La 135.ª Batería de Asedio fue una unidad de obuses pesados de la Artillería de Guarnición Real (RGA) británica creada durante la Primera Guerra Mundial . Prestó servicio activo en el Frente Occidental en el Somme y Arras , contra la ofensiva de primavera alemana y en la Ofensiva Final de los Cien Días de los Aliados .
Una vez que la lucha en el Frente Occidental se había estancado en la guerra de trincheras en 1914, hubo una necesidad urgente de artillería de asedio. La 135.ª Batallón de Asedio se formó en Tynemouth, en Northumberland, bajo la Instrucción 996 del Consejo del Ejército del 13 de mayo de 1916. Los artilleros fueron reclutados de las Compañías n.º 12 y n.º 47 de la RGA, que tripulaban la artillería costera en la guarnición de Tynemouth (66 de la Compañía n.º 12 y 44 de la n.º 47). La mayoría de ellos eran reclutas recientes bajo el Esquema Derby [a] con solo unas pocas semanas de entrenamiento. Los primeros oficiales y suboficiales establecieron el cuartel general de la batería (BHQ) en el Hotel Temperance en Cullercoats . Diez suboficiales llegaron del Depósito B de la RGA en Bexhill-on-Sea , junto con el destacamento de señales de tres suboficiales y ocho hombres del Depósito A en Bexhill. El capitán DBC Sladen fue designado para comandar la batería. [2] [1] [3] [4]
La batería abandonó Cullercoats el 4 de junio para unirse a la Brigada de Asedio R (Entrenamiento) en Horsham y después de un mes se trasladó a Lydd para completar su entrenamiento, primero con la Bde B, luego con la C Bde. El 29 de julio la batería comenzó a trasladarse a Bristol para movilizarse, donde sus cañones la esperaban. La batería estaba equipada con cuatro obuses de 8 pulgadas . [5] [6] En esta etapa de la guerra, los obuses de 8 pulgadas en uso (Marks I-V) se improvisaban a partir de cañones recortados y perforados de cañones de defensa costera de 6 pulgadas, con el retroceso controlado por enormes cuñas de madera. [7] [8]
La 135.ª Batallón de Asedio partió hacia el Frente Occidental en el verano de 1916. El grupo de avanzada partió el 11 de agosto y el 13 de agosto los cañones y la columna de transporte motorizado del Cuerpo de Servicio del Ejército (ASC) –cuatro tractores de oruga , más de 30 camiones, además de un automóvil y varias motocicletas– fueron a los muelles de Avonmouth para ser enviados a Francia. El resto del personal se embarcó en el Golden Eagle en el puerto de Folkestone el 19 de agosto. Después de descargar los cañones en Boulogne, la batería se unió al grupo de avanzada en La Houssoye el 23 de agosto, donde se unió a la Artillería Pesada del III Cuerpo el 23 de agosto. [9] [10]
Mientras estaba en La Houssoye, la batería fue visitada por el fotógrafo de guerra oficial John Warwick Brooke, varias de cuyas imágenes de la batería están en la colección del Museo Imperial de la Guerra . El 29 de agosto, el 135.º Batallón de Asedio fue asignado al 27.º Grupo de Artillería Pesada (HAG). [10] En esa etapa de la guerra, un grupo de artillería pesada (HAG) era el mando de un teniente coronel que controlaba un número fluctuante de baterías pesadas y de asedio de la RGA. [11] La batería se dividió temporalmente y se adjuntó a baterías experimentadas para su iniciación en el servicio de primera línea. La Media Batería Izquierda se adjuntó al 19.º Batallón de Asedio (del 27.º HAG) a las afueras de Mametz , la Media Batería Derecha al 57.º Batallón de Asedio (del 30.º HAG) con el cañón n.º 1 cerca de Contalmaison con la sección delantera, y el cañón n.º 2 en Fricourt con la sección trasera. Estas baterías apoyaban al Cuarto Ejército que realizaba la Ofensiva del Somme ; Aunque las posiciones de los cañones rara vez estaban bajo fuego, los oficiales de observación de avanzada (FOO) y los señalizadores estaban en puestos de observación (OP) en medio de los combates en High Wood y Delville Wood . Después de un mes, la batería fue retirada el 21 de septiembre, pero inmediatamente enviada a nuevas posiciones, con la mitad derecha en el 67th Siege Bty y la mitad izquierda en el 47th Siege Bty , ambas cerca de Montauban en la artillería pesada del XV Cuerpo . Desde estas posiciones, la batería apoyó los ataques de septiembre que despejaron High Wood y Delville Wood, y capturaron Flers , Guillemont y Ginchy , y luego Gueudecourt . [10] [12] [13] [14] [15]
La 135.ª Batallón de Asedio había estado subordinada a la 14.ª HAG desde el 12 de septiembre, y el 29 de septiembre las secciones comenzaron a avanzar para preparar cuatro nuevas posiciones en la carretera Longueval -High Wood y reunir la batería. Los artilleros trabajaron en el barro y la lluvia, y tuvieron que llevar su munición los últimos 500 metros (460 yardas) a lo largo de la carretera dañada por los proyectiles. Finalmente, los agotados artilleros fueron ayudados por grupos de fatiga del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas . Los artilleros fueron acomodados en viejos refugios alemanes que se estaban derrumbando bajo el fuego de los proyectiles y la lluvia. Sin embargo, las posiciones de ataque estaban a 3.000 yardas (2.700 m) detrás de la línea del frente, justo delante de la batería. Los objetivos de la batería estaban normalmente sobre el sector de Ligny-Thilloy y alrededor de Butte de Warlencourt . Sufrió sus primeras bajas fatales a principios de octubre. La ofensiva del Cuarto Ejército quedó totalmente detenida y el XV Cuerpo fue relevado por el I Cuerpo ANZAC, que se hizo cargo de las baterías en posición. El 135.º Batallón de Asedio fue transferido al mando del 3.º HAG el 16 de octubre. El objetivo principal del 3.º HAG era la problemática "Trinchera Gird" y los puntos fuertes asociados, que habían resistido muchos ataques en la Batalla de las Crestas de Transloy . El bombardeo de las posiciones alemanas continuó, y el 135.º Batallón de Asedio realizó un bombardeo particularmente intenso el 13 de noviembre para apoyar el ataque del Quinto Ejército más al norte (la Batalla de Ancre ). [10] [14] [15] [16] [17]
La ofensiva del Somme se apagó después de que el Ancre y la 135.ª Bty de asedio sacaran sus cañones la noche del 1/2 de diciembre. Intercambiaron municiones con la columna de ASC con la 67.ª Bty de asedio y luego se trasladaron a Bonnay para descansar. La BEF estaba asumiendo parte de la línea de los franceses, por lo que la 135.ª Bty de asedio se trasladó al sur para reunirse con el XV Cuerpo en este nuevo sector, transfiriéndose al 6.º HAG el 11 de diciembre. Sus nuevas posiciones de artillería estaban en el valle debajo de Saverake Wood, al SO de Combles , al menos a media milla de cualquier carretera, por lo que la única forma de introducir los cañones era desmantelándolos en la cabecera del ferrocarril y enviando las piezas en pequeños vagones de tren ligero. La batería tuvo que construir un ramal ferroviario que conectara con el ferrocarril Decauville mientras los artilleros vivían en tiendas camufladas en la nieve, hasta que algunos mineros experimentados en sus filas construyeron profundos refugios en la tiza subyacente. El primer cañón se registró el 21 de diciembre y los cuatro estaban en posición y listos para la acción el 25 de diciembre. El mayor Sladen fue dado de alta en Inglaterra el 18 de diciembre y fue reemplazado el 17 de enero de 1917 por el mayor interino CP Heath, de la 66.ª Batallón de Asedio. [10] [18]
Los mineros de la batería también construyeron puestos de observación camuflados para la brigada, a pesar de las heladas y deshielos alternativos. Desde febrero, la batería se dedicó a bombardear las trincheras "Júpiter" del enemigo a lo largo del borde del bosque de St Pierre Vaast, por el que el puesto de observación estaba en las líneas de la infantería, al final de una línea telefónica de 800 yardas (730 m) que con frecuencia tenía que ser reparada después de ser cortada por el fuego enemigo. Los bombardeos de la batería continuaron diariamente hasta el 4 de marzo, cuando la 8.ª División del XV Cuerpo llevó a cabo un ataque local sorpresa sobre Bouchavesnes . La batería hizo avanzar sus puestos de observación e intentó bombardear a un grupo de baterías alemanas que ahora estaban a la vista. Desafortunadamente, estaban más allá del alcance limitado de los obuses Mk V de 8 pulgadas. El 13 de marzo se ordenó a la batería que se retirara, y el 16 de marzo fue transferida oficialmente al 32.º HAG. [10] [15] [19] [20]
El 32.º HAG estaba con el VI Cuerpo en el sector de Arras bajo el mando del Tercer Ejército , y la batería se unió a él el 21 de marzo. [10] [13] [21] El Tercer Ejército se estaba preparando para la inminente Ofensiva de Arras , en la que el papel de la 135.ª Bty de Asedio era el fuego de contrabatería (CB). Se habían seleccionado posiciones para ello en jardines privados frente a la Place Vauban en el centro de Arras, a solo 2.800 yardas (2.600 m) detrás de la línea del frente. Los parterres de flores tuvieron que protegerse cuidadosamente mientras se retiraban los cañones, porque cualquier cambio habría sido obvio para los observadores aéreos alemanes. La batería permaneció en silencio durante varios días mientras se almacenaban 3.600 cartuchos de munición. El plan de artillería para Arras se elaboró con mucho más cuidado que las operaciones anteriores. Comenzó con un trabajo sistemático de CB para poner fuera de combate a la artillería alemana, siendo los objetivos de la 135th Siege Bty, a partir del 1 de abril, principalmente en 'Battery Valley' (al este y noreste de Tilloy ), en el valle del río Scarpe y detrás de 'Orange Hill'. Ocasionalmente, la batería también bombardeó los pueblos de Feuchy , Fampoux y Athies . Se planeó que el bombardeo principal durara cinco días (V, W, X, Y y Z) a partir del 4 de abril. Dada la masa de cañones disparando, el área bombardeada se dividió en pequeñas zonas sin fuego superpuesto, para ayudar a los FOO a detectar la caída de disparos de sus propios cañones. Sin embargo, la visibilidad era pobre algunos de los días, por lo que se insertó un día adicional (Q) el 7 de abril y el día Z para el ataque (la Primera Batalla de Scarpe ) se convirtió en el 9 de abril. El 135.º Batallón de Asedio fue duramente bombardeado en la plaza Vauban el día V, con el sargento de intendencia de la batería mortalmente herido y el sargento mayor de la batería herido y evacuado. El día Z, el 135.º Batallón de Asedio estaba al mando de la brigada, con los oficiales de primera línea y los señalizadores encargados de seguir a la infantería atacante lo más de cerca posible, saltando desde los mismos túneles bajo Arras y tendiendo una línea telefónica a medida que avanzaban. El bombardeo de SOS del enemigo llegó demasiado tarde y se aflojó cuando sus baterías fueron capturadas, y la infantería avanzó a toda velocidad contra una resistencia dispersa. El VI Cuerpo había capturado Orange Hill y las líneas Wancourt -Feuchy al final del día, un avance de 5.000 yardas (4.600 m). [22] [23] [24] [25] [26] [27]
Aunque el ataque del VI Cuerpo del 9 de abril había tenido éxito, el seguimiento durante los días siguientes no lo fue tanto, ya que los cañones tuvieron que avanzar a través del barro y la destrucción para poner al enemigo a tiro efectivo. El 11 de abril, los cañones cargados del 135.º Batallón de Asedio recibieron la orden de cesar el fuego hasta la medianoche, cuando fueron disparados hacia Guémappe , a donde pudieron llegar por poco. Al día siguiente, el 135.º Batallón de Asedio comenzó a avanzar hacia la Capilla de Feuchy, pero la congestión del tráfico era tan grave que la sección líder no pudo colocar sus cañones en posición hasta después del amanecer del 13 de abril, cuando fue objeto de un considerable bombardeo enemigo. Los dos cañones estaban en posición a las 13.30 y registrados a las 15.00; los otros dos aparecieron durante el día y estaban listos para la acción a las 18.30. Un gran número de cañones se amontonaban al aire libre en una pequeña zona, bajo un fuego de hostigamiento incesante (HF) de los cañones de campaña enemigos y repetidos bombardeos CB por parte de los cañones pesados. Aparte de unos pocos refugios capturados, los artilleros tuvieron que refugiarse del clima y los disparos de artillería en trincheras cercanas cuando no estaban utilizando los cañones. Mantener abiertas las líneas hacia el puesto de observación en Orange Hill y más tarde en Monchy-le-Preux fue difícil, ya que los wqs que traían camiones de munición estaban bajo fuego de artillería. Un tiroteo CB particularmente destructivo realizado por aviones alcanzó la batería el 21 de abril, cuando los depósitos de munición, el camuflaje y los tanques de suministro cercanos fueron destruidos. Cuando los artilleros salieron del refugio, solo un cañón estaba completamente inutilizado, y otro fue reparado pronto, lo que le dio a la batería tres cañones para comenzar el bombardeo de la mañana siguiente para la Segunda Batalla de Scarpe . Sin embargo, los bombardeos posteriores fueron apresurados y menos efectivos que el inicio de la ofensiva. Durante abril de 1917, la 135.ª Batallón de Asedio disparó más proyectiles que en cualquier otro período similar de su historia. El 1 de mayo se inició un nuevo bombardeo para la Tercera Batalla de Scarpe dos días después, pero el ataque fue en gran medida infructuoso. [27] [28] [29]
Después de un período de descanso, los artilleros regresaron a sus cañones en Feuchy Chapel el 15 de mayo, pero los retiraron al día siguiente cuando la 135.ª Batallón de Asedio fue transferida a la 48.ª HAG con el VII Cuerpo para los ataques finales a la Línea Hindenburg . Tomó posiciones cerca de Tilloy y comenzó a registrar nuevos objetivos. Luego realizó disparos CB casi todos los días con observación aérea mientras mejoraba sus posiciones, los mineros cavaron nuevos refugios, incluido un puesto de mando de batería subterránea y una central telefónica. [10] [22] [27] [30] [31] [32]
La siguiente operación planeada de la BEF fue la Ofensiva de Flandes , con el objetivo de abrirse paso en Ypres , con un ataque de seguimiento del Cuarto Ejército a lo largo de la costa apoyado por desembarcos anfibios ( Operación Hush ). El 1 de julio de 1917, la batería recibió la orden de ir a Oostduinkerke para reunirse con el XV Cuerpo con el Cuarto Ejército. Viajó en tren y llegó el 7 de julio, siendo asignada al 34th HAG. Los fosos de los cañones se cavaron en las dunas de arena, y los cañones tuvieron que ser arrastrados en pedazos a lo largo de 1 milla (1,6 km) de arena, seguidos de la munición. La posición que se estaba preparando estaba bajo fuego de artillería, y en la noche del 9 al 10 de julio esto se volvió severo, incluyendo grandes cantidades de proyectiles de gas . Esta fue la preparación para un ataque desmantelador por parte de los alemanes que capturaron las trincheras de primera línea británicas y empujaron a la infantería de vuelta al canal. La 135th Siege Bty retiró sus cañones durante las siguientes dos noches. La 256.ª Compañía de Túneles , de Ingenieros Reales , ayudó a los artilleros a construir refugios y galerías bajo las dunas. Los puestos de operaciones estaban en Nieuport , uno de ellos era una torre de hormigón construida en una de las casas. Los cañones de ambos bandos estuvieron muy activos durante todo el verano y las baterías alrededor de Oostduinkerke sufrieron una constante pérdida de bajas y cañones dañados. En una ocasión, la 135.ª Compañía de Asedio fue objeto de un bombardeo preciso mientras realizaba un tiroteo con observación aérea; el observador encontró la batería enemiga y pidió fuego desde una batería de obuses de 9,2 pulgadas para silenciarla, volviendo a la tarea con la 135.ª después. Después de que se abandonara la Operación Hush, la batería quedó bajo el mando de la 36.ª HAG el 3 de septiembre y luego de la 1.ª HAG el 6 de octubre, pero esto no alteró sus tareas. [10] [13] [14] [33] [34] [35]
El 5 de diciembre, se ordenó a la batería que regresara al sector de Arras para unirse al 83.º HAG en el XIII Cuerpo con el Primer Ejército . La batería se trasladó por carretera y llegó el 12 de diciembre. Estableció una Sección Avanzada de dos cañones en Bailleul-Sir-Berthoult ('M') en la ladera delantera de la cresta de Vimy y los otros dos como Sección de Retaguardia en Maison de la Cote ('X2') en la carretera Arras-Bailleul, mientras que también cavaba fosos para cañones en un camino hundido como posición alternativa para dos cañones ('N'). [10] [13] [35] [36] [37] [38] [39]
El 24 de diciembre de 1917, la batería se unió a una sección de la 258.ª Bty de Asedio, que se unió a la Sección de Retaguardia y elevó la 135.ª Bty de Asedio a una dotación de seis cañones. [10] [40] [b] Para entonces, las asignaciones de HAG se estaban volviendo más fijas y el 1 de enero de 1918 se convirtieron en brigadas permanentes de la RGA. Durante el resto de la guerra, la batería siguió siendo parte de la 83.ª Bde (Mixta) de la RGA, junto con dos baterías pesadas ( cañones de 60 libras ), dos baterías de obuses de 6 pulgadas y una de obuses de 9,2 pulgadas. [10] [11] [39] [41] [42]
Alrededor de dos tercios del personal de la batería fueron enviados a descansar del 15 al 30 de enero de 1918, mientras que los oficiales subalternos en formación manejaban algunos de los cañones. Sin embargo, las tareas durante el período de "descanso" seguían siendo pesadas, y hubo que arrastrar dos nuevos obuses Mk VI a una antigua posición de cañones alemanes ("S") cerca de Bailleul (a solo 2.300 m de la actual línea del frente alemana) para comenzar a reemplazar los desgastados cañones Mk V. [10] [43] El papel de la 83.ª Brigada era el trabajo de CB en el frente del XIII Cuerpo , y con su excelente observación desde las posiciones "S" y "X2" de Vimy Ridge (esta última compartida con los obuses de 9,2 pulgadas de la 69.ª Batallón de Asedio ) pudieron realizar algunos disparos efectivos contra baterías hostiles alrededor de Crest Wood. Durante febrero y marzo, el fuego de represalia alemán sobre Bailleul fue intenso, especialmente con proyectiles de gas mostaza , que causaron numerosas bajas. [39] [44]
Se esperaba que los alemanes lanzaran pronto una ofensiva de primavera , por lo que todas las posiciones de artillería estaban bien abastecidas de munición y equipadas con refugios a prueba de gas y cables telefónicos enterrados. Las posiciones estaban preparadas para la defensa con fusiles y ametralladoras, y medios para destruir los cañones en caso de ser superados. Un destacamento del Regimiento de Middlesex fue asignado para proteger la batería. El 5 de marzo llegaron seis nuevos obuses Mk VII para reequipar la batería en las posiciones 'S' y 'X2'. [45]
La ofensiva de primavera alemana se lanzó el 21 de marzo. Aunque la batería fue atacada con artillería, en particular con el proyectil «X2», el frente de Arras permaneció tranquilo. Al día siguiente se ordenó a las baterías que llevaran sus cañones a plataformas de emergencia, lo que les permitió disponer de mayores campos de tiro. Cuando el ataque alemán se extendió a Scarpe el 23 de marzo, la 135.ª Batallón de Asedio pudo ayudar a los defensores. También sacó dos cañones de la expuesta posición S y los trasladó a fosos preparados en la ladera opuesta de la cresta de Vimy. La batería llevó a cabo un trabajo de CB eficaz sobre las baterías alemanas que se estaban moviendo hacia el frente. [46]
El 28 de marzo, los alemanes extendieron su ofensiva hacia el norte hasta el frente del Primer Ejército (la Tercera Batalla de Arras ), comenzando con un bombardeo masivo a las 03.00. Las baterías de la 83.ª Bde estaban apoyando a la 56.ª División (1.ª de Londres) , pero el ataque se dirigió inicialmente al adyacente XVII Cuerpo . Las baterías abrieron fuego sobre objetivos "SOS" preestablecidos para el XVII Cuerpo a las 04.00, pero permanecieron bajo fuego hasta las 12.00. Muchos cañones quedaron temporalmente fuera de servicio cuando fueron enterrados por los escombros de las explosiones de proyectiles, particularmente en "X2". La 135.ª Bty de asedio recibió el fuego más pesado de la brigada y el mayor Heath retiró a sus hombres de los fosos de los cañones hasta que se le ordenó continuar luchando con sus cañones independientemente de las bajas. Finalmente, se ordenó a la batería que se retirara esa noche a la estación de Écurie ; Un cañón con una rueda dañada tuvo que ser dejado en X2 hasta que pudiera ser recuperado más tarde, pero el resto de la batería logró escapar y reanudó el fuego al día siguiente desde plataformas primitivas. Sin embargo, la batalla de infantería había disminuido al anochecer del 28 de marzo. Aunque la 56.ª División (1.ª L) había sido obligada a abandonar su zona avanzada, no hubo ningún avance, la cresta de Vimy había sido defendida y las pérdidas alemanas fueron severas. [39] [36] [47] [48] [49] [50] [51]
El 1 de abril, los cinco cañones de la 135.ª Batallón de Asedio entraron en acción desde el campamento de Springfield en la carretera de Arras a Lens , estableciendo una nueva posición avanzada (la posición de Plank Road) en la carretera de Roclincourt a Thélus el 11 de abril. La batería también recuperó plataformas de artillería y municiones que habían sido abandonadas en la antigua posición S. Desde estas nuevas posiciones (aún no descubiertas por el enemigo) reanudaron los disparos de alta frecuencia contra los alemanes en apoyo de la 4.ª División canadiense , que había tomado la línea. El trabajo incluía "salvas de cuerpo" nocturnas y concentraciones contra trincheras enemigas, grupos de trabajo de dispersión, disparos ocasionales de CB con los observadores de flash y los guardabosques de sonido, y disparos regulares de aeroplanos durante el día, así como el propio puesto de observación de la batería en la cresta de Vimy. No fue hasta el 12 de mayo que los alemanes detectaron la posición de Plank Road y la sometieron a bombardeos ocasionales de alta frecuencia que infligieron algunas bajas. El 22 de mayo, mientras realizaba un ejercicio de tiro matinal, recibió un intenso fuego y un cañón resultó dañado. El 28 de mayo, la sección se trasladó a una nueva posición camuflada que se había preparado a unos 730 m de distancia, en el pueblo de Roclincourt. En junio, la batería fue reforzada por un oficial y 48 artilleros del Cuerpo Expedicionario Portugués para ganar experiencia con la artillería pesada. La 83.ª Brigada se retiró a la reserva del Cuartel General el 19 de julio, y las 135.ª y 69.ª Bd de asedio se unieron temporalmente a la 67.ª Bd, trasladándose a nuevas posiciones en Souchez . Se retiraron de nuevo en la noche del 30 al 31 de julio y se unieron en tren para reunirse con la 83.ª Bd, que se estaba reagrupando en el bosque de Gentelles , cerca de Amiens . [39] [52]
La 83.ª Brigada estaba apoyando una vez más al Cuerpo Canadiense , ahora bajo el mando del Cuarto Ejército. Los artilleros encontraron difícil mover las plataformas pesadas a través del bosque hasta sus posiciones designadas, un barranco boscoso a unos 400 metros (370 metros) de la carretera, que estaba bajo el fuego de artillería. No hubo tiempo para cavar fosos para los cañones antes del amanecer, por lo que fueron camuflados y los hombres se retiraron a los alojamientos en Boves . Se necesitaron varias noches más de trabajo para colocar los cañones y la munición en posición y ocultarlos. Esto se completó justo a tiempo para participar en la Batalla de Amiens el 8 de agosto. Las baterías pesadas permanecieron ocultas y en silencio hasta la hora cero, por lo que no se pudo realizar ningún registro, confiando en cambio en la Sección de Inspección de Campo para colocar los cañones con precisión sobre sus objetivos. El ataque comenzó a las 04.20 y la tarea de la 135.ª Batallón de Asedio fue neutralizar seis baterías enemigas, con un obús disparando a cada objetivo, y más tarde participar en concentraciones en probables puntos de reunión del enemigo. El avance de la infantería y los tanques fue rápido y la artillería alemana se retiró en lugar de responder al abrumador fuego. A las 09.20 el enemigo había sido expulsado fuera del alcance de los obuses de la batería. La 83.ª Brigada ordenó entonces a la batería que enviara un grupo para que se encargara de algunos de los cañones alemanes capturados. Los voluntarios de la 135.ª Batallón de Asedio, al mando del teniente OL Gill, se hicieron cargo de un cañón de 100 cm [c] y continuaron disparando rápidamente contra los alemanes en retirada hasta el anochecer. Éste también estaba fuera de alcance a la mañana siguiente, pero el comandante de la batería logró obtener dos camiones y el cañón capturado avanzó con los cañones más ligeros (de 60 libras y 6 pulgadas) de la brigada. El 16 de agosto, el capitán CEL Phillips de la 135.ª Bty de asedio estaba al mando de una batería de obuses de 5,9 pulgadas capturados [d] y el teniente Gill tenía una batería completa de cañones de 10 cm, todos ellos tripulados por artilleros extraídos de todas las baterías de la 83.ª Bde. Mientras tanto, la brigada había dejado atrás los obuses de 8 y 9,2 pulgadas de movimiento lento de las 135.ª y 69.ª Bty de asedio, y no fue hasta la noche del 12/13 de agosto que la 135.ª se trasladó a Le Quesnel . A la mañana siguiente, los artilleros comenzaron a emplazar las plataformas, pero el trabajo tuvo que repetirse dos veces debido a cambios en las órdenes. Por lo tanto, el cuerpo principal de la batería jugó un papel pequeño en el ataque de seguimiento de los canadienses el 15 de agosto. [39] [53] [54] [55] [56] [57]
Durante la batalla de Albert (23 de agosto), las baterías de la 83.ª Brigada dispararon en apoyo del XXXI Cuerpo francés, que había relevado a los canadienses pero había hecho pocos progresos. Los franceses finalmente capturaron Fresnoy-les-Roye el 26 de agosto y la 83.ª Brigada avanzó, dejando atrás una vez más a las 135.ª y 69.ª Brigadas de Asedio. Un grupo de avanzada de la 135.ª Brigada se unió al resto de la brigada cerca de Nesle el 30 de agosto, listo para comenzar a preparar nuevas posiciones y se ordenó que los cañones se desplegaran esa noche; entraron en acción en Herly a las 12:00 del día siguiente. Aunque el puesto de observación recibió algunos disparos y las líneas de artillería fueron bombardeadas por aviones todas las noches, la 83.ª Brigada notó que el bombardeo hostil estaba muy por debajo de los niveles normales, y cuando el enemigo se retiró fuera de alcance, sus baterías fueron colocadas en la reserva del cuartel general en Renancourt, cerca de Amiens, el 5 de septiembre para recibir entrenamiento. [39] [54] [58]
La 83.ª Brigada se reincorporó al Cuarto Ejército el 14 de septiembre y esa noche los tractores de orugas comenzaron a arrastrar los cañones pesados a través de Villers-Brettoneux hasta Attilly para apoyar la siguiente fase de la Ofensiva de los Cien Días . El 18 de septiembre, los cañones estaban en posición, se había llevado munición a los depósitos de avanzada y la batería disparó en apoyo del ataque sorpresa de la Batalla de Épehy esa mañana. La 83.ª Brigada estaba apoyando a la 6.ª División en el extremo derecho del Ejército, adyacente a los franceses. Aunque el asalto fue en general exitoso, la 6.ª División fue detenida en Holnon , "el Cuadrilátero" y Fresnoy-le-Petit, pero la artillería aplastó un contraataque alemán. La batería luego disparó sobre las líneas SOS durante la noche en apoyo de la infantería, sufriendo varias bajas. La 6.ª División capturó Holnon y Fresnoy al día siguiente. El 20 de septiembre, los alemanes iniciaron un destructivo tiroteo de misiles balísticos de corto alcance contra la batería, a la que apuntaba un avión, pero no causaron bajas ni daños a los cañones, aunque se destruyó algo de munición. En la noche del 21 al 22 de septiembre, toda la zona de la brigada fue objeto de un intenso fuego de artillería de diversos calibres, incluido algún bombardeo con gas. Un cañón recibió un impacto directo y se destruyeron cantidades considerables de munición, y varios artilleros resultaron heridos o gaseados. Después de eso, la 83.ª Brigada se dispuso a que todos sus cañones no en acción apuntaran a cinco baterías enemigas conocidas, para disparar ataques de misiles balísticos de corto alcance en respuesta a los disparos de los alemanes. [14] [39] [54] [59] [60] [61]
Antes de que la 135.ª Bty de Asedio abandonara las peligrosas posiciones en Attilly, sus cinco cañones restantes apoyaron un ataque limitado al Cuadrilátero el 24 de septiembre, una operación preliminar que permitió al Cuarto Ejército acercarse a la Línea Hindenburg . La batería se reposicionó entonces en la noche del 25/26 de septiembre para apoyar el ataque planeado por el IX Cuerpo al Canal de San Quintín . Desde posiciones de artillería bien dispersas al oeste del bosque de San Quintín, sin problemas de artillería alemana pero sujetas a bombardeos nocturnos, la batería participó en dos días de bombardeo de trincheras enemigas y posiciones de ametralladoras. El asalto de infantería se produjo el 29 de septiembre. La 46.ª División (North Midland) , que tuvo que asaltar el propio canal, tuvo el mayor nivel de apoyo de artillería de cualquier división británica en la guerra y su asalto fue un éxito rotundo. El papel de las 135.ª y 69.ª Bty de Asedio era abrir una brecha en el terraplén del canal desde Bellenglise hasta la curva del canal en un intento de drenar el agua. La 46.ª División (NM) invadió el canal a través de los puentes y presas capturados, utilizando chalecos salvavidas y tablones, y tomó sus objetivos finales antes del anochecer. Los cinco obuses de la batería habían disparado 2107 rondas (aproximadamente 200 toneladas) de munición en poco más de 62 horas, sin sufrir bajas. Al día siguiente, la 83.ª Brigada disparó sobre Thorigny (cerca de Lehaucourt ) apoyando el exitoso ataque de seguimiento de la 1.ª División . [14] [39] [54] [62] [63] [64] [65] [66]
La 83.ª Brigada comenzó a mover sus cañones más ligeros hacia adelante a través del canal para apoyar a la 46.ª División (NM) en la persecución, dejando atrás los obuses de 8 y 9,2 pulgadas de las 135.ª y 69.ª Bd. de Asedio bajo el mando temporal de la 14.ª Bd. En la noche del 3 al 4 de octubre se pusieron a disposición tres tractores de oruga para mover la mitad de la batería 10 millas (16 km) hasta Magny-la-Fosse , donde estaba lista para la acción a las 08.00. Los cañones restantes aparecieron la noche siguiente. Sin embargo, a primera hora del 6 de octubre la 135.ª Bd. de Asedio fue duramente bombardeada, sufriendo varias bajas y daños en el equipo. El 8 de octubre, el IX Cuerpo atacó Mericourt como parte de la Segunda Batalla de Cambrai , y la 135.ª Bd. de Asedio apoyó esto con fuego CB de cuatro obuses, uno de los cuales quedó inutilizable. A las 08.00 horas, los alemanes se habían retirado y la batería estaba casi fuera de alcance. A continuación, se ordenó a la batería que se dirigiera a Bohain para prepararse para la siguiente operación del Cuarto Ejército, la Batalla de Selle . Lanzado a las 05.20 horas del 17 de octubre, el ataque logró rápidamente un avance de 4.000 yardas (3.700 m) y, después de disparar contra las baterías enemigas, la 135.ª Batallón de Asedio se encontró fuera de alcance poco después de las 11.20 horas. Los alemanes se retiraron a través del canal Sambre-Oise y destruyeron los puentes que tenían detrás. [14] [39] [54] [63] [67] [68] [69] [70]
Una vez más, las 135.ª y 69.ª Bd de Asedio tuvieron que quedarse atrás mientras los cañones más ligeros seguían la persecución. La 135.ª Bd de Asedio pasó el período del 18 al 28 de octubre fuera de acción en Bohain, sin problemas aparte de algún que otro proyectil de largo alcance. Después de preparar nuevas posiciones en Écaillon , la batería trasladó sus plataformas el 31 de octubre, a pesar de los problemas en las carreteras concurridas y resbaladizas, y los primeros cuatro cañones llegaron por la tarde. Esa noche, la nueva posición fue bombardeada intensamente y la batería sufrió varias bajas mientras emplazaba sus cañones. Después de registrar los cañones, toda la 83.ª Bd apoyó el exitoso ataque de la 1.ª División a través del canal Sambre-Oise el 4 de noviembre. El cero estaba a las 05.45, y cada uno de los cinco obuses de la 135.ª fue colocado sobre una batería hostil diferente. A medida que avanzaba el ataque, respondió a las llamadas de los aviones de observación. Los 12 disparos que se hicieron en respuesta a una de esas llamadas a las 15.12 horas fueron los últimos que realizó la batería. La infantería había establecido cabezas de puente sobre el canal y había avanzado 2.700 metros más allá. Al día siguiente se pudo ver a la artillería alemana retirándose. La batería, que quedó atrás una vez más, se acantonó en Wassigny cuando el armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre. [14] [39] [54] [71] [72] [73] [74]
Después del armisticio, la 83.ª Brigada fue seleccionada para formar parte del Ejército británico de ocupación en Alemania, pero no se iban a utilizar obuses de 8 pulgadas, por lo que la 135.ª Batallón de Asedio se quedó atrás una vez más. El 11 de diciembre se trasladó de Wassigny a Fontaine-au-Pire , donde permaneció durante el invierno. En marzo de 1919, suministró un gran número de efectivos a las 25.ª y 70.ª Batallón de Asedio del Ejército británico del Rin y se procedió a la desmovilización del resto. El 26 de junio, un grupo de unos 30 hombres partió hacia Inglaterra, dejando al oficial al mando y a un guardia de equipo para que transportaran los cañones y luego los embarcaran desde Dunkerque el 6 de agosto. Uno de los obuses Mk VII de 8 pulgadas de la batería se exhibió en el Crystal Palace en una exposición que formó la base del Museo Imperial de la Guerra . [75]
Durante su servicio, la batería perdió 29 hombres que murieron o resultaron muertos por heridas y tuvo 108 heridos y 70 gaseados (casi todos estos últimos en marzo de 1918). [76] Los registros de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth incluyen a otros tres hombres de la batería que murieron en servicio, dos de ellos después del Armisticio. [77]