La masacre de Blagaj fue la matanza masiva de alrededor de 400 civiles serbios por parte del movimiento nacionalista croata Ustaše el 9 de mayo de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial . La masacre ocurrió poco después de la invasión de Yugoslavia por parte del Eje liderada por Alemania y el establecimiento del estado títere del Eje liderado por Ustaše conocido como Estado Independiente de Croacia (NDH). Fue el segundo acto de asesinato en masa cometido por los Ustaše al llegar al poder y fue parte de una campaña más amplia de genocidio contra los serbios en el NDH que duraría hasta el final de la guerra.
Las víctimas procedían del pueblo de Veljun y sus alrededores, aparentemente por su participación en el robo y asesinato de un molinero católico croata local, Joso Mravunac, y su familia. Los Ustaše afirmaron que los asesinatos tuvieron motivaciones étnicas y marcaron el inicio de un levantamiento regional serbio. Tras su detención, los prisioneros fueron recluidos en una escuela de Blagaj , donde muchos fueron golpeados y torturados. Los Ustaše tenían la intención de organizar un juicio masivo contra los hombres bajo los auspicios de un "tribunal popular". Estos planes fracasaron después de que la hija sobreviviente de Mravunac no pudo identificar a los perpetradores en una rueda de reconocimiento policial y los fiscales se negaron a iniciar procedimientos contra cualquier individuo sin pruebas de su culpabilidad. Insatisfecho, Vjekoslav Luburić , un alto funcionario de Ustaše, dispuso la creación de un nuevo "tribunal especial" y nombró a un fiscal que no estaba dispuesto a permitir que la falta de pruebas obstaculizara una condena. Al día siguiente, la hija superviviente de Mravunac supuestamente identificó a uno de los prisioneros en una rueda de reconocimiento policial como uno de los autores del crimen. Esto constituyó razón suficiente para condenar a muerte a 32 o 36 de los presos. Los Ustaše fueron más allá y ejecutaron a todos los hombres bajo su custodia en un foso detrás de la escuela Blagaj, enterrando sus cuerpos en una fosa común , que posteriormente fue cubierta con cultivos.
Después de la masacre, las familiares de las víctimas visitaron Blagaj llevando cestas de comida para los prisioneros, pero les dijeron que los hombres habían sido enviados a Alemania. Después de tres meses, un funcionario local de Ustaše capturado por los partisanos admitió que, de hecho, los prisioneros habían sido asesinados. Los recuerdos de la masacre fomentaron una animosidad entre los residentes de Blagaj y Veljun que ha durado décadas. Durante la guerra de 1991-1995 en Croacia , que se libró en medio de la desintegración de Yugoslavia , los residentes de las dos comunidades destruyeron y saquearon mutuamente sus aldeas y se desplazaron unos a otros por la fuerza. Los habitantes de las dos aldeas comenzaron a regresar a la región después de la guerra, pero las tensiones persistieron y un intento de conmemorar la masacre en mayo de 1999 resultó en la profanación del monumento a las víctimas de la era socialista. Desde entonces se han reanudado las conmemoraciones anuales.
El Reino de los serbios, croatas y eslovenos se formó inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial . Estaba compuesta por seis millones de serbios , 3,5 millones de croatas y un millón de eslovenos , entre otros. Al ser el grupo étnico más numeroso, los serbios estaban a favor de un estado centralizado. Los croatas, los eslovenos y los musulmanes bosnios no lo hicieron. La llamada Constitución de Vidovdan , aprobada el 28 de junio de 1921 y basada en la constitución serbia de 1903, estableció el Reino como una monarquía parlamentaria bajo la dinastía serbia Karađorđević . Belgrado fue elegida como capital del nuevo estado, asegurando el dominio político serbio y cristiano ortodoxo . En 1928, el destacado político croata Stjepan Radić fue baleado y herido mortalmente en el parlamento del país por un diputado serbio. Al año siguiente, el rey Alejandro instauró una dictadura real y cambió el nombre del país a Yugoslavia para restar importancia a su composición étnica. Estaba dividido en nueve unidades administrativas llamadas banates ( serbocroata : banovine ), seis de las cuales tenían mayorías étnicas serbias. [1] En 1931, Alejandro emitió un decreto que permitía al Parlamento yugoslavo volver a reunirse con la condición de que sólo los partidos proyugoslavos estuvieran representados en él. Los partidos marginados, de extrema derecha y de extrema izquierda, prosperaron. El Ustaše , un movimiento fascista croata , surgió como el más extremo de ellos. [2] Los Ustaše estaban impulsados por un profundo odio hacia los serbios. [3] En 1932, lanzaron el levantamiento de Velebit , atacando una comisaría de policía en Lika . La policía respondió con dureza al ataque y acosó a la población local, lo que provocó una mayor animosidad entre croatas y serbios. [4] En 1934, un asesino entrenado por Ustaše mató a Alejandro mientras se encontraba en una visita de estado a Francia. El primo de Alejandro, el príncipe Pablo , se convirtió en regente y asumió las responsabilidades del rey hasta que Pedro , el hijo de Alejandro , cumplió 18 años. [1]
Después del Anschluss de 1938 entre Alemania y Austria , Yugoslavia pasó a compartir su frontera noroeste con el Tercer Reich y cayó bajo una presión cada vez mayor a medida que sus vecinos se alinearon con las potencias del Eje . En abril de 1939, Italia abrió una segunda frontera con Yugoslavia cuando invadió y ocupó la vecina Albania . [5] Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el gobierno yugoslavo declaró su neutralidad . [6] Entre septiembre y noviembre de 1940, Hungría y Rumanía se adhirieron al Pacto Tripartito , alineándose con el Eje, e Italia invadió Grecia . A partir de ese momento, Yugoslavia estuvo casi completamente rodeada por las potencias del Eje y sus satélites, y su postura neutral hacia la guerra se volvió tensa. [5] A finales de febrero de 1941, Bulgaria se unió al Pacto. Al día siguiente, las tropas alemanas entraron en Bulgaria desde Rumania, cerrando el círculo alrededor de Yugoslavia. [7] Con la intención de asegurar su flanco sur para el inminente ataque a la Unión Soviética , Adolf Hitler comenzó a ejercer una fuerte presión sobre Yugoslavia para que se uniera al Eje. El 25 de marzo de 1941, después de cierto retraso, el gobierno yugoslavo firmó el Pacto de forma condicional. Dos días después, un grupo de oficiales nacionalistas serbios y pro occidentales de la Real Fuerza Aérea Yugoslava depusieron al regente del país , el príncipe Pablo , en un golpe de estado incruento , colocaron en el trono a su sobrino adolescente Pedro y llevaron al poder un "gobierno de unidad nacional" liderado por el general Dušan Simović . [8] El golpe enfureció a Hitler, quien inmediatamente ordenó la invasión del país , que comenzó el 6 de abril de 1941. [9]
El Real Ejército Yugoslavo ( Vojska Kraljevine Jugoslavije , VKJ) fue rápidamente abrumado por el asalto combinado alemán, italiano y húngaro. Gran parte de su equipo era obsoleto, su estrategia militar estaba anticuada y sus soldados eran indisciplinados y mal entrenados. [10] [11] Para empeorar las cosas, muchos miembros del personal no serbio del VKJ, especialmente croatas, se mostraron reacios a luchar contra los alemanes, a quienes consideraban liberadores de décadas de opresión serbia. [10] [12] [13] El 10 de abril, el alto líder Ustaše Slavko Kvaternik proclamó el establecimiento del Estado Independiente de Croacia ( Nezavisna Država Hrvatska , NDH). La declaración se produjo exactamente una semana antes de la rendición incondicional del VKJ a las potencias del Eje. El líder de los Ustaše, Ante Pavelić , se encontraba en Roma en ese momento e hizo arreglos para viajar a Karlovac , justo al oeste de Zagreb. Llegó a Karlovac el 13 de abril acompañado de varios centenares de sus seguidores. El 15 de abril, Pavelić llegó a Zagreb, después de haber concedido cesiones territoriales a Italia a expensas de Croacia y prometido a los alemanes que no tenía intención de seguir una política exterior independiente de Berlín. Ese mismo día, Alemania e Italia extendieron el reconocimiento diplomático al NDH. [14] Pavelić se declaró Poglavnik ("líder") del estado croata liderado por Ustaše, [15] que incluiría gran parte de la actual Croacia , toda la actual Bosnia y Herzegovina y partes de la actual Serbia. . [16] El 17 de abril, el Mando Supremo yugoslavo capituló ante las potencias del Eje. Posteriormente, el país fue desmembrado y ocupado por Alemania y sus aliados. [17]
Pavelić y sus seguidores pretendían crear una Croacia "étnicamente pura" mediante el asesinato en masa y la deportación de serbios, judíos y otros no croatas. [18] En ese momento, los croatas sólo constituían alrededor del 50 por ciento de la población del NDH de 6,5 millones. Casi dos millones de serbios, alrededor de un tercio de la población total del NDH, se encontraban ahora dentro de las fronteras del estado recién formado. Las áreas de mayoría serbia también cubrían entre el 60 y el 70 por ciento de la superficie total del NDH. [19] "El Estado croata no puede existir si 1,8 millones de serbios viven en él y si tenemos un poderoso Estado serbio a nuestras espaldas", explicó el futuro Ministro de Asuntos Exteriores de Croacia , Mladen Lorković . "Por eso intentamos hacer desaparecer a los serbios de nuestras regiones". [18] El 28 de abril, los Ustaše masacraron a casi 200 civiles serbios en la aldea de Gudovac , su primer acto de asesinato en masa al llegar al poder. [20]
Blagaj es un pueblo en la región de Kordun , a unos 30 kilómetros (19 millas) al sur de Karlovac. [21] Está habitada predominantemente por croatas étnicos. [22] En la tarde del 5 de mayo de 1941, dos hombres no identificados irrumpieron en la casa de un molinero local, un croata católico llamado Joso Mravunac. Primero robaron a la familia y luego mataron a Mravunac, su esposa, su madre y dos de sus hijos. Milka, la hija de 12 años de Mravunac, escapó saltando a un río cercano. Al día siguiente, el juez de instrucción Nikola Lasić y el comisario del condado Eduard Lenčeric presentaron un informe en el que describían el incidente como "asesinato-robo por parte de autores desconocidos". Los funcionarios locales de Ustaše desestimaron estos hallazgos y sugirieron que las muertes podrían atribuirse a " Chetniks " [a] de la cercana aldea de Veljun , cuya población era predominantemente serbia. Dido Kvaternik , un alto funcionario de Ustaše, creía que los asesinatos marcaron el inicio de una revuelta serbia. Inmediatamente envió a sus subordinados Ivica Šarić y Vjekoslav Luburić a Blagaj. [22] Šarić y Luburić encabezaron un contingente de unos 50 combatientes Ustaše, en su mayoría retornados de Italia, al pueblo y sus alrededores. [21] Bajo la supervisión de Šarić y Luburić, los Ustaše arrestaron a casi 400 serbios. [22]
El 6 de mayo, el Ministro de Justicia del NDH , Mirko Puk, solicitó que Vladimir Židovec, secretario del Consejo de Karlovac Ustaše, seleccionara abogados locales considerados "buenos croatas certificados" para procesar a los serbios sospechosos de estar involucrados en los asesinatos de Mravunac. Los detenidos serían juzgados por el llamado "tribunal popular" de Blagaj. [22] Esa noche, Puk envió mensajeros del Consejo Karlovac Ustaše, diciéndoles a los abogados que había seleccionado que deberían estar listos para partir hacia Blagaj a las 05:00 de la mañana siguiente. Entre los seleccionados se encontraban Mirko Mikac, presidente del tribunal del condado, como presidente del Tribunal Popular Especial; Ivan Betlehem, asesor del tribunal del condado, y Zdravko Berković, representante del Consejo de Ustaša, como miembros del Tribunal Popular Especial; Milan Stilinović, secretario del tribunal de distrito, como juez suplente; Ivan Gromes, secretario del tribunal de distrito, como fiscal del Estado; y Berislav Lukinić, abogado local, como defensor público del acusado. [24]
Todos los nombrados, con excepción de Stilinović y Lukinić, eran colaboradores de Ustaše o simpatizantes conocidos del régimen de Pavelić. A primera hora de la mañana del 7 de mayo, Puk confirmó los nombramientos mediante decreto del Ministerio de Justicia, mientras los miembros del "tribunal popular" aún se encontraban en el lugar del crimen. Según las declaraciones posteriores que lo corroboran, Betlehem, Stilinović y Lukinić, los miembros del "tribunal popular" se encontraron con un gran grupo de prisioneros en la escuela de Blagaj, muchos de los cuales habían sido visiblemente golpeados o torturados de otro modo. Según los detenidos supervivientes, los prisioneros habían sido torturados por emigrados ustaše bajo la supervisión de Luburić. También participaron ustaše de las "unidades de preparación" locales, compuestas por unos 50 campesinos armados. [24] Enfurecidos por los asesinatos de Mravunac, muchos croatas de Blagaj y de la vecina Pavlovac detuvieron a sus vecinos serbios y los llevaron a la escuela de Blagaj para "interrogarlos". Lasić repitió ante el tribunal que no había pruebas que sugirieran que los perpetradores fueran serbios o que hubiera un motivo político detrás de los asesinatos. Mantuvo sus conclusiones iniciales y reiteró que el crimen fue un "asesinato-robo por parte de autores desconocidos". Señaló que la hija sobreviviente de Mravunac no pudo identificar a ninguno de los perpetradores en una rueda de reconocimiento policial . Šarić prometió al tribunal que prepararía un informe detallado con pruebas de que los rebeldes serbios eran los culpables. El tribunal volvió a reunirse en la escuela de Blagaj, declaró que no había pruebas que justificaran un juicio y llegó a una decisión unánime de que los sospechosos sólo serían juzgados una vez que se hubieran reunido pruebas suficientes. En la tarde del 7 de mayo los jueces habían regresado a Karlovac. [25]
Luburić no estaba satisfecho con la decisión "relativamente indulgente" del tribunal, afirmando que no se adoptó de conformidad con las "regulaciones de Ustaše". [26] Kvaternik también expresó su descontento. Ese mismo día, dispuso que Vlado Singer , un viejo amigo de la época de emigrado de Kvaternik, formara un nuevo "tribunal popular" que supervisaría los procedimientos legales y "juzgaría los casos al estilo Ustaše". [25] En la mañana del 8 de mayo, Puk aprobó la creación del nuevo tribunal, que se reunió en la escuela Blagaj ese mismo día. Joso Rukavina fue nombrado presidente del tribunal, Josip Majić y Jakov Jurag fueron nombrados miembros, Josip Raspudić y Grga Ereš fueron nombrados jueces adjuntos y Vladimir Vranković recibió el cargo de fiscal del Estado. Todos eran Ustaše acérrimos de antes de la guerra y en esta ocasión no se nombró ningún defensor público. [27]
A la hija superviviente de Mravunac se le pidió nuevamente que identificara a los sospechosos en una rueda de reconocimiento policial. Esta vez, según Ereš, identificó a un detenido serbio como uno de los agresores. Los Ustaše interrogaron a varias docenas de serbios destacados: un sacerdote, un alcalde de entreguerras, presuntos chetniks y conocidos comunistas. Según los registros de Ustaše, la tarde siguiente, 32 personas fueron condenadas a muerte por fusilamiento por "un intento de levantamiento chetnik contra el Estado Independiente de Croacia y el asesinato de la familia croata Mravunac". Después de la guerra, Dušan Nikšić, el único superviviente de este grupo, afirmó que 36 personas fueron condenadas y llevadas inmediatamente al lugar de ejecución, un foso detrás de la escuela Blagaj. El tribunal concluyó que no había "pruebas suficientes" para condenar a los demás detenidos. "Más tarde descubrí que Luburić mató a todos los detenidos restantes", dijo Ereš durante su interrogatorio de posguerra por parte de investigadores de crímenes de guerra yugoslavos. [27] Una de las víctimas destacadas de la masacre fue el sacerdote ortodoxo de la parroquia de Veljun, Branko Dobrosavljević . Lo obligaron a recitar oraciones mientras su hijo, que también fue arrestado, era torturado y asesinado. Luego, Dobrosavljević fue cegado, le arrancaron la barba y el cabello y le cortaron las orejas antes de ser ejecutado. [28]
La masacre de Blagaj fue la segunda que cometieron los Ustaše al llegar al poder. [29] Las fuentes croatas tienden a subestimar el número de víctimas, sugiriendo tan solo 150 muertos, mientras que las fuentes serbias tienden a exagerar, ofreciendo cifras tan altas como 600 muertos. La mayoría de los historiadores coinciden en que los Ustaše masacraron a unos 400 prisioneros. [26] Varios relatos sugieren que los hombres traídos por Luburić y Šarić participaron más ampliamente en la tortura y el asesinato de civiles, mientras que los activistas locales de Ustaše solo ayudaron y montaron guardia. [21] Después de la guerra, dos Ustaše locales admitieron su amplia participación en los asesinatos. [30] Una mujer croata de Blagaj declaró que la participación de su marido en la masacre, aunque se limitó a vigilar a los prisioneros, lo dejó sintiéndose enfermo y sin poder comer ni dormir durante varios días. Los testimonios de los supervivientes indicaron que creían que los croatas locales eran igualmente responsables, si no más, de las matanzas. [21] Los habitantes de Blagaj recordaron haber escuchado disparos y gritos la noche de los asesinatos. Una mujer recordó haber visto a Luburić "echando agua de un pozo junto al balde" para lavarse la sangre de las manos y las mangas. [31]
Tras la masacre, los habitantes de Blagaj saquearon las casas de los habitantes asesinados de Veljun, robando sus objetos de valor y su ganado. Las víctimas de la masacre fueron enterradas en fosas comunes, sobre las que posteriormente se sembraron cultivos. [32] Antes del entierro, sus cuerpos habían sido cubiertos con cal viva para acelerar la descomposición. [31]
El 10 de mayo, las mujeres de Veljun pasaron por la escuela de Blagaj llevando cestas de comida para los prisioneros. Šarić les dijo que los hombres habían sido enviados a trabajar a Alemania y, como las mujeres de Blagaj no querían contarles lo que realmente había sucedido, le creyeron. [31] A medida que pasaban los meses y no se sabía nada de ninguno de los hombres, las mujeres comenzaron a temer lo peor. "Todo el pueblo sabía lo que había sucedido esa noche detrás de su escuela", escribe el estudioso del Holocausto Slavko Goldstein , "y participaron en una conspiración de silencio que duró tres meses completos". En agosto de 1941, los partisanos capturaron a Ivan Šajfar, el comisionado ustaše de Veljun. Exigieron saber el paradero de los prisioneros. Les dijo que los mataron en el foso detrás de la escuela de Blagaj la noche del 9 de mayo. Poco después fue ejecutado. [30]
En septiembre de 1942, dos batallones de la primera unidad partisana de Primorsko-Goranski y el primer batallón proletario atacaron Blagaj. Los miembros de la guarnición local de la Guardia Nacional, compuesta por unos 120 hombres, en su mayoría huyeron o se rindieron tras una resistencia esporádica. Una treintena de ellos defendieron sus hogares casi hasta la última bala. Algunos de ellos pudieron escapar, varios se suicidaron antes de ser capturados, mientras que el resto fueron capturados por los partisanos y ejecutados sumariamente. Una vez que Blagaj estuvo en manos partisanas, las viudas serbias de Veljun saquearon y luego prendieron fuego a más de dos docenas de casas habitadas por croatas de la aldea. "Habrían incendiado todas las casas del pueblo si los partisanos no los hubieran detenido", escribe Goldstein. Las mujeres afirmaron haber incendiado únicamente las casas en las que habían encontrado sus bienes, que Blagaj Ustaše había robado antes de la masacre. [33] Después de la guerra, que terminó con la destrucción del NDH y el restablecimiento de Yugoslavia como estado socialista, los habitantes de Veljun negaron que algún lugareño hubiera participado en los asesinatos. Persistieron los rumores de que la familia Mravunac había sido asesinada por un combatiente local Ustaše para justificar una masacre. [30]
Las matanzas de serbios por parte de los Ustaše continuaron durante toda la guerra y se establecieron docenas de campos de concentración para detener a serbios, judíos, gitanos, croatas antifascistas y otras personas opuestas al régimen de Pavelić. [34] Los relatos alemanes contemporáneos sitúan el número de serbios asesinados por los Ustaše en unos 350.000. [35] Según el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos , entre 320.000 y 340.000 serbios fueron asesinados por los Ustaše en el transcurso de la guerra. [36] La mayoría de los historiadores modernos coinciden en que los Ustaše mataron a más de 300.000 serbios, alrededor del 17 por ciento de todos los serbios que vivían en el NDH. [37] En los juicios de Nuremberg , se consideró que estos asesinatos constituían genocidio . [35]
Pavelić huyó a Argentina, sobrevivió a un intento de asesinato por parte de agentes del gobierno yugoslavo en Buenos Aires en 1957 y murió a causa de sus heridas en Madrid dos años después, a la edad de 70 años. [38] Kvaternik sobrevivió a la guerra y a la destrucción del NDH, huyó a Argentina con su familia y murió en un accidente automovilístico en 1962. [39] Después de la guerra, Luburić emigró a España, donde fue asesinado por un agente yugoslavo en agosto de 1969. [40]
Después de la guerra se construyó una tumba conmemorativa detrás de la escuela Blagaj. Los restos de las víctimas fueron trasladados posteriormente a Veljun, donde se erigió un mausoleo. [33] El monumento, erigido por el gobierno socialista de Yugoslavia, describió evasivamente a los perpetradores como "fascistas" en lugar de llamarlos explícitamente Ustaše, parte de un intento de fomentar la cooperación y la reconciliación entre los grupos étnicos del país. [41] Hasta 1990, las conmemoraciones se celebraban anualmente cada mes de mayo, con la asistencia obligatoria de los escolares. [33] "Los niños de Veljun escuchaban cómo sus abuelos fueron asesinados en este lugar y los Blagaj Ustaše fueron quienes los mataron", escribe Goldstein. "Los niños de Blagaj oían cómo sus abuelos habían sido asesinos, cómo habían asesinado sin ningún motivo a los abuelos de los niños de Veljun, con quienes iban a la misma escuela". En privado, los residentes de Blagaj culparon a los chetniks de Veljun, Poloj y otras aldeas serbias de iniciar un levantamiento contra el NDH y matar a la familia Mravunac, por lo que no más de 150 personas fueron juzgadas y ejecutadas de acuerdo con la ley. [42] Los historiadores Philip Cook y Ben Shepherd señalan que las atrocidades que tuvieron lugar en abril y mayo de 1941, como las de Gudovac , Blagaj y Glina , ocurrieron antes de cualquier levantamiento organizado por parte de los partisanos o los chetniks. [43] Para los serbios de Kordun, los asesinatos llegaron a personificar la brutalidad del gobierno Ustaše, [30] y fueron conmemorados en la poesía popular serbia. [44]
Las tensiones entre los residentes de Blagaj y Veljun persistieron mucho después de la guerra. [42] En 1991, Blagaj y Pavlovac se habían reducido a 200 residentes, de una población de antes de la guerra de 708, mientras que Veljun y las aldeas vecinas de Lapovac y Točak se habían reducido a 700 de una población de antes de la guerra de 1.297. Ese mismo año, todos los residentes restantes de Blagaj y Pavlovac fueron obligados a abandonar sus hogares por los rebeldes serbios croatas, en medio de la guerra interétnica provocada por la desintegración de Yugoslavia . La mayoría de sus casas fueron saqueadas y destruidas. En agosto de 1995, el ejército croata recuperó todas las zonas controladas por los rebeldes en el centro de Croacia, lo que obligó a huir a los residentes de Veljun y las aldeas serbias circundantes. Sus casas también fueron saqueadas y destruidas, y varios residentes ancianos que se quedaron fueron asesinados. En 1996, los residentes desplazados de Blagaj y Pavlovac comenzaron a regresar a sus hogares, y varios años después, algunos de los residentes de Veljun de antes de la guerra también regresaron. El 6 de mayo de 1999 intentaron organizar una ceremonia conmemorativa en el mausoleo de Veljun, pero una multitud de alrededor de 100 nacionalistas croatas se lo impidió. Más numerosos y ruidosos, obligaron a los residentes de Veljun a retirarse del lugar. Luego, una mujer salió de la multitud y orinó en el osario, lo que fue recibido con risas y aprobación. [45] Desde entonces se han reanudado las conmemoraciones anuales, aunque persisten las tensiones, debido principalmente a disputas sobre el número de víctimas y desacuerdos sobre quién mató a la familia Mravunac. [46]
45°21′N 15°54′E / 45.350°N 15.900°E / 45.350; 15.900