La 67.ª Batería de Asedio fue una unidad de artillería pesada de la Artillería de Guarnición Real (RGA) formada en Escocia durante la Primera Guerra Mundial . Prestó servicio activo en el Frente Occidental en el Somme , Arras , Ypres y en la Ofensiva Final de los Cien Días .
Al estallar la guerra en 1914, la Fuerza Territorial (TF) a tiempo parcial se movilizó en sus estaciones de guerra, incluida la Artillería de Guarnición Real del Norte de Escocia , una unidad de defensa costera en Broughty Ferry en el estuario de Tay . [1] Poco después, las unidades de la TF fueron invitadas a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero y el 15 de agosto de 1914, el Ministerio de Guerra (WO) emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado solo para el Servicio Nacional y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se habían ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. De esta manera, se crearon compañías y baterías duplicadas, liberando las unidades de 1.ª Línea para ser enviadas al extranjero. [2]
En octubre de 1914, la campaña en el frente occidental se estaba estancando en una guerra de trincheras y había una necesidad urgente de enviar baterías de artillería de asedio a Francia. La WO decidió que los artilleros costeros de la TF estaban lo suficientemente bien entrenados como para hacerse cargo de muchas de las tareas en las defensas costeras, liberando a los artilleros regulares para el servicio en el campo, y las compañías de primera línea de la RGA que se habían ofrecido voluntarias para el servicio en el extranjero fueron autorizadas a aumentar su fuerza en un 50 por ciento. [3]
Durante 1915, la WO comenzó a formar nuevas baterías de asedio de la RGA basadas en cuadros de las unidades de defensa costera de la TF. La 67.ª Batería de Asedio se formó en Dover bajo la Instrucción WO 144 del 6 de octubre de 1915 a partir de una compañía de la RGA del Norte de Escocia, que proporcionó aproximadamente la mitad del personal, siendo el resto Voluntarios del Nuevo Ejército . [4] [5] Junto con la 66.ª Batería de Asedio, constituyó la Brigada de Asedio S (Entrenamiento) formada en el Campamento Lydd el 28 de octubre. [6] [7]
El mayor RH Brent Clark, un oficial regular de la RGA, fue designado para comandar la batería, pero poco después solicitó ser transferido a la 76.ª Batallón de Asedio , cuyo cuadro había sido proporcionado por la RGA de Essex y Suffolk , de la que había sido ayudante antes de la guerra. [8] [9]
En Lydd, los hombres se familiarizaron con los cañones pesados modernos, pero realizaron ejercicios de tiro con obuses Skoda de 9,45 pulgadas de la Segunda Guerra de los Bóers y su tiro de campo real con obuses de avancarga estriados de 8 pulgadas que databan de 1879. Otras unidades que se entrenaban en Lydd en ese momento incluían las 76.ª y 69.ª Btys de asedio y cinco baterías de artillería pesada sudafricanas ( 71.ª , 72.ª, 73.ª, 74.ª y 75.ª). [10] [11]
La Compañía 651 del Cuerpo de Servicio del Ejército (ASC) se formó el 15 de febrero de 1916 como el Transporte Motorizado de la Columna de Municiones de la batería. [12] [13]
La batería partió hacia el Frente Occidental el 18 de marzo de 1916 con cuatro obuses de 8 pulgadas . [14] En esta etapa de la guerra, los obuses de 8 pulgadas en uso (Marks I-V) se improvisaron a partir de cañones recortados y perforados de cañones de defensa costera de 6 pulgadas, con el retroceso controlado por enormes cuñas de madera. [15] [16] El 31 de marzo, la batería se unió a la 18.ª Brigada de Artillería Pesada, pasando a la 30.ª Brigada de Artillería Pesada una semana después. [14]
En abril de 1916 se reorganizó la artillería pesada en el frente occidental. Las brigadas de artillería pesada se convirtieron en grupos de artillería pesada (HAG) y las baterías se cambiaron de grupo según fuera necesario. [17] Al mismo tiempo, las compañías ASC de las baterías de asedio fueron absorbidas por columnas de munición de artillería pesada el 25 de abril. [12] [13] La 67.ª Batallón de Asedio se trasladó al 44.º HAG (sudafricano) el 27 de abril y luego al 21.º HAG el 15 de junio. [14] [18]
El 21.º Grupo de Artillería Pesada estaba con el Cuarto Ejército preparándose para el «Gran Empuje» de ese verano (la Batalla del Somme ). [18] [19] Era uno de los grupos asignados al XV Cuerpo que se enfrentaba al saliente de Fricourt , una posición de considerable fuerza en la línea alemana. [20] [21]
El programa de bombardeo debía extenderse durante cinco días, U, V, W, X e Y, antes de que se lanzara el asalto el día Z. El extenuante trabajo de disparar los cañones pesados y obuses se dividió en períodos de dos horas para permitir que los artilleros descansaran, los oficiales de observación avanzados (FOO) fueran relevados y los cañones se enfriaran. El bombardeo comenzó el 24 de junio, pero en varios días el clima fue demasiado malo para una buena observación aérea o terrestre y el programa se extendió por dos días (Y1 e Y2). [22] En el frente del XV Cuerpo, los HAG se vieron inundados de llamadas para el fuego de contrabatería (CB) de los FOO, aviones de observación y globos, y la observación precisa se vio dificultada por la cantidad de proyectiles que estallaban; afortunadamente, la artillería alemana opuesta fue tratada muy efectivamente por los cañones de campaña de la división. [23]
A las 06.25 del día Z (1 de julio) comenzó el bombardeo final. Cuando la infantería lanzó su asalto a las 07.30, el XV Cuerpo hizo un mejor progreso que la mayoría de las otras partes del frente, con la 7.ª División abriéndose paso hasta Mametz , luego la 21.ª División envolvió Fricourt, aunque con terribles bajas en algunas unidades. Fricourt fue capturado sin oposición durante la noche. El XV Cuerpo podría haber avanzado el 2 de julio si sus formaciones vecinas no hubieran sufrido ya el desastre, pero la oposición se endureció a medida que avanzaba el día. [24] [25] [26]
El 21 de septiembre, la batería se unió a la mitad derecha de la 135.ª Bty de Asedio , que acababa de completar un mes de familiarización con la 57.ª Bty de Asedio en Fricourt y Contalmaison . La media batería (dos obuses de 8 pulgadas) continuó su entrenamiento junto con la 67.ª Bty de Asedio hasta finales de mes. [27] El XV Cuerpo luchó durante toda la Ofensiva del Somme, incluidas las batallas por High Wood , Delville Wood , Flers y Transloy Ridges hasta mediados de octubre. [28] La 67.ª Bty de Asedio fue transferida al 3.º HAG el 2 de diciembre, intercambió su columna de munición ASC con la de la 135.ª Bty de Asedio, que regresaba para descansar. La propia 67.ª Bty de Asedio fue sacada de la línea para descansar el 16 de enero de 1917. [14] [29]
La batería se unió a la Artillería Pesada del VI Cuerpo en el Tercer Ejército el 2 de febrero de 1917, pero hasta el 3 de marzo sus hombres estuvieron empleados en posiciones de excavación y sus cañones no estuvieron en acción. Cuando la batería se reunió con sus cañones estaba en el 47.º HAG, luego se trasladó brevemente al 34.º HAG (20 de marzo) seguido por el 10.º HAG tres días después. [14] [18] [30] El 10.º HAG fue asignado para apoyar al VI Cuerpo en la próxima Batalla de Arras . [31]
En este ataque había muchos más cañones disponibles y el plan de artillería se elaboró con mucho más cuidado que en operaciones anteriores. Comenzó con un trabajo sistemático de bloqueo de artillería para dejar fuera de combate a la artillería alemana. Luego, a la hora cero del 9 de abril, los obuses abrieron fuego permanente contra las trincheras alemanas. El ataque del VI Cuerpo fue relativamente exitoso. Sin embargo, el seguimiento durante los días siguientes fue menos exitoso, ya que los cañones tuvieron que avanzar a través del barro y la destrucción, y los bombardeos posteriores fueron apresurados y menos efectivos. El 67.º Batallón de Asedio fue trasladado al 72.º HAG el segundo día de la batalla. Los combates en el frente de Arras se prolongaron hasta mayo. [14] [32]
El 19 de mayo, la 67.ª batería de asedio fue transferida a la 42.ª HAG del Quinto Ejército en el saliente de Ypres . Luego se le agregaron seis obuses y en junio se le unió el personal de una sección de la recién llegada 318.ª batería de asedio . Esta batería se había formado en el campamento de Prees Heath el diciembre anterior, pero los hombres se habían entrenado con obuses de 6 pulgadas. (La otra sección de la 318.ª reforzó a la 145.ª batería de asedio al mismo tiempo). [5] [14] [18] [33] El 29 de junio, la batería ampliada pasó a manos de la 99.ª HAG del Segundo Ejército, mientras el Segundo y el Quinto Ejércitos se preparaban para la inminente Tercera Ofensiva de Ypres . El papel del Segundo Ejército era proporcionar apoyo de flanco, pero cuando la campaña se estancó, asumió la dirección de la batalla en septiembre. Las batallas de Menin Road , Polygon Wood y Broodseinde fueron un gran éxito debido al peso de la artillería que se utilizó para atacar las posiciones alemanas. Pero a medida que la ofensiva continuó con Poelcappelle y la Primera y Segunda Batalla de Passchendaele , las tornas cambiaron: las baterías británicas eran claramente observables desde la cresta de Passchendaele y estaban sujetas al fuego de los CB, mientras que sus propios cañones se hundían en el barro y se volvían difíciles de apuntar y disparar. [14] [18] [34] [35] [36] La 67th Siege Bty había estado con el 16th HAG desde el 29 de septiembre, luego con el 1st Canadian HAG desde el 24 de octubre, apoyando al Cuerpo Canadiense en Passchendaele hasta el final de la lucha. [14]
El 14 de diciembre, la 67.ª Brigada de Asedio pasó a formar parte de la 2.ª HAG y una semana después a la 62.ª HAG, donde estuvo en servicio desde el 23 de diciembre hasta el 15 de enero de 1918. Para entonces, las asignaciones de las HAG se estaban volviendo más fijas y el 1 de febrero de 1918 se convirtieron en brigadas permanentes de la RGA. La 62.ª Brigada se definió como una brigada mixta, con cañones y obuses de varios tamaños. La 67.ª Brigada de Asedio permaneció con esta brigada hasta el armisticio . [14] [18] [17] [37]
El 14 de marzo de 1918, la 62.ª Brigada de la RGA fue transferida al Tercer Ejército. [18] Una semana después, se lanzó la ofensiva de primavera alemana . Parte del Tercer Ejército participó en la lucha desesperada, pero en general no se vio obligado a retirarse tan lejos ni a abandonar tantos cañones pesados como el Quinto Ejército más al sur. La ofensiva alemana se había detenido en el frente del Tercer Ejército el 5 de abril. [38]
El Tercer Ejército se unió a la victoriosa Ofensiva de los Cien Días de los Aliados en la Batalla de Albert el 23/24 de agosto. La 50.ª Brigada lideró el ataque de la 17.ª División (Norte) a través del antiguo campo de batalla de Somme, apoyada por la 62.ª Bde RGA. Barrió a través de los reductos de Stuff y Swaben, que habían causado tantos problemas en 1916, y continuó a través de Thiepval . Pero luego la brigada se perdió en las ruinas sin puntos de referencia, y el avance terminó en confusión. [38] [39]
A finales de agosto, la 62.ª Bde RGA estaba con el XVII Cuerpo y permaneció con él durante el resto de la guerra. La tarea del cuerpo el 2 de septiembre era capturar la parte más meridional de la línea de cambio Drocourt-Quéant (la Wotan Stellung ) donde se unía a la línea Hindenburg . La hora cero era las 05.00 y a las 06.00 los cañones pesados, incluida la 62.ª Bde, pasaron del trabajo de CB a disparar al suelo por delante de la infantería que avanzaba entre las líneas DQ e Hindenburg y sobre Quéant y otras localidades. El avance exitoso de la 57.ª División (2.ª West Lancashire) a través de este terreno abrió una grieta en las defensas y permitió a las divisiones de flanqueo abrirse paso a través de la posición de apoyo Hindenburg y cruzar los caminos que había detrás. [40] [41]
El Tercer Ejército continuó su avance a través de las posiciones de Hindenburg y a través del Canal du Nord . El 8 de octubre, la 62.ª Bde apoyó al XVII Cuerpo en su intento de rodear Cambrai desde el sur y obligar al enemigo a evacuarlo. El 6 de octubre comenzó un bombardeo de hostigamiento que continuó de forma intermitente hasta la hora cero a las 04.30 del 8 de octubre. La 63.ª División (Marina Real) tomó Niergnies y completó su tarea al final del día, a pesar de los contraataques. [38] [40] [42]
El 12 de octubre, el XVII Cuerpo avanzó hacia el río Selle y encontró los pueblos de Haussy , Montrécourt y Saulzoir fuertemente defendidos. A las 18.30 horas, el 8.º Batallón del Regimiento Real de la Reina (West Surrey) fue enviado al frente, mientras que la 62.ª Bde bombardeó los pueblos ocupados durante 50 minutos. El enemigo despejó la parte de Montrécourt al oeste del río y las patrullas del Regimiento de la Reina lograron cruzar por la única viga restante de un puente volado. [40] [43]
El Tercer Ejército reanudó su ataque ( Batalla del Selle ) el 20 de octubre, con el objetivo de despejar el área restante al oeste del Selle, que iba a ser la línea de partida para la siguiente ofensiva. No se disparó ningún bombardeo preliminar, y la infantería atacó a las 02:00 bajo la luna llena para lograr la sorpresa. La 62.ª Brigada apoyó el ataque del XVII Cuerpo. La división atacante, la 19.ª (Occidental) , tomó Haussy y cruzó el río. Luego se encontró con una dura oposición, pero alcanzó su objetivo final a las 07:00 del día siguiente. [40] [44] [45]
El siguiente ataque fue la Batalla de Sambre . La hora cero para el Tercer Ejército fue a las 05.30 del 4 de noviembre, y las Divisiones 19 y 24 del XVII Cuerpo atacaron con completo éxito (algunas unidades avanzaron más allá de sus objetivos) apoyadas por la 62.ª Bde y muchos otros cañones, algunos de los cuales tuvieron que avanzar durante la mañana para derribar el fuego sobre los objetivos más lejanos por la tarde. [46] [47]
Para entonces, la ofensiva se había convertido en una persecución y muchas de las baterías pesadas tuvieron que ser abandonadas. La lucha terminó el 11 de noviembre con el armisticio con Alemania .
De manera inusual para una unidad del Nuevo Ejército, la 67.ª Batería de Asedio no se disolvió después del armisticio con Alemania, sino que continuó en el Ejército Regular de posguerra. El 28 de junio de 1919 se reformó en Fort Wallington , Fareham , en la XVII Brigada, RGA. En mayo de 1920, la batería y la brigada fueron redesignadas como 39.ª (Howitzer) Bty en X Bde, RGA, y el 8 de julio fueron designadas como Artillería Media. El 3 de mayo de 1921, la 39.ª Batería Media fue absorbida por la 6.ª Batería Media, una unidad del Ejército Regular de antes de la guerra. [5] [48]