El Ejército Revolucionario Francés ( en francés : Armée révolutionnaire française ) fue la fuerza terrestre francesa que luchó en las Guerras Revolucionarias Francesas desde 1792 hasta 1802. Al principio, los ejércitos franceses se caracterizaron por su fervor revolucionario, su pobre equipamiento y su gran número. Sin embargo, el Ejército Revolucionario Francés se había convertido posiblemente en el ejército más poderoso del mundo a mediados de la década de 1790, [1] ya que los ejércitos franceses habían adquirido mucha experiencia y estaban bien organizados, lo que les permitía vencer cómodamente a sus enemigos. [2]
A pesar de sufrir desastrosas derrotas iniciales, los ejércitos revolucionarios expulsaron con éxito a las fuerzas extranjeras del suelo francés y luego invadieron muchos países vecinos, estableciendo repúblicas clientelares . Entre los generales líderes se encontraban Napoleón Bonaparte , Jean-Baptiste Jourdan , André Masséna , Jean Victor Marie Moreau y Étienne Macdonald . [3]
Como descripción general de las fuerzas militares francesas durante este período, no debe confundirse con los "ejércitos revolucionarios" ( armées révolutionnaires ) que eran fuerzas paramilitares creadas durante el Terror . [4] Tras la proclamación del Imperio francés en 1804, el Ejército Revolucionario se convirtió en el Ejército Imperial .
A medida que el Antiguo Régimen dio paso a una monarquía constitucional y luego a una república (1789-1792), toda la estructura de Francia se transformó para alinearse con los principios revolucionarios de " Libertad, Igualdad y Fraternidad ". La Europa reaccionaria se opuso, especialmente después de la ejecución del rey francés . La firma de la Declaración de Pillnitz entre Leopoldo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , y el rey Federico Guillermo II de Prusia y la posterior declaración de guerra francesa significaron que desde su formación, la República de Francia estaba en guerra y necesitaba una fuerza militar potente para asegurar su supervivencia. Como resultado, uno de los primeros elementos importantes del estado francés que se reestructuró fue el ejército.
Casi todos los oficiales del Ejército Real Francés habían sido reclutados de la aristocracia. Durante el período anterior al derrocamiento final de la Monarquía, un gran número de oficiales abandonaron sus regimientos y emigraron. Solo entre el 15 de septiembre y el 1 de diciembre de 1791, 2.160 oficiales del ejército real huyeron de Francia [5] para finalmente unirse al ejército emigrado de Luis José, Príncipe de Condé . De los que se quedaron, muchos fueron encarcelados o asesinados durante el Reinado del Terror . Los pocos oficiales restantes de la vieja guardia fueron promovidos rápidamente; esto significó que la mayoría de los oficiales revolucionarios eran mucho más jóvenes que sus contrapartes monárquicas. Los oficiales aristocráticos de alto rango que permanecieron, entre ellos el Marqués de la Fayette , el Conde de Rochambeau y el Conde Nicolás Luckner , pronto fueron acusados de tener simpatías monárquicas y ejecutados u obligados a exiliarse.
El fervor revolucionario, junto con los llamamientos a salvar el nuevo régimen, dio lugar a una gran afluencia de voluntarios entusiastas, aunque indisciplinados y sin formación. Éstos fueron los primeros sans-culottes , llamados así porque llevaban pantalones de campesino en lugar de los calzones hasta la rodilla que utilizaban los demás ejércitos de la época. La desesperada situación militar de Francia hizo que estos hombres fueran rápidamente reclutados en el ejército. Una de las razones del éxito del Ejército Revolucionario Francés es la estrategia de "amalgama" ( amalgame ) organizada por el estratega militar Lazare Carnot , más tarde ministro de Guerra de Napoleón . Asignó, al mismo regimiento (pero en diferentes batallones), tanto a jóvenes voluntarios entusiasmados con la idea de morir por la libertad como a viejos veteranos del antiguo ejército real . [6] [7]
La transformación del ejército fue más evidente en el cuerpo de oficiales. Antes de la revolución, el 90% de los oficiales habían sido aristócratas, en comparación con solo el 3% en 1794. El fervor revolucionario era alto y era monitoreado de cerca por el Comité de Salvación Pública , que asignaba Representantes en Misión para vigilar a los generales del ejército. De hecho, durante la guerra, algunos generales desertaron y otros fueron destituidos o ejecutados. El gobierno exigía que los soldados fueran leales al gobierno de París, no a sus generales. [8]
Oficialmente, los ejércitos revolucionarios operaban según las directrices establecidas en el Reglamento de 1791 , un conjunto de normas creadas durante los años anteriores a la Revolución. El Reglamento de 1791 establecía varias maniobras tácticas complejas, maniobras que exigían soldados , oficiales y suboficiales bien entrenados para realizarlas correctamente. El Ejército Revolucionario carecía de estas tres áreas y, como resultado, los primeros esfuerzos por cumplir con el Reglamento de 1791 resultaron desastrosos. Las tropas sin entrenamiento no pudieron realizar las complejas maniobras requeridas, se perdió la cohesión de la unidad y la derrota estaba asegurada.
Al darse cuenta de que el ejército no era capaz de cumplir con el Reglement de 1791 , los comandantes comenzaron a experimentar con formaciones que requerían menos entrenamiento para su realización. Muchos pensadores militares franceses eminentes habían estado clamando por un cambio décadas antes. En el período posterior a la humillante actuación del ejército francés durante la Guerra de los Siete Años , comenzaron a experimentar con nuevas ideas. Guibert escribió su épico Essai général de Tactique , Bourcet se centró en los procedimientos del estado mayor y la guerra de montaña , y Mesnil-Durand dedicó su tiempo a defender l'ordre profond , tácticas de maniobra y lucha en formaciones de columnas pesadas , poniendo énfasis en el impacto del acero frío sobre la potencia de fuego.
En la década de 1770, algunos comandantes, entre ellos el brillante duque de Broglie, realizaron ejercicios para probar estas tácticas. Finalmente, se decidió lanzar una serie de experimentos para probar las nuevas tácticas y compararlas con la formación lineal estándar de Federico, conocida como l'ordre mince , que era universalmente popular en toda Europa. De Broglie decidió que l'ordre profond funcionaba mejor cuando estaba respaldada por artillería y un gran número de tiradores. A pesar de estos ejercicios, l'ordre mince tenía partidarios fuertes y poderosos en el Ejército Real Francés, y fue esta formación la que se incluyó en el Reglamento de 1791 como estándar.
Los franceses atacaron primero, con una invasión de los Países Bajos austríacos propuesta por el ministro de Asuntos Exteriores, Charles François Dumouriez . Esta invasión pronto se convirtió en una debacle cuando se descubrió que las fuerzas revolucionarias, entrenadas a toda prisa, estaban muy desorganizadas y eran desobedientes: en una ocasión, las tropas asesinaron a su general para evitar una batalla; en otra, las tropas insistieron en someter a votación las órdenes de su comandante. Las fuerzas revolucionarias se retiraron de los Países Bajos austríacos en desorden.
En agosto de 1792, un gran ejército austroprusiano comandado por el duque de Brunswick cruzó la frontera y comenzó su marcha hacia París con la intención declarada de restaurar el poder total a Luis XVI. Varios ejércitos revolucionarios fueron derrotados fácilmente por las tropas profesionales austríacas , hessianas , de Brunswick y prusianas . El resultado inmediato de esto fue el asalto del Palacio de las Tullerías por una turba parisina armada y el derrocamiento del rey. Las sucesivas fuerzas revolucionarias no lograron detener el avance de Brunswick y, a mediados de septiembre, parecía que París caería en manos de los monárquicos invasores. La Convención ordenó que los ejércitos restantes se combinaran bajo el mando de Dumouriez y François Christophe Kellermann . En la batalla de Valmy , el 20 de septiembre de 1792, las fuerzas revolucionarias derrotaron a la vanguardia de Brunswick, lo que provocó que el ejército invasor iniciara una retirada hasta la frontera. Gran parte del mérito de la victoria se debe a la artillería francesa , considerada ampliamente como la mejor de Europa gracias a las mejoras técnicas de Jean Baptiste Vaquette de Gribeauval .
La batalla de Valmy permitió que los ejércitos revolucionarios fueran respetados y que sus enemigos ya no los subestimaran. Durante los diez años siguientes, estos ejércitos no solo defendieron a la naciente Primera República Francesa , sino que, bajo el mando de generales como Moreau , Jourdan , Kléber , Desaix y Bonaparte , expandieron las fronteras de la República Francesa.
Aunque el Cañonazo de Valmy había salvado a la República de una destrucción inminente y había hecho reflexionar a sus enemigos, la guillotinación de Luis XVI en enero de 1793 y la proclamación de la Convención Nacional de que " exportaría la revolución " endurecieron la resolución de los enemigos de Francia de destruir la República y reinstaurar una monarquía.
A principios de 1793 se formó la Primera Coalición , integrada no sólo por Prusia y Austria, sino también por Cerdeña , Nápoles , la República Holandesa , España y Gran Bretaña . La República estaba siendo atacada en varios frentes y en la región ferozmente católica de La Vendée había estallado una revuelta armada . El ejército revolucionario estaba muy desbordado y parecía que la caída de la república era inminente.
A principios de 1793, Lazare Carnot , un destacado matemático , físico y delegado de la Convención, fue ascendido al Comité de Salvación Pública. Demostrador de un talento excepcional para la organización y para imponer la disciplina, Carnot se dedicó a reorganizar los desorganizados ejércitos revolucionarios. Al darse cuenta de que ninguna reforma ni disciplina iba a compensar la enorme superioridad numérica de la que disfrutaban los enemigos de Francia, Carnot ordenó (decreto de la Convención nacional del 24 de febrero de 1793) que cada departamento proporcionara una cuota de nuevos reclutas, un número total de alrededor de 300.000. A mediados de 1793, el Ejército Revolucionario había aumentado en unos 645.000 hombres.
El 23 de agosto de 1793, por insistencia de Carnot, la Convención emitió la siguiente proclamación ordenando un levantamiento en masa
Todos los varones solteros y aptos para el trabajo, de entre 18 y 25 años, debían presentarse inmediatamente al servicio militar. Los casados, así como el resto de los hombres, mujeres y niños, debían concentrar sus esfuerzos en armar y abastecer al ejército.
Esto aumentó el tamaño de los ejércitos revolucionarios de manera espectacular, y proporcionó a los ejércitos en el campo de batalla la mano de obra necesaria para contener los ataques enemigos. Carnot fue aclamado por el gobierno como el Organizador de la Victoria . En septiembre de 1794, el Ejército Revolucionario contaba con 1.500.000 hombres en armas. La levée en masse de Carnot había proporcionado tanta mano de obra que no fue necesario repetirla hasta 1797.
Al ver el fracaso del Reglement de 1791 , varios de los primeros comandantes revolucionarios siguieron el ejemplo de De Broglie y experimentaron con las ideas prerrevolucionarias, adaptándolas gradualmente hasta que descubrieron un sistema que funcionaba. El estándar final utilizado por los primeros ejércitos revolucionarios consistió en lo siguiente:
Tras la disolución del Antiguo Régimen , se abandonó el sistema de regimientos con nombre. En su lugar, el nuevo ejército se organizó en una serie de semibrigadas numeradas . Estas formaciones, formadas por dos o tres batallones , se denominaron semibrigadas en un intento de evitar las connotaciones feudales del término regimiento . A mediados de 1793, el Ejército Revolucionario comprendía oficialmente 196 semibrigadas de infantería .
Tras el pésimo desempeño inicial de los batallones de voluntarios federados , Carnot ordenó que cada semibrigada estuviera compuesta por un batallón regular (antiguo ejército real) y dos batallones federados . Estas nuevas formaciones, destinadas a combinar la disciplina y el entrenamiento del antiguo ejército con el entusiasmo de los nuevos voluntarios, [10] demostraron ser exitosas en Valmy en septiembre de 1792. En 1794, la nueva semibrigada fue adoptada universalmente.
El Ejército Revolucionario se había formado a partir de una mezcolanza de diferentes unidades y, como tal, no tenía una apariencia uniforme. Los veteranos con sus uniformes blancos y cascos de tartán del período del Antiguo Régimen servían junto a los guardias nacionales con sus chaquetas azules con viseras blancas ribeteadas de rojo y los federados vestidos de civil con solo el gorro frigio rojo y la escarapela tricolor para identificarlos como soldados. La escasez de suministros significó que los uniformes que se habían desgastado fueron reemplazados por ropa civil, por lo que el Ejército Revolucionario carecía de cualquier apariencia de uniformidad, con la excepción de la escarapela tricolor que usaban todos los soldados. A medida que avanzaba la guerra, varias semibrigadas recibieron chaquetas de uniforme de colores específicos, y el Ejército Revolucionario de Oriente que llegó a Egipto en 1798 estaba uniformado con chaquetas púrpura, rosa, verde, roja, naranja y azul.
Además del problema de los uniformes, muchos soldados del Ejército Revolucionario carecían de armas y municiones. Las armas capturadas al enemigo eran inmediatamente incorporadas a las filas. Después de la Batalla de Montenotte en 1796, 1.000 soldados franceses que habían sido enviados a la batalla desarmados fueron equipados con mosquetes capturados a Austria. Como resultado, también faltaba uniformidad en las armas.
Además de las semibrigadas regulares , también existían semibrigadas de infantería ligera . Estas formaciones estaban formadas por soldados que habían demostrado habilidad en la puntería y se utilizaban para realizar escaramuzas frente a la fuerza principal. Al igual que las semibrigadas de línea , las semibrigadas ligeras carecían de uniformidad tanto en armas como en equipamiento.
En apoyo de los tiradores estaba la artillería francesa . La artillería había sufrido menos por el éxodo de oficiales aristocráticos durante los primeros días de la Revolución, ya que estaba comandada principalmente por hombres de la clase media. El hombre que daría forma a la época, Napoleón Bonaparte , era un artillero. Las diversas mejoras técnicas del general Jean Baptiste Vaquette de Gribeauval en los años anteriores a la Revolución, y los esfuerzos posteriores del barón du Teil y su hermano, el caballero Jean du Teil, hicieron que la artillería francesa fuera la mejor de Europa. La artillería revolucionaria fue responsable de varias de las primeras victorias de la República; por ejemplo, en Valmy , el 13 de Vendémiaire y en Lodi . El cañón revolucionario jugó un papel vital en su éxito. El cañón continuó teniendo un papel dominante en el campo de batalla durante las guerras napoleónicas .
La caballería se vio seriamente afectada por la Revolución. La mayoría de los oficiales eran de origen aristocrático y habían huido de Francia durante las últimas etapas de la monarquía o para evitar el Terror posterior. Muchos soldados de caballería franceses se unieron al ejército emigrado del Príncipe du Condé. Dos regimientos enteros, los Hussards du Saxe y la 15ème Cavalerie (Royal Allemande) desertaron y se unieron a los austriacos.
La Caballería Revolucionaria, que no sólo carecía de oficiales entrenados, sino también de monturas y equipo, se convirtió en el brazo peor equipado del Ejército Revolucionario. A mediados de 1793, la organización en el papel del Ejército Revolucionario incluía veintiséis regimientos de caballería pesada, dos regimientos de carabineros, veinte regimientos de dragones, dieciocho regimientos de cazadores a caballo y diez regimientos de húsares. En realidad, rara vez alguno de estos regimientos alcanzaba siquiera la mitad de su fuerza. Sin embargo, a diferencia de la infantería, donde todos los batallones del antiguo Ejército Real se fusionaron con voluntarios recién reclutados para formar nuevas semibrigadas , la caballería mantuvo sus identidades de regimiento durante los períodos revolucionario y napoleónico. Como ejemplo, el Regiment de Chasseurs d'Alsace (creado en 1651) pasó a llamarse 1er Regiment de Chasseurs en 1791, pero por lo demás permaneció sin cambios hasta que finalmente se disolvió después de Waterloo. [11]
El Cuerpo Aerostático Francés ( Compagnie d'aérostiers ) fue la primera fuerza aérea francesa , [12] fundada en 1794 en utilizar globos , principalmente para reconocimiento . El primer uso militar del globo ocurrió el 2 de junio de 1794, cuando fue utilizado para reconocimiento durante un bombardeo enemigo. [13] El 22 de junio, el cuerpo recibió órdenes de mover el globo a la llanura de Fleurus , frente a las tropas austriacas en Charleroi . [14]
En 1792, el Ejército Revolucionario Francés tenía ocho ejércitos de campaña :
En 1793, los ejércitos de campaña del Ejército Revolucionario Francés sufrieron una reestructuración:
También se formaron varios ejércitos de campaña para tareas específicas:
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