Los Leeds Rifles fueron una unidad de la Fuerza de Voluntarios del Ejército Británico del siglo XIX que sirvió bajo diferentes formas en las guerras mundiales del siglo XX. En la Primera Guerra Mundial , ambos batallones sirvieron como infantería en el Frente Occidental . Más tarde se convirtieron en unidades antiaéreas y de tanques, y lucharon en el norte de África , Italia y Birmania durante la Segunda Guerra Mundial .
Cuando en 1859 se hizo un llamamiento para la formación de un Cuerpo de Voluntarios de Fusileros local, [1] la ciudad de Leeds, en el West Riding de Yorkshire, respondió con entusiasmo. Rápidamente se creó una unidad que se autodenominó Leeds Rifles con el apoyo de los líderes empresariales de la ciudad. Se afirmó que toda la Compañía "A" se reclutó entre los empleados de la cervecería de Joshua Tetley & Son , lo que dio comienzo a una larga asociación entre la familia Tetley y el regimiento. [2] Los Leeds Rifles fueron aceptados como el 11.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Yorkshire West Riding, y el Lord Teniente del West Riding de Yorkshire concedió las primeras comisiones a sus oficiales el 17 de noviembre de 1859. En mayo de 1860 absorbió al menos exitoso 22.º Yorkshire West Riding RVC, y la unidad combinada, del tamaño de un batallón, pasó a denominarse 7.º West Riding RVC. [3] [4] [5] Su primera sede estaba junto al Ayuntamiento de Leeds . [2] (Por otra parte, la ciudad también creó el 1.er Cuerpo de Voluntarios de Artillería de Yorkshire West Riding (Leeds) el 2 de agosto de 1860 [6] [7] y el 2.º Cuerpo de Voluntarios de Ingenieros de West Riding (Leeds) formado el 21 de mayo de 1861.) [8]
La financiación gubernamental para los RVC era estrictamente limitada y tenían que depender de las cotizaciones de los miembros y de la generosidad de sus oficiales. El capitán Thomas Kinnear de los Leeds Rifles, socio de la empresa textil Benjamin Gott & Son , prestó más de 1100 libras de su propio dinero para compensar las deudas de la unidad. En 1866 envió una circular a otros RVC que revelaba el nivel de insatisfacción en todo el país sobre la insuficiencia de la subvención del gobierno, pero a pesar del fuerte apoyo al movimiento voluntario en el Parlamento, la financiación no se incrementó. [9]
El objetivo principal de los RVC era la defensa interna, pero sus entusiastas miembros a menudo se ofrecieron como voluntarios para servir en el extranjero en otras unidades. Al menos tres miembros de los Leeds Rifles se ofrecieron como voluntarios para servir en la Legión Británica no oficial que fue a luchar con Giuseppe Garibaldi en su campaña de 1860 en Nápoles . [10] Los oficiales de los Leeds Rifles aparentemente sirvieron en la Caballería Ligera de Natal del capitán Watt Whalley en la Guerra Anglo-Zulú . [11] [12] [13]
Como parte de las Reformas de Childers en 1881, los Leeds Rifles se unieron a su regimiento local del condado, el Prince of Wales's Own (West Yorkshire Regiment) , convirtiéndose formalmente en el 3er Batallón de Voluntarios de ese regimiento en 1887. [4] [5] Esto fue a pesar de una oferta del Ministerio de Guerra para unirse a un regimiento diferente, una disputa que duró varios años. Como parte del compromiso, los Leeds Rifles conservaron sus uniformes verdes de fusileros , a pesar de que los West Yorkshires eran un regimiento de casacas rojas . [2] Los Leeds Rifles eran lo suficientemente grandes como para comprar Carlton Barracks , el antiguo cuartel de la milicia en Carlton Hill en Leeds, y modernizarlo como su cuartel general del regimiento. [2]
Durante la Segunda Guerra de los Bóers, los Leeds Rifles crearon dos compañías de servicio para complementar al Ejército regular en campaña. Como resultado, los Leeds Rifles recibieron el título de Sudáfrica 1900-1902 como su primer honor de batalla. [2] [14]
Cuando se creó la Fuerza Territorial en 1908, los Batallones Voluntarios se convirtieron en Batallones Territoriales de sus regimientos vinculados. Los Batallones 1.º y 2.º (V) se convirtieron en los Batallones 5.º y 6.º de los West Yorkshires, mientras que el Batallón 3.º (V) se convirtió en el 7.º y 8.º (Leeds Rifles), un batallón doble de los West Yorkshires con RHQ en el Cuartel Carlton. [4] [5] [15] Los cuatro batallones formaron la Brigada de West Yorkshire en la TF. [15]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , la Brigada de West Yorkshire se movilizó como 146.ª Brigada en la 49.ª División de Infantería (West Riding) . Los batallones de la TF de Primera Línea pronto levantaron batallones duplicados (2/7.º el 15 de septiembre, 2/8.º el 14 de septiembre), inicialmente para el servicio nacional, que constituyeron la 185.ª Brigada en la 62.ª División (2.ª West Riding) . En 1915 formaron más batallones de reserva (3/7.º el 15 de marzo, 3/8.º, 13 de marzo) que sirvieron en las Islas Británicas. [15] [16] [17] El 8 de abril de 1916, los batallones de la 3.ª Línea fueron redesignados batallones de reserva, y el 1 de septiembre de 1916, el 7.º Batallón de Reserva absorbió al 8.º Batallón de Reserva. El 7.º Batallón de Reserva sirvió en la Brigada de Reserva de West Riding , y en el verano de 1918 este batallón fue enviado a Irlanda. [4] [16] (Además, la ciudad de Leeds creó dos batallones para el ejército de Kitchener : el 15.º West Riding (1.º Leeds) era conocido como los " Leeds Pals ", y el 17.º West Riding (2.º Leeds) era un batallón " Bantam "). [15] [16]
La 146.ª Brigada desembarcó en Boulogne el 15 de abril de 1915 y sirvió en la 49.ª División (West Riding) en el Frente Occidental durante el resto de la guerra. [16] La 49.ª División tuvo un papel periférico en el ataque británico a Aubers Ridge , el 9 de mayo de 1915, poco después de su llegada al frente. [18] [19] Mucho más grave fue el ataque alemán del 19 de diciembre de 1915 a la línea británica entre Frezenberg y Boesinghe ( Boezinge ) en el lado norte del saliente de Ypres . Los alemanes emplearon gas fosgeno por primera vez, suministrado por proyectiles en lugar de una nube liberada desde cilindros. La línea británica se mantuvo firme, a pesar de las fuertes bajas por gas y proyectiles. [18] [20] [21]
El 1 de julio de 1916, el primer día de la Batalla del Somme , la 49 División estaba en la reserva del X Cuerpo . Durante la mañana, la 146 Bde recibió la orden de trasladarse al bosque de Thiepval para apoyar a las divisiones 32 y 36 que habían atacado en Zero. Este movimiento implicó cruzar un pantano por dos calzadas entabladas: los fusileros Leeds 1/7 y 1/8 tomaron la calzada norte. Fueron atacados por las ametralladoras alemanas y tuvieron que cruzar en pequeños grupos, pero a las 11.35 am la brigada estaba en las trincheras de reunión en el bosque de Thiepval. La brigada fue puesta a disposición de la 36 División (Ulster) , que había obtenido cierto éxito en el reducto de Schwaben , y recibió la orden de realizar un asalto frontal al pueblo de Thiepval a las 4:00 pm. Sin embargo, debido a la congestión en las trincheras, sólo el 1/6th Bn y una compañía del 1/8th Leeds Rifles estaban en posición de atacar. Sus líneas fueron barridas por el fuego de ametralladora desde Thiepval Fort, y los supervivientes fueron retirados a la reserva y el resto del ataque cancelado. Pero a la 36th Division se le había prometido apoyo, por lo que dos compañías del 1/7th Leeds Rifles avanzaron. No fue hasta las 21:00 horas que el resto de los Leeds Rifles avanzó y comenzó a llegar al reducto de Schwaben, pero era demasiado tarde y los hombres del Ulster se vieron obligados a abandonar la posición alrededor de las 22:30 horas. [22] [23]
Sin embargo, un grupo de 30 hombres del 1/7.º Regimiento de Fusileros de Leeds se quedó atrás en el reducto y resistió durante dos días más bajo el mando del cabo George Sanders hasta que pudo retirarse. Sanders recibió la Cruz Victoria por esta hazaña y más tarde fue nombrado oficial . [24] [25] [26]
Durante gran parte de la guerra, la 1.ª División West Riding participó en una guerra de trincheras estática, manteniendo partes del notorio saliente de Ypres . [2] En julio de 1917 se retiró para comenzar el entrenamiento para una operación anfibia contra las bases de submarinos alemanes en la costa belga ( Operación Hush ), pero esta fue cancelada después de un ataque alemán y el fracaso inicial de la Tercera Ofensiva de Ypres del Ejército británico . [27]
Más tarde, los hombres de Yorkshire fueron incorporados a las últimas etapas del Tercer Ypres bajo el mando del II Cuerpo ANZAC . El 9 de octubre de 1917, la 49.ª División y la inexperta 66.ª (2.ª División East Lancashire) del II ANZAC atacaron a lo largo de dos crestas paralelas hacia el pueblo de Passchendaele (la batalla de Poelcappelle ). Aunque los recientes ataques británicos habían tenido éxito, el «intento de avance de la 49.ª estuvo marcado por un percance tras otro». [28] La preparación de la artillería era deficiente, obstaculizada por el barro. [29] Las dos brigadas atacantes apenas llegaron a su línea de partida a tiempo, cubiertas de barro por la marcha de aproximación a través del terreno pantanoso y «pareciendo hombres que habían sido enterrados vivos y luego desenterrados de nuevo». [30] Al intentar avanzar, descubrieron que el arroyo Ravebeke, marcado con 5 pies de ancho en sus mapas, había crecido a 150 pies de ancho. La otra brigada no logró cruzarla, y los West Yorkshires de la 146.ª Bde avanzaron solos. Consiguieron avanzar unos cientos de metros y luego "fueron desbaratados por la metralla y el intenso fuego de ametralladora de los fortines en el terreno más alto que tenían delante". [28] A continuación se encontraron con un amplio cinturón de alambre de púas sin cortar, seguido por el cinturón de fortines , cada uno rodeado de alambre, que tuvieron que ser atacados individualmente. Finalmente, los Yorkshiremen se enfrentaron a la principal resistencia de los fusiles y ametralladoras ligeras de los Rhinelanders de la 16.ª División de Infantería alemana escondidos entre los cientos de agujeros de proyectiles en el frente. A las 10.00 horas el avance se había estancado y, a primera hora de la tarde, ambas brigadas regresaron a sus puntos de partida. Al final del día, la 49.ª División había sufrido 2585 bajas y no había obtenido ninguna ganancia neta. [31] [32]
Las bajas de 1916-17 provocaron una crisis de personal en la Fuerza Expedicionaria Británica y las brigadas tuvieron que reducirse de cuatro a tres batallones. El 30 de enero de 1918, el 1/8th Bn pasó de la 1.ª a la 2.ª División West Riding y absorbió al 2/8th Bn, que pasó a denominarse 8th Bn. [4] [16]
Durante el segundo gran ataque de la ofensiva de primavera alemana de 1918, la Ofensiva Lys , la 49 División luchó en las Batallas de Estaires, Messines, Bailleul (en la que la división defendió Neuve Eglise), la 1.ª y 2.ª Batallas de Kemmel Ridge y Scherpenberg. [18] [33]
Tras la derrota de las ofensivas alemanas de 1918, la 49 División participó en la persecución de Selle y en la posterior Batalla de Selle y Batalla de Valenciennes . [18] [34] El 7.º y el 8.º Batallón fueron desmovilizados el 26 de junio y el 7 de mayo de 1919 respectivamente. [4]
Los Territoriales de Segunda Línea fueron liberados para el servicio en el extranjero bajo la Ley de Servicio Militar de 1916. Los dos batallones de fusileros de Leeds de la 185.ª Brigada (2/1.ª West Riding) desembarcaron en Le Havre en enero de 1917 y sirvieron en la 62.ª División (2.ª West Riding) en el Frente Occidental durante el resto de la guerra. [16] [35] [36] Esa primavera participaron en las operaciones en el Ancre (15 de febrero-13 de marzo), [35] el seguimiento de la retirada alemana a la Línea Hindenburg (14-19 de marzo), [35] [37] la Primera Batalla de Bullecourt (11 de abril), [35] [38] el ataque alemán a Lagnicourt (15 de abril), [35] la Segunda Batalla de Bullecourt (3-17 de mayo) [35] [38] y las acciones en la Línea Hindenburg (20-28 de mayo). [35]
La 62 División no participó en la ofensiva de Ypres de 1917, pero en octubre de 1917 comenzó a entrenarse para cooperar con los tanques en la próxima Batalla de Cambrai . [39] El Cuerpo de Tanques del Batallón G fue asignado para liderar el asalto de la 185 Bde cuando el ataque comenzó al amanecer del 20 de octubre. [40] El primer objetivo de la división era Havrincourt en la cresta de Flesquières . Era una posición fuerte, con la posición principal de la Línea Hindenburg y varias baterías de cañones de campaña ocultas en terreno muerto, y varios tanques fueron destruidos por impactos directos antes de que penetraran en el pueblo con los West Yorkshires y superaran al Regimiento de Infantería alemán von Manstein (1. Schleswigsches) Nr. 84 mientras la reserva divisional avanzaba para capturar Graincourt-les-Havrincourt . La 62 División podría haber continuado para tomar el bosque de Bourlon, pero se vio frenada porque una división vecina fue detenida en Flesquières. [41] [42] Una semana después, la 62 División fue enviada nuevamente con apoyo de tanques para capturar Bourlon Wood. Esta vez, la 185 Bde formó la reserva divisional y fue enviada para mantener las escasas ganancias de la sangrienta lucha. Dos días después, después de que los West Yorkshires se hubieran retirado a la reserva, una contraofensiva alemana recuperó casi todas las ganancias de la lucha anterior. [42] [43] En enero de 1918, el 1/8th Leeds Rifles se unió a la 185 Bde y se fusionó con el 2/8th para formar un solo 8th Bn. [16] [18] [35] [44] Durante la Ofensiva de Primavera alemana, la 62 División participó en la Primera Batalla de Bapaume (25 de marzo) y la Primera Batalla de Arras (28 de marzo). [35] El 26 de marzo, la división fue fuertemente atacada pero mantuvo su línea. Al día siguiente, los alemanes intentaron flanquear la división en el bosque de Rossignol y los combates continuaron durante toda la noche y hasta el día siguiente. [45]
El 2/7.º de Fusileros de Leeds se redujo a un grupo y se absorbió en el 18.º Batallón (de Servicio) del Regimiento de York y Lancaster entre el 16 y el 19 de junio de 1918, dejando al 8.º de Fusileros de Leeds (que había absorbido al 2/8.º) como la única unidad de los West Yorkshires que quedaba en la brigada a finales de agosto. [4] [35] [46] [47] En julio, la 62.ª División fue enviada para ayudar al ejército francés, y participó en la Batalla de Tardenois o "Bligny Ridge" (parte de la Segunda Batalla del Marne (20-30 de julio)). [35] [48] El 28 de julio, la división capturó Bligny contra una fuerte oposición, y los franceses concedieron la Croix de Guerre al 8.º de Fusileros de Leeds por esta acción. [48]
Extracto de la Orden General del Ejército N° 430
El general al mando del Quinto Ejército cita en las Órdenes Generales del Ejército al 8.º Batallón The Prince of Wales's Own (West Yorkshire Regiment) (Leeds Rifles). Este batallón de élite, bajo el mando enérgico del teniente coronel Norman Ayrton England, del 20 al 30 de julio, participó brillantemente en los duros combates que nos permitieron ganar el valle del río Ardre. El 23 de julio de 1918, tras abrirse paso a través de los densos matorrales del Bois du Petit Champ, capturó una posición vital a pesar del fuego continuo de las ametralladoras enemigas. El 28 de julio de 1918, con magnífico espíritu capturó la Montaigne de Bligny, fuertemente defendida por fuerzas enemigas superiores en número, y mantuvo la posición a pesar de las grandes pérdidas y los desesperados esfuerzos del enemigo por recuperar el terreno. (Decisión del Cuartel General Nº 22389 del 16 de octubre de 1918.)
Firmado Guillaumat, Oficial General al mando del V Ejército. [49]
Este premio fue aprobado por el rey Jorge V en noviembre de 1922:
Orden del ejército número 431
Concesión de distinción honorífica
Su Majestad el Rey ha tenido el agrado de aprobar que a los oficiales, suboficiales, suboficiales y soldados del 8º Batallón (Leeds Rifles) del Regimiento de West Yorkshire (del Príncipe de Gales) se les permita llevar en sus tocados en todos los desfiles ceremoniales, una escarapela de los colores de la Cruz de Guerra francesa en conmemoración de sus hazañas en La Montaigne de Bligny en 1918, por las que fueron 'citados' en las Órdenes del 5º Ejército Francés. [49]
Esta distinción honoraria a los sucesores TA del fusil Leeds fue confirmada por la reina Isabel II en 1968. [49]
La 62 División participó en la Ofensiva de los Cien Días que comenzó en el verano de 1918, en la Batalla de Scarpe (26-30 de agosto) [35] [50] y la Batalla de la Línea Drocourt-Quéant (2 de septiembre). [35] [50] La 62 División regresó a Havrincourt el 12 de septiembre de 1918 para la Batalla de Havrincourt ; la división fue elegida especialmente debido a su desempeño allí en 1917. [35] [50] Luego participó en la Batalla del Canal du Nord (27-30 de septiembre), [35] [50] y la Batalla de Selle (17-23 de octubre), la captura de Solesmes (20 de octubre) y la Batalla de Sambre (4 de noviembre) durante el avance final en Picardía . [35] [50]
El 7.º y el 8.º Regimiento de Fusileros de Leeds fueron reformados el 2 de febrero de 1920, y la TF fue reconstituida como el Ejército Territorial en 1921. Ambos batallones continuaron sirviendo como parte de la 146.ª Brigada de Infantería (1.ª West Riding) de la 49.ª División de Infantería (West Riding) . El 7.º Batallón estaba comandado por el teniente coronel Charles Herbert Tetley, que había ganado una DSO durante la guerra, y su primo James Noel Tetley era uno de los subalternos . [4] [51] [52]
El 10 de diciembre de 1936, el 8.º Batallón (Leeds Rifles) fue transferido a la Artillería Real y se convirtió en el papel de Antiaéreo (AA) como 66.ª Brigada Antiaérea (Leeds Rifles, The West Yorkshire Regiment) , formando parte del 31.º Grupo Antiaéreo (North Midland) , encargado de defender West Yorkshire en la 2.ª División Antiaérea . Consistía en el Cuartel General y las Baterías AA 184.ª, 185.ª y 186.ª y la Batería de Ametralladoras 66 (197.ª AA Bty desde el 1 de mayo de 1937). [4] [5] [53] [54] [55] La Batería 186 (en Oulton ) dejó el regimiento en abril de 1939 para ayudar a formar un nuevo 96.º Regimiento AA en Castleford . [56]
En abril de 1938, el 7.º Batallón (Leeds Rifles) pasó a desempeñar funciones blindadas como 45.º Batallón (Leeds Rifles), Regimiento de Tanques Reales . En junio de 1939, la compañía de Morley se separó para formar el cuadro de una unidad duplicada, el 51.º Batallón (Leeds Rifles), Regimiento de Tanques Reales . [4] [2] [5] [57]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [58] En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . El 1 de abril, el 66.º Regimiento Antiaéreo (Leeds Rifles) (como se denominaron las Brigadas Antiaéreas a partir del 1 de enero de 1939) formó una nueva Batería Antiaérea 296, y el 4 de abril la 186.ª Batería Antiaérea partió para ayudar a formar un nuevo Regimiento Antiaéreo 96 en Rotherham ; la 296.ª Batería Antiaérea también se transfirió a este regimiento poco después. [53] [54] En junio de 1939, cuando la situación internacional empeoró, se inició una movilización parcial de la TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un período de servicio de un mes en forma rotativa para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [59]
El 66.º Regimiento AA (Leeds Rifles) se movilizó como parte de la 31.ª Brigada AA (como se denominaban ahora los grupos), que estaba en proceso de transferencia a una nueva 7.ª División Antiaérea que se estaba formando para defender el noreste de Inglaterra . [56] [60] [61] El 45.º (Leeds Rifles) RTR formaba parte de la 24.ª Brigada de Tanques del Ejército (más tarde 24.ª Brigada Blindada), una formación territorial de segunda línea en el Comando Norte , en la que sirvió junto a los regimientos TA de Oldham, 41 RTR y su duplicado, 47 RTR . [62] De manera similar, el batallón duplicado de Leeds, 51 RTR, estaba en la 25.ª Brigada de Tanques del Ejército , también en el Comando Norte, junto con el regimiento TA de Newcastle, 43 RTR , y su duplicado 49 RTR . [63]
Al estallar la guerra, el 45.º RTR estaba al mando del teniente coronel Noel Tetley . [64] Casi no había vehículos blindados de combate disponibles para los regimientos de TA, y los pocos que poseía el 45.º RTR se desplegaron para la defensa de aeródromos en el noreste de Inglaterra durante la Batalla de Inglaterra . Más tarde ese mismo año, la 24.ª Brigada de Tanques del Ejército pasó a denominarse 24.ª Brigada Blindada y pasó a formar parte de una nueva 8.ª División Blindada . Durante 1941, el regimiento se trasladó al sur de Inglaterra para continuar su entrenamiento. [65] En diciembre de 1941, el teniente coronel Tetley fue ascendido fuera del regimiento para comandar una brigada de tanques, y fue reemplazado por el teniente coronel SC Dumbreck de los Dragones Reales . [66] [67]
En mayo de 1942, el 45.º RTR se embarcó en Liverpool con destino a Oriente Medio, navegando alrededor del Cabo y llegando a Egipto en julio. Allí, las tripulaciones comenzaron a entrenarse con tanques Grant , pero en septiembre estaban equipados con una mezcla de tanques Sherman (con nombre en código 'Swallows') y Crusaders (aunque aparentemente no estaban completamente equipados). [68] La 8.ª División Blindada aún no estaba completa, por lo que la 24.ª Brigada Blindada se adjuntó a la 10.ª División Blindada para la próxima Segunda Batalla de El Alamein . [69] [70]
El 45.º Regimiento de Infantería entró en acción junto con el 41.º y el 47.º Regimiento de Infantería el segundo día de la batalla (D+1, 24 de octubre), mientras el 10.º Regimiento Blindado avanzaba hacia Miteira. Sus tanques se enfrentaron a los cañones antitanque enemigos y a la infantería atrincherada antes de retirarse al anochecer. Al día siguiente (D+2), el 45.º Regimiento de Infantería se desplazó a posiciones de batalla, apoyando al 41.º y al 47.º Regimiento con fuego de artillería. Los cañones antitanque enemigos estaban bien atrincherados y había que enfrentarse a ellos observando sus fogonazos. Un puesto de infantería alemán fue invadido por una tropa de tanques que disparaban sus ametralladoras contra las trincheras. El regimiento se retiró de nuevo al anochecer, dejando un escuadrón de defensa en la cresta. El D+3 hubo un combate confuso delante del regimiento. Durante el D+4, el 45.º Regimiento de Infantería permaneció en la cresta todo el día, cubriendo al 41.º y al 47.º Regimiento mientras avanzaban por los huecos de los campos minados. En la noche del 27 al 28 de octubre, el Comandante en Jefe recibió la orden de avanzar al amanecer del día D+5 para apoyar a una brigada de infantería, pero como el regimiento sólo tenía unos 20 tanques, se ordenó al 41 RTR que completara el número. El escuadrón Crusader sólo había avanzado unos cientos de metros cuando se topó con una infantería atrincherada y se detuvo. Pero a Dumbreck le habían dicho que la infantería a la que estaba apoyando había alcanzado definitivamente su objetivo, por lo que uno de los escuadrones Sherman avanzó hacia la cresta SE del accidente conocido como 'Snipe', apoyado por el otro, que atacó a los tanques alemanes que venían de Snipe. Resultó que la infantería no había logrado su objetivo, y el 45 RTR se retiró bajo el fuego de artillería. Durante esta acción insatisfactoria, el regimiento perdió 10 tanques y sufrió 11 hombres muertos o fallecidos por heridas, 10 desaparecidos que se cree que están muertos y 34 heridos, principalmente por minas y fuego de artillería. Al final del día, el 45 RTR entregó sus tanques restantes a otros regimientos y se retiró a la reserva. [70]
Después de la batalla, el 45.º Regimiento de Fusileros de Leeds recibió un mensaje de felicitación del alcalde de Leeds, [71] pero el regimiento había librado su única batalla. Durante los meses siguientes, los oficiales y soldados de la 24.ª Brigada Blindada fueron destinados progresivamente a otras unidades. [72] Sin embargo, la dispersión prevista del 45.º Regimiento de Fusileros de Leeds se canceló y se incorporó a los destacamentos restantes del 41.º y el 47.º Regimiento de Fusileros de Leeds y se convirtió en una unidad de contención. En esta función recibió grandes cantidades de reemplazos del Reino Unido antes de que fueran destinados a otros regimientos. Sin embargo, el 8 de marzo de 1943, el 45.º Regimiento de Fusileros de Leeds fue finalmente puesto en animación suspendida y reemplazado por una unidad de contención del Cuerpo Blindado Real. [4] [73]
A finales de mayo de 1940, con la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque y la inminente amenaza de invasión alemana de Inglaterra, la 25.ª Brigada de Tanques del Ejército fue redesignada 2.ª Brigada de Ametralladoras Motorizadas y sus regimientos se reorganizaron en consecuencia. Cada uno de los tres escuadrones de ametralladoras mecánicas del 51.º RTR estaba formado por tres tropas, cada una con seis vehículos biplaza Humber Snipe o Hillman Utility ("Tilly"), dos de ellos con ametralladoras medianas Vickers , dos ametralladoras ligeras Bren y dos fusiles antitanque Boys . [74] [75] En julio de 1940, los voluntarios de las unidades de la 25.ª Brigada de Tanques del Ejército formaron la Tropa N.º 5 del Comando N.º 5 en Bridlington . [76] En agosto, el 51.º RTR y el resto de la brigada se trasladaron a Northumberland para proteger la costa con puestos de ametralladoras a lo largo de los acantilados y las dunas de arena. [77]
La 25.ª Brigada de Tanques del Ejército se reconstituyó a finales de 1940, y sus regimientos comenzaron a recibir un goteo de tanques con los que entrenarse. [78] A finales de 1942, el 51.º RTR estaba completamente entrenado y totalmente equipado con tanques Churchill . [79] En enero de 1943, el regimiento se embarcó con la 25.ª Brigada de Tanques hacia el norte de África , donde quedó bajo el mando del Primer Ejército británico en la Campaña de Túnez . [80]
El 7 y 8 de abril, el 51.º Regimiento de Infantería de Reserva apoyó al IX Cuerpo en el Paso de Fondouk. La 128.ª Brigada de la 46.ª División de Infantería cruzó el Wadi Marguellil durante la noche y a las 5.30 horas del 8 de abril comenzó su ataque principal, apoyado por el Escuadrón "C" del 51.º Regimiento de Infantería de Reserva, y al mediodía ya se encontraba en su objetivo. [81] El regimiento terminó la campaña en la Reserva del Ejército. [82]
La 25ª Brigada de Tanques quedó bajo el mando del general de brigada Noel Tetley de los Leeds Rifles al final de la campaña de Túnez. La brigada, que incluía a la 51ª RTR, permaneció entrenando en Argelia durante casi un año, antes de que se la necesitara para la campaña italiana . [63] La 51ª RTR se embarcó el 16 de abril de 1944 y desembarcó en Nápoles, donde fue equipada con tanques Churchill , con algunos Sherman y Stuarts . [83]
La brigada se distinguió en apoyo a la 1.ª División de Infantería canadiense en el asalto a la Línea Adolf Hitler en mayo de 1944. A petición de los canadienses, sus regimientos adoptaron la hoja de arce como insignia adicional, que luego usaron los sucesores del 51.º RTR, el Destacamento Leeds (Leeds Rifles), Compañía Imphal (PWO), Regimiento de Equitación Este y Oeste . [57] [84] El brigadier Tetley, ex miembro de los Leeds Rifles, fue el único oficial del RTR del Ejército Territorial que comandó una brigada en servicio activo. [57] El 51.º RTR pasó a luchar en las batallas de la Línea Gótica de agosto-septiembre de 1944. [63]
Para hacer frente a las sucesivas líneas enemigas de defensa previstas en las últimas etapas de la campaña, se decidió a finales de 1944 convertir la 25ª Brigada de Tanques en la 25ª Brigada de Ingenieros de Asalto, equipada con blindaje especializado ( 'funnies') . Organizada el 5 de enero de 1945, esta era principalmente una formación de Ingenieros Reales , pero el 51 RTR permaneció en la brigada y también se convirtió en blindaje especializado. [85] El Escuadrón 'B' recibió 15 tanques de mayales Crab Mark II , [86] mientras que los escuadrones 'A' y 'C' tenían un total de 32 tanques lanzallamas Churchill Crocodile . Cada escuadrón de la brigada se autoadministraba, de modo que podían ser destacados cuando fuera necesario. [87]
La 25.ª Brigada Blindada de Asalto entró en acción por primera vez en el cruce del río Senio el 9 de abril de 1945. El 51.º RTR estaba asignado a la 2.ª División neozelandesa y a la 8.ª División india . Los tanques lanzallamas avanzaron lentamente durante el bombardeo preliminar y se posicionaron lo más cerca posible de la ribera. Un minuto antes de que comenzara el asalto de infantería, las posiciones fueron incendiadas. La mayoría de los Crocodiles tenían que estar a 60 pies detrás de la ribera para poder dirigir sus llamas hacia ella. [88]
El 66.º Regimiento AA (Leeds Rifles) sirvió en la 31.ª Brigada AA durante la guerra de Phoney . El 1 de junio de 1940, junto con otras unidades AA equipadas con los antiguos cañones AA de 3 pulgadas y los nuevos de 3,7 pulgadas , el 66.º fue designado Regimiento AA Pesado. [53] [54] En septiembre de 1940 fue asignado a la OSDEF ( Fuerza de Defensa de las Orcadas y las Shetland ), principalmente para proteger la gran base naval de Scapa Flow en las Orcadas, pero con la 296.ª Bty destacada en Shetland. [61] [89] [90] [91] [92] [93] Durante el invierno, la 197.ª HAA Bty se embarcó hacia el Comando de África Occidental , donde se unió al 1.er Regimiento HAA, Artillería de África Occidental (WAA), formado el 1 de mayo de 1941, con una sección uniéndose a la 3.ª HAA Bty, 3.er HAA Rgt, WAA. [53] [94] [95]
En junio de 1941, el 66.º Regimiento de Fusileros de Leeds (HAA) regresó a Inglaterra y se unió a la 62.ª Batallón Antiaéreo de la 10.ª División Antiaérea, que cubría Yorkshire. Previamente, había enviado un cuadro al 210.º Regimiento de Entrenamiento de HAA en Oswestry para proporcionar la base para una nueva 421.ª Batallón de HAA; esta se formó el 10 de abril y se unió al regimiento el 7 de julio. [53] [96] Posteriormente, el regimiento envió un cuadro al 205.º Regimiento de Entrenamiento de HAA en Aborfield para una nueva 483.ª Batallón de HAA (Mixta); esta se formó el 25 de septiembre de 1941 y más tarde se unió al 139.º Regimiento de HAA (Mixta) . (Las unidades 'mixtas' eran aquellas en las que se integraban mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS)). El regimiento envió un cuadro adicional al 205º Regimiento de Entrenamiento HAA para la 503ª (Mixta) HAA Bty; esta se formó el 17 de diciembre de 1941 y más tarde se unió al 144º (Mixto) Rgt HAA. [53]
En enero de 1942, el 66.º Regimiento de Fusileros de Leeds (HAA) se trasladó a la 34.ª Batallón Antiaéreo (South Midland) de la 11.ª División Antiaérea , cubriendo Birmingham y Coventry , y el 10 de febrero, la 296.ª Batallón Antiaéreo regresó del 96.º Regimiento de HAA. Sin embargo, ese mes el regimiento abandonó por completo el Mando Antiaéreo. [53] [97] En marzo de 1942 fue asignado a la Reserva del Ministerio de Guerra y se preparó para ir al extranjero, dejando atrás la 421.ª Batallón Antiaéreo para unirse al 108.º Regimiento de HAA. [53] [98]
En mayo de 1942, el regimiento (con las 184, 185 y 296 HAA Btys) fue enviado a la India, donde sirvió en las 1.ª y 2.ª Brigadas Antiaéreas de la India antes de trasladarse a Birmania como parte de la 9.ª Brigada Antiaérea. [61] [99] Durante 1943, el regimiento sirvió en el sector de la carretera de Manipur, [61] [99] [100] y en enero de 1944 destacó la 296.ª Batería en la zona de Ledo de Assam, el comienzo de la famosa carretera de Ledo . Durante 1944 permaneció en las mismas zonas, como parte de la 3.ª Brigada Antiaérea de la India. [61] [99] [101] El 15 de marzo de 1945 se puso en animación suspendida y en mayo los hombres estaban esperando su regreso al Reino Unido. [53] [54] [61] [99] [102]
Cuando el Ejército Territorial se reformó después de la guerra, incluyó un 45º/51º (Leeds Rifles) RTR combinado y el 466º (Leeds Rifles) (Mixto) Regimiento Pesado Antiaéreo, RA ('Mixto' indicando que los miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real se integraron en la unidad). El 1 de enero de 1954, este último se reorganizó como 466º (Leeds Rifles) Regimiento Ligero Antiaéreo, RA . Tras la abolición del Comando AA el 10 de marzo de 1955, el regimiento absorbió el 491 (Mixto) HAA Rgt y el 496º (Mixto) HAA Rgt (el antiguo 96º Regimiento HAA, al que los Leeds Rifles habían proporcionado cuadros) en Oulton , que se convirtió en la Batería 'R'. [4] [5] [54] [103]
El 30 de octubre de 1956, el 45.º/51.º Regimiento de Fusileros de Leeds (RTR) volvió a desempeñar su función de infantería bajo su antiguo título de 7.º Regimiento de Fusileros de Leeds (Bn) de West Yorkshire. En 1961, absorbió nuevamente al 466.º Regimiento de Fusileros de Leeds (LAA) para formar los Fusileros de Leeds, el Regimiento del Príncipe de Gales de Yorkshire. [4] [5] [103]
En 1967, cuando el TA se reorganizó en la Reserva de Voluntarios del Ejército Territorial (TAVR), los Leeds Rifles formaron parte de la Compañía A (el Regimiento del Príncipe de Gales de Yorkshire) de los Yorkshire Volunteers en el TAVR II en York, y de los Leeds Rifles Territorials en el TAVR III, con el Cuartel General y dos compañías en Leeds. [5] [104] Posteriormente, se convirtieron en la Compañía E (más tarde A) (Leeds Rifles), 1.er Batallón de Voluntarios de Yorkshire, y la Compañía C (Leeds Rifles), 2.º Batallón de Voluntarios de Yorkshire. Las fusiones sucesivas llevaron en 1999 a que los Leeds Rifles se redujeran a un pelotón con base en Leeds de la Compañía Imphal, el East and West Riding Regiment . En 2006, la Compañía Imphal se convirtió en la Compañía del Cuartel General del 4.º Batallón del Yorkshire Regiment . [5]
Los coroneles honorarios fueron: [105]
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Tras su conversión a la Artillería Real (RA), el 66.º Regimiento de Fusileros de Leeds (HAA) siguió usando la insignia de gorra del 7.º/8.º Batallón mientras usaba insignias de cuello de la RA. También continuó la tradición de usar la cinta de la Cruz de Guerra en ambas mangas. La costumbre fue continuada por el 466.º Regimiento de la HAA. [54]
Después de que el 45.º/51.º RTR (Leeds Rifles) volviera a su función de infantería, continuó conservando sus colores y nombramientos: la distinción honoraria de la insignia del Regimiento de Tanques Reales con las fechas "1942-1945" y dos pergaminos con la inscripción "África del Norte" e "Italia".
En 1921, el comedor de sargentos erigió una placa conmemorativa en la iglesia parroquial de Leeds en honor a sus miembros caídos. Después de la Segunda Guerra Mundial, se añadieron dos placas más al 45.º RTR y al 66.º HAA respectivamente, en conmemoración de todos los rangos que habían caído. [106]
El monumento conmemorativo de guerra de los fusileros de Leeds , una gran cruz de piedra de Portland, se encuentra en el borde del cementerio de la parroquia de Leeds, frente a Kirkgate. El monumento fue diseñado por Sir Edwin Lutyens e inaugurado el Domingo del Recuerdo de 1921 por el capitán George Sanders , VC. [107]
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