precisión de bombardeo; se informó que los pilotos podían lograr una precisión promedio de 45 pies (14 m). Si bien se temía que la baja velocidad del avión lo hiciera más vulnerable al fuego terrestre hostil, el tamaño relativamente pequeño del A-37, sus velocidades atípicas y altitudes relativamente bajas se combinaron para hacer que fuera algo difícil alcanzarlo con fuego de arma de fuego. [10] El A-37 requería una cantidad relativamente baja de mantenimiento en comparación con los cazas contemporáneos: solo dos horas de mantenimiento por cada hora de tiempo de vuelo, seis veces menos que el McDonnell F-101 Voodoo ; una hazaña que se debió en parte a la conveniente ubicación de múltiples paneles de acceso en ubicaciones estratégicas. [17] [18]
El A-37 no atrajo la atención de los medios de comunicación, a diferencia de muchos otros aviones de combate de la USAF utilizados en el teatro de operaciones; una de las razones de esto fue que el modelo nunca voló en Vietnam del Norte, donde las defensas aéreas hostiles demostraron ser un desafío, y se afirmó que había derribado casi 200 F-4 y 300 F-105 al final del conflicto. En cambio, los A-37 operaron en el sur, así como en los vecinos Laos y Camboya , donde generalmente se utilizaron para apoyar a las fuerzas terrestres estadounidenses. [9]
Se construyeron un total de 577 A-37B, de los cuales 254 fueron entregados a la RVNAF. Al final de la guerra, el A-37 había volado más de 160.000 salidas de combate, durante las cuales solo se registraron 22 aviones de la USAF como perdidos debido al combate. El modelo permaneció activo en el teatro hasta la Caída de Saigón , poco antes de lo cual se hicieron esfuerzos para recuperar el mayor número posible antes de que cayeran en manos de Vietnam del Norte. [19] Como consecuencia de la captura de la base aérea de Da Nang por parte de Vietnam del Norte a fines de marzo de 1975, sus fuerzas capturaron grandes cantidades de suministros y equipos, incluidos 33 A-37 intactos. [20] [21] El 28 de abril de 1975, varios de estos A-37 capturados fueron utilizados por los norvietnamitas para atacar la base aérea de Tan Son Nhut , todavía en poder de los survietnamitas. [22] [23]
Se cree que aproximadamente 187 A-37B estuvieron en servicio en la RVNAF antes de la Caída de Saigón en abril de 1975. Noventa y dos de ellos fueron recuperados por los EE. UU., mientras que los otros 95 aviones serían operados por la Fuerza Aérea Popular de Vietnam en misiones sobre Camboya y durante el conflicto de China en 1979. Estos aviones "renegados" fueron retirados del servicio a fines de la década de 1970 o principios de la de 1980, probablemente debido a la falta de repuestos. Algunos de estos A-37 capturados fueron enviados a los entonces aliados comunistas de Vietnam , como Checoslovaquia , Polonia , la Unión Soviética y Alemania del Este . [ cita requerida ] Otros fueron vendidos a propietarios extranjeros privados; seis A-37B pasaron a ser propiedad de fanáticos de los aviones de guerra estadounidenses, mientras que cuatro A-37B pasaron a ser propiedad privada de individuos en Australia y Nueva Zelanda .
Tras el fin del conflicto, la USAF optó por transferir sus A-37B del Mando Aéreo Táctico (TAC) de la USAF a unidades adquiridas por el TAC en la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea . [24] A principios de la década de 1980, estos aviones fueron asignados a la función de FAC (Control Aéreo Avanzado) y se les dio la designación OA-37B . Los OA-37B fueron finalmente eliminados en las décadas de 1980 y 1990 y reemplazados en la misión FAC por el mucho más formidable Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II en servicio en la USAF, la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la USAF. [25]
Los OA-37 del 24.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico ( 24 TASS ) del 24.º Ala Compuesta (más tarde 24.º Ala ) también vieron servicio durante la Operación Causa Justa , la invasión estadounidense de Panamá en diciembre de 1989. [26]
Los A-37B fueron utilizados ampliamente por la Fuerza Aérea salvadoreña durante la Guerra Civil salvadoreña , suministrados por los Estados Unidos en 1983 como reemplazo de los Dassault Ouragans de la Fuerza Aérea salvadoreña , varios de los cuales habían sido destruidos en tierra por el FMLN . Los A-37B se utilizaron para bombardear bases rebeldes, columnas, pueblos, proporcionaron apoyo aéreo cercano y volaron misiones de interdicción. Se suministraron un total de 21 A-37B y 9 OA-37B durante la guerra, uno de los cuales se perdió el 18 de noviembre de 1989 cuando el fuego de un rifle de francotirador Dragunov mató al copiloto, lo que provocó que el piloto se eyectara, y otro que fue derribado por un misil SA-7 el 23 de noviembre de 1990. [27]
Nueve A-37 permanecieron en condiciones operativas al final de la guerra. [28]
El A-37B también se exportó a América Latina, principalmente durante la década de 1970. Se adaptaba bien a sus necesidades debido a su simplicidad, bajo costo y eficacia para la guerra insurgente. La mayoría de los A-37B exportados al sur tenían la sonda de reabastecimiento acortada para que funcionara como una sonda de reabastecimiento en tierra de un solo punto, o se eliminaron por completo.
A fines de la década de 1970, en medio de las crecientes tensiones entre Argentina y Chile por reclamos territoriales conflictivos, comúnmente conocidos como el conflicto del Beagle , la Fuerza Aérea chilena modernizó sus T-37 para que tuvieran una configuración armada casi idéntica a la del A-37. En previsión de la necesidad de aviones de combate adicionales, el servicio posteriormente adquirió también A-37 de los Estados Unidos. [29]
La Fuerza Aérea de Guatemala utilizó el A-37 en extensas operaciones de contrainsurgencia durante las décadas de 1970 y 1990, perdiendo un avión en acción en 1985. [30] El tipo también ha sido ampliamente utilizado para operaciones antinarcóticos. [31]
A mediados de la década de 1970, se adquirieron 36 A-37B para la Fuerza Aérea Peruana . El 10 de febrero de 1983, un A-37 peruano fue derribado por un IAI Kfir de la Fuerza Aérea Ecuatoriana debido a una disputa fronteriza. [32] El 20 de abril de 2001, un A-37B peruano derribó un hidroavión Cessna A185E civil con una ametralladora bajo vigilancia de los controladores de la CIA, quienes aconsejaron no atacar. El controlador peruano tenía la autoridad final en esta situación, y creía que el vuelo transportaba drogas fuera del país, por lo que ordenó al piloto del A-37 que abriera fuego. Como resultado, una misionera estadounidense y su hija murieron. El Cessna A185E se estrelló en un río donde los lugareños en sus botes ayudaron a los pasajeros. [33] [34] [35]
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Perú
Vietnam del Sur
Datos de Jane's Civil and Military Aircraft Upgrades [59]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
La versión inicial de este artículo se basó en un artículo de dominio público del sitio Vectorsite de Greg Goebel.
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