La Artillería Pesada Sudafricana (SAHA) fue un regimiento formado en 1915 como parte de la Fuerza Expedicionaria Sudafricana de Ultramar para servir bajo el mando británico durante la Primera Guerra Mundial . Nunca luchó como una sola formación, sino que contribuyó con varias baterías y brigadas a la Artillería de Guarnición Real que luchó en el Frente Occidental desde 1916 hasta el Armisticio .
La Ley de Defensa de la Unión Sudafricana de 1914 prohibía el despliegue de tropas sudafricanas fuera de sus fronteras nacionales y territorios circundantes inmediatos. Tras la represión de la rebelión de Maritz y la conclusión exitosa de la campaña del Sudoeste de África al comienzo de la Primera Guerra Mundial , en julio de 1915 se creó la Fuerza Expedicionaria Sudafricana de Ultramar (SAOEF, por sus siglas en inglés) para apoyar al Imperio Británico durante la guerra en curso. Estaba formada por voluntarios de la Fuerza de Defensa de la Unión (UDF, por sus siglas en inglés) y tenía el estatus de tropas imperiales bajo el mando británico, en lugar de unidades sudafricanas independientes.
Una brigada de artillería pesada armada con cañones navales de 4,7 y 4 pulgadas había servido en la campaña del Sudoeste de África. Se había formado en Ciudad del Cabo con voluntarios de varios regimientos de artillería de la UDF (incluida la Artillería de Guarnición del Cabo y la Artillería de Guarnición de Durban) con un núcleo de oficiales y suboficiales de la Artillería de la Marina Real . Esta brigada alcanzó una fuerza de 60 oficiales y 1000 hombres, pero se disolvió en julio de 1915 al concluir la campaña, y poco después se formó un regimiento de 600 efectivos de artillería pesada para la SAOEF, en gran parte de ex miembros de la brigada anterior. Cuando zarpó de Ciudad del Cabo el 28 de agosto de 1915, estaba organizada en cinco baterías: [1] [2]
El regimiento desembarcó en Plymouth el 15 de septiembre y se dirigió al campamento Cooden, en Bexhill-on-Sea , para recibir entrenamiento general. El Ministerio de Guerra británico decidió equipar a la SAHA como artillería de asedio adscrita a la Artillería de Guarnición Real (RGA). Aunque estaban numeradas como unidades de la RGA, las baterías conservaron sus insignias de gorra de la SAHA y su identidad nacional. [a] Según la Instrucción Nº 276 del Ministerio de Guerra del 20 de octubre de 1915, debían estar equipadas con obuses de 6 pulgadas tirados por tractores y organizadas de la siguiente manera: [2] [4] [5] [6]
(Las brigadas y baterías pronto abandonaron sus subtítulos provinciales y pasaron a ser simplemente "sudafricanas").
Las baterías fueron al campo de entrenamiento de la RGA en Lydd en diciembre, donde se les presentó a los cañones pesados modernos, pero realizaron ejercicios de tiro con obuses Skoda de 9,45 pulgadas de la Segunda Guerra de los Bóers y su tiro de campo real con obuses de avancarga estriados de 8 pulgadas que databan de 1879. Otras unidades en entrenamiento en Lydd en este momento incluían las 69.ª y 76.ª Btys de Asedio . [4] [7]
Al finalizar el entrenamiento, cada una de las baterías fue equipada con cuatro obuses de 6 pulgadas del último modelo de 26 cwt. Luego comenzó la movilización: la Brigada Norte y Central se movilizó en Woolwich el 8 de marzo de 1916 como la 44.ª Brigada de Asedio (Sudafricana), RGA , y la 71.ª (SA) Siege Bty en Fort Fareham el 6 de abril. Embarcaron en Southampton el 15 de abril y desembarcaron en Le Havre al día siguiente, seguidas por la 72.ª (SA) Siege Bty el 21 de abril. La 75.ª (SA) Siege Bty llegó el 23 de abril, y la 72.ª y la 73.ª el 30 de abril. La Brigada de Asedio de la Provincia del Cabo no se movilizó hasta el 30 de abril, cuando se convirtió en la 50.ª (Sudafricana) Siege Brigade, RGA . Llegó a Francia en junio, cuando se le asignaron dos baterías británicas de la RGA. [5] [4] [6] [8] [9] [10] [11]
Inmediatamente después de que las primeras cinco baterías hubieran comenzado a movilizarse, el 3 de abril de 1916 se formó una batería de asedio con obuses de 6 pulgadas adicional a partir de los destacamentos restantes de la SAHA en Bexhill. Se trataba de la 125.ª batería de asedio (SA), que se dirigió al frente occidental en julio. [5] [6] [9] [12]
A finales de 1916 se adoptó una política de aumentar las baterías de la RGA a seis cañones. [13] Durante el año siguiente, esto se hizo formando nuevas baterías en Inglaterra y luego desmantelándolas a su llegada al frente occidental, enviándolas por secciones para reforzar las baterías existentes. Por lo tanto, se formaron tres nuevas baterías sudafricanas de 6 pulgadas: [5] [9] [14]
Además, la 552.ª (SA) Siege Bty, equipada con obuses de 8 pulgadas , comenzó a formarse en el otoño de 1918, pero fue demasiado tarde para entrar en acción. [2] [5] [6] [9] [b]
Cuando las unidades de la SAHA llegaron al Frente Occidental, la política dentro de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) era mover baterías con frecuencia entre brigadas, que fueron designadas Grupos de Artillería Pesada (HAG). [13] A su llegada, las baterías sudafricanas comenzaron a registrar objetivos para el "Gran Empuje" de ese verano (la Batalla del Somme ), pero la 71.ª y la 72.ª tuvieron que interrumpir sus preparativos y moverse al norte para reforzar al Cuerpo Canadiense en la Batalla de Mont Sorrel . Regresaron a tiempo para el Primer día en el Somme , cuando las 73.ª y 74.ª Btys (SA) apoyaron el Ataque de distracción en el Saliente de Gommecourt como parte del 46.º HAG. Las seis baterías sudafricanas sirvieron durante la ofensiva del Somme. [6] [9] [16] [17] [18] A finales de 1916, la 44.ª (SA) Bde comandaba baterías pesadas en lugar de baterías de asedio, incluidas las 22.ª y 126.ª (Camberwell) Heavy Btys . [19]
A lo largo de 1917, las baterías se cambiaron con frecuencia de un HAG a otro. [9] Las 71.ª y 75.ª (SA) Siege Btys permanecieron en el sector de Somme, tras la retirada alemana a la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ) en marzo, y la 71.ª Bty y la 44.ª (SA) Bde participaron en la Batalla de Bullecourt . Las 72.ª y 73.ª (SA) Siege Btys y la 44.ª (SA) Bde dispararon en apoyo del Cuerpo canadiense en la Batalla de Vimy , y la 72.ª continuó con esa formación durante el resto de la Ofensiva de Arras y la Batalla de la Colina 70 (cuando la 50.ª (SA) Bde también apoyó a los canadienses). Mientras tanto, la 73.ª (SA) Siege Bty se trasladó al saliente de Ypres para la Tercera Ofensiva de Ypres . La 74.ª (SA) Siege Bty apoyó el avance de la 1.ª Brigada Sudafricana al comienzo de la Ofensiva de Arras, y luego se trasladó a Ypres. La 125.ª (SA) Siege Bty también luchó en Arras y Hill 70 y luego se unió al Ejército belga durante el resto del año. A fines de agosto, la 71.ª también se dirigió al norte para unirse a la ofensiva de Ypres, sufriendo gravemente el fuego de contrabatería (CB) en las últimas etapas de la lucha. En septiembre apoyó a la 9.ª División (escocesa) , que incluía a la 1.ª SA Bde. La 71.ª Siege Bty fue relevada en esta peligrosa área por la 73.ª, que a su vez fue relevada por la 72.ª. Luego, la 71.ª fue enviada a participar en la Batalla de Cambrai , donde el contraataque alemán se acercó a sus posiciones de artillería. [6] [20] [21] [22]
A finales de 1917, la política de la BEF cambió y las HAG volvieron a convertirse en brigadas permanentes. Las HAG 44 y 50 fueron designadas brigadas de obuses de 8 pulgadas, cada una de las cuales contenía una batería británica de la RGA equipada con esta arma, pero ambas recuperaron su carácter mayoritariamente sudafricano con la siguiente organización: [6] [13] [9] [ 10] [11] [15] [23]
Entre marzo y mayo de 1918, las baterías de obuses de 6 pulgadas se ampliaron a una fuerza de seis cañones cada una después de la llegada de las tres baterías de refuerzo ( ver arriba ). [9] Cuando los alemanes lanzaron su Ofensiva de Primavera en marzo de 1918, la 50.a (SA) Bde fue enviada al sur para reforzar al Tercer Ejército que luchaba alrededor de Arras . La 44.a Brigada (SA) estuvo muy involucrada durante la segunda fase de la ofensiva en abril (la Batalla de Lys ) y los artilleros de la 73.a (SA) Bty tuvieron que defender sus cañones con rifles, sufriendo grandes bajas. [6] [24] Durante la Ofensiva Aliada final de los Cien Días , la 44.a (SA) Bde apoyó el avance del Quinto Ejército al Canal de Escaut y la 50.a (SA) Bde apoyó al Primer Ejército , incluido el Cuerpo Canadiense en la Segunda Batalla de Scarpe y la Batalla de la Línea de Cambio Drocourt-Quéant . [15] [25] [26] [27]
La artillería pesada sudafricana fue desmovilizada después del armisticio . [28]
El monumento conmemorativo de la artillería pesada sudafricana, que incluye obuses de 6 pulgadas traídos del frente occidental, se encuentra en Pretoria, otro en el zoológico de Johannesburgo y un tercer cañón en Puerto Elizabeth. [29]
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