El 166.º Escuadrón Aéreo fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como un escuadrón de bombardeo diurno, realizando ataques de bombardeo de largo alcance sobre carreteras y ferrocarriles, destrucción de material y formaciones de tropas concentradas detrás de las líneas enemigas. También realizó reconocimiento estratégico sobre territorio controlado por el enemigo y ataques de bombardeo táctico sobre fuerzas enemigas en apoyo de operaciones ofensivas del ejército. [5]
Después del armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón fue asignado al Tercer Ejército de los Estados Unidos como parte de la ocupación de Renania en Alemania. Regresó a los Estados Unidos en junio de 1919 y se convirtió en parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos permanente en 1921, siendo redesignado como el 49.º Escuadrón (Bombardeo). [2] [6]
La unidad actual de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que mantiene su linaje e historia es el 49.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación , asignado al Ala 53 , Base de la Fuerza Aérea Barksdale , Luisiana. [1]
El escuadrón se organizó en Kelly Field , San Antonio, Texas, el 18 de diciembre de 1917. Después de varios días, el escuadrón se trasladó a Wilbur Wright Field , Dayton, Ohio, donde recibió su primer entrenamiento en el manejo de aviones Curtiss JN-4 y Standard J-1 . [2]
El 20 de febrero de 1918, el escuadrón partió de Wright Field hacia Garden City , Long Island, Nueva York, donde formó parte de un grupo de escuadrones concentrados allí para su envío al extranjero. El 5 de marzo se embarcó en un barco de la White Star Line , aterrizando en Liverpool , Inglaterra, el 19 de marzo. Luego, el escuadrón fue trasladado al aeródromo de Catterick , Catterick Bridge, North Yorkshire en Inglaterra, para cuatro meses y medio de entrenamiento con el Royal Flying Corps . El 7 de agosto, el escuadrón recibió la orden de ir a Francia para la acción de combate. Fue trasladado a Southampton en la costa del canal, donde se embarcó en un ferry que cruzaba el canal hasta Le Havre , Alta Normandía, Francia, en la noche del 12 al 13 de agosto. Desde allí se trasladó al aeródromo de St. Maixent , que era el principal centro de recepción de nuevas unidades asignadas a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses . [2]
En Saint-Maixent, el escuadrón pasó cuatro días equipándose con todo tipo de equipo necesario para el combate en el frente, luego fue trasladado al aeródromo de Romorantin , donde los pilotos del escuadrón fueron equipados con aviones De Havilland DH-4 con motores Liberty. Inicialmente, el escuadrón estaba programado para permanecer en Romorantin durante varias semanas de entrenamiento de vuelo, sin embargo, se dio la orden de trasladarse al aeródromo de Colombey-les-Belles , después de solo dos días. Sin embargo, cuando el escuadrón llegó allí, se le informó que se suponía que el escuadrón iría al aeródromo de Delouze , al que llegó tres días después. Después de una serie de retrasos y traslados a varios aeródromos diferentes, el escuadrón llegó al aeródromo de Maulan en las primeras horas del 25 de septiembre. [2]
En Maulan, el escuadrón instaló su cuartel general, comedor y tiendas de recreo y preparó el aeródromo para las operaciones de combate. El 18 de octubre, el 166.º realizó su patrulla de combate inicial, cuando a las 14:00 horas trece pilotos despegaron para atacar Buzancy . Tras lanzar 800 kg de bombas sobre el objetivo, la formación fue atacada por una formación de ocho aviones Fokker enemigos. Dos aviones del escuadrón quedaron inutilizados, pero pudieron regresar a territorio amigo. Un avión enemigo fue derribado. [2] [7]
Las condiciones meteorológicas impidieron que se produjeran más operaciones de combate hasta el 23 de octubre. Trece aviones despegaron para realizar una incursión en Bois de Barricourt. Seis aviones alcanzaron el objetivo y lanzaron 600 kg de bombas. La formación fue atacada por diez Fokkers que ofrecieron una tenaz resistencia hasta el objetivo y luego regresaron a las líneas cuando se desviaron. Durante el combate, tres aviones del escuadrón se vieron obligados a aterrizar, sin embargo, los pilotos alcanzaron la seguridad de las líneas aliadas. Dos Fokkers fueron derribados. Las malas condiciones meteorológicas persistentes retrasaron las operaciones ofensivas hasta el 27 de octubre, cuando quince aviones despegaron en una incursión a Briquenay . Nueve aviones alcanzaron el objetivo y lanzaron 900 kg de bombas. Una incursión en Montigny dos días después fue un éxito con once aviones que alcanzaron el objetivo. [2] [7]
Los bombardeos adicionales del 30 y 31 de octubre pusieron fin a las acciones de combate cuando el mal tiempo volvió a aparecer. El 3 de noviembre hubo dos bombardeos, uno sobre Stengy por la mañana y otro sobre Beaumont por la tarde. El último bombardeo del 166.º Escuadrón Aéreo se produjo el 5 de noviembre, cuando once aviones atacaron Montmedy. Los atacantes fueron interceptados por ocho Fokkers alemanes, uno de los cuales era un triplano. La intensa capa de nubes sobre el objetivo hizo imposible bombardearlo, por lo que se bombardeó en su lugar un objetivo secundario en Raucourt. [2] [7]
Las condiciones meteorológicas impidieron que se produjeran más operaciones hasta que se declaró el armisticio. El escuadrón estuvo en combate menos de un mes. Se llevaron a cabo doce incursiones exitosas y se destruyeron seis aviones enemigos. No se perdió ningún avión del escuadrón, aunque murió un observador, dos resultaron heridos y un piloto resultó herido. [2] [7]
Después del armisticio, el 166.º permaneció en Maulan hasta que se le ordenó incorporarse al Tercer Servicio Aéreo del Ejército, trasladándose el 22 de noviembre al aeródromo de Joppécourt y luego, el 5 de enero de 1919, al aeródromo de Trier. [8] El 15 de abril de 1919 se recibieron órdenes para que el escuadrón se presentara en el 1.er Depósito Aéreo, en el aeródromo de Colombey-les-Belles, para entregar todos sus suministros y equipos y fue relevado de sus funciones en la AEF. Los aviones DH-4 del escuadrón fueron entregados al Centro de Producción del Servicio Aéreo N.º 2 en el aeródromo de Romorantin , y allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron separados del escuadrón. [9]
Posteriormente, el personal fue asignado al comandante general, servicios de abastecimiento, y se le ordenó presentarse en un campamento de preparación en Le Mans . Allí, el personal esperaba la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para el transporte a los Estados Unidos y la posterior desmovilización. El escuadrón finalmente se embarcó en Brest para la travesía transatlántica de regreso a casa, llegando al puerto de Nueva York a mediados de junio de 1919. Allí, la mayoría de los hombres fueron desmovilizados y regresaron a la vida civil. [9]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Mención Estrella de Plata [13]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
