El Destacamento Aéreo Romorantin-Pruniers (DA 273) es una instalación militar de la Fuerza Aérea francesa , ubicada a 6 kilómetros (3,7 millas) al suroeste de Romorantin-Lanthenay , en el departamento de Loir-et-Cher, en el centro de Francia .
El aeródromo de Pruniers formaba parte de un enorme depósito construido para el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial como instalación de ingeniería aeronáutica. Tras el armisticio, el aeródromo siguió en funcionamiento y en 1934 se construyó un depósito de la Fuerza Aérea francesa. La Luftwaffe alemana amplió ligeramente el aeródromo durante la Segunda Guerra Mundial , pero no se utilizó mucho. Volvió a estar bajo control francés en septiembre de 1944, todavía como depósito.
El DA 273 es principalmente una base logística para la reparación de aeronaves mediante el mantenimiento de almacenes de piezas de repuesto. También es un centro de impresión y emisión de la documentación técnica para la Fuerza Aérea Francesa. También opera un pequeño aeródromo de césped como centro de entrenamiento de pilotos de planeadores. Tiene reputación mundial como sitio de entrenamiento de vuelo sin motor para la Fuerza Aérea Francesa para competiciones nacionales e internacionales. [1]
La base emplea aproximadamente a 650 personas; la mitad de la fuerza laboral es personal civil. [1]
El primer uso de Romorantin en la aviación se remonta a 1911, cuando un profesor del Collège Maurice Genevoix de Romorantin creó una «Sociedad para el desarrollo de la aeronáutica». El 3 de junio de 1911, la nueva sociedad organizó la demostración de un monoplano Blériot Aéronautique , que voló durante ocho minutos y medio desde el campo de entrenamiento y tiro militar de «La Butte». Tras el vuelo, la multitud se volvió loca y el alcalde ofreció champán. Tras un segundo vuelo, este acontecimiento de la aviación quedó profundamente marcado en los anales locales. Según los funcionarios electos de la época, asistieron a la demostración más de 10.000 personas. [2]
El 31 de marzo de 1912, el ayuntamiento recibió una carta de la Liga Nacional Aeronáutica (una asociación de presión de la aviación cuyo presidente era Georges Clemenceau ) sugiriendo que se destinaran algunos terrenos para un aeródromo. Con la ayuda de la LNA, se instaló una "estación aeronáutica" en el campo de tiro militar de La Butte, a una milla de Romorantin, en la carretera que conduce al futuro aeródromo de Pruniers, con un hangar al borde del campo; el nuevo aeródromo se inauguró en junio de 1913. No se estableció ninguna base permanente para aviones civiles, ya que la estación estaba diseñada principalmente para brindar refugio a los aviones que pasaban: en 1913, durante las maniobras militares, algunos aviones de la Aeronautique Militaire francesa aterrizaron en el aeródromo, en una escala hacia Limoges . [2]
A partir de 1915, el aeródromo de "La Butte" fue utilizado a menudo por los aviones de entrenamiento de la escuela de aviación de Avord ; incluso se pensó durante un tiempo construir en el aeródromo una escuela de vuelo. Con la construcción del depósito americano de Pruniers, el "viejo" aeródromo fue abandonado y se utilizó para almacenar aviones en desuso.
A principios de 1917, después de la entrada de los Estados Unidos en la guerra, el sitio de Pruniesr fue elegido entre otros ocho para su uso por el Servicio Aéreo de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses para el establecimiento de un gran Depósito de la Fuerza Aérea, finalmente conocido como el Centro de Producción del Servicio Aéreo No. 2. Romorantin fue seleccionado debido a la baja densidad de población, la llanura del terreno, la gran presencia de madera y también el hecho de que un gran número de ferrocarriles entre los puertos de envío del Atlántico convergían allí y también entraban en la Zona de Avance ( Frente Occidental ). [2]
El 28 de junio de 1917 llegaron las primeras fuerzas estadounidenses, los escuadrones aéreos 75, 109 y 116 (construcción), que inicialmente se instalaron en el Camp des Bluets del ejército francés, a unos cinco kilómetros de la instalación. La primera construcción fue la de una línea ferroviaria y cuarteles para ellos mismos en el campo. [3]
En dos semanas, los cuarteles estaban listos y se comenzó la construcción de la base propiamente dicha. El 116.º escuadrón fue transferido y el 75.º y el 109.º fueron rebautizados como 487.º Aero (Construcción) y 803.º Aero (Reparación). Entonces comenzó en serio la construcción de las instalaciones de la base y también de dos pistas de aterrizaje. Las unidades adicionales que se incorporaron para la construcción fueron los escuadrones 465.º y 493.º Aero (Construcción). [3]
En un cuartel francés llamado North Camp Gièvres, en la cercana ciudad de Pruniers-en-Sologne , se estableció un campamento para los soldados estadounidenses asignados a Romorantin . El campamento acabó convirtiéndose en el hogar de casi 30.000 efectivos que vivían en cuarteles. Sin embargo, su influencia en Pruniers, junto con las ciudades de Gièvres , Villefranche-sur-Cher y Romorantin era evidente. Hicieron muchos amigos entre los habitantes locales y frecuentaban las tiendas, restaurantes y tabernas a diario. Además, los estadounidenses dependían de la economía local para obtener trabajadores civiles como panaderos, cocineros y varios comerciantes. [2]
Finalmente, la base consistió en más de 200 edificios en 40 hectáreas (99 acres) de terreno; un depósito de gasolina y aceite; una planta de refrigeración; un área de almacenamiento de armas, un taller de reparación de locomotoras; tres pistas de aterrizaje de aeronaves junto con amplios edificios de ensamblaje y reparación de aeronaves junto con hangares para aeronaves en las pistas de aterrizaje y un gran hangar para globos. Los edificios principales de la base eran:
Había cuatro hangares de aeródromo (H-1/2/3/4) y un hangar de globos (BH-2) en dos aeródromos principales. [3]
Lo que hacía único al centro era que los ferrocarriles construidos por los estadounidenses en el lugar sumaban más de 200 km (120 mi) de vías de vía estrecha y de vía estándar. Más de 14.000 vagones de ferrocarril de todo tipo y 200 locomotoras estaban asignados a la instalación en el momento del armisticio en noviembre de 1918. [2]
Inicialmente, el objetivo principal del centro era el ensamblaje y las pruebas finales de los aviones y motores fabricados en los Estados Unidos. Sin embargo, el centro también se convirtió en un importante depósito de suministros para el DH-4 construido por Dayton-Wright junto con los motores Liberty . También fue un depósito de almacenamiento y reparación para todos los globos utilizados por el Servicio Aéreo. [3]
El edificio 1-A era la instalación principal para el ensamblaje del DH-4. Los aviones fabricados en los Estados Unidos se desarmaban y embalaban antes de su envío a los puertos marítimos de la Costa Este. Allí, las cajas se cargaban en barcos que navegaban hacia el norte hasta Halifax, Nueva Escocia , donde se ensamblaban en convoyes para la travesía transatlántica. A su llegada a aguas europeas, los barcos se descargaban en Inglaterra o en puertos de Francia. Las cajas de los aviones se cargaban en vagones de plataforma y se enviaban a Romorantin. Esto también incluía los motores de los aviones Liberty L-12, fabricados por Ford , Cadillac , Lincoln , Packard y General Motors. A su llegada, se volvían a ensamblar el fuselaje y los componentes de las alas de los aviones, junto con los instrumentos de la cabina del piloto, el asiento y los controles. Los motores se instalarían junto con la hélice, el tanque de combustible y las ametralladoras; los portabombas y otros equipos de combate. [3]
Las experiencias en combate dieron lugar a que se realizaran ciertas modificaciones en el avión y los motores antes de su puesta en servicio para su uso operativo, lo que aumentó su eficacia. Una vez certificado como listo para el vuelo, el avión se llevaría a uno de los tres campos de vuelo, donde los pilotos realizarían un vuelo de verificación y se asegurarían de que todo estuviera en orden de funcionamiento. A continuación, el avión ensamblado se trasladaría al 1.er Depósito Aéreo del Aeródromo de Colombey-les-Belles , donde se asignaría a los escuadrones de combate en el frente. [3]
El ensamblaje y envío de aeronaves era la misión principal de Romorantin, y el trabajo secundario que se realizaba en la base lo llevaba a cabo un gran Departamento de Ingeniería. Este departamento incluía un gran depósito de almacenamiento para todos los elementos de fijación, piezas de repuesto, madera de abeto, talleres de máquinas, talleres de metal, junto con talleres de reparación de armamento, radio y cámaras para los equipos dañados. A principios de septiembre de 1918, se estableció una instalación separada para los bombarderos pesados italianos Caproni Ca.5 , sin embargo, el armisticio de noviembre de 1918 puso fin a la guerra antes de que pudieran entrar en producción [3].
El Departamento de Ingeniería también estableció una instalación de salvamento y reparación de aeronaves en el Edificio B-1 para rescatar, recuperar y reparar los aviones accidentados recuperados del frente. Toda la instalación de motores de aeronaves la hacía este departamento, sin embargo, los motores rescatados de aeronaves accidentadas se entregaban al Taller de Revisión de Motores. Cuando una aeronave sufría daños en combate, o se estrellaba en nuestro lado de la línea del frente, se enviaba una tripulación desde el 1er Depósito Aéreo para desmantelar el avión y traerlo de vuelta para ser reparado, si era posible. Los aviones franceses se llevaban a Colombey, mientras que los aviones estadounidenses se enviaban a Romorantin. Aquí, si el avión podía repararse, se reparaba, o se colocaba en un montón de salvamento donde se podía canibalizar para obtener piezas utilizables. [3]
La otra misión importante de Romorantin era el Depósito de Suministros N° 3, que comenzó a funcionar a finales de marzo de 1918. Inicialmente operado por el 636.º Escuadrón Aéreo (Suministro), más tarde se unieron a él los 649.º y 667.º Escuadrones Aéreo (Suministro). La misión del Depósito era el almacenamiento de suministros de aviación, materias primas y equipos recibidos de los Estados Unidos para su distribución a depósitos avanzados, parques aéreos, escuelas y escuadrones de combate. El Depósito almacenaba instrumentos y accesorios de aviación; ropa y equipos de aviación; hangares portátiles de lona y acero; piezas forjadas y cojinetes de motores extranjeros; madera dura para la construcción y reparación de aeronaves; lino y lona para cubrir alas y fuselajes; sujetadores de metal de todo tipo; equipo eléctrico; herramientas; material y maquinaria de construcción, acero y equipo de radio. [3]
El Depósito de Suministros N.º 2 era el depósito de repuestos de los motores Liberty y se encargaba de todos los repuestos para los motores utilizados por el Servicio Aéreo en Francia. Originalmente formaba parte del Depósito de Suministros N.º 3, pero a principios de junio de 1918 se separó y pasó a manos del 649.º Escuadrón Aéreo (Suministro). [3] Cada motor Liberty podía funcionar entre 20 y 30 horas en el aire antes de que fuera necesario revisarlo; por lo tanto, para cada avión había al menos 3 o 4 motores en proceso de revisión o en reserva en el campo. Además de los motores Liberty, se recibían y distribuían muchos motores LeRhone, Renault, Fiat, Hispano-Suisa, Salmson, Cloget y Clemont, junto con sus repuestos. Se mantenía un taller de hélices para la reparación de hélices dañadas, junto con repuestos para su envío rápido a los escuadrones de combate. Además de las piezas del motor, el depósito n.º 2 también gestionaba el almacenamiento de más de 3000 ametralladoras fijas Merlin y ametralladoras flexibles Lewis, 10 000 cargadores de repuesto con 97 cartuchos cada uno, más de mil cinturones de artillero y otros equipos de artillería. [3]
La escasez de material rodante del ferrocarril significaba que los vagones que llegaban al depósito debían ser descargados rápidamente para poder ser utilizados en otros usos. Esta actividad se llevaba a cabo las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Otro problema era la escasez de camiones, lo que significaba que cada camión que salía del depósito tenía que tener su cargamento organizado para una descarga rápida en su destino, de modo que pudiera completar su envío de convoy y regresar al depósito para su recarga. Durante las grandes ofensivas de la guerra de 1918, era necesario enviar rápidamente el material a los distintos depósitos de campaña y escuadrones de combate en el frente. Durante estos períodos, los hombres permanecían con frecuencia en sus puestos entre 12 y 16 horas al día procesando requisiciones para poder sacar los envíos el mismo día, si era posible. [3]
El Departamento de Globos era responsable de proporcionar todo el material necesario para apoyar a las Compañías de Globos de Observación en el frente. Los globos de observación Caquot, fabricados tanto en Francia como en los Estados Unidos, se recibían en Romorantin y se preparaban para su uso en combate. Una vez preparados e inspeccionados para el servicio, se enviaban en camiones a las Compañías de combate. Esto también incluía paracaídas para los observadores. Se mantenía a mano una gran cantidad de tela, cinta adhesiva, pegamento engomado, seda, hule y cuerdas para reparaciones. [3] El Depósito de Reparación de Globos recibía globos dañados y estaba equipado con máquinas de coser, sopladores, mesas largas, bancos de lona, seda, mimbre y el equipo necesario para reparar y enviar de vuelta al campo de batalla rápidamente. [3]
El Departamento de Transporte era responsable de la revisión, reparación y envío de todos los vehículos de motor utilizados por el Servicio Aéreo en Francia. El 803d Aero Squadron (Transporte) era responsable de proporcionar repuestos y suministros para vehículos a todas las unidades del Servicio Aéreo, traer vehículos desde los puertos, mantenerlos en reserva y entregarlos a las organizaciones según fuera necesario. También recuperaba vehículos dañados que traía de vuelta a Romorantin para su reparación o salvamento. En agosto de 1918, esta misión fue asumida por el Air Service Motor Transportation Corps, que continuó el trabajo del 803d. El MTC estableció un depósito para camiones y suministros de fabricación extranjera. También se estableció una escuela para mecánicos de vehículos en Romorantin. [3]
En Romorantin se establecieron tres grandes hospitales que brindaban tratamiento médico a las bajas sufridas en combate. También atendían al personal que resultaba herido en el ejercicio de sus funciones o en actividades recreativas fuera de servicio, a quienes necesitaban atención dental y a quienes contraían enfermedades venéreas. [3]
Con el fin de los combates en noviembre de 1918, la misión de Romorantin se dio por terminada. El depósito comenzó a recibir grandes cantidades de aviones de combate DH-4 del 1.er Depósito Aéreo que se utilizaron en combate. Los aviones, que básicamente no tenían más uso, fueron desmontados y sus motores se almacenaron o se vendieron. También se enviaron a Romorantin aviones alemanes capturados, abandonados en aeródromos de Francia, para diversas pruebas y luego desmontaje para su envío de regreso a los Estados Unidos. [3]
Cuando se ordenó la desmovilización del Servicio Aéreo en Francia en abril de 1919, los estadounidenses en Romorantin entregaron las instalaciones al gobierno francés, dejando almacenes llenos de suministros, equipos, herramientas, aviones desmontados y camiones al cuidado de los franceses, abandonando casi todo en su lugar. [3]
Los franceses, a su vez, contrataron a una empresa privada para la venta y disposición de las instalaciones para su liquidación. Se realizaron ventas de ropa, artículos de ferretería y pequeñas herramientas. Se vendieron edificios enteros a compradores y todo lo que había dentro de ellos. En el campo, muchas granjas se encontraron con antiguos edificios estadounidenses que se utilizaban para diversos fines. Se contrató un grupo de 200 guardias para proteger las instalaciones, sin embargo, mucha gente saqueó y desvalijaron los edificios desiertos que aún estaban llenos de mercancías. Se hicieron fortunas a expensas del bien público. [2]
En la década de 1920, una pequeña parte del antiguo depósito estadounidense (137 ha (340 acres)) se utilizó como almacén general de aviación n.º 3. Se convirtió en un centro de entrenamiento y equipamiento aeronáutico. Más tarde se lo designó BA 304, Camp Blume. Creció durante las décadas de 1920 y 1930 y se convirtió en un importante empleador en la región, con salarios de sus empleados civiles un 30% más altos que los del sector privado. [2]
Durante la Batalla de Francia de 1940, el 25 de mayo, 18 bombarderos de la Luftwaffe alemana atacaron el campo de aviación Blume . Toda la instalación resultó gravemente dañada. Las defensas de la base en ese momento consistían en solo tres aviones, pilotados por pilotos polacos que los persiguieron. Más tarde esa noche, el aeródromo fue atacado nuevamente y la Luftwaffe volvió a lanzar bombas sobre el campo. El 5 de junio, a primera hora de la tarde, 17 bombarderos de la Luftwaffe bombardearon nuevamente las instalaciones y el almacén principal fue evacuado. En la mañana del 19 de junio, el ejército alemán entró en Romorantin y tomó el control del aeródromo y las instalaciones. [2]
Con el armisticio con Alemania del 22 de junio , el aeródromo quedó bajo el control de la Luftwaffe, y pasó a llamarse Feldluftpark Romorantin . [4] Algunos de los antiguos empleados civiles de Camp Blume fueron recontratados para la rehabilitación del aeródromo y la construcción de hangares para aviones. [2]
Una unidad no identificada de la Luftwaffe, que volaba con bombarderos Heinkel He 111 , utilizó Romorantin en misiones de bombardeo sobre Inglaterra en el otoño de 1940. Muchos no regresaron [2] Durante la ocupación, las unidades de la Luftwaffe conocidas asignadas al aeródromo fueron: [4]
El 10 de abril de 1944, veintiún B-24 Liberators de la Octava Fuerza Aérea estadounidense (Misión 295) atacaron Romorantin , destruyendo la mayor parte del 1./JG105 y sus instalaciones. [5] Todavía se pueden ver cráteres de bombas en el aeródromo. Los alemanes abandonaron el aeródromo en los últimos días de agosto de 1944 y el Ejército de la Francia Libre se trasladó a la zona el 2 de septiembre. [2]
El ejército del aire francés utiliza Romorantin como depósito de almacenamiento y Centro de documentación técnica del ejército del aire (CDTAA) desde el 15 de diciembre de 1944. En 1973 se creó el CVA 602, el Centro de la Fuerza de Planeadores, que forma a los pilotos de planeadores franceses. En la actualidad, el depósito está situado en el emplazamiento de los principales edificios de montaje de los DH-4 estadounidenses 1-A y 1-B de la Primera Guerra Mundial y da soporte principalmente al caza de tecnología avanzada Dassault Rafale F1.
El antiguo American Flying Field #1 sigue siendo un campo de césped y lo utiliza la escuela de entrenamiento de planeadores. [2]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.